萬事皆有因，萬般皆是果。

        洪武三十年，葉秀來到明朝，成為林秀念的前一年。

        十歲的秦昭少不經事，在“養父”厲彥的同僚薛旌勸誘下，初次邁入傳聞中“歌鶯舞燕”的教坊司。

        薛旌是教坊司常客，偶有幾次在此遇見厲彥，不由同情起整日被厲彥折磨的小家伙秦昭，明明他自己也是會享樂的，偏要對一個孩子諸多苛刻，不準出門，成天練武，身手倒是練出來了，性格卻溫軟得不像話，遇了生人話都說不利索。

        近來科舉舞弊案鬧得沸沸揚揚，無一上榜的北方學子狀告南方考官徇私舞弊，各種傳言甚囂塵上，不知怎的又提及昔日“胡惟庸案”，陛下為平息此事下令嚴懲不貸。厲彥這陣子都忙著拿人審問，疏于管教秦昭，薛旌出于好心，便帶他來找點男人的快活事兒，就當做善事。

        二人入了教坊司，秦昭被嗆得打噴嚏，問他何故，說是這里好香。

        薛旌笑了，指著安排好的廂房：“阿昭，一會兒見了里面的姑娘，你就一抱，一親，一摸，懂了嗎？”

        秦昭似懂非懂，被薛旌推入廂房。

        廂房內靜悄悄的，榻邊一襲紅衫，也靜悄悄的。

        秦昭手心出汗，有些后悔來這兒了，一來是不習慣見生人，二來是這會兒不在家練武怕會惹厲叔生氣。

        心尖懸著的一絲好奇驅使他抬眼看去，頓時被迷住，他從未見過這么好看的女子，情不自禁走過去，小心而害羞。

        女子神色清冷，漠然看向他，忽地眼神一顫，閃現盈盈淚光。

        妙娘乃教坊司下等樂人，姿容清麗，卻因脾性不佳而不為諸客所喜，今日聽說要為一個童子開蒙，事后有賞錢，要不是別的姑娘抽不開身，這種好事斷不會落到她頭上。

        不過她不屑賞錢，只圖童子好打發，卻沒想到來的竟是真的童子。

        她想，他有十歲了吧。

        妙娘別過臉哭得悄無聲息，臉頰滑落一滴清淚。

        屋內安靜非常，秦昭以為自己做錯了什么，手足無措地站著，雙手擰在一起。

        他從小被訓練得耳清目明，發現女子露出的脖頸處，衣領的邊沿，隱隱露出一條鞭痕。

        他武刀最多，也學劍、戟，也習鞭，收鞭時被傷到就是那樣的傷痕。

        秦昭以為她是因傷痛而哭，小聲問，“你受傷，有人欺…欺負嗎？”

        妙娘攏住衣襟，眼淚不再清冷依舊，“那是被罰落下的傷，放才失態，還請小公子莫與人說，否則我還會被罰。”

        秦昭被罰過，但都是站樁、禁食之流，從未被鞭笞，不禁十分同情，“好。”

        屋里重歸安靜，二人都不言語，妙娘恍若回神般猛地從榻邊起身，匆忙放下帳鉤上的紗帳掩住床榻，牽著秦昭往外走。

        秦昭個頭小只能仰頭看她，心里有些難過，以為她要趕自己出去。

        她卻帶他來到桌邊，將桌上備著的小米糕端來，“餓了吧，吃點東西。”

        秦昭十分害羞，盡管不餓，還是埋頭吃起糕點。

        小米糕很快吃完，他還是羞于抬頭，妙娘遞來梅汁，他就低頭小口小口地嘬著。

        妙娘問：“你怕我嗎？”

        他搖頭。

        妙娘不善溫柔，直接抬起他的下巴，“你叫什么？”

        秦昭湊近瞧她有些失神，盡管她并不溫柔，卻像菩薩般好看得讓人心安，忍不住想要親近，又莫名緊張，結果名字都說錯了，“秦之……昭。”

        她卻聽懂了，“秦昭，那我叫你阿昭吧，我比你大，你要叫我姐姐。”

        秦昭點頭，小聲道，“……姐姐。”

        她摸摸他的頭，展露一絲柔情，“乖。”

        秦昭不好意思，但心里歡喜，難怪厲叔喜歡來這里，有這么好看的姐姐，雖然看起來兇，但會和他輕聲說話，會摸他的頭，他也想常來。

        他常年被關在家中，少見生人，說話比同齡人遲鈍，此時見她臉色蒼白，想必身上的傷痛極了，便竭力表達安慰，“姐姐不要動，會痛，阿昭難過。”

        妙娘確實牽動了傷口，聽到安慰心中動容，沉默良久后微微嘆息，神色復雜地感慨道，“阿昭心善，以后若遇到姐姐這樣可憐的女孩子，就不要讓她吃這些苦頭了。”

        秦昭疑惑，不明白她的意思。

        她苦笑道，“姐姐說的是萬一，萬一阿昭長大以后，有人讓你懲罰女孩子，你就殺掉她們，與其活著被……”她微一停頓，“與其讓她們活著挨許多打，不如殺掉，女孩子很怕痛的，不要讓她們吃這些苦頭。”

