眾人說(shuō)話(huà)間，已過(guò)卯時(shí)。官員分成兩列：文官由左掖門(mén)，武官由右掖門(mén)依次入城。

隨著幾聲清脆的鳴鞭后，文武官員在御道兩側(cè)列立兩班、相向立候。糾察御史面無(wú)表情地走過(guò)來(lái)唱名，如鷹的雙眼仔細(xì)盯著每個(gè)人，記錄下儀態(tài)不整的官員。

鐘鼓司開(kāi)始奏樂(lè)。宦官手執(zhí)傘蓋從東側(cè)登上丹墀，立于御座右側(cè)。御守司力士手執(zhí)武備從西側(cè)登上丹墀，立于御座左側(cè)。

團(tuán)龍金漆的龍椅上坐著一個(gè)高大威武的身影——正是當(dāng)朝天子。渝帝身穿明黃色緙絲十二章袞服，他不過(guò)四十五歲的年紀(jì)，生得龍眉鳳目、天庭飽滿(mǎn)、不怒自威，一派王者之相！

鳴鞭聲再次響起，百官在贊禮官的口令下步入御道，向天子叩頭如儀。

緊接著，一位頭大體胖，身著茜色錦袍，五十多歲的公公，邁著小碎步走出來(lái)，捏著嗓子細(xì)聲喊道：“有事稟奏，無(wú)事退朝！”

話(huà)音還未落，卻聽(tīng)見(jiàn)“啪”的一聲，一封奏折被扔到大殿正中。滿(mǎn)堂霎時(shí)一片安靜！

扔奏折的人正是渝帝。他那一雙銳利的目光在萬(wàn)歲殿上一掃，低沉渾厚、不辨情緒的聲音，隨即在空曠的大殿中響起：“朕今日收到一封奏折，上說(shuō)：平陽(yáng)侯以奏討莊田、殘鹽買(mǎi)補(bǔ)、開(kāi)設(shè)私店等手段攫取暴利、橫行無(wú)忌、強(qiáng)奪民產(chǎn)……”

說(shuō)到這里，渝帝頓了一頓，接著又道：“各位愛(ài)卿說(shuō)說(shuō)，朕該如何處理此事？”

殿下的朝臣似乎早知奏折上的內(nèi)容，每張臉上皆是不以為然之色，均暗自掂量著：平陽(yáng)侯是蓮太妃的親兄弟，與皇帝是一家人。其子張亨官職雖不高，卻管理著大內(nèi)禁軍，擁有實(shí)權(quán)。而渝帝本人一向陰晴不定、心思更是難以捉摸。

倘若此時(shí)出頭替平陽(yáng)侯說(shuō)話(huà)，皇上若真來(lái)個(gè)大義滅親，那自己便是不明是非的奸臣，不但頭上的烏紗不保，還有可能性命堪憂(yōu)！若站出來(lái)疾言厲色地彈劾平陽(yáng)侯，萬(wàn)一過(guò)幾天皇上一家人和解了，自己便是拿著腦袋去逼皇上大義滅親！

思來(lái)想去，眾人雖沒(méi)有交流卻默默達(dá)成了共識(shí)——皇上的家事，他們這些外人還是做個(gè)旁觀(guān)者才最為穩(wěn)妥！

卻在此時(shí)，一個(gè)高大的身影從沉默的人群中走出，義正言辭地說(shuō)道：“啟稟陛下，臣認(rèn)為，平陽(yáng)侯及其家奴橫行霸道、草菅人命、不顧王法，有辱天家顏面，讓百姓怨聲載道，實(shí)乃罪大惡極！陛下理應(yīng)嚴(yán)懲父子二人，方能平息百姓的怒氣！”

聽(tīng)到這話(huà)，眾人倒吸一口涼氣，但看清出列者，是一向眼中不容沙的首輔夏云卿，也就不覺(jué)為奇了。

國(guó)丈劉炳文卻在一旁咬牙瞪著他，心里暗恨著：這老東西果然出手了！也不等別人開(kāi)口，他一步走出列，反駁道：“陛下！臣認(rèn)為，此奏折乃是監(jiān)察御史刻意栽贓，陛下不但不該懲罰平陽(yáng)侯，還應(yīng)該嚴(yán)懲彈劾之人！”

話(huà)音剛落，夏云卿當(dāng)下冷哼一聲：“平陽(yáng)侯為了中飽私囊，不但強(qiáng)行霸占百姓的田地，竟還派手下屠了整個(gè)村子！能做出此等逆事的惡人，劉大人還為他說(shuō)情，反而去冤枉秉公執(zhí)法、冒死上諫的御史，如此不明是非、黑白顛倒，就不怕激起民憤嗎！”

