目送石佳的馬車遠(yuǎn)去，趙佩蘭轉(zhuǎn)身進(jìn)府走回內(nèi)院，一路上，內(nèi)心且憂且喜，憂的是她必須往柳宅去走一趟，柳宅又不是什么好地方，下堂棄婦的住處，體面人是不會(huì)去的，石佳那樣的貴女更不屑于踏步，而她趙佩蘭身份雖不及石佳，好歹也是官家小姐，未出閣的姑娘，去了柳宅，要是被人瞧見(jiàn)，以為自己與下堂婦有親戚關(guān)系，于名聲可不好，真是晦氣！

　　而且，她連柳宅在哪里都還不知道呢。

　　喜的是威遠(yuǎn)侯府的千金小姐主動(dòng)來(lái)尋找自己，可見(jiàn)此前在西鄉(xiāng)侯府的努力沒(méi)有白費(fèi)，從此后往來(lái)都是貴女、貴公子，還愁抓不住一樁滿意的好姻緣？

　　看看孟玉姝，她不就是因?yàn)楹臀鬣l(xiāng)侯府的張二姑娘要好，七夕節(jié)得以沾光受邀去尚書(shū)府赴會(huì)，結(jié)果途中撞到霍府二太爺?shù)鸟R車，成就了她與安國(guó)公世子訂親的好命運(yùn)么？

　　雖然不能相信，也不明白霍府二太爺怎么想的，何以會(huì)看中一個(gè)下堂婦的女兒，但事情就是發(fā)生了。

　　這便是機(jī)遇和運(yùn)氣，也是靠爭(zhēng)取才能得到的！

　　趙佩蘭盡管羨慕眼紅玉姝的好運(yùn)，但她腦子還算清醒，沒(méi)有像孟敏姝、孟慧姝那樣忌妒到瘋狂，非要露出爪牙撕咬，這不明擺著作死么？也不看看常寧伯府真正掌權(quán)的是誰(shuí)？可還沒(méi)到大房二房當(dāng)家作主的時(shí)候！

　　從小到大，趙佩蘭和哥哥跟著母親享受外祖母的寵愛(ài)，但她也親眼看到，母親和哥哥在孟府太過(guò)驕縱而被外祖父驅(qū)逐出去，弄到后來(lái)哥哥都不敢來(lái)孟府了，反而是她，在孟府里該吃吃該喝喝該拿拿，但無(wú)聲無(wú)息不爭(zhēng)不搶，外祖父便睜只眼閉只眼，仿佛沒(méi)看見(jiàn)她，準(zhǔn)允她的存在。

　　所以，趙佩蘭懂得一個(gè)道理：只要不越界，穩(wěn)中求勝，想要的好處總是跑不脫的！

　　回到壽安堂，趙佩蘭向孟林氏約略描述一下與石佳見(jiàn)面的經(jīng)過(guò)，只說(shuō)侯府小姐還有事，沒(méi)空下車進(jìn)府里來(lái)了，也并不提及石佳對(duì)玉姝的打探，卻請(qǐng)求孟林氏：

　　“外祖母，眼看靜姝過(guò)兩天要抬去宋家了，然后就到敏姝、慧姝的出閣之日，從此她們就離開(kāi)娘家了，玉姝不在場(chǎng)似乎不好吧？怎么說(shuō)也是姐妹一場(chǎng)，相伴了十幾年，她總該送一送、添個(gè)妝什么的，哪怕只給一塊繡帕，將來(lái)也能成姐姐們的一個(gè)念想……要不，您派人去把玉姝接回來(lái)？”

　　這是趙佩蘭臨時(shí)想出來(lái)的主意，若能說(shuō)服外祖母把孟玉姝接回孟府，她就不用跑去柳氏住的地方了。

　　孟林氏卻搖了搖頭，撇撇嘴：“讓玉姝添妝就別提了，也怪她們自己沒(méi)腦子，要是不胡來(lái)，我還能發(fā)個(gè)話，叫玉姝開(kāi)開(kāi)她的小庫(kù)房，每人送兩樣嫁妝，當(dāng)年柳氏給置辦的東西，再不好都值不少銀子的，現(xiàn)在，想要都沒(méi)門兒了！玉姝去柳宅，是你外祖父準(zhǔn)的，特意向外說(shuō)柳氏體弱，需要女兒侍奉湯藥，就為的是避開(kāi)你三個(gè)表姐妹的嫁期，我怎么可能接得她回來(lái)？”

