鹿寧也敬向葉孤鳴，莞爾道：“葉伯伯，多謝您準備得這么周到。我敬您一杯！”說著，也舉杯痛飲一番。

葉孤鳴卻有些赧然，嘆了口氣：“不怕你笑話！我是個粗人，一向不懂應酬。是云長老收到慕容先生的信，得知你要來靈州，所以早早就準備起來了。”

鹿寧轉頭看向云長老，舉杯敬向他：“看來我還要敬云長老一杯。葉伯伯說得不錯，云長老果然細心周到、做事妥帖、堪稱大任。”

云長老忙舉杯回敬：“少幫主客氣了，這些都是老朽該做的！”

放下酒杯，鹿寧遲疑了一下，才問道：“既然如此，想必葉伯伯和云長老，也該知道我來此的目的了吧？”

云長老和葉孤鳴相視一眼，似乎有些難以啟齒：“想必……少幫主是為了護送安南難民之事而來吧。”

話音剛落，一旁的胡七似乎被酒嗆了一口，咳嗽不止。

“你沒事吧？”馬慧蘭關切地送來自己的帕子。

“不好意思，胡某失禮了。”胡七接過帕子擦了擦嘴，面色有些潮紅。

“不錯。”鹿寧看向葉孤鳴和云長老，繼續說道：“這一來，我繼任幫主之初，理應前往各個分號考察一番。二來，安南內亂茲事體大，甚至影響了盛京，所以我不得不來看一看。”

葉孤鳴猛灌了一口酒，重重地嘆了口氣：“這件事也不能完全怪咱們！如果他們一早就說世子也在這群人中，我定會親自護送！那些雜碎根本不是我的對手，也斷不會發生此事！可當初他們只說是一群普通難民，我才沒有放在心上，誰知道……哎！”

“世子？”鹿寧立刻警覺起來：“怎么回事兒？”

云長老捻著胡須，不慌不忙地解釋道：“事情是這樣的。當初，一群從安南來的難民，委托我們將他們送往盛京。葉總管見他們衣衫襤褸、形如枯槁，以為是普通難民，便派了幾個武義不錯的兄弟們護送。卻不料半路出了事，護送的兄弟們不但慘遭毒手，那些難民也都死的死、逃的逃，無一幸免！而事后，我們經過調查才發現，原來這些不是普通的難民，而是一群偽裝成普通百姓的侍衛。他們的任務就是將安南最后一個世子，送來北渝求得皇上的庇佑！”

“那這么說，安南世子他……”鹿寧臉色微變，心里頓時升起一個不好的預感。

云長老沉沉嘆了口氣：“我們不知道世子的模樣，所以無法確定他是否已經被害，還是已經逃掉了。不過，即便他當時能逃出生天，獨自一人怕也躲不過那些刺客的毒手……”

鹿寧蹙起眉頭，沉聲問道：“你們可有查到，追殺世子的是些什么人？”

“還能有誰！”葉孤鳴一拍桌子，突然來了脾氣：“還不是安南那些造反的狗雜碎！他們推翻了自己的天王老子還不夠，非要來個趕盡殺絕！”

馬慧蘭輕輕咳嗽了一聲，偷偷拉了拉他的衣角，葉孤鳴自知失言，立刻閉上了嘴。

鹿寧支著腮深思片刻，沉聲道：“這件事非同小可。我們必須要傾盡全力去尋找世子的下落。一旦被渝帝知道了這件事，怕是馬幫就要大禍臨頭了！”

“少幫主請放心。”云長老正襟危坐，連忙說道：“事發之后，我們在第一時間就撒下人手去尋找了！活要見人死要見尸！我們一定會給您一個交代的！”

“那就有勞云長老了！”鹿寧向他微微一笑。眼角的余光卻瞥向一旁的葉孤鳴。

他除了方才提到武義時來了興致，但凡涉及到幫中事務，要么默不作聲由云長老發言，要么就發牢騷。她忽然想起了慕容先生的評價，心中隱隱有些擔心。

“不知少幫主此次前來，準備在靈州待上多久？”云長老忽然發問。

鹿寧淡淡一笑，說道：“這要看安南世子之事，何時能夠有所進展了！要在此叨擾一段日子，有勞各位費心了！”

“少幫主哪里的話！這本是我們的錯，還得勞煩少幫主來料理，是我們心中有愧！”云長老誠惶誠恐地又敬了一杯。

和言行得體的云長老相比，顯然身為分號總管的葉孤鳴，心更大一些。

有了托托相伴，他喝得十分盡興。早已醉眼惺忪，酒意上頭。

他放下酒杯，長嘆一聲：“我一看到你倆，就想起你們的義父。我們兄弟差不多已有五年未見，甚是想念啊！”

鹿寧臉泛紅霞，微帶酒暈：“這也難怪，葉伯伯與義父十多年前結為異性兄弟、忘年之交。而且，您一直是他的左膀右臂，可以說是馬幫的元老。其實，義父對您也十分想念，您有空可以去南疆看他，他一定會很開心的！”

葉孤鳴醉眼望向馬慧蘭，笑道：“我與鬼力赤何止是異性兄弟，他還是我與蘭妹的媒人啊！”

