赤華還擔心荊曠去而復返。緊繃著精神待了半夜，居然平安無事。

　　她苦笑。偃侯之璧果然是個分量不輕的托辭，居然能讓公子曠乖乖聽話。

　　其實他也不想想，當時她冒用“荊國女公子”的身份，一路上不是馬車就是輿轎，走哪兒都有三五人跟著，如何能聽清百姓們的只言片語？

　　本以為這個謊言太容易戳穿，她此前對公子曠百般敷衍推拒，都沒敢拿出這根救命稻草來。

　　直到今日萬不得已，才大著膽子冒然一試。想不到卻是對癥下藥，直接把荊曠變成了謙謙君子。

　　其實過去的記憶也并非徹底拋棄了她。她模糊記得許多畫面：著火的屋梁，飛馳的馬匹，尖叫的女人，還有窖藏的食物美酒，燃燒時產生的五味之香。

　　那之后，前往荊國的路上，有個機靈的小孩子給出了一針見血的判斷：“她記性不好。”

　　赤華覺得，自己的前十五年一定過得乏善可陳，以至于鮮有令人難忘的時刻。

　　但后來的日子呢？在荊國的這幾年，她又得到了什么呢？

　　*

　　越過鴇羽關，走出山地，便是大片大片廣袤而起伏的土地，散發著一股粗獷的泥土味。

　　和荊國那種精耕細作的土地不同，這里的農民崇尚粗放，新發的秧苗張牙舞爪，好像捋不順的獸毛；有時候田里不見種地的，一轉頭，發現村口大槐樹下，幾十村民械斗正酣；甚至，婚車車隊還遭遇了一兩次盜匪，都是沖著那幾十箱嫁妝去的。

　　赤華躲在車里，倒也沒見到那些土匪長什么樣。只聽到呼喝聲、弓弦響，還有車夫斥馬的嘶嘶聲。這些聲音很快淡了。畢竟有徐國公子朔帶兵護送，帶的又都是精兵，強盜們知道這撥人不好惹，好漢不吃眼前虧，溜得倒快。

　　她似乎還聽到了夏偃的聲音，一聲斷喝，伴隨著劍入人體，緊接著是一聲別人的嚎叫。

　　他果然在一絲不茍地履行著他的承諾：“我會留在你的隊伍里。防著有人害你。”

　　她忽然好奇起來。他看起來不甚精明，卻一次次打破她的想象。他會狩獵，會搏擊，逃脫了讓人搜捕不到，換了什么身份都游刃有余。當年那個矮她一頭的可憐小乞兒，這幾年里，到底都經歷了什么？

　　*

　　但她也沒機會問了。車隊很快進入徐國國都。赤華悄悄掀開窗簾一角，想一睹國都風貌，看到得只是競相圍觀的男女老少。

　　荊國女公子瑤與徐國早有婚約，奈何常年病重，拖到十九歲才姍姍來遲——徐國百姓們都多少有所耳聞。能讓太子景龍癡等這么多年，不知車里是何等國色天香。

　　開路的樂工們吹奏著歡快的頌歌。大伙懷里抱著瓜果，拼命往前湊，表面上是要來個“擲果盈車”，表達自己對女公子的歡迎愛戴之意；其實一雙雙眼睛都盯著那簾子，盼望里面能漏出一分半分的美人容顏。

　　至于前頭騎在馬上的荊國公子曠，身邊反倒沒圍太多人。他樂得清靜，跟幾個陪送的徐國官員有一搭沒一搭的聊天。雙方都使出十八般智慧，禮貌中暗藏套路，都想空手套白狼，不動聲色地套出點對方國家的情報來。

　　徐朔則一路冷臉，不時揮鞭驅趕百姓：“滾遠點！驚了客人，殺你們全家！——喂，說你呢！不許扔那么大的瓜！”

　　但喜慶的氛圍彌漫街頭，百姓們像一群熱情的鴨子，頂多退卻幾步，等徐朔的鞭子轉了向，再嘻嘻哈哈的湊上去，對著荊國士兵的裝束品頭評足，猜測新婦的嫁妝箱子里到底有多少寶貝。

