第十四章玩火（上）

　　李彤聽到“嚴御史”三個字，心臟就是一抽，趕緊擺著手，大聲解釋道：“不是我，真的不是我，姓嚴的被人從轎子里拉出來當街打斷腿的事情，我從頭到尾都沒參與。”

　　“當街毆打御史？”掛名百戶李慎嚇得一蹦老高，抓起兒子的手就往外走，“小祖宗，我到底上輩子缺了什么德，居然養下了你這么一個災星？連當街毆打的御史的事情你敢做，這天底下，還有什么事情你不敢染指的？罷了，罷了，咱們這個家你不要留了。你馬上登船，混在照管茶葉的伙計堆里去北京。見了長房的老祖宗，立刻抱著他大腿哭。他即便不愿意管你，念在這么多年來爹爹替家族打理產業，從沒出現過任何疏漏的份上，也不會眼睜睜地看著你被官差抓了去！”

　　“我真的沒參與！真的沒參與！他憑什么往我頭上栽？！”李彤被拽了個趔趄，趕緊使出一個千斤墜定住身體，同時大聲叫嚷。“應天府如果愿意查，盡管去查，我身正不怕影子斜！”

　　“你這小畜生，還嘴硬！”李慎接連拉了兩下沒拉動，又急又氣，抬起手來就打。然而，看著自家兒子那梗起的脖子和發紅的眼睛，高舉的手臂，頓時就落不下去。跺了下腳，大聲道，“你以為不是你做的，就不怕官府查么？如果應天府想幫那姓嚴的出氣，有一萬種辦法證明你是此事的主謀。我的兒，聽爹一句話，咱們惹不起，先回臨淮侯府躲幾天。國子監那邊，我想辦法替你去請假！”

　　“應天府為什么要幫那姓嚴的冤枉我？我跟姓嚴的素不相識，他為什么要害我？”李彤從小練武，身子骨遠比自家父親強健。打定了主意不走，雙腳立刻就在地上生了根，任自家父親怎么拉，都拉扯不動。“更何況，姓嚴的被人打斷腿，是去年的事情。半年多時間官府都沒去追查疑兇，為何今天又將案子翻了出來？！”

　　前幾句話，純屬年少無知之言，經常跟官府打交道的李慎，根本不屑一駁。但最后一句，卻讓他微微一愣，已經急紅了的眼睛，迅速恢復了幾分清明，“去年的事情？你說姓嚴的瘋狗挨打，是去年的事情？你最近一段時間，真的沒有去招惹他？那他為何像瘋狗一樣，非要說你和張守義兩個目無王法，仗勢欺人，荼毒百姓，還，還為了發泄私憤，殺了別人全家？！”

　　“什么，我跟守義兩個，殺了別人全家？”李彤性子雖然沉穩，卻也做不到泰山崩與面前而不變色。像自家父親先前一樣，被嚇得瞬間一蹦老高。“奶奶的，我跟著老瘋狗到底何冤何仇，他非要置我于死地？！”

　　“他被打斷腿的事情，真的與你無關？”見自家兒子的表現不像是在作偽，掛名百戶李慎心中的恐慌迅速減少了一小半兒，松開對方的胳膊，遲疑著追問。

　　“是我干的，我早像劉繼業一樣跑得遠遠的了。根本不用您來催！”李彤又氣又急，甩著手臂大聲回應，“我是您兒子，這種事情，我騙您干什么？”

　　“你是說劉家那小子，不是被人綁架，而是闖了禍，自己跑路？”李慎立刻從他的話語中抓到了關鍵，皺著眉頭，繼續刨根究底。

　　“開始的確是被綁架，后來他不知道為何，跟綁架他的人成了兄弟。對方答應放他走，他怕受到報復不肯回家，跟綁匪一起去遼東那邊，投奔他舅舅了。”事關自己的安危，李彤不敢再隱瞞，盡量簡潔地，將好朋友兼未來小舅子劉繼業的事情，向父親解釋了個清楚。（注1：參見本書外篇，劉繼業）

　　“嚴瘋子的腿，是被他打斷的？”到底姜是老的辣，李慎憑借經驗，迅速得出了另外一個結論。“你和張守義，真的從頭到尾都沒有參與？”

　　正所謂，知子莫若父。李慎非常清楚，自家兒子表面看著循規蹈矩，骨子里，卻是個無法無天的“孽障”。從小跟堂兄弟們一起惹禍之時，就是從沒落于人后。只不過總是做得聰明，很少被抓到現形而已。

　　果然，聽他如此一問，李彤的心里立刻開始發虛。嚅囁半晌，低聲回應，“出手的人里頭，肯定沒有我。但此事我的確知情，并且偷偷站在路邊酒館里看了會兒熱鬧。但追究起來，頂多算知情不報。那姓嚴的瘋狗，為何不去咬別人，非要咬我？！”

　　“你最容易下口，不會嗝牙，這還不簡單！”李慎翻了翻眼皮，臉上露出了幾分了然模樣，“你最近有沒有做過什么出格的事情，包括他說的殺人全家，你真的沒參與？”

　　“我沒事兒殺人全家干什么？”李彤被問得好生委屈，紅著臉大聲抗議，“我放著大好前程不要，為何要去殺人？您老仔細想想，從小到大，我做過那種窮兇極惡的事情么？”

　　“那倒是，你雖然沒少惹禍，終究還是我的兒子，不會連別人的老婆孩子都殺！”李慎想了想，輕輕點頭。

　　“我真的沒殺過人？我甚至連您說的是誰，我都不知道！您今天到底怎么了，怎么寧愿相信外人，都不相信自己的兒子！”李彤被自家父親將信將疑的態度，氣得兩眼發紅。啞著嗓子，大聲質問。

