夜鷹隔著門對白夜喊了幾聲,  但對方并沒有再放她進去的打算，她眨眨眼，只好先戰略性撤退。
　　
　　她去補給部拿了點營養劑,  反正也就幾口的量,  干脆站在原地,  三兩口喝完,  正要將袋子扔掉,  前方忽然傳來一道熟悉的聲音：“夜鷹？”
　　
　　夜鷹抬起頭,  文刀袖自黑暗中走出,  他一身外出打扮，腋下配著槍,  掛在腰間的口袋里不知道裝了什么,  鼓鼓囊囊的。
　　
　　他身后還跟著幾人,  夜鷹認出來——是隊伍里其他的機甲師。
　　
　　夜鷹問：“要出去嗎？”在這種深夜？
　　
　　“已經回來了,  ”文刀袖搖搖頭,  指著口袋道,  “去撿了點東西�！�
　　
　　他把口袋打開給夜鷹看，里面滿滿一袋子晶石，光滑剔透的表面反射著補給部鵝黃色的燈光,  透出點點璀璨星光。
　　
　　夜鷹小小吃了一驚：“這不是……”晶獸身上的晶石嗎？！
　　
　　“對，”文刀袖看出她心中所想,  “這些都是從晶獸身上挖出來的核晶�！�
　　
　　“……核晶？”夜鷹愣了一下。
　　
　　那不是……
　　
　　文刀袖繼續道：“核晶蘊含巨大能源，經過打磨后細化后，可以用來給機甲供給能源�！�
　　
　　他從口袋里掏出一小塊晶石,  放在夜鷹手心里。
　　
　　奇怪的是,  明明是無機質的質地，晶石的表面卻像是覆蓋著一層暖意,  有股細熱的溫度自貼著夜鷹的那面逐漸擴散至各處。
　　
　　“但并不是晶獸的每一塊晶體都可以制作成核晶，”文刀袖又道，“只有在這里，靠近心臟的這一塊地方，”他將手點在胸口，“那里的晶體才含有足夠多的能量，能夠滿足機甲需求。”
　　
　　所以他們剛才出去那么久，是去翻晶獸尸體，將它們靠近心臟那一塊的晶石挖下來，帶回營地進行打磨。
　　
　　畢竟經過幾次戰斗的消耗，大部分士兵的機甲能源已近告竭，機甲師們不得不為了之后考慮，要盡可能補充資源。
　　
　　夜鷹若有所思：“原來如此……”
　　
　　她松開手，想把晶石還給文刀袖，對方卻將手一推，晶石重新落回了夜鷹手中。
　　
　　夜鷹：“？”
　　
　　“你拿著吧，”文刀袖道，“這塊晶石太小了，應該做不了核晶。”
　　
　　“小文，”他身后一名年長女性道，“該走了�！彼麄冞�有許多維修工作要做。
　　
　　文刀袖聳聳肩，對夜鷹揮了下手：“你自己玩去吧�！�
　　
　　他沖夜鷹眨眨眼，跟著其他幾名機甲師離去。
　　
　　夜鷹站在原地，低下頭，看了那塊晶石一眼，它像是顆鵝卵石，小小的還沒有夜鷹半個巴掌大，她猶豫了下，將晶石收入口袋。
　　
　　夜鷹看了眼時間，覺得白夜應該忙好了，轉身準備走向司令部。
　　
　　但補給站帳篷外的某處又吸引了她的注意。
　　
　　幾架機甲停在那里，底下蹲著三五名士兵，他們皆半跪在地上，似乎在挖著什么東西，其中一人還大聲抱怨了一句：“靠！累死了！”
　　
　　他的聲音在寂靜的夜里顯得有些突兀，夜鷹挑了下眉，走過去。
　　
　　等靠近了，才發現那幾名士兵身前有一個小小的土包，而他們每人手里都拿了些簡易工具，正不斷往土包上堆砌沙土。
　　
　　“你們在做什么？”
　　
　　冷不丁響起少女輕輕淡淡的聲音，那幾名士兵皆嚇了一跳，有個人差點拿鏟子戳到手，尖叫一聲：“嗷�。　�
　　
　　他嚇得回頭：“誰？！”
　　
　　“抱歉，”夜鷹蹲下身，瞅了那土丘一眼，“現在很晚了，你們不去休息嗎？”
　　
　　眾人一看，是個正常人，才松了口氣，其中一人道：“等等吧，把這個搞定�！彼麚P起手里的土鏟，對夜鷹揮了揮。
　　
　　夜鷹干脆在旁邊蹲下，好奇地看著幾人吭哧吭哧挖土，又問道：“你們是在挖坑嗎？”　
