剛過寅時，御街上已是熙熙攘攘，大批盛裝的官員們或乘轎或徒步趕來，列隊等在宣德門外。

三通鼓響之后，金甲衛(wèi)打開了左、右掖門，放官軍旗校先入門擺列，其余百官則在鳴鐘后才被放進(jìn)門。這些平均年紀(jì)五十多歲的官員，抱著牙牌站在清早的寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，連彼此寒暄的精力都沒有。

一陣馬蹄聲在街上響起，眾人睡眼惺忪地望去。晨暮中一人一馬急奔而來，棗紅色的駿馬在門前停下，一位身材高大、美髯飄胸，六十歲上下的男子，從馬背上一躍而下，昂首闊步地往宮門走去。

百官見到此人立刻抖擻起精神，并分列兩旁讓出一條路供他穿行而過。因為來者正是內(nèi)閣首輔兼任戶部尚書——夏云卿！

先帝廢黜了丞相，只設(shè)置了內(nèi)閣協(xié)助皇帝處理政務(wù)。到了渝帝這一朝，內(nèi)閣首輔的地位和權(quán)利已經(jīng)等同與宰相了。

而提起大名鼎鼎的內(nèi)閣首輔夏云卿，真是讓人又敬又怕、又愛又恨：

他年少時就聰穎過人，是天下聞名的神童。十二歲通過童試，十九歲通過鄉(xiāng)試成了舉人，而后入選庶吉士。隨后，憑借其過人的才智受到先皇賞識，從而在仕途上平步青云。

可首輔夏云卿性如烈火、剛直不阿，在政治上常常不達(dá)目的不罷休，有時連皇帝也要讓他三分，因此招致眾人忌恨！

世人對于他的評價也兩極分化：天下的莘莘學(xué)子將他比作圣賢，視若照亮北渝的長明燈，對其佩服得五體投地；權(quán)貴階級卻對他恨得牙癢癢，總是暗地里給他使絆子，一年里彈劾他的奏章，能堆滿整間御書房。

說來也奇怪，即便渝帝再不喜歡夏云卿的個性，卻始終沒有撤去他的首輔之職。或許渝帝心中明鏡——北渝能有今天的風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安，這和夏云卿是分不開的！

更重要的事，夏云卿是平衡朝中黨爭那顆最重要的棋子！

首輔夏云卿在眾人的注目中，目不斜視地穿行而過，他深知這些官員對自己是表面恭敬，內(nèi)心卻各懷鬼胎，可他毫不在意。他本就不喜歡拉幫結(jié)派，更不屑于討好任何人。

“首輔大人！”一個沉穩(wěn)而愉悅的聲音從左側(cè)傳來，夏云卿微微側(cè)目，瞧見一位年紀(jì)不過五十上下，卻背部微駝、須發(fā)灰白的男人，正向自己微笑施禮。

“滿大人。”夏云卿拱手回禮，臉上的神情有些淡漠。

面前的人是兵部尚書——滿庭芳。據(jù)說他出生時滿園花開、滿室芬芳，故而得此名。和心高氣傲、遺世獨立的夏首輔不同，滿庭芳是個八面玲瓏的老好人。

在朝政上，他常采用忍讓的態(tài)度：沒見他紅過臉，也從未卷入過任何一場紛爭。雖然他未曾在黨爭中站隊，卻能常游走在各個派系之間，而始終明哲保身。正是因為他的慢性子，才導(dǎo)致他的升遷之路并不順利，基本上是九年任滿一遷，一步一個腳印才走到兵部尚書的位置。

兵部尚書滿庭芳壓低聲音說道：“夏首輔，御守司指揮使寧遠(yuǎn)的事，我已經(jīng)聽說了。忠良之后落得如此下場，真是叫人悲痛和惋惜！”

夏云卿倏地臉一沉，憤憤道：“哼！這件事老夫一定要查個水落石出，絕不會讓兇手逍遙法外！”