　　“我也沒說是你殺的，我只是奇怪，那嚴鋒為何，非要把吳舉人全家被殺的事情，往你和張守義頭上安！”李慎沖自家兒子擺擺手，示意對方稍安勿躁。

　　入戶殺人滿門，是不赦之罪。如果坐實，即便以張家這種國公背景，張守義也難逃一死。而僅僅是因為看了他當街被毆，卻沒有去阻止，或者知道他即將被毆，卻沒有向他通報，按理說，不會被他恨到這種地步。

　　更何況，無憑無據指責李彤和張守義兩個入室殺人全家，對嚴鋒這種官場老狐貍來說，并非毫無風險。就因為丟了面子，便主動去跟英國公府和臨淮侯府結成死仇，顯然既不符合嚴鋒的行事風格，又不符合官場邏輯。

　　“哪個吳舉人？可是蘇州府舉人吳四維？”正百思不解間，卻忽然聽見李彤低聲詢問。

　　“果然是你！”李慎的心臟，頓時又跳到了嗓子眼兒，所有理智瞬間消失得干干凈凈。慘白著臉，再度一把拉住自家兒子的胳膊，“快走，快走，趁著水師的船沒人檢查，去京師。不，老祖宗那邊肯定不會為你出頭，你走，出了南直隸后，能走多遠走多遠。”

　　“吳四維不是我殺的！”李彤雙腳發力，再度如生了根般，任自家父親怎么拉扯，都紋絲不動。“我跟他最近的確起過沖突，但當時吃虧的是他，我犯不著去報復。”

　　“不是你，那你怎么知道他叫吳四維？”李慎哪里肯聽，紅著眼睛，大聲祈求，“小祖宗，算我求你了。這件事，我即便拼了老命，也護不住你。你趕緊走，趁著官差還沒拿到真憑實據，哪怕是出海去那個什么牙，這輩子都不再回不來，也比被砍了腦袋好！”

　　想到兒子這一走，父子兩個，這輩子都無法再見，他就再也忍不住心酸，眼淚不受控制地淌了滿臉。

　　李彤見了，頓時心中也是酸得好生難受，跪下去，單手抱住自家父親的大腿，哽咽著道：“爹，此事真的不是我做的，也不可能是守義。爹，你即便不相信我說的話，至少，也讓我逃跑之前，讓我把話說個明白！”

　　“你，你還有什么好狡辯的？那姓嚴的，姓嚴的連你跟吳四維結仇的緣由，都列給了應天府！”李慎又是心疼，又是難過，流著淚連連跺腳，“我知道，這事你不會是主謀。肯定是那張守義做的。可，可這種案子，主謀和從犯，處置是一樣的啊！”

　　“我沒做，守義也不是主謀！這件事，跟我們兩個毫無瓜葛！”李彤無奈，只好仰起頭，大聲重申，“是我做的，我承認，不是我做的，我寧愿去打官司，就不信，應天府上前全是糊涂蟲。這話您信也好，不信也罷，反正，我不會跑。否則，明明不是我做的，最后也成了我做的了！正合了別人的意！”

　　最后兩句話，算是說到關鍵處。登時，就叫掛名百戶李慎，又恢復了幾分清醒。“那，那你怎么知道被殺的人叫吳四維？還有，你跟他起了什么沖突？可是你和張維善替同學出頭，遭到了他的攔阻？”

　　“原來剛才我的話，您根本沒往耳朵里聽！”李彤又是委屈，又是惱火，擦了把眼淚，大聲抱怨，“這樣，您把別人跟您說的事情，仔細梳理一遍。我這邊，也把我最近幾天經歷的事情，跟您說一遍。咱們爺倆現在到屋里頭，當面核對。然后，您再判斷，到底是不是我撒謊！反正水師的船，最早也得明天清晨才能起錨。我入夜后再走，反倒少幾雙眼睛看見！”

　　這，倒是一個可行的解決方案。尤其是最后那句，夜里走不會被人發現，非常符合李慎的經驗和常識。于是乎，做父親的猶豫了一下，終于輕輕點頭，“也好，就依你。無論如何，為父都應該相信你，而不是相信別人！”

　　“放心，我不會騙您！”李彤一邊起身，一邊大聲保證。然后攙扶起已經雙腳發軟的父親，緩緩走向正堂。

　　此刻距離天黑還早，父子倆時間充裕。他先找了張椅子，將父親硬按著坐下，然后又吩咐小廝去泡了一壺新茶。最后，才一邊喝，一邊從江南比武時忽然遇刺開始，把自己最近的所作所為，緩緩向父親匯報。

　　那掛名百戶原本認定了自家兒子與吳四維被殺事情有牽連，然而，將李彤的陳述，與先前從王全有嘴里套來的消息悄悄逐一核對，他卻發現，御史嚴鋒的指控，根本站不住腳。

　　特別是吳四維被殺一案，當晚自家兒子和張守義兩個，差點就死在一群黑衣刺客手里。能僥幸擊敗刺客，逃回家中，已經是非常不易。既沒有去殺吳四維全家的力氣，也沒有作案的時間。

　　“奶奶的，應天府這群混蛋王八蛋。吳舉人一家的命是命，你和守義的命就不是命了？他們放著兇手不去抓，為何卻要聽信姓嚴的一面之詞？！”想到自家兒子差點被刺客割了腦袋，他禁不住脊背陣陣發涼，手拍桌案，破口大罵。“不行，這事兒不能任由他們折騰。老子去找張守義的父親，然后拉著他一起去應天府。問問這南京城，到底是大明的留都，還是早已變成了賊窩？！”


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