“由主公做媒，嚴先生不會不同意的！”許汐泠試探性地說道。

　　劉秀想了想，還是搖搖頭，說道：“婚配嫁娶，我不能逼著子陵接受，還是順其自然的好。”

　　二人正說著話，營帳外傳來虛英的話音：“將軍，鄧將軍求見！”

　　劉秀揚起眉毛，說道：“有請。”

　　隨著簾帳撩起，鄧奉從外面走了進來。他向劉秀拱手說道：“文叔！”

　　劉秀笑言道：“元之，快請坐。”鄧

　　奉和劉秀算是老熟人了，他也不客氣，一屁股坐下來，說道：“剛才小妹來了軍營，這一轉眼的工夫，又跑沒影了，我聽說，小妹是跟著嚴先生出去了。”

　　說著話，他偷眼瞧著劉秀。自

　　家的小妹對嚴光一往情深，一直追著嚴光跑，這事鄧奉當然早就知道，他以前也找劉秀談過幾次，現在他也不好意思再開口了。

　　看到鄧奉面露難色，劉秀心里明白他想說什么，悠然一笑，說道：“紫君和子陵的事，就讓他們兩個自己去處理吧！”鄧

　　奉一臉無奈地說道：“可紫君終究是個姑娘家，這整天追著嚴先生跑，只怕姑娘的名節……”

　　劉秀笑道：“子陵的為人，元之還不了解嗎？子陵倘若真對紫君做了什么，他一定會負責到底。”鄧

　　奉連忙說道：“我當然相信嚴先生的人品，只是……”話到一半，他輕嘆了口氣，連連搖頭。劉

　　秀沉默片刻，說道：“元之，要不這樣，關于紫君和子陵的事，我再幫你去探一探子陵的口風。”鄧

　　奉眼睛頓是一亮，喜笑顏開道：“如此甚好！文叔，小妹的事，我可就拜托你了。”

　　劉秀笑道：“元之客氣了，無論怎么講，我也是紫君的長輩嘛！”

　　“嗯。”鄧奉連連點頭，等他走出劉秀的營帳才回過味來，劉秀說他是紫君的長輩，不就等于說是自己的長輩嘛！這

　　個劉秀，真是會占便宜！鄧奉又好氣又好笑，邊走邊搖頭。蔡

　　陽。

　　三萬綠林軍用了六日的時間，終于抵達蔡陽。沒有安營扎寨，全軍上下只是做了短暫的休整，然后便開始了大舉攻城。

　　士別三日，當刮目相看。郡軍方面沒有想到的是，眼下的這支規模宏大的綠林軍，早已不是當初那支被他們一擊即潰的烏合之眾了。其

　　實兩地之間的路程并不需要六日之久，綠林軍之所以走了這么長時間，主要是軍中的輜重太多，攻城的輜重。

　　當綠林軍發起進攻，看到綠林軍陣營當中竟然推出來好幾輛投石車時，陸智立刻意識到不好，綠林軍可是有備而來。果

　　不其然。攻城戰中，綠林軍上下就如同打了雞血似的，對蔡陽的東城和南城展開了猛攻。城內守軍的數量本就不多，現在又要兩線作戰，兵力更是捉襟見肘。這

　　場戰斗，由晌午打到下午，又由下午打到傍晚。

　　當初勸陸智留守蔡陽的將官們，在南城那邊率先堅持不住，敗退回城內，隨著郡軍一敗，攻城的綠林軍猶如潮水一般涌入城內。

　　得知南城被攻破，綠林軍已然殺入城內的消息，陸智的腦袋嗡了一聲，他當機立斷，傳令己方的全體將士，由北城撤退。這

　　時候綠林軍已經攻進城里，郡軍不是想退就能退得出去的。陸智率領一干部下，拼死作戰，于城內邊打邊退，總算是順著北城門跑了出去。只

　　不過跟著陸智跑出蔡陽的郡軍，只剩下五百來人。綠林軍隨后掩殺，陸智帶著這五百多郡軍，猶如喪家之犬，頭都不敢回，一路向北逃竄。

　　雖說陸智帶著五百多郡軍跑了，但還有更多的郡軍仍被困在城內，打又打不過，跑又跑不了，于城中四處逃竄。已

　　然全面占據主動的綠林軍不依不饒，于城中四處抓捕逃竄的郡軍，城內的戰斗，一直持續到第二天天色大亮才算徹底結束。這

　　一晚上，在綠林軍抓捕逃竄郡軍的過程中，蔡陽的許多百姓也跟著遭了秧，雖說綠林軍沒有濫殺無辜，草菅人命，但許多百姓家中的財物遭到綠林軍的洗劫。就

　　軍規軍紀而言，綠林軍與柱天軍相比，的確是差得甚遠。陸

　　智在蔡陽被綠林軍打敗的消息，很快也傳到了棘陽。聞訊，劉秀大喜。

　　二哥一家之所以被害，陸智就是劊子手。現在陸智戰敗，他一定要向宛城方向逃竄，這正是己方半路截殺陸智的好機會。

　　根據銚期得到的情報，陸智逃出蔡陽后，是向北跑的，之后陸智一部的動向就沒有任何消息了。不

　　過從蔡陽到宛城的路線就三條，最短的是正中間的這一條，走新野、棘陽，然后到宛城。

　　現在新野和棘陽都在柱天軍的掌控之中，陸智無論如何也不敢走這條路線。

　　那么剩下的兩條路線，一個是走西北路線，一個是走東北路線。西

　　北路線多水路，而陸智一部是倉皇逃走蔡陽的，軍中定然缺少泅渡用具，不太可能走西北路線。劉秀推斷，陸智最大的可能性就是走東北路線。

　　劉秀命令銚期盡可能多的派出探子，重點打探湖陽縣周邊的區域。結

　　果還真被劉秀猜對了。探子很快傳回消息，居住于湖陽和襄鄉之間的百姓，的確有看到一支官兵經過，據說這支官兵很是狼狽，丟盔棄甲，還向當地的百姓借過糧，之后是向平氏的方向去了。

