聽商販們說，青年書生叫做吳凌，是梓潼縣唯一的秀才。
原本北燕還歸屬大周時，吳凌憑借秀才身份，還能在官府當些文職。
如今北燕割讓，岐國重武輕文，放掉了許多文職。
吳凌為貼補家用，便與其娘子編制草鞋，到各集鎮上販賣，用以貼補家用。
李韞覺得此人不錯，長得不錯，行為不錯，品性也不錯。
要知道在古代，很多窮酸秀才，耗盡家里所有積蓄死讀書，簡直就是吸血蟲。
而這個吳凌半工半讀，可見他是個體恤家庭的好男人。
“我不善飲酒，叔伯們還是自飲吧。”
吳凌有禮謝絕了邀請，一心盯著書本，神色可謂陶醉。
李韞一直想招攬幕僚人才，先前也聽李甫提到過科舉一事，于是帶了兩塊大餅與肉干，走到吳凌身旁坐下，遞過去問道：
“聽聞岐國也有秋試科舉，你這么用功讀書，是為了參加考試么？”
吳凌盯著大餅與肉干，有細微的吞咽動作，肉啊，真是好久沒吃到了，卻遲遲不肯接過。
“你認為這是嗟來之食？”
李韞笑著，又道：“我卻覺得這是生意，我找你問話，你為我解惑，而這些東西是報酬�！�
吳凌又矜持了片刻，輕嘆一聲，接過李韞的饋贈，卻將肉干包好揣進懷里，自己則捧起大餅大口啃食起來。
填飽肚子的東西留給自己，好吃的東西帶回去給家人吃，小細節中有大人品。
“我是讀書人，自然要為考取功名了。”
“你向往功名利祿？你渴望加官進爵？”李韞試問。
吳凌停止了咀嚼食物，抬頭望著漏雨的屋檐，沉默了片刻，才搖頭道：
“家國淪喪，燕地已失，談何功名利祿？”
“聽起來你還有些愛國情懷，那你為何還要去參加岐國舉辦的科舉考試？就算你能考中，那也是去岐國當官�！崩铐y笑著問道。
吳凌徹底不說話了。
北燕割讓給岐國，最難受應該就是他們這些憤世嫉俗的讀書人了。
可不讀書，不考慮功名，還能干什么呢？
難道荒廢十年寒窗，一輩子賣草鞋草帽？
從吳凌痛苦的表情上，李韞看到四個大字——懷才不遇！
所以李韞為什么會熱衷于出來微服私訪，因為每次出來都會遇到一些他想要的人才。
“唉……”
“雨勢小了，我也該走了，多謝你的大餅與肉干兒，若有緣再見，我定還報�！�
吳凌長嘆一口氣，將書本收好，挑起擔子便往外走。
“吳秀才，外面天都黑了，路上濕滑難行且不說，萬一遇到歹人了怎么辦？”
商販們紛紛勸阻他留下過夜。
吳凌卻說：“我兩袖清風，歹人劫我干什么？何況家里還有老母與妻子，我得回家去。”
可他剛跨出廟門。
幾個蓑衣斗笠，持刀大漢沖了進來。
“啊害！今個兒躲雨，還遇到了一群肥羊��！”
“真是菩薩保佑，送我們發財！”
還真是說歹人就歹人到！
窮山惡水中，總是不缺乏綠林好漢的。
商販們嚇得縮作了一團。
“今天遇到我們兄弟三人，算你們倒霉了，識相的快將錢財拿出來，否則將你們通通宰了！”
歹人揮舞著砍刀，威逼脅迫。
吳凌卸下擔子，抽出扁擔往后退，神情慌張卻不失英勇，怒喝道：
“我看你們誰敢！”
“喲呵，白面書生還挺講義氣嘛，不過我一看你就是個窮光蛋！”
“大哥，甭與他廢話了，不識趣的一并砍了算了！”
“唉……”
李韞長嘆了一口氣，“馬匪”還沒遇到，先遇了幾個送人頭的強盜。
三五個人就敢出來謀財害命？真是世風日下！
“太吵了�！崩铐y淡淡說道。
宋邯等人會意，沖上去三兩下便將歹人制服，一人拎一個往寺廟外走。
片刻過后，宋邯擦拭著染血的刀身，淡定走回了廟中，并沖李韞點了點頭，示意全部解決。
“吳秀才，以我之見你還是留在這兒過一夜吧，天黑路滑，人心復雜，萬一又遇到歹人，嬌妻改嫁，老母無人贍養，那可就虧大了�！�
李韞出聲勸道。
吳凌嘆了口氣，抱拳感謝道：“多虧今夜有您相助，先前小生還以為先生是個庸人，實在慚愧！”
“你我素未蒙面，錯認了也不奇怪，來來來，就不用再讀書了，一起暢飲妙談，豈不快活？”
李韞號召眾人再度圍坐篝火，漫漫長夜，不再無趣。
次日清晨。
大雨停歇，細雨綿綿。
商販們也各自趕路分道揚鑣。
“李老板，過了這片山崗，再往前走個五里地就到寒舍了，不嫌棄去做做客吧？”吳凌相邀道。
“也好，去借碗熱粥，暖暖身子�！�
一行人便繼續出發。
經過一夜暴雨，道路更加泥濘，實在不太好走。
短短幾里路，走了近一個上午。
“李老板您瞧，有炊煙的那戶便是我家了�！�
吳凌指著不遠處裊裊炊煙下的一棟茅草屋。
茅屋旁邊的秧田里，一個戴斗笠的布衣少婦，正卷著褲腿辛勤收割著稻谷。
“娘子，我回來了！”
吳凌放下擔子，大聲揮手招呼。
少婦聽了喊聲，甜甜回了聲“相公”，急忙放下鐮刀跑出稻田。
雨中邂逅的二人，熱情相擁的喜悅，郎情妾意的模樣，詮釋了真正的愛情。
“如何，羨不羨慕他們？”
李韞笑著回頭掃了一眼宋邯等人。
宋邯四人相視一笑，誰不愿生逢摯愛，邂逅良人呢？
“娘子，快快去洗肉做飯，今日有貴客登門！”吳凌催促道。
少婦瞥了一眼李韞與身后的侍衛，低聲道：“相公，他們帶著刀呢……”
吳凌將昨夜廟里歹人的遭遇說給了少婦聽。
“那是恩公了，你快快將他們屋里請，我這便去做飯！”
少婦沒了擔憂，往廚房里走。
吳凌將李韞等人請進茅屋。
“家有薄田幾畝，夜有嬌妻伴讀，吳秀才人生贏家啊。”李韞笑道。
吳凌苦笑道：“一畝三分田地，交了稅后，也沒剩下多少了，不然我也不會擔草鞋上集鎮去賣了。”
“交稅？”
李韞眉頭一皺，“交什么稅？”
“田稅。”
“燕王與雪霽公主大婚，為慶祝兩國重修和平，官府允諾免稅兩年，為何還要交田稅？”
李韞聲音漸冷，不太高興了。


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