越王抓了些瓜果，吭吭哧哧吃了會兒。
  “你們抓了我們一百三十二名族人。”越王說，“你們找了一種化魂靈石，把我族人變為行尸走肉……啐！”把巨口里的一些瓜皮渣吐在地上。
  控訴就控訴，你還小動作！搞道德審判？
  江修祥目有悲色：“爾有族人，我亦有族人也。我族世居海西，曾身量矮小，為異邦笑。身長五尺者，于我族可稱為偉丈夫。何也？歷來飽受戰亂紛爭之苦也。海西史上邦國林立，最盛時，曾有國七十余，幾乎每州一國，彼此征戰，凡幾百年。腹不得飽食，人不得終壽，民不得安養。何能長足？
  “我大梁建統后，民生向好，戶有余糧，人能飽餐，三尺之童，五尺之婦，六尺漢子，方可尋常見。
  “臨陣將卒，大凡有五尺四寸許。卸甲去械，凈身約百五十斤血肉。某曾聞，貴族常活食我降卒，連盡三人乃稱飽。我卒驚怖大號，便溺在身，至于失語。此所謂行尸走肉者乎？”眼睛紅了，聲音哽咽了。
  袁飛捏緊了拳頭，怒視越王，用力抿住嘴唇。
  江修祥清了清喉嚨：“貴族諸君，傷重太甚已歿十余位，其中就有貴族上次搶俘，因戰誤傷的數君。后計有一百一十三位，前幾日放回三位，余一百一十位，有幾位負傷在身，可能有性命之危。”這個數，估計對方也清楚。但江修祥覺得態度誠懇點，提前講明白，效果會更好，“非我大梁想羈靡百一十君。家、邦、族、國，難免起爭執。爭而不斗，斗而不傷，傷而不死。死而得葬其所，勿受殘暴，勿被虐殺，人所共盼也。愿殿下有以教我。”
  教個啥？你不就想讓我巨人族和你罷戰嘛。
  搶俘個蛋？搶了個空，分明是你們布了陷阱等我們鉆。
  什么性命之危？被你們改造了，硬要你們交還時，估計會打殺再送來。
  無恥！
  無奈。
  話術強，能力好，你這個家伙，哎。
  叮，又一回合畢。
  越王也不吃瓜了，粗壯的手指拈果子吃。
  后腦勺癢，想抓一抓，好像會顯得憨態可掬，還會顯得因為犯了獸行而心虛。不能抓！
  改成抓了抓后背，繼續沙沙掉鹽，道：“我們想換回百一十名族人。”
  江修祥：愿結攻守同盟。你我兄弟也，禮送而歸。
  發什么上等愿！
  越王：可以考慮，但耗時良久，我怕已降族人“負傷在身，有性命之危”的會更多。還有么，換個見效快的。
  江修祥：巨人罷戰，兩不相幫。
  想結中等緣！
  越王：我回去商量后看。還有么？
  你老叫我說，不當巨人子。
  江修祥道：“愿聞殿下高見。”
  “我們族人食量洪大，還要時時用鹽，所費不貲。我們先把他們換回來。我們承諾從此不再虐俘，取梁降卒換。”
  “湯人降我者更多，我們用湯卒換梁卒，足以勝任。近期正在換卒，很快會完結。”
  越王：我們用靈丸、靈石、錢財糧物來贖，數量雙方可以談。你們現在、立刻、馬上停止用化魂對付我們族人。
  戰略等級不對等啊，要是富盛和長春貨號，說不定怦然心動。但朝廷有經濟任務、軍事任務、政治任務還有科研任務啊。聯盟最好，議和其次，這是重要緊急的任務。還有個重要不緊急的，就是要摸清巨人的更多底細，全方位的。
  “我可以請示朝廷。”江修祥故作沉吟片刻，道：“殿下計劃怎么換？請示知我，你我初步想好細節。我如實奏回，言之有物，便于朝廷公議。”
  這貨，談判專家啊。我估計你們不會換的，除非議和、結盟。嘰嘰歪歪的，就想套我的各種信息。
  來吧。
  越王即悲涼又無奈地承認，自己心里其實存了萬一的僥幸：換回族人，免卻被化魂的悲慘和屈辱。
  你來我往，唇槍舌箭，折沖樽俎，磕磕絆絆……
  午時已過，二人有些共識達成，還有些爭議持續，邊吃邊聊，日頭來到正當中，空氣開始炙熱。
  越王告訴袁飛學著他的辦法：大手一抓，從鹽湖中攝出一團不大不小的水球，抬至頭頂，擊成粉碎，紛飛水珠朦朦朧朧灑落，只淋在越王一個人身上。
  袁飛一邊全神防備越王，一邊依法為自己和江修祥澆水，湖水飄落，果然清涼。
  雙方的隨從一邊留意著首領的安全，一邊學著施法降暑。陽光照耀下，飛上天被打碎的水團各演化出淡淡的小號彩虹。像是鹽湖畔，開出了一簇簇的七彩之花。
  在談判雙方開始玩水的同一時間，幾千里外，龐流芳找到羅侃，羅侃正在和清凈小姑娘琢兒口花花。
  羅侃：“琢兒，我又算了一遍……”
  “自明日起，貴族百一十君的吃食、用鹽、療傷等等所費，悉數由你們承擔。直至釋放歸族。”
  “我同意。”
  給孩子打生活費唄，懂。
  越王補充一句：“自明日起，飽食食之，盡飲飲之，足鹽供之。不能驅使他們勞作，不得傷害，更不得使用化魂。”

