鄧奉、延岑、董訢的聯軍駐扎在堵鄉，擺出一副要和劉秀軍決一死戰的姿態。

　　劉秀軍也的確奔著堵鄉而來。

　　既然鄧奉已在堵鄉這里拉開了架勢，要與漢軍一決雌雄，剛剛取得宜陽大捷，全殲了赤眉軍，士氣正盛、兵強馬壯的漢軍，自然沒有避而不戰的道理。

　　漢軍三十余萬，鄧奉軍十六萬眾，雙方分于堵鄉的南北扎營。

　　漢軍在扎好營盤之后，并沒有立刻對鄧奉軍發起攻勢，而是暫時駐扎了下來。

　　之所以會這樣，主要是劉秀打算離營，去趟舂陵，回家祭祖。

　　要知道現在整個南陽，基本都在鄧奉的控制范圍之內，現在他要去舂陵，頗有些明知山有虎，偏向虎山行的意味。

　　劉秀選擇在開戰之前，回鄉祭祖，其一，鄧奉的兵力都集中在堵鄉一帶，即便鄧奉知道了自己在舂陵，他想于短時間內調動大軍來圍堵自己，那也不太可能。

　　其二，己方在南陽已大失民心，劉秀必須得想辦法把這個劣勢挽救回來，而最佳的辦法，莫過于在大敵當前的情況下，他抽空回鄉祭祖，以此來表達孝道，也更能得到南陽百姓的認同。

　　只要把南陽百姓的民心重新拉回來，鄧奉以及他麾下的那些兵馬，根本不足為懼。

　　劉秀要去舂陵，麾下的眾將皆紛紛勸阻。

　　人們的說詞基本差不多，就是此行太過危險。

　　對于眾人的阻攔，劉秀完全沒當回事，堅持自己的決定。

　　表面上看，劉秀似乎被宜陽大捷的勝利沖昏了頭腦，顯得剛愎自用，聽不進群臣的忠言，也完全沒把鄧奉在南陽的勢力放在眼里。

　　實則，劉秀可從來沒有低估鄧奉在南陽的實力。

　　他早已派出大批的云兮閣探子，暗中打探鄧奉各部的一舉一動，各地的鄧奉軍動向，劉秀現在已是了如指掌。

　　目前，蔡陽縣令是鐘維，鐘維和以前的蔡陽縣令馮勝很像，都不是膽大的人，見人說人話，見鬼說鬼話，屬哪邊風大哪邊倒的墻頭草。

　　另外，蔡陽的縣兵數量也不多，加上衙役，滿打滿算也才幾百人而已，這在劉秀看來，對自己構不成太大的威脅。

　　正是在清楚了這些有利于自己的消息之后，劉秀才決定回舂陵祭祖。

　　鄧禹、吳漢、耿弇……岑彭、馮異等人都有勸說劉秀，但勸不動他，眾人便把主意打到陰麗華的頭上，希望陰麗華能出面勸說陛下，放棄舂陵之行。

　　從鄧禹等人這里得知劉秀要去舂陵祭祖，陰麗華也被嚇了一跳，現在南陽可還在鄧奉的掌控之中，這個時候去舂陵，豈不是自投羅網？

　　當晚，等劉秀回到寢帳，陰麗華上前，接過劉秀解下的披風，問道：“臣妾聽說，陛下要回舂陵祭祖？”

　　劉秀先是一怔，而后立刻反應過來，肯定是仲華他們在自己這里勸說不動，便想到了麗華，讓麗華來勸阻自己，他含笑點點頭，說道：“我是有這個打算！”

　　陰麗華眉頭皺起，問道：“陛下此行是不是太過危險了？”

　　劉秀笑道：“麗華放心吧，是否危險，我心中自有判斷。”

　　陰麗華沉吟片刻，正色說道：“那……臣妾隨陛下一同去舂陵祭祖可好？”

　　劉秀愣住，過了片刻，他搖搖頭，說道：“這次，麗華就不要隨我去舂陵了，等打完這一仗，麗華再隨我去舂陵也不遲。”