　　聽完銚期的回報，劉秀立刻令人取來地圖，他在地圖上細看。陸智太謹慎了，竟然都繞到平氏縣去了，平氏縣位于湖陽的西北邊，目前還在郡府的掌控之中。銚

　　期看著地圖，說道：“按照時間推算，我們現在已經無法阻止陸智一部抵達平氏。”很有可能，現在陸智一部已經抵達平氏。劉

　　秀盯著地圖，沉默不語，過了一會，他幽幽說道：“陸智不會在平氏久留，充其量會休息一兩天，然后還會率軍繼續北上，返回宛城。”

　　出了這么大的事，吃了這么大的敗仗，陸智必須得趕回宛城，向甄阜復命請罪，哪有時間呆在平氏逍遙自在，真這么做，只會讓他的罪過更大。

　　銚期皺著眉頭，手指點著平氏，說道：“從平氏北上，要渡唐河。”

　　平氏縣城就位于唐河邊上，縣城也有渡口，可直接渡過唐河。劉

　　秀指著平氏上游的一個小鎮，說道：“這里！”“

　　宜秋聚？”“

　　沒錯！”劉秀篤定地說道：“陸智渡過唐河后，一定會到宜秋聚暫做駐扎！然后由宜秋聚出發，可順著唐河沿岸，一路北上，回到宛城！”銚

　　期眼眸一閃，問道：“主公的意思是？”

　　“我們是無法阻止陸智到平氏，但我們可以搶先一步到宜秋聚，于宜秋聚設伏，伏擊陸智一部！”劉秀斬釘截鐵地說道。銚

　　期連連點頭，宜秋聚距離棘陽并不算遠，輕裝行進，一兩天的時間便可抵達。他問道：“主公，此事要和大將軍商量一下嗎？”劉

　　秀心思轉了轉，搖頭說道：“現在棘陽城內已經無兵可用了！”柱天軍的兵力基本都放出去了，皆在宛城附近牽制京師軍，現在根本調不出來兵馬。“

　　那……主公的意思是？”

　　劉秀的拇指輕輕碾著食指，說道：“我們單獨行動，挑選百名精兵，于宜秋聚設伏！”

　　銚期暗吃一驚，只用百人去伏擊陸智一部？陸智一部逃出蔡陽的時候，可是有五六百人之多呢！他

　　小心翼翼地問道：“主公，只百人伏擊陸智一部，是不是太過危險了？”

　　“其一，我們現在可調用的兵力沒有那么多人，其二，人多了目標也大，容易走漏消息，被陸智所察覺。其三，陸智手下的兵將，是從蔡陽一路敗退過來的，其中的傷病定然不少，而且也疲憊不堪，百名精銳偷襲五百殘兵，足矣！”劉秀信心十足地說道。

　　銚期深深看了劉秀一眼，點頭應道：“屬下明白了。”此

　　時銚期也在心中暗暗感嘆，人果然是在逆境中長大的。經

　　過小長安聚之敗，劉秀已徹底去掉了青澀，整個人從內到外的散發著成熟和穩重的氣息，談起正事的時候，人也更有威嚴和氣度。雖

　　然看不出來他心里是怎么想的，但他說出來的話，每個字都鏗鏘有力，透出自信，令人感覺十分有信服力。

　　“次況，你立刻派人，去找子張，向子張借調一百精兵！”“

　　屬下遵命！”銚期插手施禮，轉身走了出去。劉

　　秀拿起地圖，看了又看，然后盤膝坐在席子上，慢慢閉上眼睛。許汐泠端著一杯茶，走過來，輕輕放到桌案上，柔聲說道：“此戰，主公可以不必親自前往。”他

　　緩緩睜開眼睛，看了一眼許汐泠，幽幽說道：“此戰我的確可以不用親自前往，但我一定要手刃殺兄的仇人！”

　　許汐泠暗嘆口氣，不再繼續勸說。劉秀向來重視親情，現在有機會可以手刃仇人，為兄報仇，他又怎么可能不去呢！

　　她將茶杯向劉秀面前推了推，含笑說道：“主公，這是今早在城內集市買到的新茶，主公嘗嘗。”劉

　　秀向許汐泠一笑，拿起茶杯，喝了一口，點點頭，說道：“不錯。”

　　當天下午，銚期便帶著從馬武那里借來的一百精銳，撤離了宛縣一帶。

　　不過他沒有帶兵進入棘陽，而是藏身在棘陽城外的一片樹林當中，傍晚的時候，劉秀也悄悄出了棘陽，與城外的銚期等人匯合。跟

　　著銚期一同前來的還有朱祐、傅俊、蓋延三人。看到劉秀帶著虛英、虛飛、虛庭、許汐泠等人走入林中，眾人齊齊上前，插手施禮，說道：“主公！”劉

　　秀向眾人點下頭，說道：“今晚，我們動身去往宜秋聚，路上若無意外，明日可抵，此戰，我們的目標只有一個，陸智！只要取下陸智之首級，便可立刻返回棘陽！”

　　“喏！”眾人齊齊插手施禮。


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