梁國的京兆往西北四千余里的鹽州，東南暖風(fēng)早已將草木吹綠，巨木成林，點(diǎn)綴在寬闊的草原之中，偶有鹿羊駱隊(duì)穿行其中。
  青青草原隨山巒起伏，及至接壤到黃土白沙，天地為之一闊。
  一泓深碧色湖水鋪直開去，浩浩湯湯，橫無際涯。這是西北之地有名的鹽湖，水面徑廣六百里，周足三千里。千百年來，不旱不漫。
  湖畔站著十幾道巨大的身形，居中的是一個(gè)身高近四丈的巨人，皮膚蒼白粗礪，黃發(fā)碧眼，闊口巨鼻，全身上下發(fā)眉肌膚間粘滿了細(xì)瑩的鹽粒，像是剛從鹽堆里打了個(gè)滾出來。
  他周邊還有十余名巨人環(huán)伺拱衛(wèi)，形容相近，也都是披發(fā)裸體，個(gè)子較其矮少許，但身高也有三丈出頭。手中或刀或棒，各攜有兵器，還有兩個(gè)巨人手持網(wǎng)兜子，器體都是巨大無比。
  眾巨人在等一個(gè)前來接頭的人。
  他們所處之地的鹽湖，乃是座天生的白鹽礦，占地之廣、礦藏之豐，無可度量。
  湖底若鍋狀，近岸處水淺，漸遠(yuǎn)漸深。湖心正中，湖水幽綠冰冷、深莫可測(cè)。有修士自岸涉水入，潛至極深猶未見盡，一途只見湖壁森然白潔，是鹽山鹽峰。
  湖水咸度極濃，超海水多倍。所產(chǎn)結(jié)晶鹽粒，品質(zhì)純凈，不像海鹽需要反復(fù)煉煮去毒，湖鹽曬出即可食用，便利之極。是故，鹽湖一直都是梁湯兩國共推的最佳采鹽場(chǎng)，兩國為之征戰(zhàn)不休。
  不過，此湖離梁人的雄關(guān)巨蟒關(guān)不算遠(yuǎn)，戰(zhàn)勢(shì)一向是梁國占優(yōu)。
  湖邊矗立著連片的營寨，正是梁國朝廷大軍的一處軍營。
  大軍在來水的淡水河畔屯田取糧，在湖畔開池曬結(jié)鹽塊，若下水鑿取，濾泥渣沙草雜質(zhì)亦可得之。
  糧菜留作自用，鹽塊運(yùn)回關(guān)隘，交給有名的皇商，“富盛”和“長春”兩家貨號(hào)發(fā)賣關(guān)內(nèi)，抵算他們運(yùn)來輜重的運(yùn)費(fèi)。
  眾巨人所在地與朝廷大軍隔著小半圈湖面，相距已有三百余里。巨人眺望軍營方向，他們看不到軍營，卻知道那個(gè)方向正駐扎著一支大軍。
  此時(shí)陽光正烈，湖面空氣顯出一種蒸騰彎曲。
  少頃，遠(yuǎn)處出現(xiàn)一個(gè)黑點(diǎn)，往這邊飛來，身形漸漸變大，可見一個(gè)人形。兩個(gè)持網(wǎng)兜的巨人左右靠近護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)，凝神戒備。看清來人面目后，才警戒稍解。
  來人做梁國修士打扮，是個(gè)臉龐微長，眉目普普通通的中年漢子。身量在常人中不算矮小，但與巨人相比，宛若嬰兒遇見成人。
  腳下踏著一柄飛劍，飛至巨人頭領(lǐng)前數(shù)丈懸停。見禮道：“小道守玄，見過越王，有勞久候。”
  巨人頭領(lǐng)越王點(diǎn)了點(diǎn)頭，甕聲甕氣道：“你去瞧了，情形如何？”
  守玄：“營寨八百余座，兵卒約有四萬人。領(lǐng)軍是左將軍虞無過。”
  越王：“馬匹多少？修士幾何？”
  守玄回道：“馬約萬匹，修士約三百人。強(qiáng)弩兩千，弓手五千左右，箭矢、巨網(wǎng)分放在十五座營庫，估摸有近百萬矢。火油、石灰、牛皮牛筋網(wǎng)繩各有三庫。”
  越王嗤了一聲，抓了抓發(fā)癢的臀部，動(dòng)作不雅。守玄忙收回目光，免得被他的惡行惡狀分了心神。
  他也是跪了，一直暗愁與這般巨人面對(duì)面，那真是太坦誠相見了。那些女巨人的形容更是辣眼睛。
  越王抬起抓過臀部的粗大手掌，抓了抓頭頂?shù)姆狐S頭發(fā)，沙拉沙拉掉下大片大片鹽粒，道：“你師父說有東西給我，甚是要緊，可曾帶來？”
  守玄：“越王屢問戰(zhàn)機(jī)，家?guī)煵桓荫R上答復(fù)。便是在等此物，說越王看后再做打算不遲。”說著，用法力托著一只木盒徐徐向越王飛來。
  越王抬手接過，托在手掌中，盒子太小，粗壯的指頭摳了兩下沒摳開。守玄施法幫他打開。