　　
　　“挖什么坑？這是下葬！”一人差點打她腦門，“小姑娘語文沒學過？”
　　
　　夜鷹搖了搖頭。
　　
　　從記事起，她就一直呆在實驗所中，從未去過外面，而白夜將她帶到石英城后，那里的人并沒有下葬的習慣——富人死后，身體燒成細膩的骨灰，被穩妥保存在私人墓園里，而窮人往往死在荒野中，尸體要么被晶獸損壞得不成樣，要么就是直接找不到了。
　　
　　夜鷹似懂非懂地看著他。
　　
　　那人估摸也明白，嘆了口氣，指著墳墓道：“人死后都是要下葬的，這是給約翰遜挖的墳墓�！�
　　
　　像他們這種在野外作戰時犧牲掉的士兵，尸體根本沒法跟著部隊移動——一來攜帶麻煩，二來唯恐身上的晶獸血會感染其他士兵。
　　
　　“對了，還沒有給他登記死亡，”士兵想起什么，扭頭對旁邊的士兵道，“等下去跟總隊長匯報一聲吧�！�
　　
　　“總隊長？”夜鷹問，“不需要先找你們的小隊長嗎？”
　　
　　為方便管理，如果一支隊伍里出現傷亡情況，一般先是由每個隊的小隊長統計完隊內情況，再遞交給總隊長。
　　
　　那人笑了一聲：“不不不，我們跟約翰遜不是一個隊的�！�
　　
　　夜鷹有些愣：“那……”為什么不讓他的隊友來幫忙下葬？
　　
　　那人像是看出夜鷹心中所想，嘆了口氣，重新用紅腫的手指抓起土鏟，刨了幾下才繼續道：“約翰遜他們隊全軍覆沒了，而我們只能找到他的尸體�！�
　　
　　至于其他人，想必是變異成了晶獸，或者已被晶獸分食掉了。
　　
　　所以沒有能給約翰遜下葬的人，都說入土為安，他的尸體已經帶不回國，最起碼……他們希望他能安詳地長眠于地下，不再受晶獸騷|擾。
　　
　　夜鷹沉默了。
　　
　　她抱著膝蓋蹲了一會，從腰間抽出一把短匕首，也跟著挖起土來。
　　
　　見狀，其他幾名士兵交換了詫異一眼，有人想出聲，卻被另一人制止了，他對著夜鷹笑了笑，拍拍她的頭：“好姑娘。”
　　
　　夜鷹不吭聲，只是默默地挖著土。
　　
　　眾人花了半個多小時，才將約翰遜的墳墓挖好，最后一人站起，在土丘上踩了踩，保證不會塌陷，才轉過頭，又問了一句讓夜鷹迷惑的話：“你們誰有營養液？”
　　
　　“我我我，”一名士兵遞過來一管淡綠色的營養液，“夠么？”
　　
　　士兵接過來看了眼，露出嫌棄表情：“青蘋果？就沒有桃子味的嗎？”
　　
　　夜鷹愣了下，舉起手：“我有。”
　　
　　她從補給站出來的時候順便給白夜帶了點營養液，里面就有一支桃子味的。
　　
　　“謝了，”士兵接過來，嘴里還抱怨了一句，“約翰遜真他媽的麻煩，一個大男人還喜歡什么桃子味的�！�
　　
　　夜鷹：“……？”
　　
　　“這是我們這里的規矩，”見她不解，另一人解釋道，“下葬不都是要祭奠點什么嘛，但是在外沒什么好東西，一般就拿個營養液。”
　　
　　“你也別說人家了，林道，”又一名士兵道，“約翰遜畢竟是富家子弟嘛，人家喜歡更纖細的口味又有什么關系？”
　　
　　說來也是奇妙，約翰遜出身貴族世家，雖然父親只是中央區一個不大不小的子爵，但家境殷實，根本不需要兒子出來當遠征兵。
　　
　　夜鷹忍不住問：“那他為什么來邊城？”
　　
　　林道不耐煩道：“這我怎么知道？”
　　
　　他擰開營養液的瓶蓋，把淡紅色的液體盡數澆在墳墓上，看著那些液體順著黃褐色的泥土沉淀下去，就像是緩慢消融的血，他的眼垂了下去，在過了幾秒，忽然道：“可能是覺得……”
　　
　　他輕輕道：“也許邊城的營養液會比較好喝吧。”
　　
　　***
　　
　　祭拜儀式完成后，幾名士兵準備走了，見夜鷹還留在原地，林道提醒道：“小姑娘，該去睡覺了�！�
　　
　　夜鷹搖了搖頭：“我坐一會，你們先去吧�！�
　　
　　林道猶豫了下，但沒有再堅持，轉頭對其他人道：“那我們走吧�！北疾�了一天，也該休息了。
　　
　　“把機甲停在這里，”一人說，“總隊長說為以防突發情況，叫我們別把機甲收起來。”
　　
　　林道聳聳肩：“行。”
　　
　　他們便將機甲留在原地，沖夜鷹打了個手勢，轉身離去。
　　
　　而夜鷹則蹲下身，雙手抱著膝蓋，靜靜坐在土丘旁。
　　
　　“明天……我們都要走了，”她對著空無一人的土丘道，“你一個人在這里會很寂寞吧，我陪陪你。”
　　
　　躺在土下的約翰遜自然不會回答，夜鷹也不在意，她往后一仰，后腦勺輕輕靠著地面，抬起雙眸仰望頭頂的夜空。
　　
　　夜空很美，點點繁星好似明亮的珍珠，鑲嵌在深藍色的幕布上，散發著閃爍光芒。
　　
　　也不知道夜鷹之星在哪里，夜鷹望著天幕，怔怔想著。
　　
　　她久久維持著這個姿勢沒有動，但過了許久，寂靜的夜里漸漸傳來輕微的呼吸聲，夜鷹的頭側到了一邊——她睡著了。
　　
　　隨著她的動作，口袋里那顆晶石滾了出來，落在地上，發出輕輕“啪嗒”一聲。
　　
　　隨即，神奇的一幕發生了。
　　
　　一根極其細的光絲從晶石的中央緩緩冒出頭，它搖搖晃晃地升起，像是一只還不甚熟悉鰭的魚，緩緩朝夜鷹游去。
　　
　　它繞著夜鷹轉了兩圈，親昵地蹭了蹭她的臉頰，卻又繞過她，停在一旁的土丘上。
　　
　　光絲拔高身體，揚起細長的頭部，搖搖擺擺，看起來像是在呼喊著什么。
　　
　　緊接著，又有新的變化產生了。
　　
　　——數根光絲從那幾架停在夜鷹周圍的機甲胸口冒了出來，它們也如同第一根光絲一般，飄飄繞繞地經過夜鷹，最后停在土丘上。
　　
　　遠遠望去，散發淺亮光芒的絲線編織成一道柔軟的圓，將土丘守護在里面。
　　
　　如果夜鷹醒著，便能聽到從四面八方傳來的低低輕喃。
　　
　　“都結束了，辛苦你啦……”
　　
　　“已經可以休息了……”
　　
　　“睡吧，睡吧……”
　　
　　“嘎吱——”
　　
　　忽然，夜鷹身后響起一道細微聲響，是軍靴踩過石地的聲音。
　　
　　光絲驟然一停，但看清來者后，又緩慢地擺動了起來，它們溫順地游了過去，在那人高大的身影間穿梭，發出細微的呼喊：
　　
　　“白夜……”
　　
　　白夜低下頭，戴著白手套的手指觸過那些發亮的光絲，彎腰將地上的夜鷹抱起。
　　
　　夜鷹睡得正熟，全然不知發生了什么，她的頭靠在白夜肩上，表情恬靜，胸膛微微起伏，發出有規律的呼吸聲。
　　
　　白夜低下頭，替她撩去額間的一縷碎發。
　　
　　那些光絲從約翰遜的墓上飛離，來到夜鷹的身邊，它們擠擠攘攘的，像一群怯生生的小羊，一根光絲想湊上去戳戳夜鷹的臉，被白夜輕輕推開了。
　　
　　“別玩了，”他低聲道，“她在睡覺�！�
　　
　　光絲搖擺了下，像是在發泄不滿。
　　
　　白夜低低笑了一聲，注意到夜鷹動了下，他收攏手臂，防止她滑下去。
　　
　　他抱著夜鷹往前走了幾步，那些光絲亦步亦趨，白夜徑直走到機甲前，微垂下眸，將一只手貼在機甲壁上，那些光絲收了回來，貼在白夜的手指上，繞著他打轉。
　　
　　“都快過去了，”白夜低聲道，他的聲音清淺，下面卻壓抑著一股龐大的情感，“馬上就要結束了�！�
　　
　　他們……人類，將終結地獄。
　　
　　***
　　
　　“夜鷹，快起來！”
　　
　　夜鷹從熟睡中驚醒，發現裘德正跪在她的睡袋前，表情焦慮。
　　
　　她連忙坐起來，因為才剛睡醒，腦袋呆滯了幾秒鐘才反應過來，發現自己躺在帳篷里，但周圍沒有其他士兵，只有她一人。