　　熱鬧如同趕集。小販們挑著吃食玩意兒，在人叢中高聲叫賣。有人跟同伴走散了，呼兒喚女，大喊大叫，丑態百出。

　　赤華放下簾子，在車里覺得好笑。徐國果然是民風粗獷，庶民不識禮數，堂堂一國公子，居然也拿他們沒辦法。

　　突然窗外躁動，她只聽得地面轟震，馬蹄聲紛至沓來，有人高聲大喝：“讓開！都讓開！給貴人讓路！”

　　幾聲響亮的鞭鳴。一盤散沙的百姓們突然如同驚弓之鳥，呼啦一下讓開大路，你推我擠地四散逃去。

　　說時遲，那時快，一陣疾風卷過街道，一隊人馬橫沖直撞地趕來，踏出一條滾滾煙塵。

　　為首的那個穿著華麗的緊身胡裝　，玉冠鸞帶，背后一張弓。后頭的隨從也皆著戎裝，騎著矮而壯健的馬。兩個犬奴跑步跟在后面，帶著一群兇神惡煞的獵狗，不時朝人群咆哮。

　　百姓們爭相傳言：“太子景龍又出獵去了，快躲，別擋道！”

　　赤華心中一跳，感到自己乘坐的馬車讓人趕到了路邊，讓開了路。

　　她沒看清景龍的臉，僅瞥見一只狹長的勾鼻。

　　霎時間，摩肩繼踵的街道竟而撤得干干凈凈。只剩一個垂髫小兒，口中流涎，吃著手指，左顧右盼，望著疾馳過來的駿馬，癡癡而笑。

　　一個尖厲的女聲叫道：“豆兒！快躲開！”

　　但那孩子不知是呆還是傻，竟咯咯笑著，反而又往路中央跑去！

　　眼看太子的馬蹄壓頂，人群中撲出一個女子，奮不顧身地把小孩往前推了幾步。

　　千鈞一發，小孩得救，嚇得哇哇大哭。那女子卻被馬蹄踹斷了腿，滾在地上，披頭散發，疼得大聲嚎叫。

　　景龍的坐騎不免受驚，急轉了半圈，縱躍嘶鳴。幾個隨從慌忙跳下馬，左右制約，再加上景龍騎術精湛，總算將那馬重新馴服。

　　圍觀人群都松口氣。

　　景龍這才看到婚車車隊，跟徐朔、荊曠都簡單見了禮——雙方道上偶遇，并不算正式拜會。今晚的宮廷宴會，才是施展繁文縟節的時刻。

　　他似乎還朝那裝潢精巧的馬車看了一眼。赤華早把簾子放下了，不敢有任何越禮。

　　隱約聽得徐朔說：“……那么，今晚宮里見。兄長盡興。”

　　馬蹄聲重新響起來。百姓們發出輕微的嗡嗡聲。吊著的那一口氣總算放了下來。

　　那個受傷的女子仍然躺在道中，孩童在她身邊大哭。有人輕聲商議著，去哪弄塊板子，抬那女人回家。

　　景龍在她身邊勒住了馬。

　　周圍幾人聽得分明。他極其厭惡地小聲說了兩字：“掃興。”

　　馬鞭炸裂一響。還沒等人群反應過來，那受傷的女人以一個怪異的姿勢拱了起來。她的表情扭曲在了極度的痛苦上，腦后開了一個大大的血口，緩緩流出紅紅白白的東西。

　　過了兩三個呼吸的工夫，才有百姓驚叫出聲，一哄而逃。

　　沒有憤慨，也沒有暴怒，仿佛已經習慣了這種暴行。

　　幾個荊國士兵竊竊私語，夾雜著輕聲嘆息。

　　但此時大家已在徐都，身為異國之客，也不好多說什么。

　　庶民之命本就如同草芥，就太子景龍那匹千里馬的價值，能買一百個女人小孩了。

　　一個隨從趾高氣揚地叫道：“驚了太子的馬，千刀萬剮都不為過，這么著，算便宜她們了！”

