夜色如水，嗚嗚的號角聲，金戈鐵馬的碰撞聲，如同密集的音節，敲打在每個人的心口處。

        大漠之上，數萬披堅執銳的鎧甲朝前推進，塵土飛揚之間，高頭大馬齊頭并進，如同滾滾煙塵一般，滲入敵軍展露無遺的破綻。

        當先一騎的黑馬率先馳騁在漫天風沙之中，純黑色的戰袍在風中獵獵作響。

        他濃黑的長眉英氣十足，飛入云鬢之中，手中緊握的銀槍如同飛舞的流火一般，揮灑縱橫。

        “保衛我大灤朝！殺——“

        “殺！殺！殺！”

        震懾人心的怒吼響徹云霄，銀槍所到之處橫掃數人，鋼刀如同草葉一般攔腰折斷，頃刻之間又以千鈞之力刺入胸背。

        一時之間，風沙卷起千堆枯草，對面橫沖直撞的蠻夷竟無一人敢貿然突進。

        “弟兄們，跟我沖——”寧卓見勢高舉起手中銀槍，嘶啞的聲音穿破呼嘯的風沙，傳入廝殺的軍馬耳中。

        霎時間，戰馬嘶鳴，戰士高呼，精銳騎兵從百米之外縱馬來回沖殺，鮮血迸飛，血肉淋漓，生生將蠻夷逼退數步之遠。

        漆黑的夜色暗涌，無數的火把連成一片望不到邊的火浪，肆意吞吐著火舌，吞沒漫天的骨血枯枝。

        煙霧騰空而起，星月蒙塵，伏尸滿目，血腥之氣夾雜著熱浪滾滾而來，令人心下駭然。

        與此同時，段鶴揚穩坐軍帳之中，蹙眉傾聽外部鼓號之音，喉口突然泛起一股腥甜。

        “咳咳。”他微闔雙目，修長的手指在用力之下咯咯作響。

        “將軍，可是舊傷復發了？我熬了驅寒湯，帳外的士兵都已服了。還熱著，你盡快喝下……”女子修長的身影跪在月光下的軍帳前，如同一只受傷的孤雀。

        半晌，一道森冷的目光透過軍帳直直射在她身上，不由得打了個戰栗。

        “龍玉，你可知違抗軍令是何下場？”

        女子朝前膝行幾步，哀切回道：“將軍，我只是怕你受傷，求求你，讓我照顧你……不論做妾做奴，只要能夠侍奉將軍便好……”

        帳中之人磐石一般巍然不動，倏然抬手捻滅了跳躍的燭火。

        女子閉上顫抖著的雙眼，淚珠簌簌滾落在泥土間，霎時間頸后傳來熟悉的劇痛，腦間一片嗡鳴之音。

        兩個小兵熟門熟路地拖來了一輛牛車，口中不住地念念叨叨：“玉姑娘，你還是別來了，我們也難辦的很。老大次次讓我們送你去邊關的鎮上，我也真下不去手敲暈你啊……”

        “平日里你待我們不薄，但是我們也沒辦法，將軍就是那樣冷心冷性的人。我跟了他三年了，從沒見過他喜歡過什么姑娘，別白費力氣了……”

        涼風陣陣，風沙迷了眼，綿綿細雨掉落在軍帳之上，沙沙作響。

        “將軍，何時動手？”拱手而立的總兵閻無畏一派謙恭之色，低聲問道。

        軍師蕭儀手握燭火，蹙著眉頭擺弄沙盤，肅然道：“再等等。驍騎營已從三個方向突襲四次，此時正是蠻夷人心渙散之際。寧副將正面推進敵營施壓，想要打破四面楚歌的境地，只需等待一個契機。如今，就看誰先坐不住了。”

        “如何？”主位上的段鶴揚冷冷開口。

        蕭儀立即會意，道：“主將淪陷的消息放出之后，鷹犬兩方都有所行動，老鼠忍不住出洞探頭，兔起鶻落，收網即可。”

        閻無畏聞言幾經猶豫，還是攥著手掌說出了口：“主將，只是如此一來，火力便四分五散開來，若是有一方出現紕漏便會影響全局。再者您身為出征軍伍的主心骨，只身深入敵營太過危險，軍心不穩，后果不堪設想！還望主將三思啊！”

        蕭儀立即挺起腰背來，看了一眼主將淡然處之的神色，只得勸解道：“無畏，你我皆知兵馬糧草只余三日。前有敵人虎視眈眈，侵占我方國土，后有豺狼當道，恨不得將你我除之而后快。若要破局，只能劍走偏鋒背水一戰，只希冀上天偏愛一分，助我軍渡此劫難。”

        閻無畏拂了拂衣袖，再無言語。

        段鶴揚眸色幽深，視線掃過二人，音色如常：“按計劃進行。”

        “是。”蕭儀領命退后一步，捋著胡須沉思。

        半晌后他道：“這兩日老鼠必將冒頭，彼時以孤煙為信，鐵騎兵分三路由西北西南進發，烽火騎向東潛行直逼窠臼，與寧副將東西夾擊匯合。成敗——將在此一戰！”

