城郊的親兵面容整肅，腰帶佩刀，以護(hù)衛(wèi)昭懷之名包圍紫禁城，對(duì)進(jìn)出之人嚴(yán)加盤查。

        江南北上的軍隊(duì)押送糧草千石有余，奉太子之命進(jìn)京以備軍需，丑時(shí)便可敲開(kāi)城門。

        直至此刻，昨夜遇鶴的真假已不再重要，坊間的傳聞?dòng)�演愈烈。說(shuō)書(shū)人口中，那西去的仙鶴為九五神尊，羽化登仙。百姓口中，那圣潔鶴使是段大將軍的近衛(wèi)，凱旋而歸前來(lái)報(bào)信。

        殊不知，昔日皇宮的琥珀酒、碧玉觴、金足樽、翡翠盤，皆成了此刻的罪證。那巍峨莊嚴(yán)的厚重城墻，成了抵擋自由的鎖鏈。

        黃老師傅面色沉黯，背著雙手不安地踱步，平日里挺直的脊梁稍彎，混濁的老眼精氣神兒盡散。

        “來(lái)不及了，來(lái)不及了……”他喃喃自語(yǔ)道，望著窗外烏云壓頂?shù)倪h(yuǎn)山，深深長(zhǎng)嘆一口氣息。

        “黃老師傅，您足有三個(gè)日夜未曾闔眼，稍稍歇息片刻罷。”謝沅沅送上他慣用的煙斗，勸道。

        他枯黃的手接過(guò)煙斗，狠狠吸了一口，搖搖頭道：“圣上龍?bào)w虧虛，老夫無(wú)能，愧對(duì)先帝托付，愧對(duì)大灤朝的列祖列宗！若今日城門破，苦得還是黎明百姓，都是百姓啊！”

        謝沅沅沉思片刻，決然問(wèn)道：“黃老師傅可信祝由術(shù)？”

        “太醫(yī)院的祝由十三科失傳已久，現(xiàn)下不過(guò)形同虛設(shè)罷了。老夫行醫(yī)三十載有余，從未遇過(guò)祝由高人。”黃老師傅搖搖頭道。

        謝沅沅道：“民女兒時(shí)同祖父上山采藥之時(shí)，偶遇一位滿面須髯的老道長(zhǎng)不甚跌下山崖。祖父不忍，順著羊腸小道下崖查看，見(jiàn)那道長(zhǎng)渾身污血，大驚之下便將人帶回平地之上。誰(shuí)知道，那道長(zhǎng)執(zhí)意要去尋一塊橫躺在河底的石碑。我祖父執(zhí)拗不過(guò)只得應(yīng)從，親眼見(jiàn)那老道人在那塊刻有十八個(gè)奇異文字的石碑前念念有詞，而后竟全身痊愈了。”

        黃老師傅面露驚異，問(wèn)道：“那石碑在何處山川河底？老道人現(xiàn)居何地？”

        “不知，自那以后石碑與道人再無(wú)人見(jiàn)過(guò)。不過(guò)，那時(shí)老道長(zhǎng)形容瘋瘋癲癲，口中念叨著道法自然，又手作劍訣畫了個(gè)形狀奇特的符咒，稱為砭石之術(shù)，訴可移精變氣、起死回生。我祖父自是不信的，十年之久也未參悟透徹，多次去尋卻無(wú)人見(jiàn)過(guò)那老道長(zhǎng)，只得作罷。”

        謝沅沅說(shuō)罷將袖中的一冊(cè)枯黃古本《祝由十三科》交予黃老師傅手中，指著其中一頁(yè)符紙道：“祖父費(fèi)盡心力才尋得此祝由孤本，內(nèi)里只余諸外科、金簇科、砭石科三科。細(xì)細(xì)看去，那砭石科的符咒畫法竟與老道的筆法分毫不差。只是直至善終也不得祝由其法，便將此本交給了我。”

        黃老師傅手持著琉璃鏡，見(jiàn)那祝由術(shù)孤本平平無(wú)奇，翻開(kāi)來(lái)上面布滿了密密麻麻的奇異文字，符咒的筆畫也毫無(wú)規(guī)律可言。

        他枯干的指尖輕撫過(guò)那些字跡，回憶如同江河湖海般深遠(yuǎn)：“祝由符咒，據(jù)傳是遠(yuǎn)古的智者倉(cāng)頡與天地達(dá)成的契約，取天地之靈，可以功法濯萬(wàn)物之濁。”

