第十四章 生命 8
同樣是過(guò)年,尋常人家就沒(méi)那么多事端。勞累一整年了,也就是這么幾天可以輕松一下,誰(shuí)還愿意費(fèi)心思想管朝廷上的旨意有什么深刻內(nèi)涵。反正咱中原的百姓自古就沒(méi)指望官員會(huì)不貪,有句話叫“黃河清易官清難”,貪污的機(jī)會(huì)太多,監(jiān)察的又沒(méi)有,在那個(gè)位置上,能守得住節(jié)操,真的太難為這些官兒了。老百姓有揣摩朝廷旨意的功夫,倒不如到街上趕廟會(huì)賣賣年貨,尋些錢來(lái)糊口。
雪一放晴,街道上人流立刻熙熙攘攘,買風(fēng)車的,吹糖人的,扯著嗓子叫嚷得歡。夾雜著“波浪鼓”、風(fēng)哨和不時(shí)響起的爆竹聲,把新春的氣氛越抬越高。正月初,剛好是孩子們手里有壓歲錢的時(shí)候,小商小販沖得就是孩子們手里的硬幣,這硬幣可是好東西,朝廷籌備了好幾個(gè)月,直到年根底下才放出來(lái),僅僅在京城和周圍的幾個(gè)縣流通,外邊的城市據(jù)說(shuō)還要等到三、四個(gè)月后才能見(jiàn)到。這圖案精美的貨幣朝廷規(guī)定了它們自身之間和他們與寶鈔、金銀等貨幣的暫行的兌換比率,雖然說(shuō)目前和金銀等重量?jī)稉Q。可明眼的人誰(shuí)看不出這東西比寶鈔用起來(lái)放心得多,即使是真金白銀都未必有這玩意好用。所以這個(gè)春節(jié),長(zhǎng)輩們給孩子的紅包里邊多的就是這種硬幣,有錢人家包個(gè)金的,中等人家包個(gè)銀的,小戶人家沒(méi)那么多積蓄,包兩個(gè)銅的也是個(gè)應(yīng)景。市面上新幣供應(yīng)量不足,價(jià)值就高出了朝廷規(guī)定范圍,本來(lái)兩枚換一兩銀子的銀幣,私下里被人抄到了二十枚換十一兩,帶動(dòng)金幣和銅幣都跟著看漲。
大明朝的新幣研制工作動(dòng)員了科學(xué)院半數(shù)以上人員參與,經(jīng)幾個(gè)月的反復(fù)研究,在入了臘后推出樣品,年關(guān)底下小范圍試用。新幣分為金、銀、銅三種,畫面除了面值標(biāo)志外基本相同。正面是大海中初生的朝陽(yáng),在波濤和云霓襯托下射出瑞彩千條。背面是萬(wàn)里燕山,一彎明月就靜靜的照在這千古石壁上,數(shù)枚星星圍城一個(gè)半圓,分散在月亮的周圍。和以往的制錢不同,新幣沒(méi)有中間那個(gè)方孔,錢幣的側(cè)面則多出了“日月不滅,永照大明”八個(gè)字,由工部侍郎周無(wú)憂書(shū)寫。按朝廷規(guī)定,在流通過(guò)程中,貨幣正反兩面凸出的云霞、星斗或側(cè)面凹下的字跡被磨平后,硬幣即作廢,持有者必須拿著它到大明朝廷指定錢莊或票號(hào)視磨損程度折價(jià)兌換。
除非是刻意用刀子去刮,否則很難將貨幣上的花紋磨平,這新幣從成色上看,無(wú)論金、銀、銅幣都不是純的,金幣成亮黃色,有心的太學(xué)生拿回家用學(xué)到的雜學(xué)知識(shí)測(cè)量了一下,估計(jì)出金幣的含金量大約在九成二,另外的添加物應(yīng)該是銅或者銀,反正純金絕對(duì)沒(méi)有這么硬(現(xiàn)行美國(guó)紀(jì)念金幣,成分含量為金銅;3%銀)。而銀幣的成色應(yīng)該九成二五(早期英國(guó)銀幣標(biāo)準(zhǔn),含銀百分之九十二點(diǎn)五,銅百分之七點(diǎn)五),銅幣成色最高,含銅量應(yīng)該為九成七,剩下的雜質(zhì)從略微發(fā)寒的顏色上看,應(yīng)該是鉛或者錫(耐磨青銅幣,現(xiàn)代德國(guó)標(biāo)準(zhǔn))。
