日暮時分，山腳下一片寂靜，只剩斜照的落日，和家家戶戶升起的縷縷炊煙。

鹿寧領著馬幫兄弟，下了梅山又走了一會兒便進了靈州城。

靈州三面環山，南瀕仙湖。

整座城鎮雖沒有盛京城里那些筆直寬敞的青石路，車水如龍的行人，和此起彼伏的吆喝聲。可這里風光綺麗、百花齊放，別有一番風味，絲毫不比盛京遜色。

與初來乍到，看什么都覺得新鮮的鹿寧不同，與托托共乘一騎的胡七，卻覺得神困力乏、昏昏沉沉，他趴在托托的后背上，東倒西歪得就快坐不住了。

這一路上的駿馬疾馳，讓他身上的傷口又裂開了一些，可他不得不強打著精神繼續趕路。行出數里后，胡七迷迷糊糊中，感到馬兒緩緩停了下來。

他勉強撐起沉重的眼皮，才發現，自己正在一座房舍高大的宅第之前。

朱漆金釘的大門上，兩個大銅環被擦得锃亮，門上黑色的匾額上，寫著“馬幫”兩個金漆大字，下面橫書“靈州分號”四個小字。

門外兩側，各有四名身形魁梧的壯漢垂手侍立。

鹿寧一勒韁繩飄身躍下馬背走向大門。從腰間掏出一枚金色的小牌，給四人看了一眼。

幾個人看到那腰牌，如同看到圣旨一般，立刻恭敬拱手：“少幫主！”

鹿寧微微頷首，問道：“葉總管可在？”

話音剛落，朱漆大門被推開，伴隨著一陣爽朗的大笑聲，一名中年男子領著數十名男子闊步走出來。

領頭男子帶著眾人向鹿寧抱拳拱手，齊聲高呼道：“葉孤鳴帶領林州分號所有弟兄，恭迎少幫主！”

這男子約莫四十五歲的年紀，面若重棗、唇若涂朱，唇上三口細黑髭髯，左頰上一道疤，正是馬幫靈州分號的總管葉孤鳴。

鹿寧昂首玉立在眾人面前，忙抱拳回禮：“各位兄弟不必客氣！葉伯伯，好久不見，您可安好？”

因為葉孤鳴與鬼力赤是結拜兄弟、忘年之交，所以鹿寧和托托對他常用敬稱，一時間忘改不了口。

葉孤鳴笑著上下打量著她，脫口夸贊道：“哈哈哈，真是士別三日當刮目相待！上次見你還是黃毛丫頭，現在已是威風凜凜的少幫主了。”

鹿寧盈盈笑道：“葉伯伯還是這般精神矍鑠，真是越活越年輕了！”

一位中等身材、頭發花白、面目慈祥的長者走向前來，拱手笑道：“云繼昌見過少幫主！”

葉孤鳴連忙側過身，向二人介紹道：“少幫主，這是靈州分號的云長老。平日里都是他幫我料理幫中之事，讓我有了許多閑暇的時間，可以專心鉆研武學！”

鹿寧連忙向來者拱手回禮：“云長老！”

云長老側過身，抬手笑道：“葉總管，別讓少幫主站著說話了，不如大家都進去，坐下來敘舊吧！”

葉孤鳴一拍腦袋，哈哈一笑：“還是云長老想得周到，我光顧著說話了！你們趕路也累壞了吧，趕緊進去歇息一下，接風喜宴已經備好了！”

“等一下。”眾人剛要進門，鹿寧卻轉身走到胡七身旁，向葉孤鳴吩咐道：“葉伯伯，這位胡-公子在山上遭遇狼群，勞煩您請一位最好的大夫為他醫治！”

葉孤鳴走過來，上下打量胡七一眼，沉聲道：“的確受傷不輕，放心吧，靈州的大夫不比京城的差！”

說著，他一擺手，身后走過來兩人攙扶著胡七，慢慢往院內走去。

筋疲力盡的胡七已說不出話來，他只能頻頻看向鹿寧，眼中滿是感激之色。

鹿寧看穿了他的心思，只微笑著點了點頭：“胡-公子，你先去休息吧，等大夫為你看完病，我再去看你。”

胡七被眾人送入客房。鹿寧和托托跟著葉孤鳴走進去，前往云長老安排好的房間內收拾行囊、稍作休息。

鹿寧剛梳洗打扮完，就有弟兄過來通知：葉孤鳴已備好接風宴席！請眾人前去宴客廳入席。

日薄西山，靈州分號的院子里張燈結彩、人聲鼎沸，好不熱鬧。

鹿寧和托托推門而入時，宴客廳中已坐滿了人，偌大的廳中除了主桌，幾乎座無虛席。

眾人見到鹿寧立刻站起身，齊齊拱手：“少幫主！”

鹿寧微微一笑，拱手還禮：“咱們都是自家人，這是家宴，大家不必拘禮！”說罷，二人便跟著葉孤鳴走到主桌上坐下。

少幫主蒞臨靈州分號，葉孤鳴大排筵席宴請二人，馬幫靈州分號上下近百人均列席相陪。鹿寧與托托坐在首席上，同席的還有葉孤鳴與云長老。

鹿寧落座后，婢女和小廝們便端著美酒佳肴魚貫而入。

酒席將開未開之際，門外忽然響起一陣清脆悅耳的鈴鐺聲。

葉孤鳴連忙放下筷子，大笑道：“夫人來了！”

