窗外仍有蟬鳴擠進狹窄的窗縫里，在彼此相顧凝睇的鶯時與殷旭的耳畔叫囂著。

        方享見隨玉要開口，忙將她拉住，沖她搖了搖頭，五指略略收攏，硬是將人拉了出去，極其小心地關上房門。

        門扇合上的瞬間，殷旭看見已在鶯時眼中含了多時的水霧終于奪眶而出，伴著她聽來急促用力的呼吸聲，又問了一次：“我的琵琶呢？”

        兩行晶瑩在鶯時還發白的臉上留下明顯的痕跡，殷旭抬手想要幫她擦去，她卻扭過頭，泣聲比方才明顯了許多。

        “姣姣……”

        以往殷旭叫她，她都會回頭，但這一次，垂落的視線并沒有因為他帶著請求的低喚而改變，她甚至想要抽回被殷旭裹著的雙手。

        意識到鶯時的意圖，殷旭攥得更緊，追著去她面前，道：“你不看著我，怎知道我有沒有說謊？”

        睫上的濕潤似被抖落下來，那雙發紅潮濕的眼睛終于重新看向了近在身前的那張臉。

        開口前，鶯時忍不住抽噎，道：“你說。”

        “我……”他很少這樣欲言又止。

        正是因為知道他曾經的從容，每每與自己說話總是鎮定自若，娓娓道來，她才會對此刻他的猶豫不決而倍感失望，即便仍看著他的眼睛，艱難里仍有真誠，她卻忽然分不清這樣的坦然究竟是真的還是偽裝的。

        “你說啊。”鶯時道。

        聲音不大，卻不再如以往溫柔，又有眼淚不斷涌出了出來，將她的眼睛浸得更紅。

        這已是她的歇斯底里。

        “姣姣……不哭，好不好？”殷旭求道。

        “我的琵琶呢？”得不到答案，她便反復問著，問得越多，越是止不住洶涌的眼淚，即便與殷旭靠得這樣近，她都已經看不清他的樣子了。

        哭聲堆積在殷旭耳邊，一遍又一遍地沖擊著他內心深處的記憶，試圖翻出那些不為外人知的過往，重新暴露在鶯時面前。

        “姣姣。”殷旭試圖將鶯時拉進自己懷里，初初用了些力，見她沒有太大的反抗，便繼續拉近彼此的距離，直到真正抱住鶯時，更真切地感受到她的顫抖，他亦是鎖住了她所有的退路，道，“姣姣，你要相信我。”

        鶯時死死咬著唇，不讓自己再一次重復那個問題。

        早已不復往昔那般堅定的信任在殷旭此時的回避下更是岌岌可危，似青天將崩，山巔欲墜，風雨飄搖著在最后的懦弱里茍延殘喘。

        她一直在哭，哭聲從唇齒見碾了出來，斷斷續續地不成聲。

        殷旭捏著她的肩，像是在等什么，耳畔的蟬鳴聒噪不止，他的眼神卻有了片刻的冷靜，只是在眨眼間又被抹去。

        “姣姣，我已經失去過你一次，所以我不敢……不敢再讓你離開我。”殷旭道。

        懷里的鶯時仍未止住哭聲，但這一次，她顯然聽見了殷旭漸漸鎮定下來的話語，便也嘗試著將心底翻涌的情緒克制住，只是依舊不肯松開緊緊咬著的唇。

        “你的琵琶被我收在府上那座海棠園里，那兒原是你的家。”話音落下，殷旭久久沒有做聲。

        懷中的哭聲漸漸被蟬鳴蓋住，劇烈顫動的身子亦是在殷旭溫柔的撫慰下恢復了幾分平靜，只那被咬了多時的櫻唇上還留著深深的牙印，再用力些便要咬出血了。

        殷旭的手掌在鶯時肩頭摩挲，箍在她腰間的手臂收攏著，像要讓彼此間任何一點空隙都消失。

        鶯時被他抱得有些難受，但她只要一動，殷旭便會更用力，不似先前溫儒，整個懷抱里充斥了不容她抗拒的強勢和逼仄。

        “你不叫余鶯時，而是顧青棠，是前任郢都商會會首顧有榮的女兒。”殷旭合上雙眼，輕蹭著鶯時額角，滿是歉意道，“對不起姣姣，我知道我不應該瞞著你這件事，但我好不容易看著你擺脫了曾經的苦難，我不想你再回到那些痛苦里。我想我或許能夠給你新的生活，以后你只會有快樂。”