　　
　　“裘德？”
　　
　　“部隊要準備出發了，”裘德說，“你快起來吧，他們都已經在列隊了�！�
　　
　　夜鷹應了聲好，迅速從睡袋里出來，正打算穿靴子，感覺有點不對勁，低頭一看，才發現身上的軍裝外套被脫了。
　　
　　昨晚……她記得自己似乎在營地外睡著了，但后面就記不清了。
　　
　　她看向裘德：“你把我帶回來的嗎？”
　　
　　不知為何，聽到她這么問，裘德忽然表情一黑，緊接著才從嘴里逼出兩個字：“你睡在將軍的帳篷里。”
　　
　　夜鷹：“……？”
　　
　　“算了，先出來吧，”裘德說，“這些事等下再說�！�
　　
　　夜鷹點頭，動作利索地將東西收好，跟著裘德走出帳篷。
　　
　　一出去，外面嘈雜的聲音立即涌入耳中，所有小隊長都在清點人數，營地外充斥著鬧哄哄的吆喝聲，以及機甲走動發出的哐哐聲。
　　
　　“夜鷹，裘德，這里！”
　　
　　遠遠有一人在喊他們，夜鷹和裘德對視了一眼，走到那擺著手的少年身邊：“西戈？”
　　
　　“我們的站位不在這里，”西戈收攏了下肩上的背帶，對兩人道，“白夜將軍讓我們到隊伍前翼去�！�
　　
　　夜鷹奇道：“為什么突然變隊形？”
　　
　　“不知道，”西戈自己也不清楚，煩躁地甩了下頭，“總之先過去吧�！�
　　
　　幾人便繞開那些列隊的士兵，往前翼的方向走去，夜鷹稍微放慢了腳步，跟最后的文刀袖打了個招呼：“早。”
　　
　　“是很早啊，”文刀袖顯然也沒睡醒，狠狠打了個哈欠，“現在才幾點……？”
　　
　　“五點半，”夜鷹看了眼光腦，詫異道，“怎么比預計出發的時間要早？”他們原定明明是七點出發才對。
　　
　　“很奇怪對不對？”文刀袖道，“早上我還看到幾個司令官聚集在一起，好像在召開什么緊急會議，”他想了想，補上一句，“各個表情都挺嚴肅的。”
　　
　　夜鷹心下疑惑又多了幾分，她收起光腦，不再說話，沉默地跟著另外三人來到白夜指定的地點。
　　
　　眾人剛站定，夜鷹的耳麥里忽然傳來白夜的聲音：“帶著你的隊伍到這里來。”
　　
　　夜鷹有些驚訝：“白夜？”
　　
　　“我在你們的右側方，”夜鷹抬起頭，果然在右手側看到了白夜的身影，他正和身邊的一名士兵說著什么，注意到夜鷹的目光，微微朝她頷首，“過來罷�！�
　　
　　夜鷹扭頭對另外三人道：“將軍要我們到他那里去�！�
　　
　　“你確定？”聞言文刀袖詫異了，“那可是核心位置�！�
　　
　　原本白夜給他們安排在部隊中翼偏后的位置，考慮到夜鷹的重要性，這里可以說是整個部隊最為安全的地方，但現在為什么又突然把他們調到前翼？
　　
　　“前翼——特別是將軍站的位置，那里能掌握整個隊伍的形式，第一時間收到來自各個方位的訊息。”
　　
　　而且……
　　
　　他猶豫了下，沒將后面的話說出口。
　　
　　如果部隊遇到不測，這里也是能最快脫離部隊的地方。
　　
　　但另外三個小孩顯然沒有注意到這些問題，西戈還說：“他把我們安排得離他那么近是想要干嘛？”
　　
　　裘德：“為了不讓你胡鬧吧�！�
　　
　　西戈：“放屁！”
　　
　　裘德：“戚�！�
　　
　　文刀袖：“……”
　　
　　那兩個爛泥是真的扶不上墻，他頭痛地揉了揉眉心，試圖提醒夜鷹，隱晦道：“將軍怎么突然把我們更換到這里？不覺得太靠前了嗎？”
　　
　　夜鷹正低頭看部隊的分布圖，聞言低低應了一聲：“的確有些奇怪�！�
　　
　　她思索片刻，對文刀袖等人道：“在這里等我一下。”說罷，轉身朝白夜的方向走去。
　　
　　“白夜，很忙嗎？”
　　
　　白夜抬起頭，看見夜鷹走到他面前，他頓了頓，對身旁的士兵道：“你先下去吧，按照剛才的方案執行。”