這一句話，惹得眾人側目，也紛紛放下筷子看向門口。

門外走來一位美艷的婦人，她約莫三十五歲的年紀，長著一張標準的鵝蛋臉。生得眉目如畫、膚光勝雪，眉間一顆美人痣更顯無限風情。

鹿寧認出來者正是葉孤鳴的夫人馬蕙蘭。她沒想到，幾年不見，葉夫人還是這般風情萬種、苗條婀娜。

她身旁的婢女正攙扶著一位白衣翩躚的公子哥，小心翼翼地邁進門來。

鹿寧細細看著那公子，他長著一張白皙小巧的瓜子臉，頭束玉麟髻，發墨如漆，一雙桃花眼清澈多情，宛若夜空里的明星。

可真是“秋水為神玉為骨”——他全身帶著一股與生而來的出塵之氣，是清麗與桀驁的融合，多一分便是美貌有余，優雅不足。

呆望了半天，鹿寧才恍然驚覺：這不是胡七嗎？

初遇胡七時，他蓬頭垢面、全身是血，和面前的俊美公子簡直判若兩人！

不僅是鹿寧，席上其他人也一瞬不瞬地盯著胡七，四下里皆是嘖嘖贊嘆之聲。

馬夫人微微一笑，向眾人解釋道：“這位是咱們少幫主的朋友胡七，他在梅山上受了傷，需要在這里養病。”

說著，便命丫鬟環兒扶著胡七去主位上落座。

一路上，眾人紛紛向他抱拳，以示歡迎。胡七也向眾人微笑回禮。

環兒將他扶到鹿寧身旁坐下，馬慧蘭也挨著胡七坐定。

一陣淡淡的梅香襲來，鹿寧忽然有些緊張，一時間不知該和他說些什么。

胡七見她神色有異，低聲問道：“鹿姑娘，馬夫人盛情相邀，胡某實在推脫不過。這樣貿然參加馬幫的家宴，會不會過于唐突？”

鹿寧回過神來，忙笑著搖了搖頭：“怎么會呢。不過，你現在看上去依舊面色蒼白、腳步虛浮，強撐著來出席，身子可還吃得住？”

馬慧蘭在一旁插口道：“放心吧，方才大夫看過了，也給傷口都上了藥，說是并無大礙，休息段日子就能好。咱們在這里吃吃喝喝，將胡兄弟一人放在房里，我實在于心不忍，就勸他過來了！”

聽到馬夫人如此說，鹿寧也不好再推辭，只囑咐道：“胡-公子身體還很虛弱，的確需要吃些東西補補。不過，如果席間你有任何不適，一定要回去休息，切不可顧及面子耽擱病情。”

胡七心下動容，拱手道：“多謝馬幫兄弟和鹿幫主的照拂，胡某感激不盡！”

話音剛落，葉孤鳴已舉杯起身，敬向眾人：“兄弟們，少幫主不遠萬里前來，諸位今日一定要陪著少幫主吃好喝好、不醉不歸！”

“好！”眾人齊聲高呼，紛紛舉杯一飲而盡。

葉孤鳴坐下后，鹿寧先動了一筷子，大家才開席。

酒過三巡，菜過五味，每人的臉上都有了微微醉意。

托托胡吃海塞了一番，才看向葉孤鳴，大聲道：“葉伯，聽說你的葉家刀法十分了得，俺可不服氣！不如哪日有空，咱倆比試比試，如何？”

聽到這話，葉孤鳴心下大喜，即刻哈哈笑道：“我也正有此意！早就聽鬼力赤說過，你不但繼承了他的鬼刀法，還稍作改進將刀法發揚光大。我一直想領教一番，卻求之不得啊！如今你來了，我也算得償所愿了！”

托托一抹嘴，得意地說道：“那你可得小心了，你的葉家刀法，俺在鬼力赤那里領教過，為了破你這刀法，俺特地研究了好幾套旁路刀法呢！”

葉孤鳴雙目中精光暴亮，喜道：“哦？你竟有了破解之法？那我可得好好討教幾招，看看你那些破解之法，究竟是真才實學還是花拳繡腿！不過，你也別得意太早，想必鬼力赤教給你的刀法，也不過是以前的招式。這幾年來，我可是日夜苦思，已將葉家刀法精進了不少！”

托托聽到這話也興奮起來：“聽你這么說，俺更不服氣了！不如，咱們現在就出去比劃比劃？”說著，便嚯地站起身來。

葉孤鳴也連忙起身，大笑道：“好！咱爺倆現在就到院子里練練去！”

說著，二人就要往外走去。

“葉大哥！”馬慧蘭及時叫住他，溫聲勸道：“方才你還說要好好招待少幫主呢。現在你卻要出去練武，豈不失了禮數？”

葉孤鳴反應過來，忙拱手賠罪：“哎，你瞧我，一提到刀法和武功就有些得意忘形了。是我的錯，我自罰一杯！”說著，便舉杯一飲而盡。

托托也反應過來，連忙大笑道：“葉伯，俺和小鹿要在靈州住一段時間呢，咱們有的是時間，不著急！”


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