“放開老子，你們這些兵匪，老子做鬼也不會放過你們！”
黃黑虎大聲咆哮著，張揚著最后的、可憐的硬氣。
“跪下！”
袁于瓊一腳踹在黃黑虎膝蓋，將之摁倒在李韞跟前。
“你可記得，自己殺過多少人？”李韞冷聲問道。
黃黑虎囂張道：“老子從十歲起便開始殺人，就方才也砍了你們至少二三十人！老子記性差，百八十人只有多，兩三百人沒有少！只可惜……哼，中了你的詭計，否則你也是其中一個！”
“很好，那就拖下去，先割他三百刀，再打斷他的雙手雙足，切記，莫要讓他死了，他這條命，多少還有點價值。”李韞命令道。
“你他媽的，有本事就給老子一個痛快！”
“舌頭也割了吧。”
“是！”
“打石山土匪那么多，為何偏偏是我黑虎寨！老子不服！老子不服！”黃黑虎發狂掙脫束縛，猙獰張大嘴巴，宛如一頭惡虎撲向李韞。
李韞一腳踹在黃黑虎胸口，將其踩在腳底下，冷著眼神，一字一句道:“沒有太多理由，只因你是一塊很好的墊腳石，而已。”
瞧著李韞冰冷的眼神，一種發自于內心浮上黃黑虎臉頰。
這個人，好狠！
比殺一千個人，一萬個人都狠！
……
夜盡時分，曙光乍現。
李韞負手站于山頂，微微仰頭，注視著旭日東升，隨風飄舞的袖帶與靜立的他相互映襯，猶如遺世獨立。
人生如朝陽，壯志如曙光，不論夜有多黑暗，路有多漫長，總會冉冉升起，熾熱滾燙。
“公子，黑虎寨的俘虜，該如何處理？”身后的袁于瓊出聲問道。
李韞沉默了片刻，才回答：“斬草不除根，后患無窮。”
“可俘虜有近兩千人……”
袁于瓊的語氣帶著些許試探性。
李韞沉默不語，是最好的回答。
“屬下明白了。”袁于瓊抱拳告退。
“公子，黑虎寨的家產盡數已統計入冊，您請過目。”宋邯走來奉上一本書冊。
李韞微微擺手，“賬目就不用給我看了，直接告訴我，黑虎寨囤的錢糧可用多久。”
宋邯想了想，說道：“以五千人之師，至少可吃三年，若將所有金銀珠寶兌換成糧食，起碼可再續兩年。”
李韞嘴角微微上揚，滿意極了，他道：“天色大亮之后，你派幾個人回燕州城，散布我軍在黑虎寨失利大敗的消息。”
“我們不是……大獲全勝了么？”宋邯好不疑惑。
“若不‘打敗仗’，又如何鳩占鵲巢，韜光養晦？”
李韞此次出兵打石山，要的從來都不是剿滅土匪，而是將他們取而代之，好給自己建立一個根據地。
宋邯會意，行禮告退。
“劉敢當。”
“末將在！”
“昨夜你驍勇善戰，能大破黑虎寨，你當屬頭功，即日起，本王封你為‘鎮山將軍’；
少時，我只帶五百人回城，剩下的幾千兵馬便留在黑虎寨，糧草以及財富全部交由你來統制；
你要好好練兵，修繕山關防御，在北坡設立哨站，以免走了黑虎寨的老路；
待建制完成時，首要任務是清剿其余山頭的土匪，一個月后，本王要全全掌控打石山。”
李韞封賞完，身后久久沒有聲音，他詫異回頭，卻發現劉敢當已淚流滿面。
“咦，三十好幾的人，你怎還哭了？”
“王爺……”劉敢當抹淚說道，“自從袁家中落后，我虎騎營便成了喪家之犬，無主之師，今日幸得王爺封賞，我們終于能恢復幡號，您說末將能不高興么？”
他又吸了吸鼻子，“還有，末將今年也才二十二歲，還沒過三十呢……”
才二十二歲？這虎頭虎腦，黝黑粗糙的樣子，三十二都顯年輕了。
李韞拍了拍劉敢當的肩膀，一個肯定的眼神，勝過千言萬語。
“對了，劉將軍可知這片山里能產出什么值錢的東西？”李韞突然問道。
劉敢當想了想，說道：“山珍野味，虎皮狐裘，拿到城里都能賣個好價錢。”
李韞搖頭說道：“這些東西可遇而不可求，我所指的“值錢”是可以持續開采，長期供應的東西，比如礦產什么的。”
雖然打下黑虎寨收獲頗豐，但招兵買馬，擴充軍隊后，糧食消耗肯定會越來越大，又不能真像土匪那樣下山打劫，眼下還得未雨綢繆，多想幾條搞錢的路子才行。
綠水青山便是金山銀山，要是能在這片山里發覺個金礦銀礦什么的，那可就發大財了。
“打石山西邊兒有個廢棄的鹽礦。”劉敢當說道。
鹽礦！！！
聽到這兩個字，李韞眼睛錚錚發亮！
在古代，鹽鐵乃是國家的經濟命脈，若能掌握鹽鐵貿易，收入比金銀可觀千百倍！
“為何廢棄？難道是開采完了么？”李韞問道。
“恰恰相反，沒開采幾天。”
劉敢當說道：“官府之所以放棄鹽礦，其中原因有很多——礦鹽比不上海鹽和湖鹽那般純凈，礦鹽不僅開采難度大，而且還有毒，煉制工藝也很復雜，從山里運出去的成本也很高；
再加之打石山土匪太多了，根本就沒有鹽商敢來轉運，種種因素之下，燕州官府便棄置了打石山的鹽礦。”
“哈哈！這可真是老天爺賞飯吃啊！”
李韞巴掌一拍，迫切招呼：“快，命人去鹽礦里開采些礦鹽回來，本王教你們如何制鹽！”
“倒也不用去礦里采，我們平時沒有鹽吃了，都是到鹽礦里鑿幾塊來將就，各自隨身都有攜帶。”
劉敢當兜兒里摸出個小布包，打開來是一顆顆拇指般粗細，淡黃色的小晶體，遞給李韞說道:“這就是我們平時吃的礦鹽。”
李韞抓過鹽塊，對著太陽照了照，又黃又雜，這特么哪里是鹽，分明是石頭。
他又用舌頭舔了舔鹽塊，確實有咸度，但同樣夾雜著酸澀。
“別告訴我，平日里做菜你們就放這玩意兒。”
“當然不能直接放進鍋里了，我們通常會把它鑿碎，扔進水里化去，然后用紗布過濾掉石頭，吃剩下的鹽水。”
劉敢當說道:“鹽水也難吃，但至少不那么容易壞肚子。”
不難聽出，他們所用“過濾”，也是煉制提純的方法之一，只是光靠過濾未免也太粗糙了。
“為何不去買些食鹽來吃，這種礦鹽吃多了，會死人的。”李韞說道。
劉敢當說道:“王爺有所不知，食鹽價格非常昂貴，哪怕是粗鹽也要三百文一斤，更別說精鹽了，普通老百姓有錢都買不到，只有門閥豪紳才能吃得起。”
“北燕的鹽價這么貴的么？在京城也才五十文一斤。”
李韞著實被嚇了一跳，再怎么溢價也不至于漲成這樣，整整六倍了都。
劉敢當撇了撇嘴，“關于這個，王爺就得去問問齊消賢了，他是北燕布政司，茶馬鹽鐵都是他在管。”
食鹽是必需品，又是官營專賣，更是收剮民脂民膏最好的手段。
如此看來，燕州城里的“官匪”，比打石山上的土匪還要卑劣得多。


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