鎮遠將軍府的屋檐覆了一層薄薄的積雪，青石小路上，穿的臃腫的仆從持著灑掃的用具，清著未化盡的雪沫子，竹掃帚掃過地面，帶著刷刷聲，小路上裸露出褐色的泥土。

        鼻頭凍的通紅的老人呵了一口氣，道：“今年可真是個好年，三老爺在耀州打了勝仗，捷報傳到京里，咱們這些府上伺候的，也跟著沾了光，又多了幾個月錢。”

        旁邊的人道：“可不是呢，不過依著我說，還是蘇姑娘身邊侍候的人最有福氣，除了府上漲的月錢，她們院里還張羅著給做冬衣呢。”

        一旁的人紛紛露出艷羨的神色，七嘴八舌的道：“早知如此，當初蘇姑娘到咱們府上，管家張羅著撥人，我該去留個話。”

        “這時倒機靈了，當初那蘇姑娘初來乍到，手下可沒幾個真心依附。哪知蘇姑娘竟有這樣的本事，竟真在府上立穩了跟腳，這勢頭，瞧著連三姑娘都比不過。”

        “你們這幫子，躲懶也便罷了，什么時候也敢非議起主子來了，瞧著都是皮癢了。”幾人正說著，一位穿著長衫的男子，威嚴的呵斥道。

        幾人見來人是二少爺房里管事的秦叔，紛紛噤若寒蟬。

        沐府祖上只是尋常的小將，新皇登基，沐老爺子機敏，為新皇效力，底下三個兒子驍勇善戰，立了軍功，才得了一個侯爺的爵位。沐老爺子仙逝，沐大老爺襲了爵位，沐二老爺從了文，年歲最小的沐三老爺頗有神力，早早便投軍，一家子齊頭并進，倒也讓沐府蒸蒸日上。

        三位老爺各司其職，各有功勛，紛紛娶妻生子，兄弟和睦團結，娶來的媳婦都是明理良善之輩，雖為三房，卻也走動的極為親近，堂兄弟姊妹亦親如一家。

        沐大老爺膝下一子二女，長子投軍，二女也早早出閣；沐二老爺膝下一子，年歲尚小，尚在府學里念書，沐三老爺膝下唯有一女。小輩們各奔前途，謀事的走仕途，姑娘們也早已成家，到如今府上也只剩了二少爺與三姑娘兩位。

        可惜好景不長，京城一場內亂，沐家兩位老爺平叛時出了岔子，葬身魚腹。

        不比兩位兄長，夫妻和睦，沐三老爺雖戰功赫赫，親事上卻不盡如人意，早年與娘子和離，一氣之下，到耀州投軍，一走便是十幾年。

        沐府三姑娘沐菀一出生便在二位伯母膝下教養，與她們之間自比旁人親厚幾分。

        沐府上下，如今只有一位小姐，府上眾人待三姑娘更是如珠似玉的疼惜寵愛，前些年一個與三姑娘年歲相當的姑娘拿著沐三老爺的信物上門，府上之人更為三姑娘捏了一把汗。好在后來查明了真相，那姑娘是沐三老爺兄弟的遺孤，府上這才安生下來。

        府上終歸是多了一位主子，仆從中眼皮子淺薄的也漸漸生了些歪心思。

        秦叔是府上的老人，秉性忠直，瞧不上這種投巧的手段，擰著眉，也沒有多說什么，便離開了。

        今年二少爺剛娶了妻子，和二少奶奶在江南過年節，生怕府上怠慢了三姑娘，一連寄了三封信，催他給三姑娘備年節禮物。

        “秦叔！”

        在自家院子里看雪的沐菀，瞧見了熟悉的身影，白嫩的臉龐上漾出笑意，朝著來人揮了揮手。

        秦叔快步走進，一旁的丫鬟們連忙打門簾，大丫鬟小桃引著沐菀和秦叔到屋里落了座。

        “秦叔，二哥可說他今年何時回來？”

        秦叔搖了搖頭。

        沐菀早有預料的點了點頭：“我前天還與二伯母猜，今年二哥何時回來過年，看來是我猜中了。”

        她二嫂是江南人氏，二哥剛剛新婚，嫂嫂身子弱，大夫診過脈，說是思慮過重，二哥心疼二嫂，便陪著二嫂去江南探親去了。

        “二哥今年是不回來了，大哥到了年底，公務堆積如山，也不知今年可有時間回來。”沐菀想到往年熱熱鬧鬧的場面，不禁有些低落。大姐姐與二姐姐嫁的遠，亦是回不了府。

        “二少爺知道今年府上沒人陪伴姑娘，費了好大的勁，給姑娘弄了翠英閣的帖子。”

