鹿寧和羽楓瑾并肩走出花海，在梅臺的亭子中坐下休息。很快，便有侍衛過來為二人送來茶點。

“鹿幫主方才‘咦’了一聲，可是有什么不妥的嗎？”羽楓瑾為她斟了一杯熱茶，好奇地問道。

“沒什么。”鹿寧慌忙搖了搖頭，垂著眼眸不敢看他。

“有什么話大可以直說，本王不是小氣之人。”看出她的顧慮，羽楓瑾的語氣緩和了許多。

鹿寧捧著茶杯輕啜了一口，才鼓起勇氣問道：“殿下，我聽聞您沒有娶親，可為何這里來回走的也都是男子，卻不見任何女眷呢？”

羽楓瑾端起茶杯喝了一口，才平靜地說道：“我沒有娶親，這府內也沒有任何女眷。粗使的婢女倒是有幾個，不過她們都在后院，是不許到前面來的。”

鹿寧托著腮，滿臉困惑地問道：“殿下，莫說像您這樣的皇親國戚，就算是普通的官員，家中都有幾房妻妾。哪怕像我義父，雖然正房死后沒有續娶，可與他相好的女子也有很多。為何您卻如此清心寡欲？莫非……是因為芳儀姑娘？”

羽楓瑾把玩著茶蓋，漫不經心地說道：“這和芳儀沒有關系。或許是到現在，還沒有碰到過讓我動心的女子吧。既然沒有喜歡的，何必還放在府中煩自己呢。”

鹿寧遲疑了一下，小心地問道：“那……不知殿下為何至今沒有娶親呢？”

羽楓瑾用杯蓋輕輕拔弄著水面上的茶葉，輕聲嘆道：“皇室的婚姻都是皇上指派，大多是政治聯姻。可皇上日理萬機，無暇顧及我的婚事，這件事就耽擱下來了。不過，這樣也好。我既不喜歡政治聯姻，也不愿與一個不認識的女人生活在一起。”說罷，他緩緩喝了口茶。

鹿寧踟躕了一下，還是鼓足勇氣問道：“殿下，我心中一直有個疑問，只是不知……該不該說出口……”

羽楓瑾一眼看穿她的心思，只淡淡道：“鹿幫主可是想問芳儀之事？”

被人說破心事后，鹿寧雙頰微微發紅，小聲說道：“沒錯，我有時也常常回想我的所作所為，卻實在找不出哪里得罪過她。不知她為何如此生我的氣？”

羽楓瑾放下茶杯，閉上眼睛長嘆一聲：“其實這一切不是你的錯，是本王連累了你。芳儀總是會對出現在我身旁的女性，產生莫名其妙的醋意。雖然這些女性中，大多對我沒有男女私情，她仍是不肯輕易放過。加上她平日里受許多男人的擁躉，有些被慣壞了，所以常常目中無人、牙尖嘴利，請鹿幫主別見怪。”

“原來如此。”鹿寧恍然大悟，苦笑著搖頭道：“我還以為芳儀姑娘只是對我如此呢。不過這也難怪，她那么喜歡殿下，會吃醋也是正常的。只是殿下，恕我多嘴了，既然您為她開了這間瀟湘別館，又對她這般好，甚至所有人都以為……芳儀姑娘是您的女人，為何……你們沒有在一起？”

羽楓瑾眸光幽暗的看著茶杯中漂浮的茶葉，凄然嘆道：“芳儀的父親……是我的恩人。我待她如同家人，從來沒有非分之想。除了情感，她想要什么我都愿意給她。正如你和托托，雖然沒有血緣關系卻視彼此為家人，你們不會想要和對方結婚，這是同樣的道理。”

聽到這話，鹿寧垂下眼瞼不再說話，只漫不經心地撥弄著身旁的花草。

羽楓瑾見她神色不定，溫柔地笑了笑，輕聲問道：“你問了我這么多問題，可有興致說說你自己的故事？”

鹿寧回過神來，猛然一怔，失笑道：“我？殿下想知道什么？”

羽楓瑾彎起唇角，輕聲問道：“我最感興趣的是，鬼力赤老將軍究竟是在何種機緣下，收了鹿幫主做義女？要知道，這樣的機會，可不是人人都能有的。”

鹿寧的神色忽然有些黯然，她嘆了口氣才問道：“若殿下想聽我的故事，沒有酒我可是說不出來的。”

“鹿幫主稍等，你喜歡的酒很快就送到。”羽楓瑾向不遠處的侍衛勾了勾手指，并在他們耳邊低語了幾句。兩個侍衛退下后，很快便搬來了一壇美酒。

剛一敲開泥封，濃郁的酒香就飄散到空氣中，和花香混在一起，更令人心醉。羽楓瑾拿來一個氣色琉璃盞，將酒水慢慢注入并送到鹿寧面前。

鹿寧垂眸看著杯盞中琥珀色的液體，沉默了許久，才婉婉道來：“其實我很少和別人提及我的身世，就算知道我身世的兄弟，也都避之不談，因為那是我終其一生，也無法抹去的痛……”

