滿街百姓脖頸伸長(zhǎng)，不管距離遠(yuǎn)近，都睜大雙眼，競(jìng)相目睹荊國(guó)女公子的風(fēng)采。

　　赤華從未有過(guò)被萬(wàn)眾圍觀的經(jīng)驗(yàn)，免不得臉熱。但更讓她緊張的，是景龍那雙剛剛殺過(guò)人的手。

　　她垂著眼皮，斟酌著措辭，低聲而堅(jiān)定地說(shuō)：“小童無(wú)知，沖撞太子�？v然有罪，他母親已代他受刑。妾斗膽懇請(qǐng)?zhí)�子饒他一命，萬(wàn)千百姓定將盛贊太子厚德�！�

　　這話當(dāng)然是言不由衷。若讓她發(fā)自肺腑表達(dá)真心，大約也只能說(shuō)出“禽獸”兩個(gè)字，然后揚(yáng)長(zhǎng)而去，跟這人碧落黃泉不相見(jiàn)。

　　但赤華怯懦，縮在“女公子”的殼里，說(shuō)著冠冕堂皇的廢話，自己厭惡自己。

　　然而就算這句馬屁也并不使人滿意。景龍的眼睛又瞇起來(lái)，明明白白的嘲諷之意。

　　“我已當(dāng)著百姓的面殺了婦人。哪個(gè)傻子會(huì)覺(jué)得我有什么‘厚德’？”

　　他聲音低沉震耳，雖是雅音，卻染了北地的粗獷音調(diào)，

　　赤華呼吸紊亂了一刻，不慌不忙答道：“那是太子一時(shí)沖動(dòng)，謂之過(guò)；而若再殺此孩童，便是深思熟慮之舉，謂之罪。妾將為徐國(guó)婦，若眼見(jiàn)夫君有罪而不諫，是為不忠不貞，那也不配再往前行了�！�

　　膽大的百姓們湊上來(lái)三五個(gè)，聽(tīng)到赤華此言，此起彼伏地抽冷氣。

　　有生之年，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有人敢跟太子這么不敬的，還直言什么“罪”！

　　不過(guò)……人家是荊國(guó)貴族，未來(lái)的太子?jì)D，就算口無(wú)遮攔，大約也會(huì)獲得一些豁免的特權(quán)吧？

　　看她的面頰嬌嫩如花，身段美妙如玉，口中如吐芳蘭。再不近人情的鞭子，也不忍心毀掉這樣一件珍寶吧？

　　荊曠幾次欲言又止，恨不得親身上陣，替她說(shuō)幾句軟話。但他也看出來(lái)，景龍雖然偏執(zhí)，卻不是好糊弄的傻瓜蛋。自己冒然打圓場(chǎng)，萬(wàn)一赤華這丫頭不領(lǐng)情，跟他唱個(gè)反調(diào)，連帶著他公子曠今日被全徐都百姓看笑話。

　　他只好看看徐朔，帶了些不情不愿的求助的意思：要不你勸勸你兄長(zhǎng)？

　　徐朔卻無(wú)動(dòng)于衷，拉著個(gè)長(zhǎng)臉，嘴角依舊向下撇著，甚至低頭玩起了袖口的一根抽絲，擺明了眼不見(jiàn)心為凈。

　　難堪的寂靜持續(xù)了多時(shí)。景龍久久不語(yǔ)，久久打量著赤華。

　　忽然，他冷笑，隨后開(kāi)始大笑。幾個(gè)百姓嚇得連連后退。

　　“呵，荊侯長(zhǎng)女，果然不是一般人。只聽(tīng)說(shuō)她身體孱弱，想必性子也是弱的；今日一見(jiàn)，卻是兩者都錯(cuò)了，哈哈！倒是個(gè)驚喜�！�

　　赤華不愿他把話題引到自己身上，再次行禮：“那么那孩子，太子是饒了？”

　　景龍冷笑：“你拿什么，換他的命？”