        沐菀瞪圓了眼，翠英閣的帖子，二哥也太夠意思了，為了討這張帖子她可討了小半年了，本以為沒機會了，哪想到二哥竟然給了她這么大一個驚喜。

        沐菀生的漂亮，小巴掌臉，眸子卻烏潤明亮，膚色白皙，瞪著眼睛瞧人時，叫人連心也給軟化了。

        到底是府上養大的姑娘，單純可愛，三姑娘滿臉的喜意，讓秦叔覺得天都明亮了幾分。

        送走了秦叔，沐菀捧著翠英閣的帖子，撐著腦袋，一刻也不轉的盯著，瞧的周圍的小丫鬟笑的樂不可支。

        “咱們姑娘這些日子可真是委屈了，小半年沒有吃上翠英閣的糕點了。”

        “二少爺可真懂咱們姑娘，回回送的東西都稱了咱們姑娘的心。”

        大丫鬟紅玉聽著眾人調笑了幾句，正色道：“姑娘，翠英閣的吃食雖好吃，您可得記著點胡大夫的話，莫要吃的多了，回頭受罪的又是自個。”

        沐菀羞紅了臉，臉頰鼓鼓的，看了一眼紅玉，本想說些什么，一對上紅玉的眼睛，理虧的垂下了腦袋，絞著自己的手，小聲道：“不會的，我只吃兩三個。”

        紅玉被瞧的無奈，心軟不已，也說不了拒絕的話，只道：“姑娘知道便好。”

        沐菀身子骨弱，一入了冬，生了幾回病，一屋子人跟著提心吊膽，入口的吃食，紅玉一向謹慎。

        幾人正鬧著，小桃端了一碗馬蹄糕走了進來，沐菀眼睛一亮，抿了一下嘴唇，渴望的看著小桃手里的食物。

        “蘇姑娘屋里請了一位點心師傅，今日制了些小食，特意送來給姑娘嘗嘗。”

        沐菀不覺有異，雙眼亮晶晶的看著小桃，紅玉瞥了小桃一眼，神色微冷，接盤子時也不知是不是有意，手腕一歪，滿盤的吃食落在地上。

        “姑娘，都怪奴婢不好，笨手笨腳。”

        沐菀連忙搖了搖頭，紅玉待她最好了，她最瞧不得紅玉受委屈，不過是一些吃食，雖然有些可惜，也犯不上為難紅玉。

        經了這一遭，沐菀有些困了，打起精神與紅玉、小桃笑鬧了一翻，便回屋子歇著了。

        睡夢中，隱約聽見紅玉與小桃的吵嘴聲。

        “蘇姑娘會做人，如今不禁籠絡了滿府的人，現在連姑娘院子的人也要來插手，還有沒有天理了。”

        “紅玉，蘇姑娘也只是好心，何必對她抱有敵意。蘇姑娘父母雙亡，投奔到咱們府上已經夠可憐了。”

        “她倒是可憐了，又有誰憐惜咱們姑娘。姑娘自小沒在父母身邊教養，連娘親的面也沒見過，雖說有個父親，可這么多年，三老爺可有過問過咱們姑娘一件事。倒是待那蘇姑娘，時不時遞銀子來貼補，噓寒問暖，他這般做，可有顧著咱們姑娘的顏面。”

        “夠了，紅玉。”

        吵嘴的聲漸漸遠去了，沐菀分不清她們是走遠了，還是不吵了。眼上傳來一陣癢意，她伸出手，摸了摸了臉，卻摸見一片冰涼。

        原以為父親軍務繁忙，無暇顧及她，她便學著懂事、乖巧。即使蘇敏敏一再炫耀華服、首飾，她也只當不懂，她告訴自己，有嬸嬸、兄長在，她已經很幸運了。

        然而當真相揭開，她的心還是如針刺般痛，她奢求的父女之情，疼愛照顧，并不是癡心妄想，只是父親將所有的愛留給了另一個人罷了。

        沐三老爺在耀州大捷，由著年底，宮務繁忙，宮里主事的官員擬出封賞的圣旨，已近了年關。

        沐菀一早便被紅玉拉了起來，換上喜慶的紅衫，到正堂里與嬸嬸們等候宣旨。

        沐菀到時，大夫人、二夫人和蘇敏敏已經在堂前候著了，沐菀瞧見每個人的桌前，都有一盤新制的糕點，蘇敏敏捧著茶杯正與大嬸嬸說些什么，一副相談甚歡的模樣。

        許是昨日才知道真相，沐菀忽然覺得有些不自在。

        “菀菀過來了。”大夫人招呼了一句，臉上的笑容真切了幾分，拉著沐菀的手，讓她坐在自己的身份，“這幾日聽說你生了幾場病，可養好了？你大哥在宮里辦差，認識一個醫術高明的太醫，我看要不找個時間，讓他為你調養調養身子。”

