二十年來，羽楓瑾都嘗試著將那段慘痛而劇烈的回憶，緊緊鎖在腦海深處，讓它沉入一片漆黑的深淵里。

可鹿寧的提問，卻讓他不得不把手伸進深淵中，把那些血淋淋的記憶重新拾起，將那些被歲月剪斷的碎片，又一片片縫合起來，仿佛又活了一次。

二十年前——北渝——盛京城。

  一道響雷劈開了籠罩著紫微城的夜幕，巍峨肅穆的皇宮今日更顯陰森。寢宮內燭火昏暗、氣氛壓抑，隱隱傳來低低的啜泣聲。

年輕的小玉皇后帶著年幼的太子跪在先皇床邊，她眼含淚花、臉色蒼白、悲痛不已。她身后中規中矩的跪著四位顧命大臣，一個個垂頭斂眸、面色凝重。

老皇帝彌留之際，看了看身旁年輕的皇后、幼小的兒子，心中頓感悲涼：

自己就要丟下這孤兒寡母撒手人寰，盡管已將皇位傳給太子，可那些虎視眈眈、早成氣候的皇子們，又怎會輕易放過他們母子啊！

自己活著，他們尚且明目張膽、毫無顧忌。自己死了，這樣柔弱的母子豈不是任人宰割？

兩行淚珠從渾濁的眼中滾落——這位戎馬半生、叱咤風云的天子，竟在臨終之際落淚了。

他費力地抬起手，摸了摸太子的小臉，又緊緊握住小玉皇后的手，一字字道：“皇后，瑾兒尚幼……朕不在了……今后……一切就靠你自己了……”

小玉皇后反握住他的手，含淚哽咽著：“陛下放心，無論何時，臣妾一定會拼上性命護著瑾兒！”

老皇帝略感安慰地點了點頭，又看向皇后身后的四人，再次囑咐道：“你們四人是朕最器重的大臣，如今朕將太子和江山都交給你們了……你們不但要護著太子登上皇位，日后也要忠心輔佐他……”

一語未盡，那只握著小玉皇后的手，便無力地跌落下來。皇后悚然一怔，立刻撲到他身上放聲痛哭起來。

“請陛下放心，臣等就算粉身碎骨，也會護著太子登基，日后一定會用心輔佐，絕不會辜負皇上重托！”四個人均泣聲應答、伏地叩首。

一代賢明又仁慈的君主就這樣走了，盛京也迎來了新年的第一場雨。這雨下得猛烈、下得突然，嘈雜的雨聲掩蓋了殿內此起彼伏的哭聲，和殿外鐵甲鋼盔的摩挲之聲。

急促的腳步聲踏著泥水逼緊皇城大門，守門將領看到來者出示的腰牌，立刻退至一旁為這些不速之客打開了城門。

身負鎧甲的沛王騎著高頭大馬，跟著大隊人馬進入城門后，立刻指揮著守城的金甲衛控制住各個城門——從此刻起，禁止任何人出入城門！違令者立斬之！

寢殿的大門緩緩打開，四位顧命大臣跟在小玉皇后和太子身后，面色沉重地邁出門來，最后跟著的是貼身服侍先皇的太監總管——雙喜公公。他手中捧著一個金黃色的卷軸，上面寫著北渝的未來。

一個小太監跌跌撞撞地奔過來，“噗通”跪在小玉皇后的面前，上氣不接下氣地說道：“皇后娘娘……不……不好了！沛王帶著金甲衛……將紫微城包圍了！”

先是皇帝駕崩，然后是沛王奪宮！噩耗一個接著一個，讓年輕的皇后如遭雷擊般訥訥地站在原地，雙目直勾勾地看著虛無的黑夜，一時說不出半個字來。

“這個沛王果然狼子野心！”內閣首輔張元美憤憤地罵了一句，常年應對各種狀況的經驗，讓他迅速穩住心態。他向皇后深施一禮，沉聲道：“請皇后帶著太子先回寢殿休息，這邊有老臣們應付。您放心，一定會讓太子順利登基的！”

小玉皇后回過神看向他，雙唇間輕吐出一句話：“首輔大人，我們……會贏嗎？”

張元美猛地一怔，即刻抱拳拱手：“先皇將皇位傳給嫡子，這合乎傳統也是眾望所歸，正義和勝利一定會站在我們這邊！”

吏部尚書白義山也躬身拱手，正色道：“請娘娘放心，臣等一定拼死護衛太子！”

小玉皇后輕嘆一聲，向四人微微頷首，便拉著太子的小手緩緩轉身離開。她纖細婀娜的背影，散發著一抹決絕與孤獨。其實，方才她想問的是——如果失敗了，他們……會死嗎？

外面的雨越下越大，沛王率領著金甲衛在皇城外控制城門，得到消息的睿王，則帶著御守司步步緊逼皇后的寢宮。

他不顧男女之別、長幼有序，一腳踹開了緊閉的宮門。然而，皇后此時卻不在宮中，這讓一鼓作氣的睿王有些泄氣。

而此時，睿王的生母蓮妃正站在窗邊，定定地凝視著窗外，風韻猶存的臉上籠著一抹遺憾和哀傷。

“娘娘，皇后娘娘攜太子前來。想要見您一面�！币粋�婢女匆匆前來，低聲稟報。

“本宮這就去恭迎皇后。”蓮妃似乎早有準備，她恢復了一貫的優雅，恭敬地侯在門外。小玉皇后帶著太子款款而至，二人像往常那樣施禮問安，隨即屏退了所有宮人。

還未等蓮妃開口，小玉皇后扶裙而跪，淚水撲簌簌灑下。

看著一國之母跪在自己面前，蓮妃連忙伸手攙扶，惶恐地說道：“皇后這是何意？嬪妾怎受得起您這一跪？”