滿庭芳四下看了看，小心的說道：“首輔大人要當(dāng)心！寧遠(yuǎn)臨死前將彈劾平陽侯的奏章送到您手上，這件事已經(jīng)滿朝皆知。既然他們能對堂堂御守司指揮使下狠手，我擔(dān)心也會有人對您不利啊。”

夏云卿卻捻須冷笑道：“哼，射向老夫的明槍暗箭還少嗎？管他什么牛鬼蛇神，老夫統(tǒng)統(tǒng)不放在眼中，他們有什么本事盡管招呼好了！在平陽侯這件案子上，老夫絕不會退讓半步，一定要給死者一個交代！”

滿庭芳沉吟了一下，試探道：“彈劾平陽侯的監(jiān)察御史剛正不阿，倒有幾分首輔大人的風(fēng)采！不過……百官都在猜測，這位監(jiān)察御史是您的門生，奏折也是受您指使，這樣的傳言對您不利啊！”

夏云卿卻不以為意地笑道：“隨他們猜去吧！老夫相信滿朝文武，不都是如王肅那般——不辨是非、阿諛奉承之人！”

說曹操曹操就到。

他話音剛落，就看到一位面容憔悴的男子，從轎中緩緩走下來。

此人時年六十有五，整個人瘦瘦小小的，兩旁顴骨高高聳起、三角眼中透著陰鷙的目光，稀疏的發(fā)髻已花白一片。來者正是夏云卿在朝堂上的死對頭——吏部尚書王肅。

說起他的一生，可謂是歷盡波折、步步艱辛：他父親是一位久考未成，又醉心于權(quán)力的人，便把一切希望都放在兒子身上。

王肅十九歲中舉，二十五歲考了進(jìn)士，也算是不負(fù)眾望。可他剛選為庶吉士，就大病了一場，迫使他不得不退官回籍養(yǎng)病。病好之后，又趕上雙親接連過世，他不得不留在家中守孝。這些變故讓他遠(yuǎn)離官場整整十年！

十年后，他再次受到朝廷重用。可他去赴任的路上，恰好趕上當(dāng)?shù)嘏褋y。遍地戰(zhàn)火紛飛，他也顧不得官職，立刻逃離當(dāng)?shù)囟闫饋恚�這一躲又是五年。等他再次為官時已過壯年！

命運的曲折讓他錯過太多，同時也明白了一個道理——能決定他命運的唯有天子一人！

從此，他為了博得圣恩而不斷地失去底線——哪怕為皇帝背鍋也甘之如飴。這才有了今日的地位！

吏部尚書王肅一只腳剛沾地，立刻有幾個官員迎上去，滿面堆歡地寒暄起來：

“聽聞王大人在吏部衙門處理朝政，至今已有五日未歸家，真是辛苦您了！”

“王大人如此廢寢忘食、為國為民，真是卑職們的榜樣啊！”

“是呀，皇上還特地擬了一個表彰給您，讓百官都學(xué)習(xí)您的勤勉呢！”

……

對于眾人的恭維，王肅只淡淡一笑，便昂首往前走去。如今，他已做到了六部的最高長官，手中掌管天下文官的任免和升調(diào)，實權(quán)在握、位尊名顯，又是渝帝最寵信的紅人！他覺得自己有資格接受眾人的擁躉。

唯有首輔夏云卿昂首站立，眼皮都不抬一下，鼻子里發(fā)出輕蔑的一聲。王肅對他的傲慢早已習(xí)以為常，也不搭理這個死對頭，眼底卻閃過一絲怒火。

兵部尚書滿庭芳走上前去，向他笑呵呵一拱手，客氣地道了聲辛苦。王肅的臉上立刻轉(zhuǎn)怒為喜，也向他拱手回禮。

“哼，裝模作樣！”夏云卿橫了他一眼，譏諷道：“我說王大人，日夜呆在衙門里廢寢忘食地工作，怎么不見你頒布過利國利民的良策啊！”

王肅面露不屑，昂然道：“夏首輔，此言多謬。自天子登基之后，哪一年沒頒布利國利民的政令？這些政令里多有我的良策。莫非我提出良策后，還要先通稟您一聲不成？再說，現(xiàn)在四海平定、百姓富足，自然不需再頻頻頒布新的政令，還是以平穩(wěn)為主！這也是圣上的意思！”

