今年紐約的夏天來得格外早。

        弗吉·尼爾森對此又愛又恨，盡管紐約夏天的街頭上從不缺少穿短裙的辣妹，長腿擺出來能把眼晃瞎，可夏天對于一個需要穿西裝的職業來說實在太難熬了。

        弗吉不知道誰發明的西裝，每次到了這時候，他都衷心希望這種冬不暖夏不良只有體面和好看的衣服盡早滾出地球。

        律所那臺舊空調功率已經被調到最大，出風口發出不堪重負的呼救聲。弗吉沖進屋內，涼爽的空氣撲面而來，他隨意脫下外套，粗暴地扯了扯領帶。

        “鬼天氣。”他沖佩吉扮鬼臉。

        他們律所的金發助理今天穿了一件無袖的連衣裙，十分亮眼，弗吉剛想夸贊兩句，卻看見女人只沖他聳了聳肩，拿著咖啡轉身走進了馬特辦公室。

        弗吉絕沒有吃醋，他只是要抗議一下同為律所合伙人的差別待遇問題——

        “謝謝，凱倫，”有人坐在馬特的老板椅上，“但我今早已經喝了一杯了，我的醫生讓我最近要注意咖啡(因的攝入。”

        那人話風一轉，“不如給弗吉吧，我相信他今早還沒喝呢。”

        尼諾·佩蒂特，他去往哥譚的前同事，他多年好友馬特的現任男友，坐在馬特的辦公椅上轉了個圈，笑意盈盈地瞧著他。大熱天的，他還一絲不茍地穿著全套西裝，比弗吉這個正經來上班的看起來更像回事。

        佩吉在尼諾的建議下，欣然把那杯散發詭異味道的咖啡放在了弗吉面前。

        弗吉神色凝重，他愛佩吉，他也愛咖啡，但他真的沒有辦法昧著良心說他愛佩吉泡的咖啡。

        “謝謝，”弗吉仰頭喝了一大口，咽下酸澀的液體，拿出自己的職業素養，“我正想來一口。”

        尼諾在女人轉身出門繼續工作后才壓低聲音，“哥們，”他同情地說，“你臉綠了。”

        “閉嘴吧，尼諾，”弗吉癱在了椅子上，“我們的大忙人什么時候來的紐約？”

        尼諾吃著地獄廚房幫派送來的餅干，“我前不久才結束布魯斯的項目，昨晚剛到。”

        “我就不問你昨晚在哪了，”弗吉勉強自己又喝了一口咖啡，“馬特呢？”

        尼諾百無聊賴地又轉了一圈：“我出門時他還沒醒。”

        感謝昨晚的地獄廚房一片安詳，弗吉松了口氣，這拯救了一對異地戀情侶難得的夜生活。

        “韋恩給了你什么項目？能讓你忙上這么久？”他實在有點好奇。

        尼諾·佩蒂特的臉上露出了他熟悉的那種被加班和工作逼瘋的痛苦，還有一點點欲言又止，這讓弗吉更加按捺不住好奇心了。

        “說說吧，”他試圖賄賂尼諾，“下次你和馬特吵架我站你這邊。”

        “說來話長，但你可以理解成，我替布魯斯做了一次市場調研并且出具了意見書。”

        “只有你？韋恩集團的法務呢？”弗吉有點吃驚。

        “只有我，這是個……很特殊的調研，我簽了保密協議，但我跑遍了哥譚的每個角落，”尼諾語氣沉重，“每個角落，并且有的位置，說真的，實在不太適合一般人去。”

        尼諾回憶起過去的表情像是要立馬把韋恩掛上路燈，弗吉識趣地沒再問這份工作的具體細節，只是在尼諾說出他拿到的報酬后發出夢幻的嘆息聲。

        “真好。”弗吉癱在椅子上。

        “我看你們的業務量也不錯，”尼諾又拿起一根果籃里的香蕉，他環顧四周，“收到的禮品律所都要堆不下了。”