　　“……”

　　趙佩蘭沒(méi)轍了，只得說(shuō)道：“許久不見(jiàn)玉姝，有些惦念，我想過(guò)去探望探望她，看她過(guò)得好不好？”

　　孟林氏楞了一下，仔細(xì)瞧瞧外孫女，在她印象里外孫女乖巧懂事，不像敏姝幾個(gè)吵鬧得跟家雀似的，但也不與玉姝親近的。不過(guò)，現(xiàn)在玉姝確實(shí)和從前不一樣了，將來(lái)她嫁去安國(guó)公府，外孫女不管是否能嫁得比她好，與安國(guó)公府走近總是有益無(wú)害。

　　這么想著，孟林氏便釋然點(diǎn)頭：“難得你一片好意，要去看看玉姝表妹，那就去走走吧。明兒起早，我讓韓嬤嬤幾個(gè)陪著你，再叫你三舅舅的小廝平福送你去，平福往日跟隨過(guò)玉姝，他知道柳宅在哪兒。早去早回，便不用曬毒日頭。對(duì)了，云姝也在那，她還小，愛(ài)吃糖，我剛好有一盒糖粒兒，你便拿這個(gè)去給她。”

　　晚上孟琳過(guò)來(lái)給孟林氏請(qǐng)安，聽(tīng)說(shuō)明早趙佩蘭要去柳宅探望玉姝姐妹，頗有些意外，回去后便讓紅綃送來(lái)一個(gè)半大不小的樟木箱和一個(gè)包袱，請(qǐng)表姑娘捎去柳宅。

　　孟林氏問(wèn)這都是些什么東西？紅綃笑吟吟打開(kāi)木箱，里面全是小女孩玩的小玩藝兒，有布偶、香球兒、小木雕、彩繪瓷娃娃、風(fēng)箏和小彩燈，說(shuō)是三爺平日在外頭瞧見(jiàn)了，心里惦記小女兒，就給買了回來(lái)，一樣一樣攢著竟有這么多；另一個(gè)包袱里是紅綃為兩位姑娘做的兩套衣裳鞋襪，三爺時(shí)常思念女兒，紅綃就為姑娘做點(diǎn)針線活，三爺瞧見(jiàn)了心里高興。

　　孟林氏夸獎(jiǎng)紅綃：“做得好，把你給三老爺，不僅要你服侍好他，還得讓他心里舒暢，這樣一個(gè)人精精神神的，出去才能做成大事。可別像那個(gè)杜氏，就會(huì)讓爺們犯愁，要她何用？”

　　紅綃看看趙佩蘭頗有興致地蹲在木箱子邊賞玩那些東西，便湊近孟林氏耳邊說(shuō)了幾句，孟林氏頓時(shí)臉色一變，沉聲道：

　　“不要臉的下作娼婦！明知自個(gè)兒身子沒(méi)好全就敢勾引爺們，不是存心禍害我兒子么？看來(lái)是留她不得了！我正愁蔣氏那病，不死不活的晦氣，單等敏姝出嫁后，就把蔣氏送去莊上，順便尋個(gè)由頭打發(fā)杜氏過(guò)去照顧她，兩人不是要好的表姐妹么？相互陪伴著吧！打今兒起，你給我看住杜氏，不管用什么法子，再不許你老爺進(jìn)她的房門！”

　　紅綃垂著臉低聲答應(yīng)：“是。”

　　趙佩蘭拿個(gè)彩繪娃娃仔細(xì)看，耳朵里卻把兩人的對(duì)話全都聽(tīng)著了。

　　她和孟玉姝之間沒(méi)什么好說(shuō)的，倒是知道孟玉姝不喜歡杜姨娘，也是，有哪個(gè)正室所出的女兒喜歡父親的小妾？趙佩蘭同樣痛恨自家父親的外室。把杜姨娘即將被趕去莊上的事告訴玉姝，也算是個(gè)談資嘛。

　　次日上午，玉姝在青欖指點(diǎn)下照例練完站樁，然后回房重新梳洗打扮完畢，帶著妹妹和丫環(huán)們把白夫人和張玉雁差人送來(lái)的大批新鮮花瓣打理好，正在制作香露，管事娘子香柏匆匆走來(lái)說(shuō)：趙佩蘭趙姑娘來(lái)了，正坐在客廳喝茶等著呢。


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