“赫奧提執政官？”

        聽到云婓的提議,  瑪拉大吃一驚。

        她是諾威的妻子，西部王國的前王后。她在王城極具勢力，由她擔任執政官，難道不怕養虎為患？

        最重要的是,  她的兩個兒子是前王血脈,  都具有王位繼承權。無論諾威曾做過什么,  只要兩人不犯錯,  不被王國法典排斥，繼承權無法剝奪。

        如果由她執政赫奧提,  難保兩人的身份不被利用。

        權力往往帶來危險,  越是攀高危險性越大。她承認自己對這個提議十分心動，權衡利弊之后,  終歸心生遲疑,  沒有馬上點頭。

        “閣下,  您確定嗎？”

        “我確定。”云婓坐在桌后，觀察瑪拉的一系列表情,  開口說道,  “我認為您是相當合適的人選。您具有敏銳的目光,  能夠審時度勢，并且有不弱的政治手腕。這樣說或許會有些冒犯，但就現實而言,  赫奧提需要穩定，您是最好的橋梁。”

        瑪拉陷入沉思，心情起伏不定,  腳下似踩著棉花。

        類似的情形許久不曾發生。

        自從和諾威締結婚姻,  成為西部王國的王后,  她始終目標明確,  清楚自己該如何做，又該如何取舍。

        在王后的位置上她做得很好，一直為人稱道，極少被人挑剔。

        午夜夢回，她也曾回憶年少，身為郁金香領的繼承人，她擁有抱負，夢想發展壯大領地，富裕領民，躋身大貴族之列。

        待到夢醒時分，一切化為泡影，只余下追憶和悵然。

        深吸一口氣，瑪拉握緊雙手，用力到指關節發白。如果僅考慮自身，她會迫不及待點頭。但身為一名母親，她必須顧及自己的孩子。

        “閣下，我需要考慮。”

        “好的。”云婓沒有施壓，也不會強迫對方。他明白瑪拉的顧慮，考慮的結果若是拒絕，他同樣能夠理解。

        瑪拉來見云婓是為辭行，云婓的提議打亂她的計劃。她沒有停留太久，很快告辭離開，返回臨時下榻處。

        “母親？”

        聽到開門聲，兩位王子一起轉過頭，看到表情嚴肅的瑪拉，心中忐忑不安。莫非事情發生變故，雪松領主拒絕他們離開？

        身為前王的后裔，他們早有心理準備。事情果真如此，他們會主動留下，換取母親自由。

        “雪松領主拒絕了嗎？”大王子走上前，攙扶母親的胳膊。小王子拉開椅子，為母親倒了一杯果汁。

        城池重建工程正在繼續，部分道路恢復通暢，周圍區域的商鋪陸續開始營業。

        果汁是仆人送來，從一家新開的商鋪購買。

        據悉商人來自白船城，負責運送大批果酒。抵達赫奧提后發現商機，趁貴族大舉搬遷，一口氣買下半條街，開設多家商鋪。

        瑪拉坐到椅子上，拿起高腳杯又很快放下。手指捏了捏額角，眉心緊皺，看到孩子的擔憂，愈發舉棋不定。

        她是否該答應？

        “母親，雪松領主究竟說了什么，他為難您了嗎？”

        “沒有任何為難，他邀請我出任赫奧提執政官。”瑪拉搖搖頭，道出云婓的提議，其后又陷入沉思。

        兄弟倆對視一眼，提到嗓子眼的心終于放下。

        “母親，這是您的機會。您不需要顧慮我們，我會帶著西沃前往領地，肩負起兄長的職責，竭盡全力照顧好他。”大王子蹲下-身，握住母親的手，仰頭看向她，充滿孺慕之情，“您為我們放棄許多，做出太多犧牲，您該為自己考慮。”

        “耶希，你不明白。”瑪拉嘆息一聲。

        “不，我明白。”大王子認真道，“我清楚您的擔憂，無非是我和西沃被有心人利用，做出錯誤判斷。您放心，我會提高警惕，絕不會輕易被人鉆了空子。”

        “你太過年輕。”瑪拉繼續道。

        “在所有貴族領地，我的年紀已經能走上戰場。而且，”大王子頓了頓，再次開口，語氣愈發堅定，“雪松領主和我同齡時，已經親自執掌領地。我無法企及他的高度，至少能謹慎自保，在您的教導下做到守成。”

        瑪拉凝視耶希，發現少年在戰爭中成長，不知不覺間褪去青澀，有了青年的剛毅。

        “你讓我感到驕傲，我的孩子。”