小玉皇后不肯起身，堅定地說道：“我跪的是北渝未來的太后，姐姐自然受得起！”

蓮妃目光一閃，卻明知故問：“皇后這話我不明白。先皇駕崩后皇位傳給太子，皇后是太子的生母，你才是未來的太后啊！”

“先祖立國時曾下旨，凡皇位繼承人必是嫡子或長子。承蒙先皇厚愛封我為后，可我不過是繼后，怎能搶走本該屬于姐姐的一切！姐姐誕下的皇長子，不但深受先皇喜愛、立下功勛赫赫，還有一眾朝臣的支持，他才應該是北渝未來的皇帝！相反，瑾兒雖為嫡子，可他年幼無知，既沒有服眾的功勛，也沒有指點江山的本事。妹妹不敢讓先皇收回成命，只盼睿王能繼承大統，這是為北渝好，更是為百姓好！”小玉皇后抬起頭，目光誠懇地看著蓮妃，言之鑿鑿、情真意切。

蓮妃也跪在她面前，緊握住她的手，感慨道：“妹妹可別這么說！后宮不可干政，這些事都不是你我能決定的�！�

“不！”小玉皇后緊緊握住她的手，急切地說道：“妹妹這番話發自肺腑！只要姐姐能讓瑾兒平安長大，做一富貴散人，妹妹什么都愿意做！”

“這……”蓮妃故作深沉，明知她因何而來，卻始終沒有表態。

“姐姐！”小玉皇后眼中不住的溢出迫切感，口氣也加重了許多：“沛王手握兵權，還是個不達目的不罷休的莽夫！日后他必將成為睿王最棘手的對手！唯有瑾兒和睿王聯手，才能徹底消除這個隱患，不是嗎？”

蓮妃察覺出她的言外之意，遂接口問道：“皇后此話何意？沛王非嫡非長，就算他再有本事也難以服眾，又何以為懼？”

小玉皇后緩緩搖頭，語帶戲謔：“如果所有人都遵守老祖宗的規矩，這世上就不會有篡位者，更不會有朝代的更替！沒錯，沛王的確沒資格繼承大統，可因其手握兵權又有功勛在身，朝中支持他的人不在少數，尤其是那些武官！當然，支持睿王的朝臣更多，可如果睿王不顧親弟弟的死活，讓那些本來支持太子的朝臣，紛紛轉投沛王麾下，那睿王的勝算還剩多少？”

蓮妃神色一凜，緊抿著雙唇一語不發。

“相反�！毙∮窕屎罄^續分析著：“如果支持太子的朝臣，轉而支持睿王，那沛王就與皇位徹底無緣！平分天下不過是癡人說夢，二王相爭的局面近在眼前。說句不自量力的話，現在誰能掌握支持太子的朝臣，誰就能坐上龍椅，姐姐難道想不明白嗎？”

一時間，蓮妃沒有說話，可臉上的神色卻千變萬化，想必心中已是思慮再三。良久，她才抬頭看向小玉皇后，問道：“妹妹說的我自然明白。不過，讓那些大臣投奔睿王可不是簡單的事！”

“請姐姐放心！”小玉皇后拉過太子推到她身邊，一咬牙狠心說道：“只要姐姐能保瑾兒平安長大，妹妹自有辦法讓睿王合情合理登上皇位！”

蓮妃轉頭看了一眼一臉稚嫩的小太子，溫柔地笑道：“都是人母，你的心情我已明了！這家國大事我管不了！但既然妹妹放心將瑾兒托付給我，我便向你保證，只要我活著一天，他就平安一天！”

小玉皇后終于松了口氣，穩了穩情緒，她捧著太子的臉親了又親，心中有千言萬語要說，卻只化作了無盡的淚水。她站起身，戀戀不舍地看了眼自己的兒子，便一狠心轉頭離去。

“母后！”太子推開蓮妃跑過去，抱住小玉皇后的腿，不明所以地問道：“母后，你要去哪兒？不帶著孩兒一起去嗎？”

小玉皇后雙手緊緊扶住門框，好久好久才轉過身來，使盡全力擁抱了一下兒子，忍住眼淚，柔聲道：“瑾兒，你最聽娘親的話了。你要記住，以后蓮妃娘娘就是你的娘親，你要像愛娘親一樣愛她！日后你要聽她的話、孝敬她，要待她比待娘親還好！否則，娘會不高興的！”

太子似懂非懂，用力地點點頭，紅著眼眶說道：“孩兒記住了！”

一串晶瑩的淚珠滾下，小玉皇后扯出一絲笑容，親了親他的臉蛋，又聲道：“還有，和你皇兄好好相處，要聽他的話，千萬不要惹他生氣。別忘了娘和你說的話，你要牢牢記在心中，一刻都不能忘記！”

太子雖然不明白母親為何要說這些話，心中卻覺出了七、八分不安。母親眼中溫柔如水的神情，深深的眷戀和不舍，都在刺痛他幼小的心。

小玉皇后心中縱有千般不舍，卻也明白：此時自己已經沒有多少時間了！她慢慢分開太子抓著自己的手，一咬牙便轉身跑開。

“娘！”太子哇地一聲大哭出來，抬腿又要去追，蓮妃卻一步搶過來抱住他，一邊輕聲安撫，一邊擔憂地看向殿外。


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