鹿寧有些吃驚，她看了看滿面通紅的葉孤鳴，又看了看垂眸不語的馬慧蘭，輕聲笑道：“真是沒想到，像義父那樣粗獷的漢子，竟還為人指點過姻緣呢。”

隨即，她神色一暗，幽幽嘆道：“倒是可惜他老人家獨身一輩子，連個子嗣都沒留下……”

語畢，她的余光忽然瞥見，方才還談笑風生的馬慧蘭，臉色霎時大變，眼中竟露出怒意，鹿寧未免心下一驚。

提到妻子，葉孤鳴臉上泛著紅光，表情甚是得意，自顧自地侃侃而談：“想當年，我與鬼力赤同時遇到蕙蘭。我初見蕙蘭時便心生傾慕，只是我木訥不會說話，雖然心中有意卻不敢表示。沒想到，鬼力赤竟看出我的心思來，還主動提出，要為我二人做媒。如此，我才能娶到如此賢惠溫柔的妻子，還生了一個孝順聰慧的孩兒！”

說罷，他笑吟吟的看向馬慧蘭，笑問道：“對了蘭妹，峰兒去哪兒了？今日怎么不見他來赴宴？”

馬慧蘭仰頭喝了一口酒，淡淡答道：“今日堂弟那里有事找他，我便讓他去了。這個時候沒回來，怕是被留下吃飯了。你不用擔心，有堂弟照顧，峰兒不會有事的！”

葉孤鳴連忙擺擺手，哈哈笑道：“都是自家親戚，我能擔心什么！再說，峰兒承襲了我的刀法，一身功夫甚高，沒人敢欺負他！”

說著他又要喝酒，卻被馬慧蘭攔住，柔聲勸道：“葉大哥，平日里大家都說你木訥內向、少言寡語。怎的今日偏將那些陳年舊事拿出來說。今日是給少幫主接風洗塵，你說這些也不怕大家笑話嗎？”

葉孤鳴赤紫的面皮上微微一紅，赧然道：“蘭妹說的是，今兒我太高興了，就忍不住多喝了幾杯，確實有些失言了！還望少幫主莫要笑話！”

說著，又自罰了三杯。

廳上眾人聞聽此話，不禁笑聲如雷：“葉總管這是哪里的話！您和夫人平日里恩愛有加，大家伙兒可都看在眼里呢！咱們只有羨慕的份兒，哪敢笑話啊！”

馬慧蘭聽著眾人拿她這般說笑，臉上雖然端莊依舊，眼中卻隱有怒意。

可熱烈的氣氛，讓葉孤鳴有些得意忘形了。他繼續和兄弟們調侃著，全然不顧，馬慧蘭的臉色愈加難堪。

鹿寧著急地想要扯開話題，可自己一個人卻說不過一群酒鬼。

恰在此時，傳來一陣劇烈的咳嗽聲，胡七正掩著嘴咳嗽得上氣不接下氣，蒼白的臉上一片緋紅。

馬慧蘭忙關切地問道：“胡兄弟，你怎么咳嗽得這么嚴重？”

胡七擺了擺手，被咳嗽堵得說不出口。

馬慧蘭立刻命丫鬟環兒為他拍背，轉身向葉孤鳴請示道：“葉大哥，夜露風寒，胡兄弟再坐下去身子吃不消。要不然我先送他回去，讓他休息吧！”

葉孤鳴皺眉看著虛弱的胡七，點了點頭：“趕緊去吧！宴席日后有的是機會，病情可不能耽擱！”

咳嗽聲漸漸停止，胡七飽含歉意地看向大家，拱手道：“抱歉，胡某身負重傷，實在是體力不支，掃了大家的興！日后，待胡某傷愈，一定請大家喝到盡興！”

鹿寧擔憂地看著他：“公子不必客氣，我們馬幫兄弟不拘小節，沒人會這么小家子氣的，你還是快去休息吧！”

在眾人關切的目光中，胡七在環兒的攙扶下，步履虛浮地離開了。

素雅整潔的客房內，還余有一絲淡淡的草藥香。

熬好的藥放在床前的小桌上，已經晾得溫不燙手。

環兒將胡七扶到床上躺下，馬慧蘭走過來看到胡七雪白的衣衫，滲透出暗暗的血跡，不由得驚呼道：“哎呀，傷口又開始滲血了！你快脫下衣衫，我來幫你上藥！”

胡七愕然地看著她，訥訥道：“就不勞煩葉夫人了！這點小事還是讓小廝來吧！畢竟……男女有別……”

馬慧蘭瞧他一板一眼的樣子，不由得掩嘴一笑，打趣道：“的確是男女有別，不過看你樣子，也不過二十歲左右，比我兒子大不了幾歲，就不必講究那么多了！”

“可是……”胡七蹙著眉、紅著臉，仍然有些扭捏不安。

“環兒，給胡兄弟寬衣！”馬慧蘭莞爾一笑，趁著環兒為他寬衣解帶之際，便取來了藥箱。

“會有些痛呢，胡兄弟可要忍耐一下。”馬慧蘭小心地為他上著藥，然后在傷口上輕吹一口。

胡七只頭皮發麻，心里覺得有些怪異。可見對方如此熱情好客，他也不好多說什么，只能硬著頭皮任她擺布。


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