        瑪拉現出笑容，握住大王子的手，又向小王子展開手臂。

        母子三人互相依偎，彼此鼓勵，同時堅定信心。

        他們即將分別，卻沒有任何恐慌。尤其是兩位王子，他們在短短數日間蛻變，很快能獨當一面。

        “我會去見雪松領主，接受他的任命。”瑪拉松開手，挺直脊背，“領地中需要新的安排，察隆會和你們一起出發。”

        瑪拉的大腦飛速運轉，對之前的安排進行調整。

        察隆是忠心耿耿的騎士，有他同行，瑪拉無需為兩個孩子的安全擔憂。

        “我將為你們請一位老師。”瑪拉握住兩個兒子的手，正色道，“你們之前受到的教育不適合治理領地，一切需要從頭開始。謹慎、謙遜、忠誠、識時務，必須牢記在心。”

        兩名王子沒有出聲，一起鄭重點頭。

        “等到局勢平穩，新王登基后，我會為你們定下婚約。”瑪拉話鋒一轉，提到兩個兒子的婚事，“荊棘領的露西婭沒有孩子，鐵杉領的安杰羅有三個女兒，灰柳領的德希爾有一個妹妹。黑楊領死心塌地追隨索洛托，鷹騎士全軍覆沒，不被秋后算賬也會被大貴族分割，黑楊家族不是好的選擇。”

        瑪拉的記憶力極強，心思縝密擅長分析，很快篩選出合適對象。

        “你們是先王的后裔，血脈無法改變。但你們可以選擇前方的道路。雪松領主不是狹隘之人，遠離王城貴族，潛心發展領地，以一名地方領主的身份展示出優秀，道路可以平坦，新的家族可以創立。”

        瑪拉認真同兩位王子分析，道出她的安排。兩位王子認真聆聽，牢牢記下每一個字。

        母子三人都很清楚，今后相當長一段時間，他們將分隔兩地。珍惜這段時光，留存在心底，會成為彌足珍貴的回憶。

        大帳中，云婓見到從白船城趕來的阿亞姆，了解到城池發展，對他和塞提的工作十分滿意。

        “鐵杉領主贈送一座海港，需要人去接手。此外，我有意任命瑪拉閣下出任赫奧提執政官，正在等待對方回答。”

        甘納和夏萊姆同在帳內，聽聞云婓所言并不感到意外，仿佛早有預料。

        “瑪拉閣下的確是最合適的人選。”甘納頷首表示贊同。

        作為西部王國的都城，赫奧提存世數千年，國王和大巫師爭權奪利，各方勢力盤根錯節。

        赫奧提之戰結束，城池易主，云婓主宰西部王國。在他的命令下，王城貴族遷移邊境，權力出現真空。此舉解決諸多隱患，卻也會造成人心不穩。

        “任命地方領主會遭遇排斥，瑪拉閣下具有極高的威望，能夠讓赫奧提人接受。”夏萊姆補充道。

        “夏萊姆，我希望你能暫時留下，專心輔佐瑪拉閣下。等到城內一切走上正軌，再動身返回雪松領。”云婓道。

        “遵命。”夏萊姆欣然領命，沒有遲疑和推拒。

        盧克走入帳內，手中握著一張羊皮卷，同樣是布魯親筆，由伴生藤送達。

        “主人，領地的消息。”

        幾人的談話告一段落，云婓接過羊皮卷，解開系繩利落展開。

        這封信并不長，內容卻相當重要。

        “大批隊伍抵達領地，包括矮人、半獸人和地穴人。”

        宴會結束不久，云婓就派人前往白船城，以口口相傳的方式傳播消息，大范圍吸收人口。同時向領地送信，告知布魯這一決策。

        “信上說佛萊里和塔里夫出面幫忙，招攬了許多矮人。”

        “塔里法走出貢莫爾河谷，暫時駐扎在古堡，確保城內安穩。”

        云婓逐字逐句念給眾人，聽到烏木樹人進駐城內，巫師和樹人都十分贊同。

        以樹人的年齡計算，布魯過于年輕，難免欠缺經驗。塔里法是雅辛的契約者，見證雪松之城創建。如今奧菲斯自顧不暇，魔界通道關閉，他無需長年累月守在貢莫爾河谷，進駐主城是最恰當的安排。

        “安德四人希望我能盡快回去。”

        布魯沒有在信中詳寫，以云婓的推斷，很可能是四名樹人有所發現，需要他回去親自處理。

        “的確該盡快動身。”甘納贊同道，“您的登基慶典需要籌備，還要向各國派遣使者。另外，關于您的個人生活也要有所安排。”

        “個人生活？”云婓迷惑不解，頭頂冒出一串問號。

        “您將成為西部王國的主宰，不能再如之前一樣處處留情。您需要一名王后，不能馬上成婚也該締結婚約。”