　　“妾身的一切，今后全供太子差遣�！�

　　景龍盯著她細(xì)長(zhǎng)的眼睫，一字一字道：“今日你是荊國(guó)公子，我可以給你面子。他日再見(jiàn)，我不希望再有人拂逆我的意志�！�

　　他不等赤華答話，翻身上馬，打個(gè)手勢(shì)。后頭的隨從和犬奴隨即跟上。

　　他雖然以草菅人命為樂(lè)，但那也僅限于無(wú)足輕重的賤民之命。他是堂堂一國(guó)太子，又不是瘋子。

　　不過(guò)，內(nèi)心的暴躁總歸無(wú)法宣泄。他回頭看自己的隨從。一個(gè)倒霉鬼動(dòng)作慢了些，被他狠命抽了一鞭子。

　　那人痛得徹骨，卻也不敢出聲，哭喪著臉，狠命夾馬肚子，也跟上了。

　　一陣高高低低的唿哨，獵隊(duì)轉(zhuǎn)眼間疾馳不見(jiàn)。

　　街道忽而寂靜，只有被灰塵嗆到的、此起彼伏的咳嗽聲。

　　赤華扶著小多的手，快速回到車(chē)上。余光似乎看到幾個(gè)百姓伏了地，朝自己磕頭。

　　*

　　當(dāng)晚，公子曠被請(qǐng)到徐宮里赴宴；“公子瑤”一行人被安頓在城郊住下。

　　赤華舉目抬頭。她面前是一座華麗高臺(tái)，青石為階，白玉為欄，宮燈搖曳，檐牙高啄。頂層似有一露臺(tái)，托著初升的彎月。

　　已有一隊(duì)徐國(guó)侍者等在階前，男仆女奴老媼一應(yīng)俱全，見(jiàn)了赤華，規(guī)規(guī)矩矩行禮。

　　他們大約已聽(tīng)說(shuō)了白天里，荊國(guó)女公子曾與太子景龍對(duì)峙勸諫之事。此時(shí)見(jiàn)了真人，又是如此年少而明麗，更是對(duì)她佩服有加。

　　管事是個(gè)五十多歲的婦人，無(wú)姓，名良，赤華便稱(chēng)之為良姑。

　　良姑已把她當(dāng)本國(guó)夫人看待了，噓寒問(wèn)暖，極是熱絡(luò)。夜色微涼，又張羅給她取大氅——好像她沒(méi)從荊國(guó)帶厚衣服似的。

　　赤華問(wèn)此為何處。

　　良姑答：“國(guó)君為太子迎娶新婦，特意在東郊修建象臺(tái)，作為夫人的新婚之所……”

　　赤華臉一紅。有人輕聲提醒良姑：“叫公子！這還沒(méi)成婚吶。”

　　良姑笑呵呵改口：“……哦，是是。這臺(tái)有些高，還要累公子舉步上去�！�

　　當(dāng)前王公貴族們流行筑臺(tái)，高聳的夯土為臺(tái)基，上有建筑房屋，以供居住、宴飲、取樂(lè)。筑臺(tái)不易，往往需要征召平民，花費(fèi)大量錢(qián)物。若是有幸國(guó)力昌盛，筑臺(tái)比別人高大，還得找個(gè)名頭，請(qǐng)些公卿貴族前來(lái)觀賞，收貨贊美和艷羨。

　　登臺(tái)而遠(yuǎn)眺，是最能讓人感到高低貴賤之分的時(shí)刻——平川無(wú)垠，良田起伏，庶民忙碌奔波如蟻，城墻哨兵來(lái)往巡回，而臺(tái)上之人把酒臨風(fēng)，不饑不寒，談笑間決定萬(wàn)民的生死，瓜分天下的膏腴。

