噠，噠，噠！

　　急促的腳步聲從街道上響起。

　　雅各布一路追隨著畫家，如果街上的人群不是很密集，他甚至會展開灰燼之翼。

　　“砰！”

　　畫家也明顯意識到了身后有人追上來，一個鐵桶被她踢向雅各布。

　　但后者身形敏捷地躲開，黑暗視覺啟動，追蹤著對方身上散發出來的永恒大氣。

　　“你一定要追上我么？相信我，不會有好結果。”前方的聲音響起，帶著些許自傲。

　　雅各布沒理睬她，記憶里苔絲重傷的身影還歷歷在目，緊隨其后，閃入小巷。

　　是一個死胡同。

　　畫家緩緩轉身，她身穿黑袍，這樣的打扮在蒸汽之都的非凡者當中不算引人注目。

　　但雅各布注意到了她身上散發出來的氣息，雖然兩人僅有一面之緣，但深深地烙印在了雅各布的骨子里。

　　“你不是我的對手。”畫師緩緩說道，身上散發的魔力氣息越來越強。

　　遠遠不止見習級！

　　以她的本事，隨手就可以殺掉雅各布，但她并沒有出手。

　　一時之間氣氛有些焦灼，兩人只是對視。

　　“你不會殺我的……你不會殺任何人。”雅各布卻突然嘴角翹起，顯得自信而猙獰，“不是因為仁慈什么的！而是因為曾經身為渡鴉騎士的一份子，只要你在蒸汽之都出手，就會留下蛛絲馬跡！就會引起三大非凡組織和萊恩家族的注意，迫切尋找你的下落！導致你的潛入行動失敗！”

　　沉默片刻后，空氣中響起贊同的聲音：

　　“不錯的頭腦。”

　　下一秒，畫師掏出紙筆：“不過，就算不能殺人……我也有別的辦法對付你。”

　　雅各布的眼神驟然收緊。

　　盡管他并不詳細知道畫家的能力，但能夠擁有這個代號，她的魔法一定跟繪畫分不開關系。

　　“罷手！”不愿給對方繪畫的時間，雅各布一個箭步沖了上去。

　　他盡量制造動靜，以引起行人甚至執法者的注意。

　　雅各布雖然出劍，但這一劍并非殺招，因為他清楚地知道自己的實力遠不如人，所以這一招只是拖延！

　　“刷！”

　　然而畫家的身影無風自退，像是幽靈一般飄忽后撤。

　　在雅各布瞪大眼睛之際，她筆觸落下，已經在白紙上延展開一片幻想世界。

　　白紙上彌漫著整張紙面的蒸汽，遮天蔽日，呼之欲出！

　　……

　　“噗！”

　　“噗！噗！”

　　魔藥師協會大廳內，暴露的水管向外噴吐著蒸汽。

　　幾個維修人員剛剛靠上去，一顆老化的螺絲釘突然彈射出來，蒸汽驟然爆炸！

　　……

　　同樣的蒸汽爆炸發生在蒸汽之都各處。

　　或是因為水管老化，或是因為其他不可描述的因素。

　　熾熱的蒸汽在街頭彌漫，灰白的水霧氤氳上漲，行人們驚慌失措。

　　作為南境最大的城市，蒸汽之都有著復雜的地下管道，如同密布的蛛網在暗無天日的地下空間里野蠻生長。

　　而此刻，這些密密麻麻的地下管道宛如爆破炸彈一般，向外噴涌著蒸汽。

　　小巷中，灰白的水霧模糊了視野，畫師的身影一下子便消失得無影無蹤。

　　“可惡！”

　　雅各布緊緊咬住牙，盡管他咬定對方不敢在蒸汽之都殺人的軟肋，但畫師作為高階非凡者確實掌握著許多令他意想不到的能耐。

　　不過他的視野中，屬于對方的永恒大氣并未消散，即便地下蒸汽的爆炸也不可能掩蓋永恒大氣的分布。

　　“這是——”

　　視線追尋著對方遺留下來的魔力痕跡，雅各布的瞳孔卻是微微顫抖。

　　因為魔力的氣息并未離開，而是在繞了一個彎后來到了自己身后！

　　“砰！”

　　白茫茫的水霧中突然勾勒出一道黑色的人影，狂風吹散了些許的蒸汽，也吹落了畫家頭上的兜帽。

　　一張五官精致的臉頰帶著些許嫵媚的氣息，艷唇微啟，上揚起一個嘲弄的弧度。

　　一記猛烈的膝擊沖撞在雅各布的腹部，令他難受地彎下了腰，正要忍住疼痛做出反擊，但畫家下一輪的攻擊已經迎面而來。

　　她伸出白皙的手掌緊貼在雅各布的胸膛上，一個五芒星圖案瞬間成型，散發出濃烈的白光，刺眼而奪目！

　　轟！

　　雅各布頓時感覺自己仿佛被一頭蠻牛所頂撞，一直撞到小巷的圍墻上這才止息，痛苦令他提不起勁，全身的骨頭都好像散架了一樣。

　　痛楚地咳出兩口鮮血，還沒來得及站起身，畫家的身影卻宛如幽靈般浮現在了眼前。

　　“真是纏人的小貓咪呢。”

