第十四章玩火（中）

　　“爹，不急，您先別急著去找人！”李彤聞聽，連忙出言勸阻，“從您剛才說的情況看，那府尹分明是想把自己摘出來，坐山觀虎斗。你和張家伯父聯袂去問罪，反而將他推到了嚴瘋子那邊！”

　　“這……”掛名百戶李慎，原本也沒勇氣去找三品府尹的麻煩，聽兒子說的急切，立刻順坡下驢，“也罷，既然我兒說得有道理，為父就先緩上幾天再去找他。但是，關于你和張守義遇刺的事情，為父早晚都得跟他要個說法！”

　　“現在關鍵是，弄清楚那群倭寇到底要干什么？還有，姓嚴的是不是他們的同伙？！”早就知道自家父親靠不住，李彤也不覺得有多失望。想了想，繼續大聲說道。

　　“胡說，姓嚴的瘋子怎么可能跟倭寇是同伙？”李慎眉頭輕皺，連連搖頭，“他堂堂正四品御史，再自甘下賤，也不至于跟倭寇去狼狽為奸。”

　　“說不定他嫌自己官職低，不受重用，對朝廷心懷怨恨呢！”李彤卻不敢把曾經伙同他人瘋狂攻擊戚繼光的嚴御史看得太高，想了想，皺著眉頭推測。

　　“我的兒，你也太不把大明朝的官職當回事了？放眼天下，一共才有多少個四品？”掛職百戶李慎聞聽，立刻氣得直拍自己大腿，“即便是名列三甲，如果年齡太大，或者模樣不夠周正，頂多到個窮鄉僻壤做個七品知縣，如果強要留在京師，就只能去做從九品府學教授。然后努力熬到死，熬到六品也就到了頭。”（注1：名列三甲，即名字在三甲同進士出身單子內。明代后期進士舉人越來越多，文憑漸不值錢，所以官職越授越低。）

　　“這么低？”李彤一直以為，自己將來只要考中的進士，就能平步青云。卻沒想到，考中進士之后，前途還如此暗淡，忍不住又是微微一愣。

　　“你還記得前幾年來在咱家喝酒的那位屠縣令么？”李慎自己沒啥真本事，但見識和閱歷，卻足夠寬廣。翻著眼皮看了自家兒子一眼，撇著嘴補充，“他可是萬歷五年進士登第，會試名列第一百三十二，殿試位于第一百一十。結果怎么樣，外放到穎上做知縣，窮得都雇不起小廝。連任兩屆之后，看看仕途沒指望了。趕緊借了貸，尋門路回京師去教書！”（注2：進士屠隆授窮縣縣令的事情，可查到他親筆所寫的吐槽書信。）

　　“啊？”李彤越聽，心里越涼，再度驚呼出聲。

　　“你以為呢，也就是你和張家那個紈绔子弟，總是拿豆包不當干糧！”掛名百戶李慎看了他一眼，嘴巴繼續做碎碎念，“你當年考了個秀才，為父為啥高興得好幾天睡不著覺？還不是覺得，你將來一路讀下去，咱們可以由武轉文，光耀門楣。你貢生卒業，做個九品也好。進士登第，授個正七品也罷，好歹都是個官身。不像為父，花了好幾千兩銀子，才買下個掛名百戶。拿出去也就嚇唬嚇唬不通行情的鄉下百姓，遇到比自己低好幾級的縣令，立刻矮上半截！”

　　這些話，他以前很少跟自家兒子說起。今天被逼著說了出來，心中頓覺好生凄涼。

　　大明朝的勛貴后代，在普通人眼里，看似風光。事實上，根本就是朝廷散養的一群豬。非但科舉出身的文官看他們不起，真正有本事，有膽子馬背上贏取功名的武將，也很少對他們假以辭色。而他們想要重現祖先的榮耀，根本沒任何指望。每任皇帝對自己的嫡親叔叔伯伯都像賊一樣提防，更何況是這些祖上曾經手握重兵的外姓將門？

