天是真的黑了。

鐵塔一模樣的男人離開后，任胭才發覺。

壁櫥上有小座鐘，黃銅鐘面雕著對閑坐的小人，上了弦的機芯推著鐘錘左右擺，鐺鐺敲了七下，外頭仍舊烏漆墨黑沒聲兒。

屋里頭的人開始壓著嗓眼兒嘀嘀咕咕，未卜的前途都沒工夫議論，想的是今晚上有幾成把握活下來；外頭坐的站的是天頂上的人，誰在乎這一屋螻蟻的生死。

尤其后來，窗戶扇一霎被照得亮如白晝，嘈雜鼎沸的鬧騰沖進來，把逼仄的空間擠出窄窄一道陰影，推向絕路。

那些鬧騰不是正常動靜，嘶喊的哭鬧的，別在腰間拎在手里的響兒也派上了用場，你來我往勒出一個天網，里頭是死外頭也未必是生。

屋里不曉得是哪位沒繃住，嗷一嗓子哭上了。

這一哭不打緊，屋里像是被杵穿了的馬蜂窩，點著了的草垛子，眨眼天昏地暗飛沙走石。

等哭得昏了頭的，就奔著亮堂的地方逃。門打外面上了鎖，就砸了桌子腿椅子背搬去砸窗戶，好好的菱格窗被敲成了寒冬臘月的枯樹杈子。

大伙兒爭先恐后從杈子縫隙里鉆出去，腳剛落地，就叫人用響兒頂了回來，像咬了餌被提溜出水面的魚，光挺在地上瞎撲騰。

任胭躲帳幔后頭，縮著身子塞角落里，捂著嘴不敢言語。一對褲腿湊一塊篩糠，心里那面鼓都快擂破了。

這都是些什么人，要不要緊？

外頭好與壞，她沒膽子也沒資格問問，自個兒生死卻是頭等大事。

很快，廂房里消停了。外頭呼呼啦啦好大一陣兒，也消停了。

光線暗了下來，門上的鎖被打開，吱呀——

有人進來，握著支手電，四下一掃，點了兩溜蠟燭，絮絮地說著話。

隔著霧似的布簾子，瞧那說話的身形像是辜府的三管家，早上抱著紅紙包來散大洋的財神爺。財神爺和顏悅色地言語訂婚宴散了場子，明兒鴻雉堂歇一日不開張。

另交代，是七爺的意思。

鬧雞瘟似的人堆兒這才活泛起來，推推搡搡地說走，從敞開的大門里低著頭小步跑，不敢四處亂看，也不敢踩出點響。

任胭也耷拉著腦袋混在人群里，叫人領著出了辜府的后門。

也不是多晚的點兒，胡同里竟連一趟黃包車的影兒都沒瞧見；府門前的光束一時間在空蕩蕩的街面上拉出老遠，攪和進薄薄的霧氣里，荒涼得很。

散開的人群全扎進這處荒涼里，腳底下踩著風火輪，朝著家的方向奔逃。

任胭一氣兒進了磚塔胡同，竄進院兒闔住門，靠在上頭還在急促地喘。

佟氏夫妻歇得早，院兒里只剩那四位先生的屋是有光的。

這樣巧，辜廷聞沒動靜時候，對面的燈始終沒能亮；這會鬧得翻江倒海，這四位就出現了，事先合計好的。

游廊的柱子上頭有星點紅火光，張先生正倚在那兒抽煙，煙霧繚繞里沖任胭招呼：“任姑娘下班啦！”

任胭應了聲，接茬站垂花門上琢磨，是直接回房呢，還是從他這兒打聽點事兒？

張先生像是知道她的心思，滅了煙卷才對著院兒里的石凳比了比，又揚聲讓同伴送壺熱茶來，開門見山：“是不是擔心七爺？”

“是。”

張先生也沒瞞著她：“我們也是打辜府剛回來，比你知道的可能要多點兒。”

訂婚宴中途夭折，因為成徽瑜沒露臉，陪同的老媽兒被敲暈在車里頭，鬧不明白自個兒家的姑娘多早晚沒的，或是根本就沒出家門。

辜家老爺正著急上火，又接了個的內閣選舉結果的電話。

他一敗涂地，甭說頭把交椅和各部門總長，連個文書的職也沒落著，就這么著結束了光華璀璨的仕途。

蒼穹頂上的人一瞬跌下來，敲得北京城的地皮都生疼。

虎落平陽，倒也沒被欺負得過于凄慘，還撿了個西北檢閱副使的任。

半大不小的官兒，也算得上肥美的差事，就是上司給的期限趕了點兒，今天夜里的飛機送走，后兒上任。

辜老爺老了老了還叫人往臉上揍了一巴掌，得虧宦海沉浮經得住，沒一口氣背過去；一面叫人收整行囊拖家帶口往西邊兒趕，一面命人捉拿吃里扒外的小畜生。

小畜生長大了，添了倆翅膀的猛虎，一頭扎下來就能給他往心窩里捅刀子，辜府里鬧了那么一出，辜老爺最后鎩羽而歸。

張先生輕輕地嘆：“若不是太過驚險，當真該叫你出來瞧瞧七爺布的這道局，精彩精彩。”

