仿佛有什么東西正在破土而出，胸腔里怦然如鼓，顧之宴怔楞一瞬，忽然笑開，心悅誠服地彎身一禮，“是我心思狹窄了。”

        宋知綰坦然受之，看見顧之宴面上的鄭重神色，她眸光清亮，忽然莞爾。

        宋知綰知道自己這番話，在身為皇子的顧之宴面前，著實有些大逆不道了，可見他并未怪罪，她頓覺，自己果然沒有看錯人。

        知己知心，不外如是。

        翌日一早，陳管家得了宋知綰的吩咐，帶著一隊人，下山去那崔文平家中收回租借田地的憑據，又看過了崔家田地里的情況，那五兩銀子該剩下多少，都叫劉桂花一分不少的還來。

        但劉桂花哪里肯？收回田地已經是要了她的命，更別說是要回已經花光了的五兩銀子，可經過昨天那一遭，也由不得她不肯，到底還是怕宋知綰真的報官將她抓起來的，再萬分不情愿，也磨磨蹭蹭的找出了憑據交還，至于五兩銀子，則是百般推脫。

        “我哪里還有銀子？管家，你替我跟東家說說，我是真沒有了啊……”

        別說五兩，就是渾身上下，加起來都沒有十個銅板！她哪里還掏的出來銀子？劉桂花癱坐在地，嗚嗚咽咽地哭著。

        陳管家得了宋知綰的囑托，將早就準備好的借據，放到劉桂花面前，“東家仁慈，替你抹掉了零頭，寬限你一年之類，將剩下的三兩銀子還來。”

        “東家還說了，這銀子本來就是給莊子上的農戶的，你還來之后，這三兩銀子上交公中，作為下次，地里收成最好的那一家的額外獎賞。”

        也就是說，這劉桂花還過來的三兩銀子，還是歸他們這些人得了？

        “東家心善，劉桂花，你要么快將銀子還來，要么按下手印，按時歸還，反正你都得還！”

        “劉桂花，我記得你還有一個陪嫁的鐲子，買了也有三兩銀子了，你可別耍賴！”一個穿著水紅色衣裙的婦人大聲道，她素來和劉桂花對不上眼，又經常在劉桂花手底下吃虧，如今有了機會，當即要踩上一腳。

        “你可別抵賴，拿鐲子抵也是行的！”

        圍觀的農戶們紛紛應和，雖然這三兩銀子目前還沒有歸屬，但聽陳管家說，是作為收成最好的那一戶的獎賞，如今離下一次收成還早，也就是說每一戶都有機會得到這三兩銀子，都興奮起來，直夸宋知綰心善，催著劉桂花還錢。

        劉桂花捂緊了胸口的鐲子，惡狠狠的瞪了那婦人一眼，心中萬般不愿千般不甘，又怨又恨又悔又怕，看著那陳管家身后跟著的一眾人高馬大的侍衛，一咬牙一跺腳，顫顫巍巍地將鐲子遞了過去。

        事情圓滿完成，陳管家眉頭一松，預備將鐲子接過來，可誰知那劉桂花緊緊拽著，滿臉痛惜不舍，四周已經傳來譏笑聲，陳管家不欲與她再糾纏下去，一把將鐲子搶了過來。

        “好了，大家都散了吧，馬上日頭就要起來了，田地的活計做完沒有？”

        陳管家肅著臉色，驅散了四周圍觀的百姓，收好了憑據和鐲子，就回去交差了。

        “哈！瞧著往日耀武揚威的，還以為是先前的老東家縱著呢？”

        那水紅衣服的婦人啐了一口，看著劉桂花猙獰的表情，只覺得心中暢快得不行，“如今新東家是個眼里揉不得沙子的，你作死要去觸霉頭，遭報應了吧？”

        “我看吶，你就是活該！”

        那婦人揚長而去，劉桂花癱坐在地上，想著先前鄰居們的嘲笑，如今家里沒了頂梁柱，沒了賴以生存的田地，身上唯一值錢的鐲子也沒了，只覺得仿佛有千萬只螞蟻在啃噬，心肝肺都疼得扭曲起來。

        “桂花，桂花？”掩住的門縫里忽然傳來熟悉的呼喊聲。

        聽見這聲音，劉桂花一骨碌爬起來，猛地打開門，看著面前蒼老的母親抱著自己的兒子，她雙目噴火，想也不想就大聲抱怨道：“娘！你昨天為什么不留下來幫我？還把龍兒抱走，你知不知昨天東家真的叫我去死啊？我是你的女兒，你就這么看著旁人欺辱我，還有哥哥嫂嫂，竟然也不管我么？我怎么會有你這樣的娘，要是爹知道你這樣對我……”

