第二天傍晚，軍隊已經到了碭邑境內，此時已快天黑，按照行軍慣例，應該就地安營扎寨，埋鍋做飯。胡縣尉站在革車上，抬眼眺望前方。這時候前方一輛革車飛奔而來，待走的近了一看，原來是碭邑信使特來告知，碭邑縣令已經在此地不遠的地方準備好了大軍營寨。于是他又下令疾馳了一個時辰，總算是在天黑盡之前趕到了碭邑東郊早已經準備好的軍營之中。

　　此前群盜也是從這里出發，一日之間行軍一百多里路程趕到蕭邑，稍作休整后立即展開攻城。再看看自己率領的這支部隊，一百多里的路程走了足足兩天，士卒便已經疲憊不堪了。當年，吳起選拔的魏武卒，在負重五十斤的情況下，一日之內連續急行軍一百里，還能立即投入戰斗，由此可見這股群盜的戰斗力竟然可以和魏武卒比肩。

　　古代行軍，一般情況下一日可行三十里。若急行軍，也可達百里，但那樣的話后勤供應就跟不上了，因此，除了執行特別任務的少量主力部隊，大軍作戰，后續支援部隊一定不會離得太遠。

　　次日午時，各縣的兵馬也陸續趕到，此番剿匪聲勢浩大，方與郡十二縣中，除了幾個邊境縣邑需要駐扎調不開人手外，其他幾個縣邑都派了兵卒。蕭邑、碭邑、铚縣、相邑，夏邑，酂邑除外，還有郡府派來的一千郡兵共計八千兵馬都已經集結在此。另外，還有數千應征的民夫挑擔的挑擔，趕車的趕車行駛奔走在各阡陌縣道上搬運輜重。

　　校場之上，點兵已畢，苑內馳出一名威武的將軍，蕭照遠遠望去，有點眼熟，再仔細看時，認出了正是之前有過一面之緣的郡都尉魏煬。想必就是由他指揮本次剿匪作戰。待兵卒歸帳以后，各縣尉以及帳下俾將司馬進入行轅晉見魏煬。

　　眾人到了軍帳之中，但見魏煬負手而立，不言不語，面色陰沉，皆感事有不妙，心頭好生納悶，過了好半晌，只聽魏煬道：“此番剿匪，郡府早在年前便已經下達文書通知各縣庭，到現在已經過去兩月有余了吧。今日點兵，諸位的士兵為何還是軍紀煥散，士氣不振？”他眼神森冷，目光緩緩掃過眾人。

　　眾人聽罷，都低著頭不敢說話。對于眼前長官的脾氣秉性，或多或少都還是了解，不說話倒還罷了，一旦開口辯解，反而令他來了精神。因此，所有人都緘默不語，帳內一時沉默。

　　魏煬的目光中閃過幾分不快，過了一會，他才道：“也罷，幸好本將親自挑選了一千名精銳郡兵前來。我說馮太守為何如此大動干戈，剿個匪還得全郡動員。原來是基于此原因。不過呢，汝等兵馬，雖然難堪大用，但也聊勝于無。”

　　他這么一說，在座的眾人都微微變了顏色，臉上露出了一些不屑。

　　只聽他繼續道：“我也聽說了，這股群盜十分難剿，碭邑縣尉，群盜所在位置正好在你治下，你來說說大致情況吧。”

　　人群中走出來一個四十多歲的精壯男子，身著甲胄，腰間掛著黑色的銅印和綬帶，只聽他緩緩道：“在下碭邑縣尉車渠離，芒碭山地形復雜，山腳下遍布沼澤，大軍無法施展。群盜十分狡猾，很多地方都設有哨卡。他們早就得到消息，未等我軍集結，各處守御便已經布防好了。”說著便拿出一張絲昂布，鋪展開來。上面畫著芒碭山群盜的大概布防圖。”

　　他繼續道：“這張地圖是下吏年前派了八個熟悉芒碭山地形的獵戶通過反復偵查繪制而成，較為精確。但也只繪制了外圍地圖，賊寇山寨內卻是一無所知，下吏也曾多次派過細作混入山寨，但最后的結果卻是了無音訊。”

　　眾人圍了過來仔細觀看，魏煬看了一會，道：“賊寇的布防倒是合理，那首領莫非是個粗通兵事的行伍將領？”

　　車渠離道：“回都尉，那群盜首領名叫沈拓，本是楚國人，莊蹻作亂時曾是其手下一名首領，莊蹻后來接受楚國招撫，拜為將軍。沈拓卻不愿歸順，仍然帶著一批流民游俠嘯聚山林，在楚國軍隊的多次圍剿之下，輾轉流落到宋國芒碭山來。宋國先后被齊國魏國占據，無暇顧他。趁此機會，沈拓不斷招募流民游俠，一時聲勢浩大，聚集了兩三千匪徒，官府已經無力圍剿。”

　　“難怪前兩次圍剿都無功而返，諸位有何建議，不妨都來說說吧？”魏煬目光掃視眾人道。

　　眾人竊竊私語，一時無話。這時候胡觴指著地圖上西山一處標志道：“上次剿匪下吏也曾參與，群盜大本營位于芒碭山西峰，內外有兩道寨墻，都是利用自然山形，用此地堅硬的紋石壘砌而成，十分堅固。左右兩邊都有峰壁，雖然不高，但十分險要，難以攀緣。只有前方的一片開闊地帶可以用兵。這片開闊地帶，有東西兩條路可以通往。東邊是全是山道，這條路蜿蜒曲折，途中有無數陷阱埋伏。西邊倒是沒有那么復雜，但山腳下有一片大澤，需要借用舟楫。大澤的另一邊，賊寇建有三座高大的箭塔，交叉相錯，互為犄角。舟楫還沒靠近，便會被被擊沉。尤其需要指出的是，東西兩邊的入口都要打通，若只占據了一處通道，則會被群盜兩面夾擊。上一次剿匪，我軍打通了東邊的山道，負責指揮的將領便率領部隊上去直接攻擊賊巢，結果被西邊殺出來的一股群盜打了個措手不及，賊巢的群盜也趁機殺出，我軍因此大敗而回。依下吏之見，不如兵分兩路，東西兩邊同時出擊，雙管齊下，將賊巢外圍一掃而空。”

　　魏煬摸著下巴不多的胡須，沉思一會，道：“如此可行，那么我便安排一下作戰任務。”他將一枝木牘掣在手中，大聲道：“胡縣尉，車縣尉，你二人乘舟楫從大澤出發，不管你們用什么方法，一定要給我打通這條路線。”

　　胡觴和車渠離同時道：“下吏遵命，決不辜負將軍信任。”

　　魏煬點點頭，接著道：“铚邑相邑二縣兵馬從東路進發，由山道前行，與蕭、碭二縣的兵馬在寨前匯合，可有什么困難？”

　　铚、相二縣的縣尉道：“沒有困難，一定不辱使命。”

　　魏煬道：“很好，今晚諸位好好休息，各自偵查一下出兵路線，明天一大早起來做飯，士卒吃飽之后，立即出發。”

　　


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