已是瀟湘別館最熱鬧的時候，時不時會有喝醉的女郎沖進包廂內，對兵部尚書滿庭芳糾纏一番。若不是羽楓瑾和燕榮及時出現，滿庭芳早已逃之夭夭了。

“抱歉，抱歉，有點事耽擱了，讓尚書大人久等了。”羽楓瑾十分謙遜地向他連連道歉。

“殿下這樣說可是折煞卑職了！”滿庭芳連忙向他深施一禮，神色惶恐。

“快坐，咱們坐下說！”羽楓瑾抬手引著他重新坐下，看到他立刻掏出帕子，擦了擦滿頭大汗，又看到桌子上的酒菜他一口未動，便知他方才有多難熬。

“燕榮，酒菜涼了撤下去上新的，今日本王要與尚書一醉方休！”羽楓瑾轉頭向燕榮吩咐道：“另外和芳儀說一下，任何人不得進來打擾，再有糾纏尚書大人的，本王絕不輕饒！”

“是！”燕榮一拱手，便轉身大步離開。

“哎呀，殿下見笑了。”滿庭芳將潮乎乎的手帕塞進袖子里，難為情地說道：“早已過了吃喝玩樂的年紀，對這種地方……實在有些不適應啊！”

“約您在這種地方見面，的確有些為難您了。”羽楓瑾為他斟了一杯酒，苦笑道：“可你也知道，御守司的人遍布京城各處，也只有在這種地方見面，才能躲開他們的監視。”

“理解、理解。”滿庭芳雙手執杯敬向他，鄭重說道：“卑職替夏首輔謝謝殿下今日的提醒。”

二人對飲一杯，羽楓瑾笑著說道：“為了不暴露身份，只能用那種方式通知滿尚書了，失禮之處還望見諒。不過，以滿尚書的聰慧，想必一定化解了夏首輔之難吧！”

滿庭芳苦笑著搖了搖頭，說道：“哎，看到字條第一眼，我就猜出是殿下在通風報信，于是便想了一路的對策卻都不滿意。直到我看到御街上，有人在貼彈劾夏首輔的大字報，意識到這件事或許是吏部尚書王肅、禮部尚書劉炳文等人在從中作梗，才想出一個不是辦法的辦法，也算是暫時化解了夏首輔的危難。”

羽楓瑾連忙為他斟滿一杯，笑著問道：“哦？究竟是何種辦法？本王洗耳恭聽。”

滿庭芳自飲一杯，沉吟著說道：“‘丁憂’這件事夏首輔的確冒了天下之大不韙，連平日里站在他這邊的言官，都已爆發了強烈的不滿。不過，他不愿意辭官歸去的心情老夫也能理解——他絕不是貪戀權位，而是擔心王肅等人蒙蔽圣聽、攪/弄風云罷了。好在，他到底能不能辭官，并不是他一人說了算。只要讓皇上肯下旨奪情，其他人即便有所怨言也不敢反駁。而咱們的皇上一向多疑，只要提醒他，這件事或許是有人從中作梗。不愿受人擺布的皇上，就一定不會輕易放夏首輔離開的。”

羽楓瑾慢慢地喝了一口酒，又道：“皇上這邊倒是好說，可想必幕后黑手卻不會輕易放棄，這難得的機會吧。”

“殿下說的不錯！”滿庭芳又喝了口酒，潤了潤嗓，才道：“首輔之位讓多少人眼紅，他們都迫不及待地見縫插針、落井下石。不過也正因為如此，他們彼此互為競爭對手，臨時建立的聯盟也不會牢靠。所以，只要在他們之間稍加挑撥，這種聯盟自然一哄而散了。畢竟，同盟者是什么樣的人，他們比外人更心知肚明！”

“哈哈哈！高，果然是高！”羽楓瑾一拍大腿，連忙執杯敬向他：“本王就知道沒有找錯人，這件事交給滿大人就一定不會出錯！來，本王敬你一杯，感謝滿大人又為朝堂，解決了一個大隱患！”

“殿下過獎了，卑職慚愧！”滿庭芳執杯與他相敬，隨即二人痛飲一杯。放下酒杯，滿庭芳卻毫無征兆地深深嘆了口氣，看上去面色有些愁苦。

“滿大人這是怎么了？可有什么心事？”羽楓瑾察覺到他的不對勁，忙關切地問道。

滿庭芳又嘆了一口氣，才幽幽啟唇：“實不相瞞，卑職和殿下想得截然不同，本來前一陣就有很多人彈劾夏首輔，甚至揚言要他的命。如今又發生了‘丁憂’這件事，卑職只怕……夏首輔前路堪憂啊……”

聽他這樣說，羽楓瑾的臉色也凝重起來，忙放下酒杯問道：“究竟發生了什么事，還請滿大人細細說來！”

滿庭芳捻著胡須，娓娓說道：“數月前，夏首輔下令裁汰冗官、冗兵十四萬八千五百，減漕糧百五十三萬二千余石。這件事情鬧到現在，已經不可開交了！”

羽楓瑾微微蹙起眉頭，沉聲道：“夏云卿是戶部尚書，手中掌管著國家經濟命脈。他平時總是主張節儉，如今北渝雖是表面上天下太平，實則國庫年年虧空、入不敷出，夏首輔也是為了國家好、為了百姓好，才會下狠手整頓經濟。不過，這的確動了許多人的利益。”