        甘納的話石破天驚，如驚雷炸響，閃電大面積落下，當場爆出劇烈的火花。

        云婓不敢置信，他什么時候處處留情了？身為巫師也不能造謠br  />

        “甘納，你這是誹謗！”

        “領主大人，我親眼所見。”黑袍巫師言之鑿鑿，更舉出白船城所見。能讓半水妖神魂顛倒，風流可見一斑。歷代雪松領主之中，絕對是首屈一指。

        夏萊姆保持沉默，聰明地不發表意見。他是新人，他什么都不知道，絕不會當面八卦上司。

        盧克和阿亞姆瞪大雙眼，目似銅鈴。未曾親眼所見，但黑袍巫師不會說謊，看向云婓的目光變得復雜。

        樹人生命漫長，大部分時間在沉睡，很少有機會尋找伴侶，絕大多數會孤獨終老。塔里法就是最顯著的例子，一萬多歲的烏木，至今仍是單身樹。

        單身不意味著情感枯萎。

        想到漂亮的紅杉，兩棵松樹也會目光發直，怦然心動。

        如此一來，他們就能理解年輕的領主。

        “主人，我們理解你。”

        理解？

        理解個鬼！

        云婓直言甘納在胡說八道。奈何樹人先入為主，他實在百口莫辯。

        一頂風流的帽子壓下來，想摘都摘不掉。他突然有了滅巫的沖動，第一個就拿造謠的巫師開刀！

        年輕的領主想方設法自證清白，疏不知現實總和愿望背道而馳。

        白船城外，大大小小的船只停泊在港口，貨物堆積在碼頭，書記官、商人和搬運工都忙得不可開交。

        城內熱鬧非凡，大街小巷消息瘋傳，主要圍繞赫奧提大戰和云婓下令遷都，以及雪松領大規模吸納人口。

        “雪松領主攻占赫奧提，王國將有新的君主！”

        “新王下令遷都，新的都城在雪松領。”

        “雪松領正在招納領民，不限種族，有一技之長更好。”

        “是不是真的？”

        “當然，我有親戚的親筆信！”

        人群中發出質疑，幾名剛剛登陸的矮人現身說法。他們各個身強體健，手臂上的肌肉隆隆鼓起，身后背著巨大的斧頭和鼓鼓囊囊的麻袋，看上去風塵仆仆。

        “我們要去雪松領，正在找商隊的馬車。”

        矮人們沒有地龍，長途跋涉需要馬車。他們遠道而來，人生地不熟，需要和商隊同行以免繞路。

        聽到矮人的要求，立即有城民擠過人群，揚聲道：“這邊，矮人老爺們，這邊！”

        領民個頭不高，身材也不夠強壯，聲音意外洪亮，

        矮人循聲看去，發現對方在奮力揮手，立即排開人群走過去，問道：“你有商隊介紹？”

        “有的，去雪松領的價格十分公道。”城民扶正頭上的帽子，在前面為矮人帶路，“這段時間出城的商隊不少，基本上都是滿員。這支隊伍明天出發，各位的運氣相當好。”

        城民一路上滔滔不絕，方便矮人們了解商隊。

        “領隊曾經是阿亞姆商隊的一員，隊伍成員多達兩百人，有半數是游俠。不過諸位放心，他們也在做生意，不會隨意滋事。到了，就在那里！”

        順著城民手指方向望去，矮人看到一排木屋，屋前停靠二十多輛大車，部分已經裝滿，車廂上蓋有蒙布，部分改造樣式，方便人員乘坐。

        商隊成員正在忙碌，抓緊檢查車輪和馬身上的韁繩。

        “阿凡德領隊！”

        城民指引矮人上前，為雙方做出介紹，道明他們的來意。

        “正好有位置。不過隊伍中有半水妖，介意地話最好提前說明。”領隊放下肩扛的口袋，抹去額頭上的汗水。

        矮人們一起搖頭。

        他們因故離開族群，常年居無定所，別說是半水妖，還曾經和更危險的種族同行。

        “那就好。”

        幾人說話時，城民已經領取報酬，打過招呼離開商隊。

        他的腳步飛快，同一輛馬車擦身而過。

        車旁站著幾個身著紗裙的姑娘，她們最后一次檢查行囊，想到即將啟程前往雪松領，不由得心情激動。

        “新王登基慶典上，我們一定是最好的舞娘！”

        一陣風吹過，掀起姑娘臉上的面紗。

        如果云婓在場，必然能一眼認出她們就是自己曾救下的半水妖，也是引發誤會，令他百口莫辯的事件源頭。


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