“滿(mǎn)口胡言！”聞聽(tīng)此話(huà)，劉炳文氣得大聲駁斥道：“夏首輔老眼昏花了不成？這奏折上明明說(shuō)，打人的是奴仆，仗勢(shì)欺人的是族人！那陛下該罰的是這些人，并非平陽(yáng)侯父子！你為何要針對(duì)他們父子二人！”

夏云卿瞪著他，沉聲反問(wèn)道：“敢問(wèn)劉尚書(shū)，若沒(méi)有平陽(yáng)侯在背后撐腰，那群狗仗人勢(shì)的東西，有幾個(gè)腦袋敢為非作歹？”

“陛下！”劉炳文自知說(shuō)不過(guò)他，便“噗通”一聲跪在渝帝面前，痛心疾首道：“平陽(yáng)侯貴為皇親國(guó)戚！他家有良田萬(wàn)頃、金銀無(wú)數(shù)，又怎會(huì)貪圖那區(qū)區(qū)百畝良田而以身犯險(xiǎn)呢？還望陛下詳查此事，還他們父子二人一個(gè)清白！”

夏云卿聽(tīng)到這話(huà)，即刻仰天大笑道：“平陽(yáng)侯犯下如此重罪，劉大人還在強(qiáng)詞奪理，竟連他占了多少田地、貪污了多少銀兩都清清楚楚。看來(lái)，劉大人和平陽(yáng)侯交情匪淺啊！只是不知，平陽(yáng)侯從百姓手中搶奪過(guò)來(lái)的財(cái)富，分給劉大人多少，能讓你如此為他拼命？”

劉炳文氣得火冒三丈，眼睛瞪得如銅鈴般，鼻子也氣歪了。他轉(zhuǎn)頭看向始終一言不發(fā)的吏部尚書(shū)王肅，不停地使眼色，催促他站出來(lái)幫自己說(shuō)話(huà)。可王肅卻低垂著眼眸，對(duì)他的眼色視而不見(jiàn)。

龍椅上的天子托著腮看他們爭(zhēng)論，既不阻止，也不表態(tài)，臉上似笑非笑、神情莫測(cè)。

首輔夏云卿昂然看著身旁的百官，大有一副“誰(shuí)敢出列反駁，就直接滅了他”的架勢(shì)！

百官均知這件事的厲害，既不敢仗義執(zhí)言，也不敢強(qiáng)詞奪理，唯有靜靜觀(guān)望。

沒(méi)料到，竟有一人突然走出列，不疾不徐地說(shuō)道：“陛下，臣有話(huà)要說(shuō)。”

眾人驚愕地看著這個(gè)八字眉、杏子眼，五十歲上下，態(tài)度謙卑的刑部侍郎顧之禮，聽(tīng)他緩緩說(shuō)道：“微臣以為，人非圣賢孰能無(wú)過(guò)！平陽(yáng)侯定是受奸人唆使，一時(shí)糊涂才做下錯(cuò)事，實(shí)在不該受到重罰！微臣以為，理應(yīng)查明真相后，從輕發(fā)落！”

劉炳文瞇著眼打量著這個(gè)，平日里鮮有交道的刑部侍郎顧之禮，覺(jué)得他不但有些腦子，還頗有膽識(shí)，不禁心生好感！

夏云卿立刻將矛頭指向顧之禮：“顧大人怕不是年紀(jì)大了，耳朵也不好使了吧！這奏折上樁樁件件，哪一條是一時(shí)糊涂犯下的？”

顧之禮也不惱，只垂眸斂眉道：“微臣以為，是平陽(yáng)侯受人唆使，一時(shí)糊涂侵占了別人的田地，失手誤傷了人命。不如就多罰他些銀兩，償還給那些百姓以示安慰。畢竟他是皇親國(guó)戚，又已是耄耋之年，實(shí)在不必過(guò)于苛責(zé)！”

夏云卿突然冷冷一笑，陰陽(yáng)怪氣地問(wèn)道：“天子犯法尚且與庶民同罪！一個(gè)犯下滔天惡行的罪犯，竟罰些銀兩就解決了？那明日老夫命人去侵占你的宅子、打死你的親眷，再給你點(diǎn)銀子予以安撫。顧大人覺(jué)得可好啊？”

顧之禮被辯駁得一時(shí)無(wú)言可答，只好轉(zhuǎn)頭看向禮部尚書(shū)。

劉炳文當(dāng)即會(huì)意，瞪著夏首輔怒喝道：“我說(shuō)夏大人！老夫乃是當(dāng)今國(guó)丈！連陛下都會(huì)給老夫三分薄面，你只不過(guò)是區(qū)區(qū)一個(gè)內(nèi)閣首輔，竟敢在此大放厥詞、口出狂言、目中無(wú)人，你究竟將皇室的威嚴(yán)置于何處？”

