因為她心里十分清楚：此事關乎到南詔最有權勢的人，不管真相究竟如何，那個善于用酷刑的太皇太后，是不會輕易放過自己的！

　　更何況，燕西華如此聽太皇太后的命令，怕是連他也不敢違抗。不然，就不會將自己囚禁于此了！

　　她心中沉沉嘆氣，只可惜了腹中的孩兒，要受到自己的連累！不過這樣也好，他還未出世就離開，也省得受身為人質的苦。

　　而自己，也終于不必再假裝下去，一切都能得到解脫了……

　　燕西華見她始終不言不語，有些擔心更有些焦急，連連問道：

　　“寧兒，現在不是置氣的時候！你打我罵我都行，只要告訴我事情的真相！這壽桃是不是你親手做的？中間可有經過他人之手？”

　　“是我自己做的�！甭箤幗K于啟唇，立刻否認了他所有猜測。

　　這件事一旦追查下去，將牽涉甚廣，動手做壽桃的沐芊芊，提出拜壽想法的吉祥等人，都會遭到牽連。

　　這些人對她不薄，所以她寧可一個人承擔下來！反正無論如何，自己也難逃一死，又何必拉著其他人一起跳入火坑！

　　“寧兒！”燕西華鎖緊眉頭，緊張地看著她，輕聲說道：

　　“現在不是你發善心的時候！好端端的你怎么會前去賀壽？為何又要送去壽桃？難不成真是你下的毒藥？”

　　鹿寧吸了口氣，別過臉道：“我并非真心去祝壽，不過是想借機在太后面前摔一跤，造成早產的假象罷了！既然要做如此隱秘的事，我又怎會讓別人知曉。所以你不必費心了，這件事和別人無關！只是，我也不知毒藥是如何混入的。你信也好，不信也罷，我能說的就這么多！你走吧，我累了！”

　　聽到這話，燕西華神色一頓，恍然驚覺后，又陷入了焦慮：

　　他終于知道了來龍去脈，卻仍然找不到替鹿寧開脫的證據。而且，顯然鹿寧不想配合自己，不知她究竟在企圖掩飾什么！

　　他知道，鹿寧既然已下定決心，自己再追問下去也是無果！他長嘆一聲，替鹿寧掩了掩被子，輕聲囑咐道：

　　“那你在這里好好休息！相信我，用不了多久，我一定會讓你離開這里！”

　　鹿寧依舊用沉默回應他，他也只好起身離開監牢。走到門口時，又囑咐了牢頭和獄卒幾句，命他們好生照看鹿寧，眾人自然欣然受命，不敢有半分怠慢。

　　另一邊，八皇子三步并作兩步地跑向南熏殿。

　　他剛一推開門，就看到沐芊芊一瘸一拐地走過來，“鹿”字剛要說出口，看到滿身煞氣的八皇子，她立刻收了聲，只小聲嘟囔道：“還以為是鹿寧回來了呢！”

　　南熏殿的宮人們不敢耽擱，便在吉祥的帶領下，前來給他問安并奉上茶點。八皇子此時心急如焚，哪里還顧得上喝茶。

　　他一把拉過吉祥，凜聲問道：“皇后做的壽桃，都有誰經手了？”

　　店里的宮人相視一怔，沉默了片刻，吉祥翩翩福身，恭聲道：

　　“啟稟八殿下，皇后說要給太皇太后拜壽，卻想不出什么禮物，奴婢就建議她做些壽桃送去聊表心意。不過，這點心是奴婢教芊芊姑娘做的！”

　　“什么？”八皇子皺眉瞪著她，厲聲質問道：“這么說，皇后沒有插手此事？”

　　吉祥茫然搖了搖頭，如實答道：“沒有，娘娘的手不能做太重，或太細致的活兒。所以，是奴婢在一旁口述，由芊芊姑娘親手做的！”

　　八皇子微微瞇起眼，冷聲問道：“這壽桃中可參有不該有的東西？”

　　吉祥猛的一怔，恍然驚覺他的意圖，連忙跪下磕頭，驚呼道：

　　“八殿下明鑒！壽桃用的都是尋常之物，奴婢取來的食材，在尚食局都有記錄，您可以親自去查看！事關太皇太后的安危，奴婢不敢有半分懈怠，更不敢摻有其他不明之物！”

　　八皇子盯著吉祥深思：她一直跟在燕西華身旁，是個忠心而機靈的丫鬟，該不是個會下毒害人的惡奴！罪魁禍首一定另有其人！

　　凜冽的目光，忽然落在一旁的沐芊芊身上，八皇子勾起嘴角，冷聲道：

　　“是你做的那些壽桃？”

　　沐芊芊不知其目的，便撇了撇嘴，傲然道：“鹿寧的手被你們弄殘了，什么都做不了，那壽桃自然是我做的！怎樣？”

　　八皇子別有深意地看著她，冷冷笑道：“沒什么，是你做的就太好了！這樣，皇后可就是清白的了！”

　　沐芊芊莫名其妙地看著他，詫異地問道：“你這話是什么意思？怎么聽上去怪怪的！對了，鹿寧呢？她不是去參加壽宴了嗎？怎么還不回來？”