        “……這是我們的律師費。”

        尼諾緩緩放下了拿第二根香蕉的手。

        弗吉已經徹底無所謂了，他揮揮手，“吃吧，吃吧，賺不到錢并不是我最擔心的事。”

        比交不起房租更讓他頭疼的事還有很多，比如馬特每晚的夜間行動，比如他害怕將尼諾牽扯進來，所以遲遲不說出夜間身份，弗吉已經提心吊膽替馬特打了好多次掩護了。

        幸好尼諾·佩蒂特雖然多疑，但從未懷疑過馬特，徒留弗吉每次撒謊后捂著他隱隱作痛的良心。

        再比如他們律所這種只幫助受害者的政治傾向，已經有人看不過眼了。

        弗吉看了一眼玻璃外忙碌的佩吉，他輕聲說道：“我懷疑有大人物會想封殺我們，按我們的目前的情況來看，動到他們的蛋糕是遲早的事。”

        尼諾揉揉腦袋，他沉思：“我不懷疑你的政治嗅覺，弗吉，但你們倒不用特別害怕這個。”

        他看著弗吉疑惑的表情，問道：“身為你前同事，我必須要問問，你們自成立以來正經收過幾次律師費？”

        弗吉沉默地和尼諾對視。

        尼諾雙手一攤，“看吧，或許封殺對其他律所是個大事，”他斟酌了一下語言，“對你們的話，影響力可能沒那么大。”

        謝謝，完全沒被安慰到。

        弗吉苦笑，這樣下去他們真的要交不起房租了。就在他忍不住想問問尼諾是否有可靠案源時，他的合伙人終于姍姍來遲。

        “你遲到了，得罰錢，馬特。”弗吉沖馬特丟了根香蕉。

        “我是老板，弗吉。”他的盲人朋友走了進來。

        馬特穩穩接住香蕉，他把盲杖放在一邊，脫下外套，然后轉向了尼諾的方向，“你是不是系了我的領帶？”

        霸占了馬特辦公椅的人面對指責十分冷靜，尼諾挑眉，“是，因為我把我那根丟了。”

        辦公室里一片寂靜。

        而弗吉拿著那杯沒喝完的咖啡，因為今早的□□攝入不足還沒能完全清醒過來，他茫然地問道：“為什么你要丟掉你的領帶——”

        “……”

        弗吉后知后覺地意識到，面前兩個男人已經不是一年前的哥們關系了，而他一點也不想知道他的兩位好兄弟間有什么深入交流。

        弗吉一口干掉了剩下的咖啡，他含著口里苦澀的咖啡味冷靜推門離開：“你們繼續。”

        可五分鐘后，他還是又硬著頭皮推開了馬特的辦公室。

        “有客戶？”馬特問道。

        “是，不是他不是我們的客戶，”弗吉神情復雜，“他說他叫約翰·康斯坦丁。”

        “他來找尼諾。”

        尼諾沒想到他能以這種方式見到他闊別已久的老師。

        這個不靠譜的魔法騙子終于被紐約的炎熱打敗了，放棄了他那件長風衣，只穿了一件白襯衫，領帶松松夸夸地吊在脖子上。

        他挑起眉看見跟在尼諾身后的馬特，用一種十分復雜但惹人生氣的語調慢吞吞地說：“哇，真想不到。”

        尼諾幾乎可以感覺到自己腦袋上蹦出的青筋，他上前拽住這個老騙子的衣領，沖馬特微笑：“我先出去一趟。”

        “要幫忙嗎？”他的前老板示意了一下坐滿律所的幫派成員，這些人基本都受過尼爾森默多克律師事務所的幫助。

        “暫時不需要。”尼諾拽著康斯坦丁又走進了炎炎夏日。

        “不用這么熱情，甜心，”康斯坦丁嬉皮笑臉，“我怕有人會吃醋。”

        “再說一句，康斯坦丁，”尼諾沖坐在他副駕的男人露出塑料微笑，“我就告訴蝙蝠俠你是故意不接他電話的。”