　　貢生李彤畢竟年齡未及弱冠，肚子里裝不下那么多傷春悲秋。聽父親越說距離原來的話題越遠，忍不住低聲重復，“姓嚴鋒瘋子，被人從京師趕到了留都，郁郁不得志。所以有倭寇趁機投其所好……”

　　“不可能，絕對不可能！”李慎看了兒子一眼，頭搖得如同撥浪鼓，“像為父這種一輩子熬不出頭的掛名的百戶，都不會如此自甘墮落。他好歹也是正四品，怎么可能拉得下臉來與土鱉蠻王勾搭成奸。我兒，你甭看什么日本王、朝鮮王叫著好聽，還不是跟云南那些洞主、寨主一個模樣？姓嚴的家伙再瘋，也不至于瘋到做這種辱沒祖宗的事情！”

　　此刻乃是萬歷二十年，公元1592，大明朝當年還有文化自信，所以對日韓諸國并不待見。對剛剛從海面上出現的葡萄牙人、荷蘭人，以及零星的西班牙人，更是視為化外蠻夷。所以，哪怕作為國子監學生，這個時代見識最廣博的少數精英之一，李彤也不愿意相信，大明朝的四品高官，會去跟一伙倭寇同流合污。

　　但越是這樣，他越無法給御史嚴鋒的行為，找到正確解釋。遲疑半晌，又沉吟著問道：“既然不是想替倭寇出頭，那他為何要把吳四維全家被殺的事情，硬往我身上栽。我跟守義兩個對付倭寇，又怎么招惹了他？”

　　話題兜兜轉轉，又回到了原地。掛名百戶李慎雖然閱歷豐富，也給不出一個合理的答案。嘬著自家后槽牙想了又想，才很不自信地推測道，“也許，也許只是急著給姓吳的舉人報仇，所以胡亂攀咬吧。我記得他去年南直隸鄉試，他是三名主考之一。如此算來，姓吳的也算是他的門生。而你和守義，前幾天恰好跟姓吳的有過沖突……”

　　“是姓吳的突然跳出來，替窩藏倭寇的王家出頭，不是我們兩個主動挑事！”李彤雖然同意自家父親的大部分推斷，卻忍不住出言糾正一個偏差。“

　　“差不多，差不多！”李慎卻不愿意繼續在細枝末節上浪費精力，用力拍了下桌案，大聲做出決定，“既然吳舉人全家不是你和張守義殺的，而那應天府尹還打定主意兩不相幫，姓嚴的就休想硬把罪名往你，往你和守義兩個頭上栽。即便為父一個人頂他不住，還有守義背后的英國公府，咱們不用怕了他！”

　　“我不是怕他，我是弄不清楚那群倭寇……”李彤點點頭，眼睛里的擔憂，卻遲遲不散。

　　李慎是個自掃門前雪的性子，既然已經確定兒子不是滅人滿門的兇手，其他事情立刻不想沾身，“我的兒，這件事你不用管了，從明天起，好好安心讀書。等過了你祖母的孝期，好好去京師考個進士回來，狠狠打他的臉！”

　　“爹，出了孝期，是兩年后的事情呢！”李彤對父親的懶散好生不滿，看了對方一眼，低聲補充，“那伙倭寇先無緣無故刺殺我的同窗，又堵在半路上想要將守義和我一并做掉，氣焰也太囂張了。咱們如果不狠狠給他一個教訓，指不定哪天……”

　　“你晚上別出門不就得了！”李慎處事，自有一套辦法。搖搖頭，大聲指點，“大白天的，我就不信，他們還敢到咱們家里來……”

　　“啊——”話音未落，一聲尖叫，忽然透窗而入。緊跟著，李府的門房，頂著一張煞白的臉沖到了正房門口，“老爺，不好，不好了。血，有人，有人往咱家大門上，潑了一桶，一桶血！序哥，序哥騎馬去追，被他，被他用弩機射，射斷了咽喉！”


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