        鶯時怔怔看著那扇緊閉的窗，窗扇上的陽光即便沒有照進來也還是那樣刺眼，好似那些被遺忘在某一處角落的記憶，她暫時無法真正接觸，卻不能否認它們的存在，甚至，那樣的存在充滿了曲折，情緒強烈。

        “當年到底發生了什么？”鶯時問道。

        “太長了，故事太長了。”殷旭道，“是我不夠好，始終沒能獲得你父親的認可。我以為，只要我真正做出一番成績，就能揚眉吐氣，就能讓他答應我們的婚事。所以我離開了你爹手下，轉投到武安侯府上，為侯爺辦事。”

        “結果六年前我從外地辦完差事回到郢都，卻聽說你爹被捕入獄，罪責牽連甚廣，顧家三族內男丁盡數被斬，女眷或賣作奴婢，或充入教樂坊賤籍。”殷旭至此又作停頓，輕撫上鶯時還留著淚痕濕意的臉頰，無不感慨道，“我回來的時候遍尋不見你，我心急如焚。但沒想到，將近兩年后，你居然出現在瑤春館，成了那里的清倌。”

        殷旭咬牙切齒地念出那一處教坊的名字，對鶯時的憐愛歉意已充滿了如今包裹著他們二人的空氣，他道：“我去瑤春館找你，我說我會想辦法帶你走。但我沒想到，那時的你竟已開始恨我。你說，是我誣告了你的父親參與私賣軍械，你恨不得殺了我。”

        “我沒有，我真的沒有，姣姣。”殷旭忽然變得急切懊悔，扶著鶯時的肩，堅定地看著她，道，“我得你爹收留才有了立足之地。我感念他對我的恩惠，哪怕心里怨過他始終不同意將你嫁給我，但我也理解那是他作為父親對你這個獨生女兒的愛護。”

        “我離開顧家，是心有不甘，但顧家有你在，我怎么可能做出這種事？我甚至從來不知你爹有過這些舉動，我不會這樣做。”殷旭清雋的眉眼在這番懇切的講述里浸潤著失落與悲傷，道，“可你不信我，你只認為是我害了你爹，害了你全家。不管我如何勸你，如何跟你解釋，你寧可留在瑤春館都不肯跟我走。”

        雖然已有過一些猜測，但面對殷旭給與的答案，鶯時還是無法立刻全部接受。

        盡管眼里都是殷旭悔恨失意的模樣，看得她心疼不已，她卻還是問道：“那究竟是不是你？”

        “不是。”殷旭果斷否認，堅毅且坦誠地回應著鶯時帶著質疑的目光，雙手捧起她的臉，摩挲著，請求著，“姣姣，真的不是我。我不知道你消失的那些日子究竟經歷了什么，為什么我們當初的重逢會變成那樣。”

        鶯時問道：“后來呢？我為什么會是現在的樣子？你跟我之間究竟發生了什么？”

        “后來？”殷旭的嘴角盡是苦澀無奈，他輕抵著鶯時的額，闔眼回憶起當年的情景，“你寧死都不肯跟我離開瑤春館，我那時才知道從來嬌柔的顧青棠其實固執得很。為了不讓你多受委屈，我便花重金定了你的名，不讓外頭那些人染指你。你想如何都好，我都會滿足你。”

        “你一直認為你爹是被冤枉的，也認定是我從中搞鬼，所以那些年里，你總想要為你爹報仇。我何嘗不痛恨你我之間變成這般仇人相見的局面，但我無可奈何。你確實失去了父親，失去了顧家。”殷旭微微張開眼，見鶯時也合上了雙眼，正靜靜聽著，他抬頭，在她眉心輕輕落了一吻，道，“對不起姣姣，是我沒有照顧好你，如果我早些回來，事情一定不會是后頭發生的那樣。”