　　陰麗華聞言，眉頭皺得更緊，面露不悅之色地說道：“陛下還說此行沒有危險？”

　　如果真的沒有危險，那么為何不能帶上自己？

　　既然明知道有危險，那為何還非要前去不可？

　　劉秀拉著陰麗華，坐了下來，意味深長地說道：“鄧奉之所以能在南陽翻云覆雨，并非他的本事有多大，皆因他深得南陽百姓的民心。

　　這種局面若是不能打破，即便我軍在正面戰場上擊敗了鄧奉，鄧奉還可以憑借南陽百姓的支持，死灰復燃，難道，我軍將士還能把南陽的百姓都殺光了不成？”

　　稍頓，他又意味深長地說道：“我這次去舂陵，既是祭祖，更是籠絡失去的民心，讓舂陵，乃至南陽的所有百姓都看清楚，我劉秀并沒有忘本，并沒有要棄南陽百姓于不顧。”

　　陰麗華沉默許久，問道：“陛下不能帶上臣妾嗎？”

　　劉秀環住陰麗華的腰身，把她攬入自己懷中，說道：“此行，得速去速回，一路上，風餐露宿，我不想讓麗華受這份苦。”

　　陰麗華在劉秀懷中揚起頭來，眼巴巴地看著他，說道：“臣妾不怕。”

　　劉秀笑道：“但我不忍心。”

　　這一去一回，不可能會一帆風順，要時刻躲避鄧奉軍的堵截和追捕，如此一來，行程會被大大延長，趕起路來也十分辛苦。

　　陰麗華還要說話，劉秀摟抱著她腰身的手臂緊了緊，接著，將她抱到自己的大腿上，他貼緊陰麗華的頸窩，吸著她身上迷人的體香，嗓音沙啞地說道：“我不在大營的這幾日，麗華就安心住在大營里，我會留下虛英他們保護你！”

　　“陛下……”陰麗華的話才剛出口，但已然被劉秀封住了小嘴。

　　翌日一早，天還沒亮，陰麗華仍在睡夢當中，劉秀便已起床，穿戴整齊，洗漱完畢，他去到中軍帳，將營中的軍務向吳漢、鄧禹、耿弇、岑彭、馮異等人交代了一番。

　　最后，劉秀正色說道：“我去舂陵期間，營中事務，可由子顏、仲華、伯昭、君然、公孫你們五人商議著決定。”

　　“是！陛下！”

　　五人齊齊拱手應是。

　　而后，鄧禹一臉擔憂地說道：“即便陛下非要去舂陵祭祖，也可以等到打完這一仗，或者派旁人代去舂陵！”

　　吳漢、耿弇等人紛紛點頭，表示鄧禹說得沒錯，劉秀笑了笑，說道：“此事，我們先前已經議過了，現在不必再議。”

　　“陛下——”“好了！不必再說！”

　　劉秀站起身形，走到中軍帳的門口，撩起簾帳，望了望外面的天色，說道：“現在，我也該動身了！這幾日，大營就交給諸君了！”

　　鄧禹、吳漢、耿弇、岑彭、馮異幾人無奈地互相看了看，一同躬身應道：“是！陛下！”

