這事來得匆忙，宋知綰本意就打算過兩天要去莊子上看芋薯的種植情況的，但從包鐵柱每隔一段時間的匯報來看，就知道地里芋薯的生長情況正朝著她預想的方向去，如今天降大旱，宋祁正要隨著葉知州去陜北境內賑災，這芋薯正好派上了用場。

        要是可以，宋知綰倒是寧愿這芋薯暫時派不上用場，畢竟從她爹剛回來時緊張的神色，和方才出城門時看到的那一列列整齊的士兵，就知道此次陜北旱災的嚴重。

        馬車顛簸，宋知綰掀開車簾透氣，天色漸暗，暮色沉沉，她眸光深處浮現出一抹希冀，但愿那芋薯當真如她所想，能幫到正處于水深火熱中的災民吧。

        “你是說，這東西兩三個月就可以成熟，還不拘生長環境，只需要很少的水就能成活，還能畝產千斤？”宋祁正看著手中的土疙瘩，且驚且疑，“綰綰，這事關重大，你可千萬不要欺騙為父。”

        就是對宋知綰再信任，宋祁正也沒辦法說服自己手里的這個毫不起眼的土疙瘩能畝產千斤。

        “爹爹，說再多的話，都不如事實擺在眼前令人信服，您瞧，這還不夠嗎？”

        宋知綰看著田地里被挖出來的，一筐一筐仿佛挖不盡的芋薯，受到的震撼一點都不比宋祁正少。

        他們天色漸暗時上山，到山莊上已經是亥時，因事情緊急，連夜發動莊子上的下人到后山點起燈火，將那塊芋薯地照得恍若白晝，包鐵柱幾人扛著鋤頭收芋薯，到最后越收越多，小小的一塊地，竟然能收出上百斤的芋薯，要是一畝、十畝、上百畝呢？

        要是真如宋知綰所說，這芋薯能畝產千斤，且生長周期短暫，又耐旱，將這芋薯帶到陜北，不知道會拯救多少災民的性命！

        宋祁正已然比宋知綰想的要多，他握住身旁女兒的仍然稚嫩的肩膀，看著面前一筐筐代表著希望的芋薯，心潮澎湃，恨不能即刻回去府城將這一消息告知葉大人，再奉上折子稟明今上。

        “爹爹，你明日啟程，將這些芋薯全都帶上，還有包大叔等人，”

        說到這里，宋知綰看向不遠處揮汗如雨的包鐵柱等人，問道：“包大叔，你愿意跟隨我們去陜北教授芋薯的種植方法，幫助更多的災民嗎？”

        “你們放心，是跟著我爹爹一道，與葉大人同行，必然會保障你們的安全，事成之后，自然是……”

        “東家不必多說，小的自然是愿意的！”包鐵柱近前來，咧嘴一笑道，“這是好事兒，哪有不愿意的？”

        “是啊是啊，東家，我們都和鐵柱一樣，都愿意去。”余下幾人紛紛應和道。

        又不是去打仗，不過是換個地方種田罷了，更何況這芋薯對于如今的陜北百姓，甚至是對于大梁都有著不同尋常的作用，而這些東家教給他們的種植方法。

        經過他們的手再傳授出去，能救下那些災民不說，還能在東家的父親和如今隨州的知州大人面前露臉，說不定還能得到一筆賞銀呢，有那聰明的，再想得深一點，要是事情辦得好了，往后肯定還有大造化呢！

        “如今陜北旱災，諸位大人們勞心勞力，我們這些小老百姓，也想出出力呢！”

        “就是，等到了陜北，東家和包大哥怎么教我們的，我們就怎么教他們，保管叫他們的芋薯種得和我們一樣好！”

        一個個樸實的莊稼漢子，雖然渾身灰塵狼狽不堪，可那滿是汗水和泥土的臉上，笑容憨厚又淳樸，宋知綰心中一燙，只覺得豪氣縈胸，眼眶微熱，“好，那你們即刻回去收拾東西，明日辰時，就同我們一道，到城外的十里亭處等候葉大人的車架，辛苦各位叔伯了。”

        留下莊子上的下人繼續將田里的芋薯收回來，宋祁正和宋知綰當晚就歇息在了莊子里，為了叫她爹更加信服，宋知綰連夜叫人將剛收回來的芋薯做成吃食，宋祁正吃過之后，感受著腹中的飽脹感，方才徹底相信。

        “爹爹，怎么樣？”宋知綰看她爹的面色就知道他已經相信了，但還是想確認一遍，于是開口問道。

        宋祁正心中欣然，幾乎已經能想到這芋薯呈上去后，今上和葉大人的反應，以及陜北災情緩解的境況，“果真如你所說，這小小一盤就能夠飽腹，要是在陜北，定能救下許多無辜性命！”

        “只是，綰綰，”

        宋祁正看向仍舊一臉期待望著他的女兒，沉聲道：“此一去路程遙遠，葉大人已經決定要輕裝出行，不乘馬車，改騎馬匹，況且陜北風沙大，氣候多變，你小小年紀，身子骨遠不如大人康健，要是出了意外，為父又要照顧你，拖累隊伍進程，終究不好。”

        他的語氣鄭重，儼然已經把宋知綰當做了一個大人商討，宋知綰也知道她爹說的對，這副身子才八歲，確實太小了，不能看到芋薯在陜北境內的生長情況，她終歸有些喪氣，但也不再糾結著要跟著宋祁正一道去陜北了。

        “好，那綰綰就在家中等著爹爹的好消息。”宋知綰點點頭，應聲道。

        翌日一早，宋祁正和宋知綰就帶著一車又一車的芋薯，和包鐵柱等人一道，來到府城外的十里亭等候葉知州的車架和朝廷運送糧食的車隊。

        宋家人也早早在十里亭候著了，方慧君連夜替宋祁正收拾了東西，又準備了諸多藥品，一家人的擔憂不言而喻，宋祁正在葉知州面前稟明了芋薯的事情，這才來到宋家人面前敘話。

        “陜北風大，老爺要保重身子。”方慧君替宋祁正理了理衣襟，又是不舍又是擔憂。

        “夫人放心。”

        宋祁正握了握方慧君的手，看著一邊收拾妥當的包裹，只覺得滿心柔軟，又在李氏跟前拜過。

        車隊就要啟程，宋祁正翻身上馬，馬兒走出去幾步，他回轉身來，朝家人的方向揮手：“回去吧！”

        天邊烏云重重，不見一絲天光，越發悶熱了，領頭的葉知州一聲令下，車隊便開始緩緩移動起來，馬蹄踏過，塵土飛揚，車隊漸漸遠去。

        宋知綰立在亭中，遠遠看著，宋祁正的身影越發模糊，直到再也看不見。

        只盼著事情順利，陜北災民能夠渡過這次天災吧。


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