        枯瘦的身影映在暮色四合的窗欞之上，仿佛肩負(fù)著千斤重?fù)?dān)一般。

        剎那間，外面驟然喧鬧起來(lái)，火把影影綽綽地照亮了水洼，數(shù)十成百的宮人拎著水桶朝著那頭涌去。

        “走水了！宮門走水了！快！快去！”

        “瑞賢王下令搜查縱火之人……”

        黃老師傅站不穩(wěn)了似的，雙手緊緊攥住窗欞，半晌發(fā)出一聲喟嘆。

        “如此，便聽(tīng)天命罷。”

        黑云壓城，滂沱大雨驟然而至，宮門處綿延數(shù)尺的火勢(shì)偃旗息鼓，巍峨的城墻之內(nèi)，心火卻是愈演愈烈。

        “瑞賢王有令！保衛(wèi)圣上龍?bào)w，今夜定要捉拿縱火之人，違者格殺勿論！”

        宮門大開(kāi)，一聲怒喝劃破天穹蒼茫的暮色，數(shù)隊(duì)身披銳甲的帶刀侍衛(wèi)魚(yú)貫而入，軍靴整齊劃一的鏗鏘聲溢滿肅殺之氣。

        “搜！”

        一聲令下，帶刀侍衛(wèi)由正陽(yáng)門起始，穿經(jīng)大明門、端門、午門、太和門，逐一搜查。

        方才至太和殿，便有陳公公率內(nèi)侍而來(lái)，宣瑞賢王覲見(jiàn)。

        明黃色的詔諭一路隨馬車疾行，再由快馬送入瑞賢王宮外別院。

        帶刀侍衛(wèi)原地聽(tīng)令，同一時(shí)刻，滿朝文武百官皆受詔入宮參拜。

        八月飛雨，蕭風(fēng)瑟瑟。

        半個(gè)時(shí)辰之后，綿綿細(xì)雨將天地籠罩上一層煙霧，巍峨屹立的保和殿前百官長(zhǎng)跪，垂目不語(yǔ)。

        一刻鐘后，只見(jiàn)內(nèi)侍緩緩?fù)崎_(kāi)朱紅漆色殿門，殿內(nèi)燭光搖曳，盛氣凌然。

        百官皆叩首長(zhǎng)呼：“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

        黑衣侍衛(wèi)魚(yú)貫而出,迅速呈列隊(duì)散開(kāi)，鎮(zhèn)守在太和殿兩旁，腰間的佩刀閃閃發(fā)亮。四面青瓦磚墻之上，無(wú)數(shù)身著夜行服的侍衛(wèi)手執(zhí)弓箭蓄勢(shì)待發(fā)。

        這時(shí)，乾清宮的當(dāng)值宦官合力搬出一座金絲雕花楠木轎攆來(lái)，隨即分站左右。

        一身漆□□袍的大灤帝從殿內(nèi)健步跨上轎攆，長(zhǎng)發(fā)用玉簪高高豎起，面如冠玉，精神煥發(fā)，不見(jiàn)絲毫病氣。

        他微抬下頜，一雙明目環(huán)視在場(chǎng)眾人，聲音沉穩(wěn)有力，中氣十足:“眾愛(ài)卿平身。”

        百官齊聲跪謝，皆是心中驚異，不敢多言。

        “朕閉關(guān)修煉期間，眾愛(ài)卿可有詔書(shū)上奏？若無(wú)急詔，便明日朝堂再議。”

        聽(tīng)得圣上此言，滿朝文武哪敢多言，紛紛告辭，一行人在細(xì)雨中穿梭，方才的守衛(wèi)親兵早已不見(jiàn)蹤影。

        雨漸漸停了，乾清宮中數(shù)名宮人輕手輕腳地進(jìn)出，將寢榻之上的被褥幔帳全部燒毀，唯恐殘余一絲病氣。

        灤帝闔眼斜倚于軟榻之上，方才的精氣神早已散了大半兒。

        陳公公從宮女手中接過(guò)來(lái)一盞參湯，用湯匙不斷攪動(dòng)著，一面觀察灤帝的神色。

        黃老師傅跪于堂前，深深叩首后開(kāi)口道：“圣上恕罪，老臣擅作主張，啟用祝由科，甘愿受罰。”

