離縣令王臣限定的決獄期限已經很近了，蕭照仍是一籌莫展。這幾天他一直在思考新的方向，卻沒有任何頭緒。縣令的不滿已經寫在了臉上，他感覺自己隨時有可能拍屁股走人。

　　正愁眉不展，一個小吏跑了進來說：“令史大人，刀鞘終于有了著落。

　　城中的一個條狼徒將刀鞘送到縣庭，現在正在大堂等候。”

　　所謂條狼徒，是指先秦時期清理道路，打掃衛生的徒卒，也就是后世的環衛工人。條，當為滌。清洗清除的意思，狼，是指狼扈道，泛指道路。

　　蕭照聞言驚喜萬分，仿佛溺水的人摸到繩子，拼命的抓住不肯松手。他連忙隨小吏走出官暑來到縣獄大堂。一個五十多歲的老徒卒正顫顫巍巍的站在大堂中央，顯得很是拘謹，看樣子，應該是個老實人，可能一輩子都沒有來過縣獄。所以顯得有點緊張。

　　蕭照上前將刀鞘接了過來拿在手上仔細觀察，這刀鞘渾身濕漉漉的，貌似是在水中里泡了不知道多久，微微變了些顏色，還散發著一股難聞的腐臭味。但上面的條紋磨損依然清晰可見。蕭照左手拿著刀鞘，右手拿刀，將刀緩緩入鞘，大小正好合適，那刀刃靠近手柄的地方有一處微微凸起，似乎是澆鑄不均勻導致的。刀鞘在同樣的位置上正好有一點凹陷，確定無疑，正是這些天來苦苦搜尋的刀鞘。

　　“這刀鞘是在哪里找到的？”他顯得有些興奮，語氣急切的問道：“趕快帶我們去現場看看？”

　　條狼徒卒剛剛奔跑的著急，還在大口喘著粗氣，他長吸了一口氣，微微欠了欠身，道：“回令史大人，今晨微明，我在梳理函溝時發現了這把刀鞘，可能是上游某個地方被人扔到溝渠后隨著水流流落下來，正好被水中的木柵攔住。

　　蕭照還沒來的及高興，一聽是在函溝里找到的，心情一下子跌到谷底。這條函溝的水是引自城北鳳山上流下來的鳳水，從西北角進城，貫穿整個城邑，自東南方向流出，全長六七里，途中還有諸多分流。

　　他急忙請示忠帶著一眾獄吏在條狼徒卒的帶領下，來到發現刀鞘的地方。這是一處平坦的漕溝堤岸。入水處有一道用青石砌成的簡陋水門，中間有木柵用以攔截水中的雜物碎片。岸邊恰好立有一塊高逾二丈的青石路碑，上書“函溝”二字。

　　看著眼前這條并不寬闊的溝渠，一時目瞪口呆，水流并不湍急，緩緩流著。上面飄著各種各樣的落葉。蕭照目光呆滯。眼神時而模糊時而清晰，腦子里沒什么主意。

　　這可如何尋找，誰知道兇犯在什么地方將刀鞘扔進水溝的。

　　他帶人順著溝渠往上游走去，希望能發現一點有用的線索，其實心里也明白，只不過是枉費力氣，時間過去了這么久，兇犯是個聰明人，怎么會留下線索等著他們。

　　“這可惡的兇犯，既然將刀鞘拿走，為何又將它扔了？”他在心里狠狠地罵道。走了不知道多遠，沒發現一丁點可能有用的線索，兇犯可能在任何地方將刀鞘扔進水溝，然后順著水流沖向下游。這就意味著想要通過刀鞘來進一步查案已經不可能了，雖然心中不甘，但只能面對現實。

　　一行人悶悶不樂的回到縣獄公署。他不敢想象，王臣那張失望的臉上會露出怎樣憤怒的表情。他應該會狠狠地斥責自己一頓，然后褫奪我的職位讓我拍屁股走人。

　　“難道我這一世真的天生窮苦命，只能一輩子當個卑賤的手工業者？他難過的想著，“可是有什么辦法呢，想不到我苦苦學來的法律條文竟然如此不值一錢。”

　　他望著油燈下那些低著頭無精打采的胥吏們，他們此時倒顯得無所謂了，能否破案只不過是一頓夸獎和斥責的區別，并不擔心會被褫奪職位。而自己不一樣，王臣特地將自己提拔上來，目的就是為了偵破此案。若非如此，我的存在還有什么意義呢。老師李源為了爭取這次機會甚至賭上了自己的榮譽。若是以前，尚以為是沒有揮舞才華的機會，可是如今，機會正擺在面前，卻不能抓住，能怪誰呢？丟了職位事小，以后還怎么有臉去請教老師。”

　　這時候武突然騰的一下站起來，他大聲道：“我再去接著拷掠，這些賊刑徒，我就不信，他們能一直扛下去。”

　　忠搖搖頭道：“沒用的，拷掠乃斷案最下乘的手段，在沒有任何證據的情況下，沒有人會主動承認自己犯法的。況且，我們并不能保證縣獄那三十多個嫌疑犯就一定有兇犯。一味拷掠，萬一屈打成招造成冤案，反而更加貽害無窮。”

　　“那現在到底應該怎么辦，總不能坐以待斃吧？”他顯得很是不耐煩。

　　“我們或許可以請示縣令將案件上傳郡府，請郡府派出獄史協助或許可以偵破此案。”忠道。

　　“依我看，別說郡府，便是大梁司寇府派的令史下來，也不一定有用，這件案事已經沒有任何蛛絲馬跡可以尋找了。你說是吧，蕭假令史。”他轉頭望向蕭照，眼神頗有些意味深長。

　　蕭照如何聽不出來他話語中暗藏的嘲諷，臉上不禁又有點發燒，但不好意思反駁，也無力反駁。只好裝作沒聽到，若無其事的繼續把玩著手上的刀鞘。

　　武見他不作理會，如同一拳打在空氣中，憤憤坐下，嘴里嘟囔著：“哼，這個畏懦的窩囊廢。”邊說邊暼了他一眼，顯得好不冷漠。

　　蕭照心里好像被針狠狠地被刺了一下，可他此時什么也做不了，頂多當場和他大鬧一場，可這毫無意義。哼，我一定要忍住。他心里說，等將來有機會了一定讓他好看。他氣哼哼的想著，手掌狠狠地握著小刀，突然，腦子里閃過一道光亮。


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