說到這里，她忽然停住，羽楓瑾預感到這會是一個沉痛的故事，便不忍打擾。但憑她眺望著遠處水邊臺榭、暗香浮動出了一會神，縹緲虛無的聲音才再次響起：“從我記事起，就生活在一個貧窮的農家。有一次我偷聽到父母的對話，才知道自己不是他們的親生女兒，而是一直對他們有恩的和尚，撿到的一個孩子，因為寺廟中不能養女嬰，才拜托他們照顧的……”

鹿寧仰頭猛灌了一杯，又道：“其實，我對養父母基本沒什么印象了。因為在我四歲那年，村里鬧天災，養父母活不下去，將我賣給一個牙公。我記憶中他們最后的樣子，是牙公將我強行抱走，他們拿著十個銅板興高采烈的笑臉……”

“牙公？十個銅板？怎么這樣……”羽楓瑾忽然心頭一沉，有些后悔如此唐突地詢問鹿寧的身世，不由得自責起來。

他剛要出聲打斷，卻聽鹿寧繼續說道：“想必殿下應該聽過‘瘦馬’吧。”

羽楓瑾眸光一暗，冷聲道：“略有耳聞，是一些牙公和牙婆低價買來貧家幼女，養成后再高價賣出去。這和商人低價買來瘦馬，養肥后再高價賣出的經營方式一樣，所以人們就稱這類女性為‘瘦馬’。”

鹿寧眸光也變得森冷起來：“那些黑心的牙公牙婆，用低價買了許多貧家女子。他們將我們圈禁起來并日以繼夜地加以訓練，等到我們到了十三四歲，便可以賣給一些達官貴人做玩物。

遙想當初，我過了六年暗無天日的生活，不但每天都吃不飽、穿不暖，還要被他們拿鞭子逼著學習詩詞歌賦、琴棋書畫，稍有不如他們的意，他們輕則打罵，重則就將我關進臭烘烘的小黑屋里，幾日不給吃喝，直到我快要被餓死，他們才會將我放出來……”

羽楓瑾右手支著臉安靜地聽著，臉上始終平靜如水，左手卻在長袖中慢慢捏緊，一股莫名的怒火在胸口灼燒。

鹿寧深吸口氣又閉了閉眼，她感到心像被人割開了一道傷口，一股撕裂般的痛楚漫延至全身。再睜開眼時，她的聲線又恢復了平靜，不帶絲毫感情：“我是那群瘦馬里年紀最小的，六年的時間，我眼睜睜看到多少花一般的少女，被賣給大腹便便、身形猥瑣的老男人，又有多少少女因為不堪忍受牙公的虐待投繯而死，還有企圖逃跑最后卻被活活打死的。我知道自己逃不掉，也沒有勇氣自我了斷，只能在絕望中慢慢等待著，和其他人一樣悲慘的結局……”

羽楓瑾為她斟了一杯酒，不忍地問道：“那后來你是如何遇到鬼力赤的？”

鹿寧眼眶微濕，忙垂下眼簾，輕聲說道：“到了我十歲那年，義父帶著馬幫正好路遇我住的鎮子。那是馬幫已經聞名天下，牙公自然不肯放過這個結識有錢人的機會，便帶著我和其他姐妹一起去給義父表演。

本以為義父也像那些男人一樣好色，會買走一兩個留在身邊。沒想到，義父和其他兄弟不但嚴詞拒絕，還將牙公打了一頓趕出門去。牙公氣不過，便用鞭子將我們狠狠抽打了一頓。

他這一舉動徹底惹怒義父，便帶著馬幫的人將牙公、牙婆一窩端了，并把我們所有被困的女孩兒都解救出來。年長的女孩兒都自行離去，只有我年幼無處可去。義父看我可憐，便將我收為義女……”

鹿寧一口氣講完故事，將杯中酒一飲而盡，似乎覺得是不過癮，她干脆抱起酒壇猛灌了起來，她粉頰上潮濕了一片，也不知是酒水還是淚水。

她眼中的那些憤怒、那些痛苦、那些酸楚，統統被羽楓瑾收進眼底，讓他的雙眸染上一層迷霧，心口莫名地一陣抽痛。

“一切都結束了。雖然前半生你歷經坎坷，可終是遇到了一生的貴人，過上了衣食無憂的生活，這已經比很多人要幸運得多了……”羽楓瑾沉沉嘆息，語聲有些低沉沙啞，隱隱有些凄涼。

鹿寧的故事讓他悲憫的同時，也勾起了他不堪回首的往事，心情也跟著低落下來。他把玩著手中的茶盞，眺望著八角亭的一角發呆，久久不語。

見氣氛冷下來，鹿寧連忙扯出一絲笑容，歉然道：“不好意思，是我的故事太過沉重，攪了殿下的好心情，我自罰一杯！”說著，她自斟自飲了一杯。

“這與鹿幫主無關。”羽楓瑾溫柔地凝著她，輕聲喟嘆道：“是你的故事勾起了一些往事，讓我不甚唏噓罷了……”

鹿寧端量著他的神色，遲疑地問道：“殿下，我聽義父講過您的故事，不過也只是個大概。二十年前……究竟發生了什么？”


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