        她滿心怨憤，絲毫沒察覺面前母親眼中的殘留的幾分慈愛，已經在她休止的抱怨聲中消散了。

        劉桂花的母親收起了原本要接濟給這個女兒的一串銅板，看著女兒眼中驚心的仇恨，徹底心灰意冷，狠狠心，將懷里的外孫往地上一放，說了一句“你好生保重”，就一瘸一拐的走遠了。

        劉桂花無知無覺，見母親頭也不回的走了，越發氣憤，尖叫一聲，倒把一旁的兒子嚇得哇哇大哭。

        “哭什么？昨天該哭不哭，現在哭成這樣，是指望著東家來可憐你么？”

        她罵得越厲害，她兒子就哭得越狠，說到最后，劉桂花也禁不住抱住兒子，大聲嚎哭起來。

        只是怪的了誰呢？說到底，還是咎由自取。

        山莊里，宋知綰一行人收獲滿滿，就連小葵都挎著小籃子，摘了好些菌子。

        “咱們午膳就吃這個，這么新鮮的菌子，就是清炒，滋味都好的不得了呢。”李氏看著院中擺放的還沾染著晶瑩露水的菌菇，高興得不得了。

        這可都是他帶著幾個小輩找到的，宋祁方成就感滿滿，忙叫膳房的人過來，就是連每一道菜的做法都想好了，興致勃勃的蹲下身，指著籃子里形態各異的菌子道：“這種，燉湯最鮮美，還有這個，臘肉炒最好，不過要是用來做魚也是不錯的……”

        經過上次放印子錢一事后，常常無精打采的宋二叔此刻卻仿佛像是活過來了一般，想起先前在山上，路過農田時，二叔眼里的懷念與親近，還有對山中各種菌子的了如指掌，宋知綰不由得若有所思。

        山莊里的日子快活舒適，雙胞胎兄弟帶著小葵，玩得不亦樂乎，沒了在府城里的各種規矩束縛，宋知綰也覺得心境開闊不少，每日睡到巳時起身，到田地里逛逛走走，看著那些果樹草藥一日比一日長得好，心中更是十分滿足。

        山野間空氣清新，怎么待都待不夠，小輩們可以在莊子里待到暑熱過去，但方慧君卻是不行的，她是一家主母，總要回去操持府中事務。

        于是宋祁正休沐那日，來莊子上和家人聚了一日，便帶著方慧君回去了。

        送走爹爹娘親，宋知綰放松了幾天，又想起正事，叫包鐵柱準備好先前試驗時仿照西南巖山土質的土壤，和顧之宴一道往后山去。

        “這是……”

        宋知綰走在最前頭，到了地方，看清地里的情況，她腳步頓住，面露驚愕之色。

        “怎么了？”顧之宴稍后一步，抬眼看去，就見先前那塊被崔文平毀壞的芋薯地里，正冒出了一茬一茬的青綠的新芽，雖然分布不均，那幼苗高矮不一，但也是長勢喜人。

        “包大叔，難道是你早就又重新將芋薯苗種下了么？”

        宋知綰遲疑著問道，但不等包鐵柱回答，她就又否認了自己，那僅剩的芋薯苗都在她傾毓軒的小花園里，又分出一批來重新種植，本就所剩無幾，她更沒有吩咐過包鐵柱，那這地里的芋薯，是怎么長起來的？

        “沒有啊，東家，原先這地里的芋薯，就是你給我的那一批苗，我手里卻是再也沒有了的。”包鐵柱同樣疑惑不解。

        腦海中靈光閃過，宋知綰忽然蹲下身來，直接用手去刨一株新苗身下的土，她迫切的想要證實自己的想法。

        顧之宴雖然不懂，但看宋知綰這樣急切，也一撩袍子，蹲下身來幫著宋知綰挖。

        包鐵柱站在一旁，看顧之宴和宋知綰都是神色鄭重的樣子，又是不解又是不安，就見宋知綰刨開了那株新苗腳下的土地，抬頭一看，頓時驚住。

        那根芋薯苗，竟然是從一塊被鏟碎了的芋薯中生長出來的！這底下的根須盤根錯節，吸飽了雨水與陽光后，扎扎實實的扎根在地里，然后生長出新苗來。

        “若是這芋薯，果實本身也是種子，那就省下了等芋薯苗生長的時間，而看這從塊狀芋薯中生長起來的幼苗，竟然比原本的新苗還要粗壯些。”

        顧之宴轉瞬就明白了這其中所代表的意思，他也有些激動，之前聽宋知綰所言，這芋薯的種植條件就已經十分寬松了，幾乎適應大梁境內大半的土壤，而這種新發現的種植方法，顯然比先前更好。

        “那豈不是陰差陽錯，托了那崔文平的福，倒叫我們發掘出了一種新的更好的種植芋薯的方法？”

        宋知綰忍不住笑開，“誰說不是呢？”


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