新幣由科學(xué)院設(shè)計(jì),國(guó)庫(kù)出資,工部軍械局和北平、天津、松江三個(gè)軍械制造廠監(jiān)造,火耗費(fèi)用規(guī)定為百分之六。金屬熔解后經(jīng)水錘在統(tǒng)一模具中壓制,在一把金幣中隨便拿出兩個(gè)來(lái),長(zhǎng)相和重量絕對(duì)毫厘不差。每個(gè)金幣重約民間一兩有余,折合大明軍械計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)(北平計(jì)量標(biāo)準(zhǔn))四十克(明代兩的重量據(jù)推算應(yīng)該為三十七點(diǎn)五克),銀幣為半兩,折合大明軍械標(biāo)準(zhǔn)二十克。銅幣則為大錢和小錢兩種,大錢和金幣一樣重四十克,小錢重四克,等同于市面上的制錢。四種貨幣的兌換比例為,一枚金幣兌換十枚銀幣,一枚銀幣兌換五百個(gè)小錢或者五十個(gè)大錢。
朝廷規(guī)定的兌換比例和市面上流通貨幣的比例大致相同,但老百姓自己心里有自己的小算盤,一兩銀子現(xiàn)在能換九百到一千枚通寶,兩個(gè)銀幣的重量和一兩銀子相等,所以用一千個(gè)通寶換兩枚銀幣他們并不吃虧。對(duì)于經(jīng)常和金銀打交道的商人來(lái)說(shuō),一個(gè)金幣換十個(gè)銀幣,變相就是把金銀比例固定在一比五上,所以他們也對(duì)新幣趨之若騖。唯一不高興的估計(jì)就是一些在浙江鄉(xiāng)下的私錢鑄造者,這些黑心的家伙習(xí)慣了以次充好,冒著全家殺頭的風(fēng)險(xiǎn)私鑄分量不足的制錢。這次看到新幣的圖樣,登時(shí)傻眼。造幣的行家粗略一瞅,就能看出二十幾處圖案來(lái),沒(méi)有模具和水力沖錘,光憑手工打造,制造銅幣絕對(duì)是賠本買賣。而這次朝廷明令規(guī)定,私人手中的金銀可以到錢莊去兌換新幣,兩年之內(nèi)金銀實(shí)物和金銀貨幣按同等重量?jī)稉Q,兩年之后則需要交付百分之八的火耗費(fèi)用,五年之后金銀兌換貨幣價(jià)格將放開(kāi),要么根據(jù)時(shí)價(jià),要么打造成器具買賣,金銀不得再當(dāng)做支付手段流通。這樣一來(lái),五年之內(nèi)為了那百分之八的損失,商人們絕對(duì)不會(huì)冒著抄家滅族的風(fēng)險(xiǎn)私下雇人鑄幣。而五年之后,估計(jì)商人們手中的金銀早就兌換完了。
“唉,要是寶鈔不做廢就好了”,造了半輩子假幣的吳有徳蹲在自家門口看著西邊的太陽(yáng)嘆了口氣。和金銀及舊式制錢不同,寶鈔的最后兌換期是年底,也就是在下一個(gè)春節(jié)后,紙幣將從大明市面上徹底消失。京城傳來(lái)消息,今春大明官方通過(guò)詹、徐、高三記票號(hào)在各地的分號(hào)回收寶鈔,兌換新幣,一貫鈔按七錢銀子的價(jià)值回收。那詹、徐、高三家票號(hào)的總掌柜都出了大筆黃金做為抵押在朝廷里獲得了新幣協(xié)助發(fā)行權(quán),朝廷給他們的傭金為二厘。這二厘傭金實(shí)在不高,一旦收到假鈔和成色不足的銀兩就要賠上幾天的利潤(rùn),所以各分號(hào)的伙計(jì)們打起了十二分精神。特別是新開(kāi)的詹記,那總掌柜的兄弟綽號(hào)“都市之狼”,強(qiáng)將手下沒(méi)弱兵,分號(hào)的掌柜大都是北平書(shū)院商學(xué)畢業(yè)的,個(gè)個(gè)生就一付火眼金睛。