        半晌后，灤帝抬了抬手，聲音喑啞，“起來(lái)吧。太醫(yī)院人人有賞，謝女醫(yī)妙手仁心，護(hù)駕有功，擢醫(yī)士，賞黃金百兩。余照份例封賞。”

        “謝圣上！”謝沅沅叩謝。

        銅爐之內(nèi)的降真香明明滅滅，特殊的香氣氤氳滿室。圣上昏昏欲睡，謝沅沅等人便退下了。

        回到家中，焦文文仍是站在門口等著，見(jiàn)著太醫(yī)院的馬車便急忙撐了傘迎上來(lái)。

        謝沅沅踏過(guò)回廊上濡濕的青石板，在前廳換下沾染了濕氣的大氅，立即被塞了個(gè)暖暖和和的小手爐。

        焦文文幫她擰了潔凈的帕子，笑道：“這都四五日了，你終于能回家來(lái)歇歇。前幾日宮里那個(gè)緊張的氣氛，瞧得我都胃痛了！”

        說(shuō)罷便去揭開(kāi)食盒，將內(nèi)里的一盤盤吃食擺了一桌。

        謝沅沅凈過(guò)手，才覺(jué)得疲累一股腦涌來(lái)。圣上龍?bào)w欠安，太醫(yī)院便成了連軸轉(zhuǎn)的一線部門，守在側(cè)殿時(shí)刻等待通傳。

        她用手按壓著太陽(yáng)穴，輕聲道：“圣上現(xiàn)下吊著一口氣，精神瞧著好轉(zhuǎn)不少，太醫(yī)院許是能夠歇上數(shù)日。只不過(guò)天意難測(cè)，一月之后，就難說(shuō)了……”

        焦文文手中布菜的手停了片刻，問(wèn)道：“那法子仍舊不行嗎？”

        謝沅沅嘆息道：“所謂的祝由術(shù)不過(guò)是個(gè)幌子罷了，我假借符水之由送了顆極其迷你的血液凈化濾器進(jìn)去，理論上一個(gè)時(shí)辰能夠吸附五成的外來(lái)毒物，之后便崩解后排出體外。植入的新鮮干細(xì)胞以三日為衰老周期，能夠一定程度上刺激骨髓造血功能，重建免疫系統(tǒng)。

        但是，以上面那位身體的基礎(chǔ)狀態(tài)來(lái)說(shuō)，這種正負(fù)反饋的平衡總有一天會(huì)被打破。現(xiàn)下，不過(guò)是回光返照罷了。”

        焦文文點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“不論如何，目前局勢(shì)已經(jīng)緩和，余下的事情不是我們所能左右了。沅沅，你照顧我這么多，也是我唯一的親人，我只盼著你保重身體，遠(yuǎn)離是非。”

        “我明白。彭左帶著娘親已經(jīng)啟程了，腳程慢些十日左右就到京城了。等我的事情辦完，就尋個(gè)清靜的活計(jì)，咱們一家人生活在一起，倒也美滿幸福。”

        謝沅沅說(shuō)罷握了下焦文文的手，說(shuō)：“再不吃菜就要涼了，快開(kāi)飯罷。”

        柔順的小米粥滑進(jìn)喉間，配上清淡的萵苣小蔥，竟成了近日最為安心的一餐。

        焦文文取過(guò)一只白瓷小碗，左手順勢(shì)揭開(kāi)瓦罐的瓷蓋，舀出一碗香氣撲鼻的烏骨雞湯來(lái)。

        “怕你傷了脾胃，從館子里叫了些清淡的小菜雞湯。你嘗嘗這雞湯，和娘親的手藝有幾分相像呢。”

        謝沅沅笑著接過(guò)，看湯色鮮濃，零星的油花飄在碗邊，入口溫?zé)徇m宜，烏骨雞已經(jīng)燉得熟爛，口感綿密即化。

        “上次家中來(lái)信，小正還說(shuō)學(xué)了好幾個(gè)新興的菜式，急著給咱們露一手。雙雙長(zhǎng)高了不少，說(shuō)是養(yǎng)了一窩黑兔子，個(gè)個(gè)生得跟個(gè)黑煤球似的。”焦文文口中念念叨叨，怎么也說(shuō)不夠，聽(tīng)不夠。

        窗外的月牙兒落得極低，像是要被濃厚的雨幕拽落下來(lái)，引入凡間。

        京城五十里開(kāi)外的官道上，卻展開(kāi)了一場(chǎng)鮮為人知的殺戮。


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