　　她的嘴角帶著若有若無的笑意，伸出大腿撞進雅各布的膝蓋，凹凸有致的身材在靠近雅各布的同時，晃著一根白皙的手指輕輕戳在雅各布的胸膛上，有意無意地畫著圈。

　　但雅各布知道，女人的手指并非調戲那么簡單，那是一種威脅，一種嘲弄。

　　以這個女人剛才所表現出來的能耐，只要手指輕輕一戳，就能將自己的心臟貫穿！

　　兩人之間的差距實在太大，宛如天壤之別！

　　這倒不是因為雅各布很弱，而是因為……畫家實在是太強了！

　　在雅各布所見識過的所有非凡者當中，迄今為止，這個女人的戰斗力是最強的！

　　“真不愧……是曾經的次席執事啊。”雅各布壓抑住胸口的難受和戰栗，吐出一口氣。

　　“真是一張甜嘴。放心，小弟弟，姐姐不會殺你的。對于一名畫家來說，你這張俊臉簡直是世界上最完美的藝術品……呵呵，也許有一天，等我有空了，我會把你這張臉撕下來，掛在我的床頭柜上，每天睡覺前都欣賞一番。”

　　畫家眼神迷離，手指輕觸雅各布的臉蛋。

　　從她眼中散發出來的強烈欲望，令雅各布意識到，這個女人完全不是在說笑，她是真有這樣的想法！

　　藝術家都是瘋子！

　　雅各布眼神晃動，在這個瞬間他做出了一件以人類之力幾乎不可能做到的事情。

　　他被畫家用身體緊壓在墻上，卻利用空出來的一只手，在極為狹小的空間里抓住了身后那把備用劍“灰鼠鐵劍”，并將其抽出。

　　一抹寒光頓時照亮了畫家臉上的震驚，顯然她也沒想到在這種絕境之中，雅各布竟然還能做出反擊。

　　“鬼斬——”

　　雖然身體被控制無法做出位移動作，但雅各布還是完美揮動劍刃，完成了劍技軌跡。

　　白茫茫的寒光眼看就要刺入畫家的胸口，將這個嫵媚而神秘的女人斬翻在地。

　　然而——

　　“不錯嘛。”

　　女人的嘴角勾勒一抹弧度。

　　下一個瞬間，雅各布手中的灰鼠鐵劍卻驟然消失。

　　沒錯，憑空消失！附近的地上，并沒有掉落的灰鼠鐵劍，只躺著之前被打落的“無火的余灰”。

　　同時，一張白紙從畫家的指尖飛出，剎那便躍入空中，化為片片雪花消散。

　　那張白紙，什么都沒有畫，上面什么都沒有！

　　一切為空！

　　雅各布好像明白了什么，臉色微微一變。

　　這個女人的魔法，簡直太可怕了！

　　若空白的紙張代表化為烏有，那這個世界，還有誰是她的對手？

　　“怎么辦呢，明明放了你一馬，還屢次挑釁我……看來，不能留你的活口啊。”畫師輕彈手指，嘆息一聲，就像馬上要做一件不如意的事，“藝術家的手是用來創造的，可不是用來殺人的。何況是毀掉你這樣的藝術品，真是叫人難過啊。”

　　“你殺的人還少么？”

　　雅各布毫不遲疑地打斷了畫師的惺惺作態，聲音冷得宛如冰塊。

　　“三年前，你在幕后指導沙瓦爾·萊恩向萊恩大公提議，用水鬼草粉末改變羅德村村民們的體質……

　　無數人因你喪失了生命，變成了皮膚藍綠的水鬼！

　　他們終日浸泡在冷水當中，猶如腐尸，即便尚還保留著一絲理智，也不敢與親人相認！”

　　回想起井中水鬼，雅各布緊咬牙關，聲音因為憤怒而顫抖。

　　畫家的眼神微微一滯，聲音也完全冷漠下來：“是么？沒想到你連這個都查到了，伊蓮娜大人派你來倒是有點作用的，本事不小嘛。”

　　她還想說些什么，但聲音倏然而止。

　　因為雅各布突然吻了過來，咬住了她的嘴唇，神情瘋狂而猙獰。

　　畫家的表情瞬間呆滯，想要反抗，但抬起的手掌在觸碰到雅各布那張俊美無比的臉蛋時，卻因為藝術家的情愫作怪，完全下不去手。

　　“你！”