見二人有些劍拔弩張，滿庭芳連忙圓場：“如今天下太平，王大人還能如此兢兢業(yè)業(yè)、廢寢忘食，實在令人欽佩啊！”

夏云卿橫了滿庭芳一眼，冷聲斥道：“這話言過其實了吧！咱們天子只看得到，誰每日坐在衙門里辦公。至于干了什么、干了多少正事，他卻毫不關(guān)心！”

王肅陰陰地笑著：“聽夏首輔這話的意思，是對陛下頗有不滿啊！”

夏云卿不以為意地哼了哼：“你大可以去皇上面前告御狀，老夫可不怕！”

王肅臉色一沉，剛要出言相駁，卻聽滿庭芳打岔道：“瞧瞧，這是誰來了？”

二人順著他的目光轉(zhuǎn)頭看去，一名矮個兒的老者正得意洋洋地往這邊走來，他約莫六十五歲上下，五短身材、尖嘴塌腮，模樣甚是刻薄。

此人的身份可大有來頭：不但是當(dāng)朝的禮部尚書，更是當(dāng)今國母的親爹，正兒八經(jīng)的皇室宗親——劉炳文！

此時宣德門前的氣氛有些陰郁沉重，他的出現(xiàn)讓氣氛更加緊張。國丈劉炳文卻一點眼色也不看，似要打破沉悶般響亮地喊道：

“三位大人在說什么，怎么臉色都不好看啊？”

夏云卿冷冷一笑，冷嘲熱諷道：“國丈還是關(guān)心自己吧！怕是今日早朝過后，你這個皇親國戚要焦頭爛額了！”

劉炳文沒好氣地說道：“老夫可不記得，有什么把柄被你抓在手里！”

夏云卿捻須大笑道：“國丈大人仗著自己是皇親國戚，坐享榮華富貴，一向碌碌無為。試問禮部尚書既不做事，又何談做錯呢！不過老夫知道，你與平陽侯走得頗近，如果他失了勢，你禮部尚書的日子也不會好過吧！”

劉炳文氣得臉色鐵青，一甩袖子罵道：“難怪百官都說夏首輔是條瘋狗——逮著誰咬誰！老夫懶得和瘋狗一般計較！”

說罷，他轉(zhuǎn)身站遠(yuǎn)了一些。王肅也漫不經(jīng)心的跟了過去，站在他身旁。

“瞧夏云卿那副得意的模樣，看來他今日是為了平陽侯而來！”劉炳文瞧見他跟來，立刻憤憤不平地罵道。

王肅盯著不遠(yuǎn)處夏云卿的身影，低聲道：“平陽侯小侯爺張亨處理得不徹底，寧遠(yuǎn)的奏章還是送到了夏云卿手上，夏云卿謄抄后又立刻呈到御前，看來這件事是瞞不過了！”

劉炳文忙問道：“你既然早知道此事，可有想出什么對策？”

王肅微微沉吟，慢條斯理地說道：“夏云卿那張嘴舌燦蓮花，這朝中誰也不是他的對手，今日只能見機(jī)行事。”

二人說話間，一名金盔金甲的御前侍衛(wèi)疾步逼近，站定他們面前：

此人三十五六歲，橫眉立目的一臉兇相，不像是侍衛(wèi)反而活脫一個土匪惡霸。他便是平陽侯之子、金甲衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)——張亨。

沒有寒暄，平陽侯之子張亨直接開門見山：“我聽聞夏云卿今日將有所行動，不知在朝堂上，二位大人會站在哪一邊？”

王肅和國丈劉炳文相視一眼，隨即說道：“小侯爺放心，平陽侯乃是皇親國戚，你只管讓夏瘋狗說去，皇上必不會信他一個字！更不會對平陽侯下手！”

聽到這話，平陽侯之子張亨勾起嘴角得意一笑，湊近二人緩緩說道：

“這樣最好，我可不希望再出現(xiàn)一個，寧遠(yuǎn)那樣的叛徒！”


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