“吳老爹,吳老爹,三叔公的喊你去一下,在祠堂里”。一個(gè)年青的后生趕著樓犁車從吳老爹家門前走過(guò),鋼制的犁刃上散發(fā)出早春泥土的味道,看樣子是從自家的土地上收工回來(lái)。這樓犁價(jià)格雖然貴了些,但播種得效率頂?shù)蒙虾脦讉(gè)棒勞力,村子里買了這家什的收工都早。
“知道了”!吳有徳扣扣眼屎,然后用手把在春風(fēng)里凍紅的耳朵揉了揉,站起來(lái)向村口的吳家祠堂走去。造假是門手藝活,把假的造到可以亂真的地步并非易事。他們吳家從宋朝開(kāi)始,每過(guò)幾十年都能出個(gè)大師。雖然大師們的結(jié)局都不好,但在失手前,日子過(guò)得很滋潤(rùn)。吳有徳的手藝也臻化境,要不是好賭,他的日子肯定過(guò)得在村子里首屈一指。
進(jìn)了祠堂的院門,吳有徳發(fā)現(xiàn)大伙基本上都已經(jīng)到齊了。族長(zhǎng)吳良一改平日對(duì)吳有徳不冷不熱的樣子,站起來(lái)笑臉相迎,“有徳,過(guò)來(lái)坐,過(guò)來(lái)坐”。
眾人連推帶搡把吳有徳讓到族長(zhǎng)身邊,關(guān)上祠堂門,在里邊開(kāi)始討論新幣的仿造技術(shù),沖壓機(jī)和車床屬于高檔貨,即使可以尋到貴客幫助出錢購(gòu)買,北平那邊也要備案登記,買了之后不干正事恐怕會(huì)惹火上身。鑄幣的模板沒(méi)處去弄,手工仿造根本造不像,持假幣的人恐怕拿出來(lái)沒(méi)等花掉就被人扭送官府領(lǐng)賞金了。唧唧喳喳吵鬧了半天,也吵不出個(gè)所以來(lái),族長(zhǎng)吳良見(jiàn)時(shí)機(jī)已到,抿了口茶,輕輕咳了一聲。
大伙非常禮貌地收住聲音,吳氏在本村是大族,族里邊規(guī)矩森嚴(yán),族長(zhǎng)的權(quán)力不亞于官吏,一些私立的懲處不孝子孫的辦法,外人更是聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
“我今天把大家找來(lái)商量件事,從宋徽宗年間開(kāi)始,咱們吳家一直*這門手藝吃飯。你們也知道這事情風(fēng)險(xiǎn)大,雖然按族規(guī),出了事總得由親戚少的來(lái)頂?shù)湣_@幾百年來(lái),族里邊也沒(méi)少搭了人命進(jìn)去。現(xiàn)在新幣推出了,我琢磨著咱們吳家私下造幣的日子也到頭了,所以和才哥商量把大家招呼來(lái),商量商量今后出路”。族長(zhǎng)吳良一臉鄭重,涉及到百十口子的生計(jì),他自覺(jué)肩上責(zé)任沉重。
“良叔,您說(shuō)得有道理,但咱們這村子的老少爺們都是耍手藝的,能伺候好莊稼的沒(méi)幾個(gè),不造假錢,咱們拿什么活啊”。一個(gè)年紀(jì)稍大的老漢站起來(lái)說(shuō)道。
“對(duì),咱們也沒(méi)做過(guò)買賣,拿什么活啊”,幾個(gè)年青的后生附和。
“造不了新幣,咱們今年多打些制錢,趁著新舊交替時(shí)賺足了,等制錢作廢了,咱們也有了家底,到關(guān)外大大地買塊地,雇了佃戶當(dāng)富家翁去吧”!