  越王貌似嫌他多事，瞥其一眼，道：“我自己會(huì)開。”守玄致歉。
  越王啪地先把盒子合上，恢復(fù)原狀。放出妖力，嗑地一聲，木盒重新打開。果然自己會(huì)開。
  越王兩指指甲掐了兩下，掐定了，從盒子中拈出一片靈石。
  守玄解說道：“這是家?guī)熋�人從梁國京兆取來的靈石，內(nèi)里含有一種特殊靈粒，名為化魂。若將其埋入貴族后頸血肉，會(huì)吸收魂魄，化軀為傀儡。”
  越王神色大變，舉著靈石，映著太陽觀瞧。眾巨人也神色聳動(dòng)，各自互視。
  守玄又道，“京兆來訊，梁國朝廷已命人前來，若貴族不愿議和，將制取數(shù)十位已陷落在軍營的巨君義士，交給兩家貨號(hào)聽用。若操作成功，對(duì)現(xiàn)有的還有往后陷落的貴族義士，比照處理。”眾巨人轟然一聲，驚怒異常。
  越王將手一舉，壓下眾屬的騷動(dòng)，嘿嘿怒笑，將靈石放入木盒，啪地蓋上盒子，張口把盒子吞入腹中。神色森然說道：“早些動(dòng)手豈不是好，拖到如今，還不是要應(yīng)變。事急矣，須速定策。你師父得盡快來島上與我碰面。”
  守玄取出一枚傳音玉符，將越王意思說完，施法發(fā)出。不多時(shí)，玉符一陣抖動(dòng)，守玄當(dāng)著越王的面施法取聽，玉符上傳出一個(gè)雄渾聲音：“你稟知越王，三日后夜間亥時(shí)，某來拜訪。”

  越王向守玄點(diǎn)頭：“可。”與守玄聊了些梁營情況，將其揮退。
  越王站在湖畔思忖良久才回過神來，巨手一揚(yáng)，領(lǐng)著十余名下屬，涉水入湖，鳧潛而去。
  鹽湖往東南四千余里的梁國國都，京兆。
  城內(nèi)楊丞相深宅中，荷池眏碧，蟬鳴柳枝，魚戲各角，長風(fēng)撫動(dòng)荷蓮，花香傳出，樹蔭下的亭子里坐著三名華服老者正在品茗細(xì)語，談著一樁朝廷剛解密不久，只許在小范圍開放的公務(wù)。
  居上首者皓首白須，左頰有顆朱紅肉痣，雙眼細(xì)長，手掌厚拙，儀容甚威，正是梁國當(dāng)朝丞相楊毓琇。淡然說道：“富盛貨號(hào)和長春貨號(hào)各挑四十頭巨人，先管教著看，若是效果好。往后給出去的價(jià)錢還需重新商量。此仗打了十多年，還看不到盡頭，一米一谷，一絲一線都要省著來才行。”
  坐于左側(cè)的方臉老者是兵部左侍郎張啟，朝另一側(cè)的老者道：“陳公公，巨人身高三丈，孔武有力，作戰(zhàn)悍勇。若真有法子馴服得當(dāng)，可以選些來做兵卒。”
  右側(cè)的老者是宮中的御前得寵大太監(jiān)陳保保，他面頰瘦削，嘴角顯著兩道弧溝，眉頭微微皺蹙，似是常在深深謀慮。聽言應(yīng)道：“兵部若有意向，倒也可以試試。張大人可以向陛下和楊相陳報(bào)，請(qǐng)?zhí)�醫(yī)院先幫你改造幾頭試用。”
  張啟頗為意動(dòng)，問道：“如何改造法？”
  陳保保從袖中取出兩只戒指飾盒，以指挑開，盒中絨布內(nèi)襯上各有一只孔雀花飾的金戒指，孔雀一只呈左飛，一只呈右飛狀，正成一對(duì)。
  陳保保取出左飛狀的絨布內(nèi)襯，內(nèi)有瑩瑩一顆靈丸。如法取出右飛狀者，亦有一顆靈丸模樣的渾圓白珠。他伸出指甲極長的手掌示意一下：“左者為靈丸。右者為化魂。”
  楊毓琇和張啟各取一盒仔細(xì)觀瞧，上手摸了摸，捻了捻，又互換了打量，最后各放回原處。他二人不像陳保保修有法力，看不出端倪來。
  陳保保解釋道：“靈丸可聚凝靈氣，剖開即見微小聚靈粒，巨人馭使妖力，通煉氣血無靈根，不能觸化。化魂是從一批靈石中撿選得來，也含靈氣，卻更有一種吸取神魂智魄的能力。剔開巨人后頸，埋入血肉之中，時(shí)時(shí)吸取神魄，皮表生出一枚紫鱗便算成功，巨人身軀化為傀儡，與行尸走肉無異。”張啟打了個(gè)冷顫，覺得后頸發(fā)麻。
  楊毓琇捋須道：“張大人可向陛下陳報(bào)，但只說想準(zhǔn)備試用巨人，卻不要實(shí)行。等兩家貨號(hào)試用無虞、民間用得順手，然后再做打算不遲。”  張啟領(lǐng)命稱是。


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