        他的鼻息撲在鶯時臉上，和身邊的空氣一樣帶著明顯的熱意，她眉頭輕蹙，漸漸抬眼。

        殷旭看起來這樣真摯，渴望得到她原諒的神情分明熱烈卻被壓制在觸及前程往事的歉意里，看來那樣小心翼翼。

        心頭一陣鈍痛，鶯時繼續問道：“接下去呢？我恨你，還與你糾纏了那么久？”

        “你就是在折磨我，顧青棠。”他的痛恨被深重無奈和從未改變過的深情包裹著，如同置身在無法掙脫的束縛里，而這個束縛就叫顧青棠。

        “你知道我最在意的是什么，你偏不讓我如愿。你明明心里還有我，卻要去招惹薛沅？你寧可在風月場里對別人假以辭色，就是從來不肯對我放下哪怕一絲一毫的防備。”話到最后，殷旭連嘆息聲都在發顫，那仿佛釘入鶯時身體的目光糾結著愛與恨，將他這些年對她的感情一一表露。

        “我不是沒有想過強行帶你走，但你真的拿刀對著自己。你說，只要我用強，你就立刻自裁。顧青棠，你真的恨我。但你卻不聽我的解釋，不給我一絲為自己爭辯的機會，你……你怎會這樣狠心？”

        激動之下，殷旭重新抱住鶯時，不斷在她耳邊控訴著她曾經的決絕，越說越心痛。

        “我不甘心。我不甘心我們這么多年的感情最后只剩下你對我莫名的恨。我便開始調查你失蹤的那些時間里都發生了什么。”殷旭已卸下了在旁人面前的矜持與驕傲，毫不掩飾對過去的無奈，苦笑了一聲，問鶯時道，“姣姣，在你心里，我竟是比不上一個外人。你寧愿相信他的話，認定是我捏造事實，污蔑你爹。就因為我離開了顧家，是嗎？”

        雖有諸多對往事的怨言，但他待鶯時始終如初，并不因她受人教唆的怨恨而同樣抹煞了他們之間的感情。

        殷旭道：“我將那人找出來，領到你跟前，本是要他當你的面拿出我告發你爹的證據。可他什么都沒有，就空口白牙的幾句話，咬定了我忘恩負義。你信了，你信這四個字，還為了他再與我起沖突。”

        “那晚，你隨我去侯府赴宴，宴上迫于無奈多飲了幾杯，與今次一樣，身上出了疹子。我原想著，是不是我再可憐一些，你到底還能顧念一分我們昔日的情分，便堅持與你回瑤春館，想你看看我，看看我身上的疹子，哪怕多心疼我一點兒都好。”殷旭拉起鶯時的手，貼上自己還出著紅疹的臉，乞求道，“姣姣，我必須做好該做的一切，我還要照顧你，我還想陪著你。”

        他受盡了外人的追捧，早在郢都高門氏族中立下了聲望，現在如同渴望被收留的流浪狗兒一般，朝著鶯時搖尾乞憐，尋求著遲來的寬容和理解。

        貼在殷旭頰上的手指動了動，鶯時抬頭去看他，居然發現他的眼尾濕潤，心頭的痛楚與苦澀像是被這潮濕洇開了一般，裹挾著她作為余鶯時對他的愛意，催著她問他道：“這疹子真的不難受嗎？”

        哪怕只是從她眼底滲出的一絲憐惜都是莫大的驚喜，甚至于讓他不敢相信眼前的一切，怔忡著半晌都未再開口說話。

        鶯時意識到自己失態的舉動，坐直了身子。

        她努力讓自己免于被殷旭引導，將薛沅告訴他的話在心里快速與殷旭所言比對，幾乎能確認，殷旭口中去赴宴的那一晚，便是薛沅說的瑤春館走水的當晚。

        鶯時深深吸氣，盡量保持著平靜，認真看著殷旭問道：“當晚那場大火是怎么回事？”

        殷旭敏銳地捕捉到鶯時言辭間的異常，眸光驟然變深，卻并未提出質疑，而是試探著去握鶯時置在膝上的手。

        自她的指尖起，一點點地向上移動，直到將她的手完全覆于自己的掌心下，緩緩地收攏，彼此的體溫交融，他才道：“我說了這么多，你相信嗎？你若不信，我接下去說的任何話都成不了自證。”


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