　　赤華仰望象臺(tái)。傍晚風(fēng)急，吹得她裙擺飛揚(yáng)，絕塵而獨(dú)立。

　　夕陽(yáng)在她側(cè)后方，映紅了她的耳廓，也將那高臺(tái)照得格外輝煌，像一個(gè)披了金甲的巨人。

　　荊國(guó)沒(méi)有這樣的高臺(tái)。她感到有點(diǎn)壓抑，喘息艱難。

　　從踏入徐國(guó)土地的一刻起，她便被一種別扭的感覺(jué)包圍著。徐國(guó)的禮數(shù)不可謂不周全，派司徒公子朔接親，所選的都是萬(wàn)里挑一的宮廷護(hù)衛(wèi)，一路飲食起居都無(wú)可指摘，比她在荊國(guó)時(shí)還奢華。

　　但公子朔始終不咸不淡，對(duì)荊曠沒(méi)有對(duì)“親家”的熱絡(luò)，對(duì)赤華也沒(méi)有對(duì)長(zhǎng)嫂的恭敬。他仿佛是不情不愿地完成了一項(xiàng)任務(wù)，把赤華安頓好，急著甩手走人。

　　赤華仔細(xì)想了想，一路上她沒(méi)得罪這人。荊曠的確跟他相處不諧，但也是他目中無(wú)人在先，并非己方失了禮數(shù)。

　　她只能猜想，徐朔此人，大約天生就是這樣的性子，神仙下凡，不屑于跟俗人打交道。

　　今日又遇太子景龍。此前傳說(shuō)，他對(duì)荊國(guó)公子瑤“非卿不娶”，一等等了三四年。雖說(shuō)他性子暴虐，但暴虐之人往往極端偏激，往好聽(tīng)了說(shuō)，也算是癡情守信。

　　可今日，他陡然見(jiàn)到自己的未婚妻，語(yǔ)氣中也并沒(méi)有大喜過(guò)望，神色上也沒(méi)有夙愿得償，話里話外甚至帶著淡淡的嘲諷。難道是他高估了她的容顏？

　　但這華麗的象臺(tái)，明明白白地告訴她，徐國(guó)對(duì)這樁婚事是很重視的。這等規(guī)模的高臺(tái)，非三五月能筑成；就算筑成，通常也是先由國(guó)君獨(dú)享的。

　　如今卻用來(lái)做了她的婚禮洞房之所�？梢�(jiàn)徐國(guó)聯(lián)姻之誠(chéng)意。

　　她想，看來(lái)徐國(guó)人也頗為心口不一。跟荊侯一樣，這樁婚事，大約只是維持兩國(guó)脆弱聯(lián)盟的一步棋罷了。

　　至于太子景龍，他對(duì)她說(shuō)的最后那句話……

　　“公子？”

　　良姑催她。赤華收斂思緒，挪動(dòng)步子，讓小多提著裙擺，一步一步地登上臺(tái)階。

　　乘車(chē)多日，腳不沾地，居然有些氣喘。

　　臺(tái)頂有樓宇兩層。朝向最好、布置最奢華的一間，留作新人新房；赤華被安置在下層側(cè)屋。那房間也精致秀麗，網(wǎng)戶珠綴，翡帷翠幬，彩羽玉鉤，熏爐、暖榻、宮燈、板席一應(yīng)俱全。墻壁上繪著朱紅與石青為主色的壁畫(huà)，附加羅綺為飾，朦朧之中，引人遐思。

　　就連屋宇內(nèi)的熏香也非荊國(guó)所有。濃郁的甜香，據(jù)說(shuō)是西域蠻國(guó)進(jìn)獻(xiàn)而來(lái)的。

　　徐國(guó)婢仆們顯然都以此臺(tái)為傲，笑著對(duì)赤華說(shuō)：“公子居于此，可還滿意？”

　　赤華只能微笑，將象臺(tái)從上到下夸了一通。

　　當(dāng)晚，她宿于綺縞帷帳之內(nèi)，卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)，沒(méi)太睡好。

　　她也不知，當(dāng)晚沒(méi)睡好的，不止她一個(gè)。


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