底下的人顯然不同意族長(zhǎng)提出的停業(yè)意見(jiàn),七嘴八舌,盡是反對(duì)聲。
“有徳,你說(shuō)呢,就你手藝好,我想聽(tīng)聽(tīng)你的意思”,吳良?jí)合卤娙说穆曇簦褑?wèn)題推向吳有徳。
如果這個(gè)濫賭鬼吳有徳沒(méi)法子仿制新幣,別人都白嚷嚷,大伙知道其中關(guān)翹,齊刷刷的把目光落在吳有徳身上。
若是在往常,吳有徳一定會(huì)拿一下架子,擺足了排場(chǎng)再說(shuō)話,可今天不行,托人從京城里換來(lái)的銀幣就在口袋里捂著,自己揣摩了好幾天了,就是沒(méi)揣摩明白那銀幣上到底有多少隱藏的標(biāo)記。看著那月亮、星星、山川好像是非常隨意的排列,實(shí)際上互相之間的距離,角度,或者某個(gè)星星和某處石頭的對(duì)應(yīng),肯定都是有說(shuō)法的。比起以前的制錢來(lái)說(shuō),仿造起來(lái)難了何止萬(wàn)倍。
搖搖頭,吳有徳嘆道:“大伙別看我,我這回也沒(méi)轍了,這東西我看了不止一天了,越看越有門道,除非能把模板偷來(lái),否則大家還是別打這主意。笨辦法倒有一個(gè),就是把大銅錢多收點(diǎn),咱們?nèi)鄢摄~塊再賣出去,估計(jì)還能賺個(gè)辛苦錢”!
“這著,山前那個(gè)村已經(jīng)使過(guò)了,原來(lái)他們就是煉銅子賣銅發(fā)財(cái)?shù)模缓檬梗哿私o縣里老爹們的孝敬,自己落不得幾個(gè)”。紅臉老漢吳才在底下提出了反對(duì)意見(jiàn),又引起一片附和。
吳良瞪了紅臉老漢一眼,他們二人是堂兄弟,為了族長(zhǎng)的位置爭(zhēng)了好些年。紅臉的吳才輸了,不甘心失敗,人前人后總是和吳良唱反調(diào)。偏偏有些話吳才說(shuō)得很占理兒,吳良拿他沒(méi)辦法。
“才哥,那你說(shuō),咱們?cè)撛趺崔k”?吳有徳見(jiàn)吳良鎮(zhèn)不住場(chǎng)子,為了回報(bào)他剛才對(duì)自己的客氣,用話題來(lái)難為吳才。
紅臉吳才微微一笑,好像早已成竹在胸,“我還是那句老話,餓死膽小的,撐死膽大的。咱們?cè)觳涣思賻牛造不了別的嗎。賺一把快錢,然后大伙一塊收山”。
“快錢,說(shuō)得容易,才哥,你倒說(shuō)說(shuō)快錢到哪里去尋”?吳良滿臉不高興的說(shuō)。
“對(duì)啊,才哥,你給大伙說(shuō)說(shuō),咱們?nèi)绾螌ひ话芽戾X,賺完了咱們就收山,省得提心吊膽過(guò)日子”。幾個(gè)想發(fā)財(cái)?shù)泥l(xiāng)人說(shuō)。
吳才站起來(lái),環(huán)視了大家一眼,低聲問(wèn):“我要是有辦法賺到,你們大家今后肯聽(tīng)我的嗎”?
“聽(tīng),誰(shuí)有辦法給大伙賺到錢,大伙聽(tīng)誰(shuí)的”,幾個(gè)吳才的晚輩跟著欺哄,在他們眼里,這個(gè)吳才比族長(zhǎng)吳良順眼,至少為人沒(méi)那么死板。
“良哥,你說(shuō)呢”?吳才見(jiàn)得到了眾人的,對(duì)著吳良展開(kāi)逼宮,等待族長(zhǎng)的回答。
吳良知道堂弟想要什么,苦笑了一下說(shuō)道:“阿才,如果你有辦法,這個(gè)位置就歸你,但是不能讓全村人遇到危險(xiǎn)。咱們得給大家留著退路”。
“那有何難,反正大家造過(guò)假錢,這次索性來(lái)次大的,咱們?cè)焘n。到年底寶鈔失效還有一年時(shí)間,足夠咱們發(fā)一次狠財(cái),只要良哥讓出貨的小六他們動(dòng)作快點(diǎn)兒,還怕沒(méi)錢賺不成”?紅臉老漢大膽地提出了自己的計(jì)劃。
“不行,出貨不能太快,必須按老規(guī)矩到廣東出貨,否則一旦被官府發(fā)現(xiàn)假鈔找上門來(lái),咱們就死定了”。族長(zhǎng)吳良當(dāng)即否決了吳才的提議,假鈔好造,但出貨難,下家不好尋,所以這些年村里造假鈔非常有節(jié)制,吳才等人不滿意的地方也正在這。
“那也倒是,這假的制錢好往外走,反正日常流通的就是這銅子,磨損點(diǎn)兒也看不出。假鈔就麻煩了,小本買賣用不到,大宗買賣咱們不需要那么多貨,洗來(lái)洗去的,費(fèi)死勁了”。吳良在族內(nèi)也不乏者。
紅臉吳才陰陰地笑了笑,低聲說(shuō)道:“如果我們?cè)斓木褪钦驸n呢,還能被人發(fā)現(xiàn)嗎”?