任胭聽得云山霧罩，唯一能鬧明白的就是辜家父子倆斗法，老頭兒棋差一招，離開了富貴窩，得去那苦寒之地挨著。

她不大明白，什么要緊事兒，父子二人前后鬧成這樣。

張先生欲言又止：“廷聞和辜家不能同存……上回他叫人打傷是辜老爺下的死令，動手的都是辜家老人兒，沒舍得對廷聞下死手，如今都失蹤了。”

高門大戶，父不是父，子不是子，這樣事兒也不新鮮。

可聽說是回事，眼瞧著又是另回事，任胭沉默著。

張先生也頗為不忿，想抽根煙緩緩，又惦記著姑娘跟前不能造次，海飲了兩盅茶才好些。

任胭啞著嗓子問：“我聽說的不多，不過七爺是最受寵的，老夫人也……”

張先生搖頭：“聽說過辜家五爺嗎，和廷聞是雙生子，前后就差那么一刻鐘，也是叫辜老爺的令給造沒的，多好一人……”

任胭沒再開口。

“辜家最不缺的，就是兒子。”

也是，上回辜老爺新娶的十五歲的姨太太，如今也有了身孕。

張先生按著石桌起身，搖搖晃晃：“七爺之前學的是法律，因著五爺的事兒才改了行……他想知道真相，想要地下的五爺知道真相，也想讓天下人知道。”

總有人得先醒過來，替沉睡的記著些事。

張先生沒再多說，道了句晚安，回了屋。

對面的燈徹夜亮著，任胭時睡時醒，迷糊間總能看著分明。

隔天鴻雉堂不開張，用不著上工，可還是按著點兒醒過來。瞅著鏡子里倆腫眼泡子的姑娘，她有點恍惚。

箅了頭梳條大辮子上外頭打水，一拉門，廊下正坐著個爺們兒。

黑褲白襯衫，袖口用袖箍勒著，烏黑的短發蒙了層水霧，抬起頭，就拂在鏡片上：“早！”

辜廷聞笑一笑，兜里拿了手帕擦眼鏡。

任胭握銅盆的手，松一陣兒緊一陣兒，喉嚨口又干又堵，一句話也沒能說出來。

多久沒見了呢？

其實也沒一程子工夫，卻像隔了一年半載。

他跟這一年半載里瘦了一圈，她的心也跟著縮了一圈，尤其昨晚上張先生的那番話，心眼兒就像有把鋒利的刮刀，嗖嗖地剔她的肉。

任胭垂下眼睛，端著銅盆下臺階，沒應他。

哎，怎么也沒跟上來呢？

她豎著耳朵聽身后的響，人坐那兒，紋絲未動。

心里慪氣，腳步聲越發大，噔噔跑過去，再噔噔跑回來，洗漱時候把水抄得嘩啦啦響，天翻地覆。

哪吒把海都要攪翻了，那位爺還是老神在在。

任胭那個火。

端了盆把水潑院兒里，都能下場雨，等再預備著進門的時候，袖口叫人扯了一下：“是否方便，我有話想跟你談一談。”

你想談就談啊，德性！

“說吧。”心不爭氣，順嘴就往外跑。

“我沒有訂婚。”

知道啊。

“家里發生了很不好的事，我想出些下策才把這事兒應付過去，所以之前的消息是刻意隱瞞你。”

這算是，道歉嗎？

任胭站那兒，背對著他，想聽一聽，還有沒有別的什么話。

“今天的報紙會刊登出徽瑜與我解除婚約的新聞，原因是我這個人衣冠梟獍，頑皮賊骨，前緣散盡，各自另尋良配。”

任胭斜眼瞧他，成小姐解除婚約的說辭，你知道的倒清楚。

成徽瑜是個春水樣溫柔的女孩子，這樣不假辭色的詰責，怎么會出自她的口中，何況在她眼里，辜廷聞沒一樣不好。

任胭攪著手，剛才動靜鬧得太大，手心里全是濕滑的水珠子，這會心沒著沒落的。

她想了想，說：“昨兒我也在，聽了兩耳朵。”

辜廷聞問：“你有什么想法。”

他解除婚約了，光棍一個，她的想法何其多，可怎么說呢？

任胭垂下頭：“那天晚上，我上你家啦，堵你書房門口和你提分手來著，你要是沒聽見……”

“禾全聽著了，同我說了個大概。”他言語里有笑意。

任胭頓時覺得臉熱。

這都什么事兒，鼓足勇氣跟人分手，結果鬧場烏龍，還叫人給聽了墻角。

辜廷聞說：“姑娘既然提了分手，理當遵從。”

任胭的心往下沉，扭臉——

他卻在笑：“我這個年歲的人，再遇上年輕的女孩子，理應正經追求一番。我等在這兒，想同你說的正是這些話。”

她的心歡蹦亂跳，跳的活泛，活泛的耳根子熱，出口的話沒了章法：“那要瞧，你怎么追求了。”

他笑，手邊的食盒推開，里頭一碟子鴛鴦酥盒：“早起，做了點心。”

碟子上還是那行字兒，得成比目何辭死，只羨鴛鴦不羨仙。


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