　　景龍貪婪地看著地上的血，又看看那個幸存的小孩。

　　那孩子果是癡傻，居然不知道躲，踏過女人的尸首，朝著景龍尖叫：“壞人！你打我媽！你是壞人！”

　　景龍不耐煩之極，再次罵道：“掃興！”

　　他懶得再耽擱，撥轉馬頭就走，一邊朝那兩個犬奴做了個手勢。

　　一排獵狗突然興奮地嚎叫起來，直眼盯著眼前的綿軟嫩肉，拉長了頸中的皮圈。

　　百姓和士兵們，甚至包括一兩個景龍的隨從，紛紛掩面，不忍再看。

　　小孩還在渾然哭罵。犬奴們動手解開栓狗的鏈子。

　　忽然，遠遠的，一個清越的聲音蓋過了群犬的咆哮。

　　“慢著！手下留情！”

　　隨從嘩然，犬奴茫然。景龍側首，一開始沒找到聲從何來。順著一排排驚嘆的目光，才找到那聲音的主人。

　　路邊的馬車車簾掀開，一個風華絕代的少女亭亭立在泥塵之中。

　　她穿著素凈的便裝，沒施什么脂粉，旅途勞頓，面帶倦色。

　　但那倦色隱不住周正的容顏。她的雙眉黑而平，鼻梁細而挺，一點紅唇微抿，柔弱的外形下面，透出一股不后退的力量來。

　　四周零星百姓，皆是灰泥沾身，滿臉衰敗之色。她佇立當中，好似泥中開出的芙蓉花。

　　有人低聲驚嘆：“這是荊國女公子！荊國前來送嫁的女公子！她——果然那么美！”

　　于是便有人往她身后躲。赤華微微閉目，眼睫擋住一陣晃眼的光——那是景龍的馬轡頭，當中鑲了锃亮的金飾。

　　她的心輕而急地跳。她還沒準備好，本不想在大街上就拋頭露面，更不愿在這種場合下跟太子景龍相見。她是一件讓人久等了的禮物，本應該安安靜靜地被包裹著，洞房之夜再拆開。

　　但……眼前將要發生的事，實在已經沖破了她所能接受的底線。

　　她熱血一上頭，再反應過來時，已經腳踏實地，覆水難收。到底喊了哪幾個字，她自己也不太清楚。

　　她不由得捻自己發梢，緩解心中的緊張。感到腳下微震，景龍縱馬小跑，朝她橫沖直撞而來。

　　婚車隊伍長，荊曠離得遠。她身邊僅有幾個陪嫁婢女，只知道驚叫。

　　她沒躲。并非膽大如斗，只是實在不知該往何處去。

　　駿馬離她三尺遠，猛地一勒，干脆利落地停下來。馬鼻子噴她一臉熱氣。

　　荊曠此時才趕過來，對于自己“妹妹”和“妹夫”出乎預料的會面，無奈至極，背身咒罵一句。

　　徐國的護送隊伍里，一個小兵悄悄蹭出了列，雙眼只是注視著景龍那雙握馬鞭的手——他心中盤算，萬一這瘋子要對赤華也來一鞭，他該怎么擋，怎么救，往哪個方向跑。

　　好在景龍隨即把那鞭子掛住了，順勢跳下馬。

　　赤華這才看清他的樣貌。

　　他一身出獵的打扮，舉手投足間可見精悍威猛。赤華在荊國女子中算是高挑，跟他一比，也成了楚楚可憐的小不點。他的膚色因日曬而微深，跟長年深宮雅樂的荊國貴族男子大相徑庭。他瞇著眼，似乎是被那高峙的鷹鼻擋了視線，又似乎是覺得，這么一個嬌小得可以一把捏起來的少女，不值得他張開全部的視線來看。

　　然而當他看清了她的容貌，那雙眼還是不免睜大了一些，眼中微微閃過一絲驚訝。

　　那目光像膠，不依不饒地黏在她的臉上——和公子曠那種無禮的凝視不同，這目光并沒有讓她感到羞臊或者憤怒，反倒有種被審視的惶恐。

　　赤華覺得自己沒退路，假裝自己是木偶，低頭斂袖，行了個無可挑剔的禮。


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