祠堂里一下子靜了下來(lái),造真鈔,那怎么可能,但聽(tīng)這吳才說(shuō)得如此肯定,大伙都感到奇怪,更令人奇怪的是族長(zhǎng)吳良,臉色剎那間變得蒼白,指著吳才,半晌說(shuō)不出話,身子抖成一團(tuán)。
“良哥,現(xiàn)在也不用我說(shuō)了吧,前些年我們村接了幾筆大買賣,有人托我們印了一筆鈔票,每次您都得帶大伙干一個(gè)多月才能完工,事后總共收了兩萬(wàn)兩現(xiàn)銀,除了分給地方官府的好處,大家每人也就分了百余兩。但那批假鈔我聽(tīng)人說(shuō)總計(jì)有六百多萬(wàn)貫。今天大伙都在,我想問(wèn)良哥一句,那假鈔的模板在哪里,真的是有德刻的嗎”?
“啊,天哪,你聽(tīng)到了嗎,六百萬(wàn)貫吶”,屋子里一下炸了鍋,大伙忙,誰(shuí)也沒(méi)數(shù)到底造了多少鈔票,如果真是六百萬(wàn)貫,那按十抽一的行規(guī),委托人至少要給村里留下六十萬(wàn)兩現(xiàn)銀才對(duì),怎么兩萬(wàn)兩就把大家打發(fā)了?剩下的錢呢?是不是被吳良這小子給貪了?
立刻有老人站起來(lái)對(duì)族長(zhǎng)質(zhì)問(wèn)道:“良叔,真的是那么多嗎?那次你怎么不怕活大,怎么才給了大伙分了這么一點(diǎn)兒好處”?
“這,這”吳良連連挫手,不知怎么回答。坐在他旁邊的吳有徳滿頭大汗,仿佛現(xiàn)在更本不是早春。
“我來(lái)說(shuō)吧,那模板就是真的,是大明朝戶部制造,工部用來(lái)印鈔的真模子”,吳才大聲戳破秘密,“有德,你說(shuō),那模子真是你刻的嗎”?
