“免稅兩年？從未聽過。”
吳凌搖了搖頭，“不但不免稅，官府還增加了許多雜稅，提高了商稅，就連我到縣城里買點草鞋，被抓住了也得交稅。”
都說山高皇帝遠，真話傳不到帝王耳邊，可這梓潼縣距離燕州城也不過百余里，李韞還是被蒙在了鼓里。
連燕州小縣皆是如此，更別說云州，雷州，武州這類大境。
岐國人，吃相太難看！
“梓潼縣令，叫什么名字？”李韞沉聲問道。
吳凌說道：“新來的岐國官吏，叫做田文敬。”
田文敬……
李韞暗暗記下了這個名字。
“相公，飯菜已經做好了，快請恩公他們就坐吧。”
吳凌的妻子，喚作蔡萍兒，端莊賢惠，持家有道。吳凌能娶她為妻，也算此生福分。
“恩公，農家粗茶淡飯，不成敬意，請。”
吳凌請客入堂，可就在這時——
“鐺鐺鐺！”
突然響起一陣銅鑼聲。
見一個矮瘦黑臉漢子，手提著銅鑼，領著兩個跟班，邊走邊敲打：
“近幾日暴雨，為避免澇了田地，縣衙特發公告，十里八鄉皆要在兩日之內，完成對稻谷的收割，三日之內上交公糧！”
還真巧，剛來就遇到催糧的。
“他是何人？”李韞問道。
“王胡子，鄉里的地保，官府的狗腿子。”
吳凌暗罵了聲，急忙要去關掩院門。
“哎，吳秀才，這附近就你一戶人家，我這公告顯然是說與你聽的。”
王胡子一把摁住大門，又抽了抽鼻子，亮眼道：“哎呀，是肉香啊，你是知道我專程要來，才開小灶的吧？”
說罷，便毫不客氣撞門而入。
“王胡子，今日我有貴客臨門，你可來搗亂！”
吳凌想將幾人轟出去，哪兒知兩個跟班叉腰一橫，反將他給推到了一旁。
“吳秀才，鄉里人不坑鄉里人，你家一畝三分田，原本要交二十斤糧，今日你請我吃頓飯，我給你免去五斤，這買賣可太劃得來了！”
王胡子趾高氣揚便往屋子里走。
馮河橫身攔下王胡子去路，用肚子輕輕一頂，王胡子踉蹌七八步，險些摔倒在地。
“你他媽是耳朵聾了，還是眼睛瞎了，人家都說今日有貴客臨門，還自討沒趣，可沒見過你這么不要臉的！”
“你……你們是何人！還敢帶刀公然行走！可知道最近梓潼縣正在大肆搜捕馬匪么！”
豬往鼻子上插蔥插久了，就真以為自己是大象了。
“我有三個問題想問你。”
李韞暫忍住怒火，問道：
“吳秀才家有一畝三分田，估算每年可產糧兩百斤，北燕的田稅為三十稅一，也就是不到七斤糧食，為何你方才說要收二十斤？”
王胡子高聲道：“三十稅一，那是大周稅率，如今北燕割讓給岐國，就得按十稅一的比例收取，這是縣衙明文規定的！”
十稅一的比例，自家田地還好，可若那些租田來種的佃農，不僅要給地主交糧，還得承擔高額田稅，根本活不下去。
“好……我再問你。”
李韞指著吳凌說道：“岐國律例與大周律例相當，吳凌是有功名在身的秀才，按律他可以免除一切賦稅，為何還要他繳公糧？”
王胡子不屑道：“他的功名是大周的，又不是岐國的，當然得與普通百姓一樣苛捐雜稅了！”
“最后一個問題。”
李韞冷聲問道：“岐周兩國簽訂合約，北燕全境免稅兩年，老百姓蒙在鼓里，你這官家的狗腿子也蒙在鼓里么？”
“嘶……什么叫狗腿子啊，這話我可不愛聽啊！”
王胡子吹胡子瞪眼，傲聲道：“我們官府收的可不是前兩年的稅，而是第三年的稅！”
嘖嘖……
好一個收第三年的稅啊！
這種斂財手段，連李韞都覺得佩服！
“我說你們到底是什么人啊？若是外鄉人，走馬過境的話，也是要交過境稅的！”
“該死的東西。”
李韞多看一眼都覺得惡心，緩緩背過了身去。
“我家公子說你該死，那你今天就活不成了！”
馮河蓄十足力道，一巴掌扇在王胡子臉上。
“啪！”
直接給王胡子扇出了院門，倒在地上一動也不動。
“王保長！”
兩個跟班急忙上去查看，王胡子整張臉都歪了，牙碎了一地，眼珠子暴突，顯然已斷了氣。
“殺人啦！殺人啦！”
兩個跟班連滾帶爬往外逃。
“公子，是否斬草除根？”宋邯湊上前輕聲問道。
李韞微微搖頭，放他們走，就是要讓他們回去報官！
“恩公，你這……王胡子可是官府的鷹犬啊！”
吳凌臉色大變，慌得不知所措。
李韞神色平淡，從袖中摸出一錠銀子，塞進吳凌手中道：“今日臟了你的家門，這二十兩銀子算作賠償。”
“恩公，這——”
“今日這頓飯，怕是吃不成了，李某就此告辭，勿送。”
李韞抱拳請辭，馮河扛起王胡子的尸體，一行人騎上馬離開了農家小院兒。
吳凌攥著手里的銀子，站在門口瞭望了許久。
“相公，他……究竟是何許人啊？地保說殺便殺的。”小娘子疑惑道。
吳凌說道：“我與他萍水相逢，只在古廟里避了一夜雨，他便贈我銀兩，還助我們除了惡霸，他必是德高望重之人！”
“梓潼縣令卑劣險惡，但愿他此去平安啊！”
……
“公子，你既看上了那吳凌，為何不直接招攬呢？”宋邯疑惑道。
“忠義孝廉，此人身上皆具備，但還得有學識見地才行，因此本王贈予他銀兩，替他減輕家庭負擔，好讓他專心考科舉，看看他是否有真才實學。”
“原來如此，公子知人善任，屬下佩服至極。”
“噠噠噠……”
這時，前方突然響起了一陣疾馳的馬蹄聲。
只見二十幾名捕快疾馳而來，帶路的正是先前故意放走的兩名跟班。
“張捕頭，就是他們這伙人，我們親眼所見，那個莽大漢一巴掌將王保長給拍死了！”
兩個跟班同時指認馮河。
“好大的膽子，竟然打死官府的收糧地保——”
“還給你們！”
馮河拎起馬背上王胡子的尸體，朝著捕快們便甩了過去。
前排的捕快，全部被砸翻在地！


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