  江修祥：理當如此。你們用嘛支付？
  越王：靈丸靈石、金銀珠寶、鐵錠火油、鹽塊糧草、藥草肉革，你們想要什么？
  戰略戰爭物資也愿意給啊？
  江修祥：全鹽或者全糧草，可否？
  越王：應該可以。只是鹽塊曬化、糧草運輸，都受條件限制。靈丸靈石便于攜帶交付。你們想要什么提前說，不足部分的用靈丸靈石補充，如何？
  江修祥：幾日一結付？
  越王：十日一付，如何？
  江修祥：可。釋放回族的巨人，終身不能再與梁為敵。
  越王：那是當然。
  江修祥：如何保證？
  越王：我發誓，他們也發誓。
  江修祥：不用發誓那么高大上的手段，用點低小下的，只要可操作性強就行。
  越王：你說。
  江修祥：你說。
  大眼瞪小眼，卡殼。
  打點水，做彩虹，涼快一下。吃點東西，換個話題，通下思路。
  江修祥閑聊般道：“殿下見多識廣，想必到過蘇亞更西，不知是何種人文？如何景象？”
  “倒也常聽人談論。蘇亞一路往西，國、族眾多，各有特色。”越王的話里聽不出確鑿的意味。像是去過，又像是只聽人談論過。
  “能與殿下評世論道，想必是湯相錦斕吧？我相楊公毓琇常推許‘湯相文武一流’，殿下以為如何？”
  “錦斕很強，你若與他結識，必不會后悔。”越王銅鈴大眼拋了個你懂的眼神。
  江修祥回了個大家都懂的眼神，才道：“貴族避世數千載，今番降世臨凡，欲將建國立邦乎？”
  越王不掩飾對江修祥的賞識和拉攏：“我們若真建國邦，希望你來牧守一方。袁師傅也來。錦斕也來，其他天下英才，我們都歡迎。但要說建邦守土，太難太難，不好做如是想。”
  一個無孔不入，一個滴水不漏。一個環而伺之，一個綿里藏針，彎針成鉤，想鉤人去。
  江修祥正襟危坐，客氣謙和。他眸子里映照的越王豪邁奔放，智珠在握。只是抓癢捫虱之態有失于頻繁。
  “越王殿下，依你高見，百十年后，貴我兩族后續是否還會兵戎相見？”江修祥徐徐問道。
  袁飛心道：“江大人，你實際還可以再加一句‘我覺得貴族上下俱是英雄人物，特別是殿下你，更是出眾。我心下是極敬重的，實在不愿再起紛爭’。應該能多些排面，多些氣魄，又能試著說服一下對方。”
  越王心底又在暗自嘆息，忖道：“你方才說全用鹽塊支付，就在試探我了。想必你們已經發現，湯人自和我們聯手后，再沒有在鹽湖開池曬鹽、下湖鑿鹽。想探明我族的本命神通。”
  雙方各派細作，戰場斥候往來，不停有情報被發現、被分析、被總結、被求證。湯人不取鹽而鹽自足這個破綻，現在面對面被試探實在是情理之中的事情。
  他總不能叫錦斕派些兵士在湖邊裝模做樣干取鹽的營生吧？錦斕的計劃太大，兵力嚴重不足，派多了兵，會影響大局。派少了兵，在梁人眼中就是送菜。
  越王心道：“現在又在試探，想了解我的敵意有多深，好試探我族的目標。”他揣到了幾分江修祥的念頭，口中說道：“戰有可能，和有可能。我是愿和不愿戰的，肯定會全力去說服各大頭領，以和為貴。就像你在梁國做的一樣。”
  江修祥撫掌大笑道：“善哉斯言。愿與殿下勠力同心，共襄盛舉。”
  越王道：“如前所為。你若能再放回我幾名族人，我可以借機提高說服力。”
  江修祥道：“自無不可。殿下可有名單？比如哪些人是你麾下，哪些人是其他大頭領麾下，某可分別派釋幾人。”
  試探，全是試探。想搞清楚我族的派系情況。
  越王：“只放傷重痛深的即可。”
  “我有一策，獻與殿下。”江修祥建議，給出第三種解決方案，“貴族暫時脫離戰場，我們每十日釋放一君。計千余日可全歸族。在此期間，梁湯之間是戰是和，貴族暫不理會。”
  “脫離到哪兒？”
  “當然要依貴族的意思。某認為，往西可選欽國蘇亞的地盤，往東可選大洋中間巨島。若是選島，大梁愿以船舶護送釋放的巨君，隨船再送鹽、食貨。”
  “海島太危險，”越王搔胳膊癢，“想必你們已經知道，海水有毒，我們耐不住。困于島上，你們若要圍擊，我們豈不是死路一條。我們退到欽國或者蘇亞去，可以商量。但每次必須釋放十人。”
  “每九日釋放一人。”
  “每日九人。”
  “每八日釋放一人。”
  江修祥要探越王的底，越王不露隙。二人就像下釣的漁翁和水下的靈魚，互相試探。
  “每日九人。”
  “每八日一人。”
  ……
  卡殼了。


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