　　八皇子站起身，緩步走到她面前，毒蛇般的眸子，詭譎地盯著她，輕笑道：“別擔心！有你在，她就安全了，應該很快就回來了！”

　　說話間，他突然變了臉，一把揪起沐芊芊，厲聲道：“你個大膽的女賊！竟敢毒害太皇太后，還嫁禍給皇后！我今日就要將你正法！”

　　說罷，他便拽了沐芊芊往南熏殿外大步走去。

　　沐芊芊腿腳不便，被拖拽得趔趄連連，只好一邊掙扎，一邊罵道：

　　“你在說什么！誰毒害那老太婆了！誰又陷害鹿寧了！”

　　八皇子毫不憐惜地拖拽著她，咬牙道：“侮辱太皇太后，罪加一等！看來，你死定了！”

　　聽到八皇子前言不搭后語的話，吉祥很快猜到了前因后果。她連忙起身追了出去，跟在八皇子身旁，疾聲勸道：

　　殿下，其中一定是有誤會！芊芊姑娘做的時候，奴婢一直在旁看著，她并未摻入任何異物��！”

　　八皇子看也不看她，只冷冷道：“這件事不用你管，你留在這里等皇后回來！”

　　“可是殿下！”吉祥小跑著跟在一旁，繼續勸道：“娘娘和芊芊姑娘情似姐妹，您就這樣將她帶走，奴婢該如何向娘娘交代啊！”

　　八皇子瞥了她一眼，冷聲道：“什么都不許和皇后說，否則，我絕饒不了你！”

　　吉祥猛的一怔，呆呆地站在原地，茫然無措的看著八皇子帶沐芊芊離開。

　　——出殯——

　　當燕西華得到八皇子隨扈的通知，馬不停蹄地趕到咸泰殿時，看到一同被抓來的沐芊芊，著實有些驚訝。

　　“她怎么來了？”燕西華指著她，詫異地看向八皇子。

　　八皇子手中力道不減，眼中驟然升起熊熊怒火：“七哥，我終于查清了！原來七嫂從未碰過壽桃，那些壽桃是她親手做的！這些，吉祥他們都能作證！”

　　燕西華長吁一口氣，微微頷首：“這樣就說得通了！難怪我怎么逼問寧兒，她都堅稱是自己一人所為！原來她是要保護沐芊芊，這也符合寧兒的性子！”

　　“那事不宜遲！”八皇子連忙提議道：“咱們趕緊將這女的交給太皇太后，就能還七嫂一個清白了！”

　　“可是……”燕西華看著滿臉憤怒的沐芊芊，倒是有些猶豫了：

　　“既然那么多人看著她，那毒果真是她下的嗎？更何況，若真拉著她頂罪，怕是寧兒不會善罷甘休的！”

　　“七哥！沒時間猶豫了！”八皇子雙眉一豎，急得直跺腳：

　　“不管她是不是冤枉的，眼下只有將她推出去，才能萬事大吉！不然，你是準備忤逆太皇太后，還是準備犧牲七嫂？”

　　“也罷！”這兩個艱難的選擇，終于打消了燕西華最后的顧慮。此時的他，陷入最艱難的選擇，如果能兩全其美，那區區一條冤死的亡魂，又有何妨！

　　他穩了穩心神，那張豐盛色澤的臉，又恢復了往日的平靜和冷酷。在八皇子的一再催促下，他大步邁進太皇太后的寢殿。

　　八皇子和沐芊芊等在殿外，他們不知道，燕西華和太皇太后在里面說了什么。是如何用三寸不爛之舌，說服了對鹿寧固有偏見的太皇太后。

　　總之，當他再走出來時，一切都成了定局：沐芊芊被扣上了妖女的帽子！而鹿寧——被無罪釋放！

　　——出獄——

　　晚風凄清，日光漸暗，暮靄沉沉。

　　當吉祥攙扶著鹿寧，從天牢中走出時。鹿寧仰望著五彩斑斕的霞光，發呆了許久許久，只覺得恍如隔世。

　　在監獄中被關了一天一夜。雖然得到了特殊照顧，可即將臨盆的她，仍覺得被扒了一層皮，雙足虛浮無力、全身酸痛不已、精神萎靡不振。

　　疲憊的她一句話都不想說，連自己因何被放出來都不想知道。

　　吉祥想得周到，提前備好了轎子，鹿寧坐上柔軟的坐墊，轎子如搖籃般輕輕搖擺，讓她舒服地閉上眼睡了過去。

　　直到轎子在南熏殿門前停下，轎簾被掀開，鹿寧才清醒過來。經過了一路的休息，此時她精神多了。

　　吉祥攙扶著她緩步走進寢殿內，所有的人都已候在里面，激動又高興地跪下來為她請安。吉祥也擦了擦眼淚，立刻帶著丫鬟們，為鹿寧沐浴更衣，掃除晦氣。

　　鹿寧一語不發，只木然的任她們擺弄著。一雙無神的雙眸，淡淡掃過殿中每一張臉，她忽然蹙起眉頭，訥訥問道：“芊芊跑哪兒去了？”


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