　　劉秀沒有再多耽擱時間，在天亮之前，人已離開漢軍大營。

　　此行，跟隨他一同前往的有伏黯，龍淵、龍準、龍孛，以及百余名羽林衛精銳。

　　劉秀沒有乘坐馬車，和其他人一樣，騎馬而行。

　　從堵鄉（堵陽附近），到蔡陽，路途也是挺遙遠的。

　　堵鄉位于南陽的北部，而蔡陽縣的舂陵，則位于南陽的南部，這一路，幾乎是縱穿了整個南陽郡。

　　劉秀只帶著百余名羽林衛，離開大營，這件事鄧奉是不知道的。

　　直至劉秀等人一路奔馳，順利來到舂陵村，讓全村乃至全縣的百姓都炸了鍋，鄧奉才聽聞劉秀人在舂陵的消息。

　　劉秀突然出現在舂陵，讓全村的百姓們都震驚了。

　　人們做夢都想不到，劉秀竟然會突然回到舂陵。

　　當劉秀騎著馬，走到村口的時候，正坐在村口嘮嗑的幾名上了年歲的老人，看到劉秀等人后，眼睛立刻瞪得好大。

　　他們同是用力揉了揉自己的眼睛，定睛細看，沒錯，騎在高頭大馬上的人，不是劉秀還是誰？

　　人們就像活見了鬼似的，紛紛向村子里面跑去，同時連聲大喊道：“阿秀！是阿秀回來了！”

　　聽著人們的喊聲，劉秀鼻子突然發酸，心頭一陣陣的震顫，已經有多久沒再聽到‘阿秀’這個小名了，已經有多久沒再聽到南陽舂陵的鄉音了。

　　在劉秀身旁的伏黯眼神一厲，沉聲道：“大膽！”

　　說著話，他握住肋下的佩劍。

　　膽敢叫天子的小名，這是可殺頭的死罪。

　　劉秀向伏黯擺擺手，又搖搖頭，示意他無妨。

　　在伏擊齊仲的戰斗中，伏黯受了燒傷，現在傷勢已經痊愈，不過臉側有好大一塊的紅斑，這是燒傷后留下的痕跡。

　　雖說醫官已經盡了最大的努力，但卻無法把這塊疤痕去掉。

　　因為臉上的這塊疤痕，伏黯已經向劉秀請辭過兩次，堂堂的光祿勛，位居九卿之一，臉上有這么大一塊嚇人的疤痕，太不雅觀，伏黯覺得自己已不再勝任光祿勛。

　　伏黯是江湖中人出身，性情豪爽灑脫，對于官職，他并沒有很看重，倘若可以繼續做光祿勛，他會接受，不可以做，也沒什么。

　　大不了，他可以像龍淵、虛英他們一樣，在劉秀的身邊做名貼身侍衛，在他看來，這也挺好的，更自由，也更輕松。

　　不過伏黯的兩次請辭，劉秀都沒有接受，伏黯現在依舊擔任著光祿勛之職。

　　劉秀騎在馬上，放慢速度，緩緩走進村子里。

　　這里的一草一木，幾乎沒有變化，都是他無比熟悉的場景。

　　自從當年他跟著大哥起兵造反，就沒再回過舂陵，這些年過去了，他終于又回到魂牽夢縈的家鄉。

　　不過，家鄉依舊，但卻已物是人非。

　　大哥死了，二哥死了，原本住在村子里的劉氏宗親們，現在大多都已搬到洛陽，要么被封了王，要么被封了侯，還留在舂陵的，都不是劉家人。

　　劉秀正往前走著，迎面來了好大一群人，為首的一位，須發斑白，正是舂陵村的村正，張乂。

　　在村子里，張乂的輩分是比較大的，即便劉良見了他，也只能以晚輩自居。

　　看到張乂帶著全村的百姓過來，劉秀翻身下馬。

　　他剛從馬上下來，張乂已快步上前，屈膝跪地，說道：“小老兒張乂，拜見陛下！”

　　張乂一下跪，后面的百姓們紛紛下跪，放眼望去，在劉秀面前，呼啦啦的跪倒一大片人。

　　劉秀連忙彎下腰身，把跪在自己面前的張乂攙扶起來，柔聲說道：“張叔公太多禮了！”

　　說著話，他又連連擺手，說道：“諸位鄉親也快快請起吧！”

　　張乂起身之后，連連搖頭感嘆，說道：“陛下大駕光臨，小老兒應帶全村百姓，出村相迎才是！現怠慢了陛下，皆是小人之過！”

　　看著誠惶誠恐的張乂，劉秀忍不住笑了笑。

　　當年自己和大哥起兵造反的時候，這位張叔公可是和叔父站在同一邊的，都是堅定不移的反對派，認為他們的造反，會禍及全村，現在回想起來，當初的情景還歷歷在目呢。


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