　　
　　士兵：“是，將軍！”
　　
　　等士兵退下后，夜鷹才問：“為什么把我們放到了前翼？”
　　
　　白夜并沒有立即回答她的問題，而是反問道：“天蝎之星的狀態如何？”
　　
　　“？”夜鷹不明白他為什么突然這么問，頓了下才道，“昨天已經讓文刀袖調整過了。”能源和彈藥都重新補充了。
　　
　　“隨時可以出擊？”
　　
　　“隨時都可以�！�
　　
　　“好，”白夜才說道，“你過來，有個東西需要你看一下。”
　　
　　夜鷹疑惑地走過去，一份地圖被遞到她的面前。
　　
　　白夜說：“這是通往極北之巔的路線。”
　　
　　他們已經進入了山地區，距離極北之巔還剩下不到三分之一的距離，但從昨日他們駐扎的營地那段開始，整個路段急速縮減，寬度只能容五六架機甲并排走過，如果軍隊想要通過的話，勢必要將隊伍拉得極長。
　　
　　而這段窄路過后，便是極北之巔的入口。
　　
　　夜鷹粗略看了番，注意到在標有他們營地的標識后有無數個小紅點，密密麻麻地趴在山下，不由問：“這是什么？”
　　
　　白夜從她手中接過地圖：“是晶獸群。”
　　
　　晶獸群？
　　
　　瞥見夜鷹眼中的詫異，白夜的眼沉了沉，繼續道：“今天凌晨接到偵察兵的緊急通知，說大批的晶獸正朝極北之巔趕來�！�
　　
　　“但不是已經把附近的晶獸都殲滅掉一波了嗎？”怎么還會有晶獸？
　　
　　“不是附近的晶獸。”
　　
　　“……？”
　　
　　“還記得那只風暴鳥嗎？”白夜道，“它的棲息地應該在雪原，卻來到了極北之巔�！�
　　
　　夜鷹點點頭，忽然，仿佛意識到什么，錯愕地抬起了頭：“難道是……”
　　
　　“那些晶獸是從各地趕過來的，”白夜說，“我們推測，或許晶獸與晶化孢母之間有著某種聯系，或者說，通訊手段，當孢母發現危險的時候，會呼喚晶獸，讓它們前來抵御敵人�！�
　　
　　那只風暴鳥想必就是接到了孢母的求救信號才會出現在這里。
　　
　　“那……”夜鷹聽著白夜的話，不由做了個吞咽的動作，“那些突然出現的晶獸也是如此？”
　　
　　白夜低聲道：“是�！�
　　
　　夜鷹望了眼地圖上幾乎連成一片的紅色，沉默了。
　　
　　“知道數量嗎？有多少？”
　　
　　“無法確認。”
　　
　　“什……”夜鷹還以為自己聽錯了，但白夜又重復了一遍：“我們沒辦法確認具體的數量。”
　　
　　據那名發現晶獸的偵察兵描述，他從山坡上往下俯視，只能看到晶獸組成的一片黑海，到處都是涌動的脊背，就連天空也被它們層層疊疊的雙翅所遮掩，不見天日。
　　
　　夜鷹深深吸了口氣。
　　
　　“也就是說……”她極力壓抑著，卻無法消除聲音中的顫抖，“如果被晶獸追上，我們整個隊伍……都會全軍覆沒�！�
　　
　　“……是�！�
　　
　　夜鷹其實暗暗期盼白夜會否定自己，但他只是垂著那雙雪灰的眼眸，低低說了一個字。
　　
　　——所以才要讓隊伍立即出發。
　　
　　——所以才臨時把他們調至前翼的位置，因為當被晶獸追趕的時候，那里才是最安全的地方。
　　
　　在面對數量差如此巨大的晶獸面前，他們的任何抵抗都將顯得虛弱無力。
　　
　　夜鷹不可置信地搖著頭：“就沒有其他的方法了嗎？”
　　
　　但看著白夜凝重的表情，夜鷹心里也隱隱預感到了什么。
　　
　　“夜鷹，”白夜說，“如果到了萬不得已的時候，晶獸追上了我們，那你不用猶豫——”
　　
　　“你必須丟下我們，一個人先逃出去。”
　　
　　


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