        二夫人道：“千萬別，菀菀喝了這么久的藥，可憐見的。還是等開了春再調養，正逢年節，菀菀盼著口吃的已經許久了。”

        沐菀羞怯的搖了搖頭，就差埋進大嬸嬸懷里撒嬌了。

        沐菀從小便生的玉雪可愛，到了八九歲，大夫人與二夫人還要尋了機會，抱一抱漂亮的小女娃，心里疼惜的緊。

        蘇敏敏含笑的看著這一幕，掩在袖子下的手卻已經狠狠攥緊。

        不多會，宮里的公公宣了旨，眾人接了旨，公公瞧見跪在大夫人身后的沐菀，倒是多停留了一眼，道：“除了圣上的賞賜，貴妃娘娘還賞了一匹宮緞，三姑娘肌膚勝雪，正需要上好的緞子。”

        “多謝公公。”

        大夫人參加宮宴，知曉來人是貴妃身邊的徐公公，忙引著沐菀叩謝。

        沐菀湊的近了，徐公公瞧的更仔細，心底暗吸了一口氣，沐三姑娘還未及笄，便有這等姿色，沐家手里還握著不少兵權，想來日后必有大造化。

        徐公公在沐府眾人的相送下，出了門，回過頭見干兒子捧著一袋銀子，只一抬眉，小太監交代道：“這是沐三老爺的養女蘇姑娘給的賞銀。”

        徐公公面露不屑，鎮遠侯府做派清正，朝中眾人敬仰，何須用這種小恩小惠收買人心。這蘇敏敏野心雖有，卻還是嫩了些，不堪大用。

        “干爹，如今只剩忠勇侯府的圣旨，路還遠著，您老回宮歇著，剩下的事，兒子保證給您辦妥了。”

        徐公公閉門養了會神，末了點了點頭，一個日漸衰落的侯府罷了，也算不上什么開罪不開罪。

        忠勇侯府，門庭緊閉，一行人趕至，在門外敲了一刻鐘，才有仆人懶洋洋的開了門，聽著圣上有旨，嚇的一骨碌滾在地上。

        小路子在侯府里等了一盞茶的功夫，府里的人好半會才湊了過來，小路子垂著眼，掃了一遍廳堂上的人，道：“府上的人可都到了？”

        沈家的二少爺連連點頭，不耐煩的道：“公公，沈家就這么多人，祖母年歲大了，身子骨可經不得這么折騰。”

        小路子見說的是長公主生的那位混球，心里冷笑，面上卻依舊不發話，直等眾人跪的沒脾氣了，才道：“這圣旨是給沈三少爺的，接旨的人未到，如何宣旨？”

        沈二少啐了一口，小聲嘟囔：“是那家伙啊，真倒霉，害的一大家子受累，我非找他算賬不可。”

        小路子嘆氣，有這樣不成器的子孫，難怪沈家在朝中名望越發衰微，正腹誹著，忽見一位高大冷肅的男子踏雪而來，腰間斜的長劍散著冷意，細嗅之下可以聞到一股血腥

        “奉天承運，皇帝詔曰，慶衛統領沈郡，剿除山匪有功，護我大成江山，賜青虎令……”

        終于辦完了差事，沈郡領了旨，小路子軟了聲音：“大人辦差辛苦，待會可得用些姜茶，除除寒。”

        沈郡道了謝，與沈家眾人送了宣旨的公公，在堂前未多停留，便離開了。

        沈二少瞪著沈郡的背影，氣狠狠的道：“不就是個走狗，神氣什么，一身的血腥氣，不怕熏著別人便罷，這喜慶的節日，也不怕沖撞著別人。”

        忠勇侯府府上有兩房，沈郡乃大房大老爺的私生子，不受人待見，雖在府上留有院子，卻并不在府上過夜。進了慶虎衛辦差后，便在別處租了一處院子。

        沈郡回到別院，慶虎衛的一干兄弟們正聚在屋子喝酒，沈郡一入屋子，眾人立刻收斂，像是被猛獸震懾的羊群。

        副統領何青僵直的站了一會，歪了一下唇角，道：“老大，今個是年節，兄弟們昨夜干了‘活’，賣了力氣，可不得打打牙祭。”

        沈郡修長冷白的手指扣在腰間的長劍上，從懷中掏出一紙文書：“來任務了，半個時辰后，青州。”


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