        “所以你什么時候知道的？”男人轉了轉眼珠，“他人呢？去追那只小鳥了？”

        尼諾瞄了眼點起煙的男人，十分冷酷：“別在我車里抽煙，馬特討厭煙味。”

        男人拿煙的手頓了頓，深深吸了一口，咳了幾聲，隨后把煙頭丟進窗外的車流。

        “哇，”他說，“你認真了，孩子。”

        尼諾別過頭去，他避開康斯坦丁嚴肅起來的視線，示意了一下街邊的一家咖啡館，“進去。”

        他們一前一后走進這家裝修現代的咖啡館，找到了最角落的卡座。尼諾低下頭來研究菜單，而康斯坦丁毫不顧忌地上下打量尼諾，直到尼諾忍無可忍地將冰水摔在男人面前。

        “你眼鏡呢？”男人重新點上了煙。

        “碎了，冰拿鐵？”尼諾問道。

        康斯坦丁叼著煙哼哼，“你沒哭著找我再要一副，看來這些年的確有點進步。”

        “因為你的電話根本就他媽的打不通，”尼諾煩躁地瞧著男人，“你這次找我到底什么事？”

        康斯坦丁對尼諾暴躁的態度視若無睹，他悠然拿起美女店員端來的冰拿鐵，沖紅頭發的女孩道謝，耐心等人走遠了，這才在尼諾越挑越高的眉毛里放下玻璃杯。

        他盯著玻璃杯在桌上留下的水漬笑了笑，“我是來收債的，尼諾，你當年答應我的事該兌現了。”

        尼諾皺著眉回想，這才想起，在他年少無知的時候，好像真的答應過康斯坦丁某件事情。

        那時尼諾差不多十四歲，他獨自一人站在孤兒院的樓頂上看見了這個魔法騙子。

        “你相信魔法嗎？”騙子問他。

        尼諾用一種看著阿卡姆在逃成員的目光瞧著這個男人，這個穿風衣的男人咧嘴一笑，他的雙手燃起了火焰。在尼諾的視野中，哥譚的幽靈被火焰從他們倆身邊驅逐出去，形成了一塊難得的空地。

        “好了，”男人滿意地說，“現在清凈了。”

        這給十幾歲的尼諾指出了一條他從未設想的道路，一條他有能力觸碰的道路。

        “你有一雙特殊的眼睛，小鬼，”康斯坦丁看著尼諾重新亮起的目光說道，“它能為你做很多事。”

        “而我能教你怎么用它。”

        盡管尼諾非常心動，可在哥譚，隨便相信別人的傻子都死絕了。

        “你要什么？”尼諾問道。

        “我需要你活到二十七歲，小鬼。”男人和他一起蹲在孤兒院的后門。

        “為什么是二十七？”尼諾不解。

        “嘖，”康斯坦丁抽起了煙，他斜瞄著尼諾，“我如果告訴你，我做了一個預言，二十七歲的你會同時擁有財富、自由、朋友和愛人，你信嗎？”

        尼諾沉思了一下，十幾歲的孩子涵養還沒修煉到家，他臉上明明白白露出了鄙視。

        “大叔，”尼諾禮貌問道，“您看我像傻子嗎？”

        “唉，”男人又發愁似的抽了口煙，吐了個煙圈，“好吧，實際上是你以后能替我干件大事，只有你能辦到。”

        “怎么樣？你替我辦事，我教你魔法，”男人向尼諾伸出手，笑嘻嘻道，“并且我保證不問你用魔法的目的。”

        尼諾想起了報紙上的那個男人，他本以為自己一輩子都沒法殺掉他，可上天把一個機會送到了他眼前。

        代價是尼諾的未來。

        “成交。”尼諾說。

        不管這個男人是天使還是魔鬼，他都是尼諾當前唯一希望。

        在兩人雙手相握的那一刻，靈魂契約成立。


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