滿庭芳微微瞇起眼，捻須嘆道：“是呀，夏首輔的確是為國為民。可在他裁撤的人中，不乏許多官宦子弟。這些因為夏云卿的新政而失去俸祿和仕途的人，可是恨毒了他！我聽說，許多人甚至雇傭了刀斧手埋伏在他出行的路上，隨時準備對他下手呢！”

聽到這里，羽楓瑾也意識到此事的嚴重性，他沉默了許久，又問道：“夏云卿如此大刀闊斧的改革，采用一刀切的方式挽救經濟，雖然大有成效，但確實擋了很多人的利益。這些人這么恨他，也是意料之中的事。這件事皇上知道嗎？”

滿庭芳搖了搖頭，說道：“這我就不得而知了。不過，即便皇上知道了又能怎樣！敵在暗我在明，那些人不會因為皇上一句話，就收回屠刀的！”

羽楓瑾沉思了許久，才道：“這樣吧，這件事交給本王吧。”

滿庭芳微微一怔，忙問道：“哦？殿下可有妙計解首輔之憂？”

“解憂倒談不上。”羽楓瑾換了個杯子喝了口茶，才徐徐道：“不過本王認識一些跑江湖的人，可以讓他們派幾個高手，暗中保護夏首輔免遭毒手。那些人找不到機會下手，時間長了便也放棄了。”

“嗯，殿下思慮得極是。這的確是目前最有效的辦法了。”滿庭芳也換了杯茶，舉杯敬向他：“那卑職就以茶代酒，替夏首輔謝謝殿下了。”

燕榮帶著幾個小廝將一桌酒席送了進來，羽楓瑾與滿庭芳又暢談了許久，將他臉上有了倦容，才命小廝送他出門。

“今日和滿大人一番暢談，覺得你我十分投機。”擔心被別人看到二人走在一起，羽楓瑾只能在包廂內與他拜別：“日后滿大人如果有事要找本王，就直接來此便可。本王會吩咐好這里的小廝，只要您報上姓名，便將您帶到一個更安全的包廂去，在那里，我們可以放肆暢談，絕不會有人偷聽！”

“能與殿下喝酒暢談是卑職的榮幸！”滿庭芳向他抱拳拱手，深施一禮，隨后便跟著小廝匆匆離開了別館。

直到他登上馬車，燕榮才迫不及待地問道：“看來兄長是看中滿尚書了，可他性格溫吞，您究竟看上他什么了？”

羽楓瑾笑著搖了搖頭，解釋道：“可不要小瞧他的溫吞，滿庭芳能在黨爭如此激烈的時候獨善其身、游刃有余，他可是有大才的，前途必不可估量！”

燕榮摸了摸鼻子，皺眉道：“不懂。”

羽楓瑾沉吟了一下，又道：“聰慧過人，又耐得住寂寞，一步一個腳印不急不躁。能輕易看到對方的弱點并能加以利用，同時還能巧妙地脫身。如果我們想做成大事，他是我們必須要拿下的人！”

燕榮仔細想了想，才點點頭道：“兄長這樣說我就明白了。”

“哦，對了。”羽楓瑾好想忽然想起什么似的，轉過話題說道：“幫我去約鹿幫主盡快見一面，我有要事與她相商。”

“在哪里見面？”燕榮問道。

“自然還是這里。本王答應要請她喝新釀。”羽楓瑾不假思索地答道。

燕榮咧了咧嘴，下意識地往外看了一眼，小聲說道：“兄長，別館這里雖然適合您見朝中大臣，卻著實不適合您和鹿幫主見面。”

“為何？”羽楓瑾一時沒反應過來。

燕榮指了指門外的花芳儀，小聲說道：“有芳芳這個醋壇子在，每次您和鹿幫主見面她都來鬧騰，搞得不歡而散。要不要換個地方啊？”

“你思慮得很周到。”羽楓瑾嘆了口氣，沉吟片刻才道：“這樣吧，約鹿幫主在王府見面吧。”

“好，不過還有件事……”燕榮摸了摸鼻子，遲疑地說道：“前幾天我和平四喝酒，聽聞鹿幫主似乎準備離開盛京了……”說到這里，他偷偷打量著羽楓瑾的臉色。

“因何離開？”羽楓瑾果然臉上微微變色。

燕榮為他斟了一杯茶，賠笑道：“平四說，鹿幫主準備去其他分號看一看，所以，會在盛京設立一個總管來管理幫中事務。”

“怎么這么突然……”羽楓瑾想起上次鹿寧和自己說的話，本來以為她只是說說而已，或者至少再等上三五個月，沒想到分別竟近在眼前。

“你可知鹿幫主看中了誰來做這個總管？”

“如無意外的話應該是平四。”燕榮答道：“平四此人忠心耿耿又有一身好武藝，從鹿幫主來的第一天就十分看好他。而且也私底下找他聊過此事，應該不會有錯。”

“好，我知道了。”羽楓瑾心不在焉地應了一句，又補了一句：“對了，幫我找來平四的資料，我要他全部的資料！”


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