        黎明將至，山丘之間的一縷孤煙青云直上，逐漸消散在云霧之間，頭頂的蒼鷹展翅盤旋。

        窸窸窣窣地腳步聲借著夜色穿行，仿佛數柄鋒利的彎弧刀鋒，直抵敵人的心臟。

        喧鬧聲漸起，甲胄碰撞的金鐵之聲匯成鏗鏘有力的戰歌，一朵朵爛漫的血色尸花競相綻開……

        “皇祖母，您瞧謝女醫頭上這花多別致啊！”安寧郡主依偎著太后坐在軟榻之上，撒嬌笑道。

        太后一身繡有平金繡壽紋的明黃色氅衣，外加石青色披領袖口，邊沿繡著覆明黃色絳條，紋案綴以芙蓉花圖案，雍容氣度盡顯不凡。

        她笑瞇瞇地瞧著謝沅沅，親昵地拉著手笑道：“讓哀家好好瞧瞧，這就是安寧的好妹妹了？今日可算是見著了，日日聽她在耳邊念叨，果真是個妙人兒！”

        說罷便賜了座在近處，轉頭問安寧郡主道：“

        謝女醫頭上這花哀家可真是從未見過，可是何種名貴的品種不成？”

        安寧郡主咯咯笑了，輕輕推了謝沅沅一把，嗔道：“不怪我猜不出，就連見多識廣的皇祖母也未曾見過呢。沅沅你快說說！”

        謝沅沅行了一禮，笑著回道：“回稟太后郡主，此花名為綠絨蒿，平日里多生長在高山雪域一帶，洗凈曬干之后便可入藥，有清熱利濕，鎮咳平喘的功效。民女也是多方才尋得一株，正巧趁此簪花之際獻給太后玩賞，祈愿太后福壽安康！”

        “好孩子！好孩子！”

        太后素來愛花，此時細細瞧著那株藍紫色的花瓣，綢緞般的色澤映照出奇異的光芒，帶著特有的高山上的純凈，配上謝沅沅嬌嫩欲滴的靈俏面容，愈發顯得相得益彰。

        安寧郡主拍手贊道：“皇祖母正巧也適合這綠絨蒿呢，有時喉中略有不利，嗅一嗅這花的香氣便能好上大半，一準長命百歲！”

        “這猴兒，專在這取笑祖母呢！”太后被安寧逗得直樂，保養極好的臉龐上笑出幾絲細紋來。

        安寧郡主服侍著太后飲下一旁晾好的養生參湯，取了帕子幫忙細細凈手。

        太后慈愛地拍拍安寧的手，頗有興趣地問道：“聽安寧講，謝女醫的美容凝露頗有功效，倒是一大奇事。”

        “皇祖母可別說柔兒哄您，從凈泉寺回來之后，我那傷疤可是好得完完全全的呢！況且，皇祖母有所不知，金源藥堂的那美容藥膏，也是沅沅一手制作的呢！”

        太后本以為是安寧夸大，此時聽到金源的美容藥膏才真正驚詫起來：“哦？從凈泉寺到京城，短短數月，謝女醫果真精通醫理之數，實屬難得。其中必定有許多故事可講，不若謝女醫給哀家說道說道。”

        “皇祖母素來愛聽民間異聞，沅沅你就陪著解解悶兒。”安寧郡主朝著謝沅沅使了個眼色，示意她哄老太太開心。

        謝沅沅心下幾轉，略過些許部分，從村中藥鋪關門說到鎮上醫館，偶遇瘟疫又機緣巧合來到京城，聽得太后好奇心起，連連追問。

        安寧郡主直呼比話本子還要精彩，同時更加心疼謝沅沅了。

        故事終了，太后仍是意猶未盡，問道：“那投井的婦人可是仍住在村中？撿到的男子丟了可有再找回來？娘親是不是很擔心你？”

        “那婦人我認作了姐姐，同我一起學習醫理，目前來了京城做幫手。至于那位男子，醫館和家門都朝他開著，或許想起時可以回來看看。至于我的家人，過幾日便要來京城團聚了。”

        謝沅沅說完有些悵惘，一個看似圓滿的結局，似乎也很不錯。

        故事聽得乏了，太后被伺候著去休息，謝沅沅被安寧郡主拉著在宮殿后的小池塘邊賞景。

        “沅沅，有時面對身在高位，與其等待被掌控不如你自己一一道來，反倒更能乖服順從。”安寧郡主嘆了口氣，似是不經意間的感慨。

        謝沅沅何嘗不知自身作為一個來歷不明的村鎮女子，驟然入宮居職，總會有無數人在暗處徹查背景身份。與其這樣，不如主動道來消除顧慮，反倒因著一份真誠贏得信任。

        “姐姐是為我好，我知道的。”

        饒是如此，謝沅沅也覺得有些疲累了，若是有機會，做一個民間的游走女醫便很好。

        東街瞧瞧發熱風寒的孩童，西戶看看愁惱不已的婦人，聽一聽市井之間的八卦趣聞，該是多大的人生樂事啊！

        安寧郡主喚來了宮人，笑道：“沅沅去偏殿歇息片刻吧，半個時辰之后簪花會便要開始了，可得養足精神。”

        謝沅沅未做推辭，點頭應了，隨著宮人沿著回廊回偏殿。

        剛剛走上拱橋，垂絳而下的柳枝之上，便有數朵明黃色的小花簌簌而下，落了滿身。

        這時，一個小腦袋從樹后探出來，笑嘻嘻地拍拍手：“禮物，喜歡嗎？”


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