至明星夜趕路，翌日傍晚，終于抵達梁國都城鹿城西門之外十里郵驛。

        至簡開門看見至明一副憔悴模樣嚇了一跳，至明進去反手帶上門，至案前坐下。至簡訝異問道：“公子在哪里？怎就你一人？”

        至明提壺自倒了一杯水，一口喝完，才道：“公子被一個自稱信陶君的莊主困在涇城田莊。公子令我先闖出來找你打探消息。”

        “什么？怎會發生這等事？公子可有危險？我這就召集手下去救公子！”至簡跳起來就要沖出去，至明一把拉住他小臂，拽回案邊坐下。

        “先坐下，你怎還這般毛燥。公子只是被困于莊中，有弓箭手守衛不得出來，暫時并無危險。我才來你這里只為打探消息，救公子還輪不到你。我問你，你可知信陶君其人？”

        “信陶君？我聽說過此人，他是梁國有名的商人。但未見過。他一個商人困住公子做甚？你確定就是信陶君本人？會不會是假冒的？”

        至明亦有不解，“據說涇城與涇城田莊都是這信陶君的產業，這你可知道？”

        至簡回憶片刻，答道：“我只是聽說過涇城與涇城田莊，卻不知是否在信陶君名下。以前不曾留意。待我去打聽便知。”

        至明點頭，道：“也只能如此。還有一事，公子讓我來問你梁國近日可有大事發生，亦或可疑之事？公子懷疑這信陶君已知他身份，困住他與朝堂大事有關。”

        “朝堂大事……”至簡扶額回想，“凡有大事我都已帛函稟報公子。這幾日鹿城的頭等熱鬧之事就是夏宮建成，梁王即將出游夏宮之事。可這應與公子被困之事無關。公子乃是隱匿出行，就算梁國得了暗信，亦不至防備至此。他們沒有理由如此對待公子。”

        至明與至簡具是毫無頭緒。思慮片刻，至明道：“不論如何，你先回鹿城，再仔細查探，不要放過任何可疑之事，還有信陶君其人亦要調查清楚。我馬上趕回去。公子還在等我消息。”

        兩人商量已畢，一起出門。至明向西回涇城田莊，至簡向東回鹿城。

        至明騎馬狂奔一夜，次日晨時，回到涇城田莊。

        晨光之中，莊園內外具是平靜。

        農人趁著早上天氣涼爽，在田中桑林勞作。勤快的農婦亦燃火做飯，廚房煙囪青煙裊裊

        至明從莊戶后院進去，依舊翻窗進屋。小耳與農人家孩子還在睡著。至明輕輕抱起小耳，攏在懷中。小耳睜開眼睛，才要出聲，至明大手捂住她大半張臉。

        門被推開，進來一位三十幾歲的農婦。

        婦人上下打量至明，問道：“你可是小耳的叔叔？”

        至明遲疑片刻，將小耳豎起單手抱好，回道：“正是，這幾日多謝大嫂對小耳照顧，我來接她回去，就此告辭！”

        說罷，就往外走。婦人讓開門，說道：“不過小事，擔不起謝字。叔叔多禮了。不知叔叔往何處去？”

        至明已出了門，聞言停步回頭。婦人亦跟走出門來，說道：“如叔叔想進莊，不妨現在就去。每日此時皆有送菜車進莊。其他時候莊門不開，翻墻到底麻煩些。”

        至明沉眸審視婦人，婦人目光坦蕩，神態從容。

        “如此，謝大嫂指點。”至明微一躬身，轉身離開。

        “至明叔叔，你果然來接我啦，”小耳抱著至明脖子甜甜地笑，“我還沒數到二呢！”

        小耳數起兩根手指，在至明眼前晃晃。至明輕輕握住小手，“小耳，稍后我與你進莊去，可能會有些……”至明一時找不到合適的詞，“如果有人攔著不讓我們進去，至明叔叔需要與他們打一架，打贏了方能進去，你懂嗎？”

        小耳皺眉，嚴肅思考的模樣，“是強盜嗎？小耳懂的。我與小姨看到過，好多強盜。可是至明叔叔只有一人，能打過那許多人嗎？”

        至明不覺微笑，緊緊懷抱，溫聲說道：“小耳放心，至明叔叔很厲害。一定會贏！”

        他二人一路絮絮說話，走過田埂，走上通向莊門小路。

        至明一手抱著小耳，一手緊握長刀。時刻戒備，準備擊退兩旁密密桑林中的埋伏。桑林中確有隱藏的箭手，卻未滿弓搭箭。想起那婦人所言，看來她亦不是尋常農婦。至明步步警惕，終于走上木橋，莊門果然開了半邊。他穩步走進去，旋身一腳將門踢上。

        至明抱著小耳一路走回客院。路上遇到兩個打掃的莊丁，朝至明鞠躬作禮，態度恭謹。

        二人才進客院，至道與于常就迎出門來，姬玉亦站在臥房門口階上。三人見到他帶著小耳具是驚訝，至道不禁問道：“至明，你從哪里找到小耳，她……”至明眼風一掃，阻止他說下去，放下小耳，對于常說道：“于常看好小耳。我先去見公子。不要亂說話。”

        姬玉聽至明交代完與至簡會面詳情，思忖片刻，說道：“至簡亦不知道信陶君底細。可見此人雖豪富卻善隱匿，不是官家子弟也是與官家關系緊密的商人。如此倒不難查。順著他這條線應能查清他所圖何事。至于是否與梁王夏宮之行有關，再等幾天自會有分曉。”

        至明道：“至簡還說已在鹿城做好安排，公子若要強行闖出去，亦非不可能。我觀察所有弓箭手皆在桑林中藏匿，且武功平平。若火攻定能奏效。只是桑林面積甚廣，連接農田村莊，火勢蔓延，難免會傷及無辜。”

        姬玉點頭，沉聲說道：“被困當日我就想過此法。這信陶君對我等如此殷勤款待，算準了我不會傷及無辜。善用攻心，確是個聰明對手。”

        “公子，還有小耳一事，”至明躬身作禮，說道：“暗衛查到她被寄養在莊戶家中。洛女確被信陶君帶走，跟蹤至東南一帶失了蹤跡。我已問過小耳，她不認識信陶君亦未聽過這名字。屬下自作主張將小耳帶回。還請公子責罰！”

        姬玉擺手，讓他起身，說道：“小兒無辜。你且回去歇息。兩日未睡，辛苦你了。”


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