“別亂說(shuō)話,當(dāng)心給大家?guī)?lái)殺身之禍”族長(zhǎng)吳良連連擺手,邊制止吳才的叫嚷邊命令道:“小五,帶幾個(gè)人到祠堂周圍看看,通知把風(fēng)的別讓閑人*近”。
被喚做小五的后生答應(yīng)一聲,帶著幾個(gè)小伙子向門口走去,拉下門栓,大門卻沒(méi)能順手拉開(kāi),用力又拉了幾次,門依然紋絲不動(dòng)。
屋子里有種悶的感覺(jué),這才是早春的天氣,剛過(guò)完年怎么就這么熱。
“良叔,門被人從外邊栓住了”,小五大聲匯報(bào)。
壞了,出大事了,祠堂外把風(fēng)的人連聲音都沒(méi),族長(zhǎng)吳良顧不上和堂弟在窩里反,大叫道,“大伙跳窗戶,快走,快走”。
其他人也感覺(jué)到了不對(duì),剛才光顧吵吵著賺錢,忘了顧及外邊的環(huán)境。現(xiàn)在才發(fā)覺(jué)有異,身強(qiáng)力壯的小伙子立刻跳過(guò)祖宗的靈位,用力去拉窗子。
“颼”,一只火箭從窗外射進(jìn)來(lái),把最*窗口的小伙子釘在地上。
一個(gè)活蹦亂跳的生命轉(zhuǎn)瞬就從眼前消失,祖先靈牌下,是一雙大大的,充滿絕望的眼睛。
“不要亂,砸窗子,用椅子砸,然后一塊向外跳,大伙分散跑,跑一個(gè)算一個(gè)”,吳良大聲呼喊,指揮慌亂躲避的眾人。一會(huì)功夫,已經(jīng)有好幾具尸體臥在窗子上,隔著窗子,可以看到村子里邊閃起耀眼的火頭。
“走水了,走水了,啊…”,一個(gè)放水牛的孩子扯著嗓子喊。才喊了兩聲,就被截?cái)唷?br />
慘叫聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái),女人的,孩子的,在春風(fēng)中傳出老遠(yuǎn)。每一聲呻吟,都充滿了對(duì)生命的渴望。
“吳才,誰(shuí)告訴你的,誰(shuí)告訴你我們有真模子”?族長(zhǎng)吳良在絕望中反而開(kāi)始冷靜,扯著堂弟的脖領(lǐng)子大喝。
“是一個(gè)姓張的伙計(jì),就是最后一次收鈔跟那個(gè)老客來(lái)的伙計(jì),今天我在鎮(zhèn)子上碰到了他,他勸我把大伙召集起來(lái)做一次大買賣,他照單全收。還悄悄的透露我說(shuō)你弄來(lái)的是真模子,和有德兩個(gè)把印出的錢私吞了”。吳才的聲音帶上了哭腔,褲子已經(jīng)濕透,不知是汗水還是自己的尿。
“狗日的,殺人滅口,你這沒(méi)腦子的東西,你就不想想人家為什么要你召集大伙聚會(huì)”。吳良放下堂弟的領(lǐng)子,舉起半張桌子走到窗口。
幾支利箭射在桌面上,箭上的引火物慢慢著了起來(lái)。
族長(zhǎng)吳良躲在桌子后邊大喊道:“別射,別射,我是族長(zhǎng),請(qǐng)你家張大人出來(lái)說(shuō)話,我村愿意用全部積蓄贖罪”。霹靂吧啦的燃燒聲音阻斷了他的聲音。
“別射,別射,我們?cè)敢廒H罪,愿意贖罪”,知道了厲害的吳才帶著幾個(gè)人一起大喊。
眾人的求饒聲穿過(guò)濃煙,傳到圍住屋子的蒙面人耳朵里。大約二百多個(gè)手持兵器的黑衣人將祠堂團(tuán)團(tuán)圍住,不停地將火箭射向木質(zhì)的房梁。村子里邊已經(jīng)是一片狼藉,黑衣強(qiáng)盜提著利刃挨家挨戶搜索,見(jiàn)到活物就砍上幾刀,見(jiàn)到值錢的東西順手抄走,盡力做出一幅強(qiáng)盜搶劫的樣子。
男女老幼無(wú)一幸存,遠(yuǎn)處的田野里,剛剛播種的土地默默地看著人間發(fā)生的一切。
“大人,屋子里的人在求饒,他們?cè)敢庥缅X贖命”,一個(gè)黑衣人上前請(qǐng)示。
“大人,這還有幾個(gè)孩子怎么辦”,另一個(gè)黑衣人眼里閃過(guò)一絲不忍,料峭春風(fēng)中,幾個(gè)半大孩子被繩子拴在一起,已經(jīng)嚇得哭不出聲音。
“全扔到祠堂里去,別留活口,這些刁民的命不值錢,留著他們一個(gè),咱家老爺和咱們就都死定了”,帶頭的老大冷靜地吩咐。“按來(lái)時(shí)說(shuō)好的,在村口畫一朵白蓮花,告訴附近的人得罪我教的下場(chǎng)”。
“是,咱魔教辦事,怎么會(huì)手軟”,幾個(gè)狗腿子獰笑著,把刀舉向孩子。
藍(lán)天中,傳來(lái)一陣陣箭嘯,一個(gè)小小的身子向著夕陽(yáng),拼命跑著,跑著。
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