隨即，他立刻看向渝帝，義憤填膺地說(shuō)道：“陛下，夏首輔字字句句針對(duì)平陽(yáng)侯，半句解釋也聽(tīng)不進(jìn)去。依臣所見(jiàn)，想必夏首輔對(duì)平陽(yáng)侯父子心生怨恨已久，怕是此次這封奏折就是他授意的！”

夏云卿也不惱，只剜了他一眼，正色道：“皇親國(guó)戚又如何？歷史上那么多朝代滅亡，都是因?yàn)閺R堂之上，多是像你這樣的朽木為官，以致社稷變?yōu)榍鹦妫�蒼生飽受涂炭之苦！雖然皇上富有天下，卻別忘了：百姓即天下！若最后百姓們反了，皇上沒(méi)有天下了，我們還有官做嗎？”

這一番話(huà)說(shuō)得擲地有聲。夏云卿一向以彪悍著稱(chēng)，最擅于縱橫議論，并從無(wú)對(duì)手！他向來(lái)是來(lái)一個(gè)罵一個(gè)，來(lái)兩個(gè)罵一雙！他常用最文明的方式，將對(duì)手罵得狗血淋頭！

在場(chǎng)的官員盡皆失色，就連囂張跋扈的劉炳文也終是無(wú)言以。渝帝本來(lái)一直在旁靜聽(tīng)，始終一言不發(fā)。此時(shí)，他竟發(fā)出一聲細(xì)不可聞的嘆息，抬手揉了揉太陽(yáng)穴。

一旁的雙喜公公頓時(shí)會(huì)意，立刻掐著嗓子大喊一聲：“還請(qǐng)各位大人不要再爭(zhēng)辯了！天子在此，自有定奪！”

雙喜公公的話(huà)很有威懾力，方才還熙熙攘攘、爭(zhēng)論不休的萬(wàn)歲殿，瞬間就安靜下來(lái)。夏云卿和劉炳文也各自退回到自己的位置，靜候天子決斷。

渝帝微一凝神，縱目一掃，忽然問(wèn)道：“翊王何在？”

此言一出，卻無(wú)人作答，眾人紛紛四下環(huán)顧，卻未見(jiàn)翊王的身影。

雙喜公公躬身一揖，謹(jǐn)慎的稟奏道：“啟稟陛下，翊王殿下因思念孝康太后過(guò)重而風(fēng)邪侵體，他已派手下燕榮來(lái)告了假。”

渝帝微微皺了皺眉，嘴上沒(méi)說(shuō)什么，心中卻不免覺(jué)得可惜：既然國(guó)戚霸田案涉及皇家，他想借機(jī)讓翊王來(lái)處理此事。一方面可以堵住悠悠眾口，一方面也可以稍作試探：若翊王覺(jué)得此事該嚴(yán)肅處理，日后便以此為例，挑他個(gè)錯(cuò)將他除掉；若翊王出言維護(hù)，便可拿此事嚴(yán)懲他，從而打壓他。

可翊王今日不在，竟如此輕易躲過(guò)。

“今日就先這樣吧！朕有些乏了，眾位愛(ài)卿先散了吧……”渝帝頓覺(jué)心煩意亂，聲音中有了些倦意。

夏云卿一怔，知道這是渝帝有意躲著，剛要出口攔下，卻聽(tīng)到殿外鴻臚寺官員唱奏事畢，御守司鳴鞭駕興。

轉(zhuǎn)眼間，渝帝已從龍椅上站起身，由雙喜公公陪同著退去后殿。殿中的其他官員也連忙趁機(jī)退出，生怕再生事端牽連自身。國(guó)丈劉炳文滿(mǎn)面得色、趾高氣昂地從夏云卿面前走過(guò)，鼻子里忍不住發(fā)出得意的哼聲。

夏云卿不理他的傲慢，只沉重地嘆了口氣，失望地?fù)u了搖頭。

唯有兵部尚書(shū)滿(mǎn)庭芳四下看了看，見(jiàn)人散去得差不多了，才走過(guò)來(lái)溫言安慰：“今日就這樣吧，夏大人！事關(guān)皇家，皇上也有難處。你若此時(shí)窮追不舍，必會(huì)惹得龍顏大怒。先回去想其他辦法吧。皇上英明，此事早晚會(huì)有決斷的！”

夏云卿卻滿(mǎn)目痛色，沉沉嘆息道：“老夫只怕這事情再耽擱下去，就會(huì)如往常那般，大事化小小事化了啊！”說(shuō)著，他抬頭看了看金燦燦的龍椅，無(wú)奈地轉(zhuǎn)身離去。

滿(mǎn)朝文武都有各自的立場(chǎng)和目的，便以為他夏云卿如此爭(zhēng)強(qiáng)好勝，無(wú)非也是為了名利。可他心中清亮——自己所言所行皆是為了百姓、為了北渝、為了天下！


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