　　畫家突然痛呼一聲，一把推開了雅各布，連退數步。

　　她的嘴角有鮮血緩緩流下，被雅各布咬出了一道傷口。

　　雅各布兩道寒冰般的目光筆直地射過來，令畫家感到刀子般的刺心。

　　她感覺到一股強烈的威脅與恐懼，似乎只要放過對方，用不了多久，自己就會死在對方手上。

　　“本來想留你一條命的。”

　　畫家喃喃道，松開了手掌。

　　失去了支撐的雅各布頓時摔倒在地。

　　他想爬起身來，卻被一只腳掌狠狠踩在了頭上。

　　“別抬起頭來，我可不想毀掉你那張臉，等你死后它會成為我最棒的收藏品。”

　　“要怪……就怪自己太弱小吧！”

　　“在這個世界，弱者，沒有資格生存下去！”

　　畫家冷冰冰的聲音在雅各布的耳邊響起，那么刺耳。

　　但雅各布這一刻的內心卻很平靜。

　　要結束了么？

　　可惜，還有好多沒有做完的事……

　　雅各布閉上雙眼，準備等待死亡的降臨。

　　就在這時，一股無窮的熱力從他的身體里爆發而出，令他不敢相信般睜開眼睛。

　　炙熱的氣息，宛如身處赤陽的中心，那么濃烈，那么滾燙！

　　全身，都仿佛燒焦，熔化！

　　他宛如墜入火海，在無限下墜中周遭浮現出神殿的虛影。

　　那是盜火者遺跡，那是他冒名頂替成為艾爾尼特的地方。

　　“吾主……”

　　一道低語從火海中響起，所有的火焰都凝聚、集中……漸漸匯聚成了一道巨大的虛影。

　　炎之巨人，克什德爾。

　　如同神跡一般，這個曾經在舊時代毀天滅地的惡魔，再度現世！

　　只不過，這一次，不是為了焚燒滅世，而是為了保護它這一代的君主。

　　雅各布驚訝之中，發現自己已經被炎之巨人吞噬在內，重重的火焰包裹著自己，形成一道不可侵入的火焰屏障保護著自己。

　　“主人，我的力量尚未恢復……但是，可以一戰！”

　　克什德爾的聲音再度響起，雅各布注意到它的身影極為虛幻，極為黯淡。

　　但即使這般，當這道虛影再臨世間，頓時將蒸汽之都這座宏偉的城池映照得如同人間煉獄。

　　街道上所有的居民都驚恐地抬起頭仰望，瞳孔里寫滿恐懼與敬畏。

　　包括平民，包括貴族，包括這座城市明面或暗中的掌權者。

　　“天啟啊……”

　　“那是，夢魘！”

　　行人們仿佛失去了神智。

　　有信奉神明的市民雙膝跪地，發出虔誠的祈求；

　　有手里抓著麥芽糖的小孩呆滯地望著巨大的影子，手里的糖掉落在地都不知道；

　　還有花枝招展的女人踢掉了舞鞋，發出驚慌的尖叫聲，赤著腳在街道上飛奔逃竄。

　　沙、沙！

　　隨著炎之巨人的輕輕顫動，大地為之顫栗，狂風為之呼嘯，巨大的氣浪向著四周翻涌而去。

　　街道兩邊的樹木盡皆斷裂，石料殘缺的建筑在狂風中崩塌。

　　整個蒸汽之都，都在它的【領域】中搖搖欲墜！

　　這，就是兩千年前大地惡魔的力量！

　　而直面巨人的龐大身影，縱使是畫家，也不由得臉上變色。

　　癡癡呆呆地從嘴里蹦出不連貫的字句：“怎、怎么會……”

　　而遠在另一個城區，一棟偏僻而隱蔽的旅館當中。

　　一個蒼銀白發、臉上有著深刻刀疤的獵魔人，站在落地窗口。

　　彌賽亞教廷賜封的七位大地騎士之一，“狩魔騎士”阿斯頓，抬頭仰望遠處占據半個天空的燃燒巨人，神色顯得有些懷念，口中低語道：

　　“曾活在神話當中的炎之惡魔啊，兩千年后，你為何再度出現？又是誰將你喚醒？”

　　他右手食指中指并攏，對著虛空中只露出上半身的炎之巨人畫了一個神秘的符號，像是某個虔誠的禮儀。

　　下一刻，他轉身佩戴好狼形勛章，背上兩把跟隨多年的利劍，走出了房門。

　　這個白天，注定不會平靜。

　　蒸汽之都全城都為之沸騰，無數非凡者像是瞻仰神跡般仰望舊日的魔神。

　　而隱藏于暗中的掌權者們，一個個捏緊了心臟，害怕惡魔的出現，打亂了自己的部署，破壞了自己辛辛苦苦布下的權力網絡。

　　地下世界的非凡者們奔走相告，像是警戒天災，抑或……迎接神明的降臨！


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