        秦昭還是沒聽明白，首先就不明白怎么會有人讓他懲罰女孩子？厲叔教他勤習武功，將來效力陛下，除惡務盡，關女孩子什么事？

        他正認真想著，一個溫軟馨香的懷抱抱住了他，香氣很好聞，一點不嗆人。

        什么懲罰什么女孩子，秦昭拋諸腦后，再度緊張起來，想起進屋前薛叔說的話，鼓起勇氣回抱住妙娘，再鼓足勇氣，在她臉頰親了一口。

        懷抱僵硬了，妙娘推開了他。

        他以為自己做的不好，想起“一抱一親一摸”還差一步，便想伸手摸摸她，就換來響亮的一巴掌。

        他被嚇得不輕，捂著臉不敢說話，而剛才還夸他乖的姐姐忽然生氣了。

        妙娘退開一步，厲聲道，“出去！”

        秦昭想一定是自己做錯了，剛想認錯，又遭到更加尖銳的驅使。

        妙娘將桌上的水酒摔砸過來，“出去！”

        屋里動靜引來了教坊司的人，管事以為妙娘又要傷害客人，令兩個大漢架住她。她掙了幾下不再反抗，脖頸處傷口開裂，沁出的血被紅衣掩蓋。

        薛旌從隔壁廂房跑來，一邊整理衣衫一邊叫住正準備對妙娘動手的管事，忽然瞧見秦昭半邊臉紅腫，氣得親自上前還了她一巴掌。

        秦昭趕忙阻止，慌張而結巴，“不，不要打。”

        薛旌只當秦昭年紀小又老實，打抱不平之余也犯愁，“你這臉讓我回去怎么交代！呆子！怎么回事？”

        妙娘被左右鉗制，秦昭結結巴巴半天說不出個所以然。

        薛旌抬起妙娘的臉正想問怎么回事，發現她滿目怨恨，“你帶他來的？”

        薛旌一愣，對方猛地咬在他的虎口。

        薛旌吃痛地收手，硬是被咬出血來，不禁怒火中燒，反手又是一巴掌。

        妙娘被打得神志恍惚，清醒后立刻如斗獸般撲過去，再次被兩個大漢架住。

        薛旌挑眉，從未見過如此兇惡的女子，年紀輕輕不得了。

        管事再三賠罪，連說以后定會好好□□，薛旌覺得晦氣，揪起秦昭就走。

        一路上，秦昭十分自責，磕磕巴巴解釋是自己不好。薛旌根本聽不進去，匆匆把他送到家后趕緊溜了，就怕撞上厲彥回來。

        秦昭擔心妙娘，甚至想好了等厲叔回來就求他去救人，厲叔是陛下的人，薛叔說人人都怕他。

        他等啊等，直到夜深人靜時，家院大門才吱呀打開。

        厲彥額角有傷，緩緩邁入家門，周身籠罩在夜色之中。秦昭迎上前去尚未開口，他徑直走向院中一角，秦昭常于院中練武，那里放著擺滿兵器的落兵臺。

        厲彥取出落兵臺上漆金的盤龍棍，回身望著秦昭，月色在眉骨投下陰影。

        他低啞道：“今日去了何處？”

        秦昭從未見他這樣，沒由來地害怕，張張嘴正要回答，盤龍棍掃在膝窩處，當即痛得他跪到了地上。

        沒等回神，又一棍落在后背，秦昭一口氣沒提上來，痛苦地趴倒在地，半天起不了身。

        厲彥垂眸，額角的傷在流血，順著側臉拉出一條血線。

        他道，“跪好。”

        秦昭與厲彥對陣常受傷，但今晚是唯一一次真正的挨打。

        厲彥一棍接一棍揮下，虎口震動引起酥麻。

        秦昭乖乖跪著，他知道自己錯了，雖然不知道錯在何處，是沒有練武，還是不該出門，還是去了教坊司？

        厲彥又揮下一棍，秦昭身體不支，當場吐出血來。

        厲彥不為所動，抬手抹去側臉的血線，額角微微刺痛，是在教坊司落下的傷。

        今日，科舉舞弊案正式忙完，陛下怒火稍息，他終于得閑去教坊司，卻得知妙娘又受了罰。

        司里見打罵、鞭笞治不了她，就將她捆住，泡在冷水里不給吃喝，他去時她已凍得嘴唇青紫。

        他帶她回房，裹上被子緊緊抱住，恍惚想起多年前的雪夜，她才九歲，也是這樣凍得瑟瑟發抖，卻鉚足了勁要和他拼命，如今長大了，終于肯安靜下來靠在自己懷中。

        他用體溫包裹住她，安慰道，“這次舞弊案陛下夸獎于我，再等等，我很快就能為你贖身了。”

        妙娘正虛弱，用盡全身力氣才推開他。

        他撞到床畔帳鉤，額角劃出一道口子。

        妙娘冷冷道，“厲大人忘了，我是三代不得脫籍的賤戶。”

        “陛下被奸小蒙蔽，我會求他網開一面。”

        妙娘無力地笑了，“就算離開這里，我又能如何？”

        厲彥柔聲說，“離開這里，我帶你去見阿昭。”

        妙娘霎時淚下，嘲諷道，“那你該如何告訴他，他來教坊司找的第一個女人，是他的親姐姐？”


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