張口就是句怨。

若不是琢磨著叫人看笑話，是要撕破臉皮戳著他辜廷聞的脊梁骨罵的；他一手把辜家推上絕路，不忠孝不仁義，是個陰狠忘祖的撅豎之輩。

昨晚上候到半夜，父母親仍舊不肯見面，連句話也不許人帶，若不是今日客至，他始終不知道雙親的恨至幾重。

二爺翹著腿兒一抖一抖的：“臨出門，父親倒是對著你的院兒說了三聲好，我說老七，你這心是什么玩意兒做的，夠狠！”

辜廷聞沉默著。

二爺對他寡言的模樣，早習以為常，坐那兒自說自話：“你走的是廷望的老路，妙得是，你身上少了他那股橫沖直撞的耿直勁兒，所以手足這些年，愣沒瞧出我兄弟是條毒蛇。”

毒蛇盤踞在犄角旮旯里，不顯山露水的，可心里頭攢著事兒，不留神叫惦記上了，能一命嗚呼。

提起亡故的人，辜廷聞的情緒才波動：“二哥還記得五哥？”

什么話兒呢，諷刺他不是？

二爺笑：“廷望同你出生那會，我都會叫先生了，后頭成天領著你倆上天下海，頑兒的交情都烙心里了。”

辜廷聞笑。

二爺話鋒卻是一轉：“可惜了的，好好的書不讀非得要革命，禍害自個兒，禍害家里人，落得瘋狗似的下場也是咎由自取。”

辜廷聞的指尖攥得發白，一言不發。

“后頭指頭粗的麻繩就拴不住啊，得虧你下得了手，叫他少受些罪。”二爺吃罷了茶，嗓眼間餮足地哼著小曲兒，“老七啊，你可不能步老五的后塵。”

生怕他心上的疼不夠，二爺又補了句：“到時候換了你躺下，咱家可沒個心狠的能朝你心口上來一攮子，好叫早日超生脫胎。”

辜家的五爺患得是狂犬癥，不過一個星期就到了歇斯底里的地步，老大夫洋醫生都瞧遍了皆讓預備后事；辜家老爺省得他吃苦牽累別人，叫人一刀扎進心口斷氣了事。

動手的，據說是七爺。

第九日早上小丫頭心驚膽戰地去伺候人，卻瞧見窗戶扇開著，五爺心口捅著把匕首直挺挺地臥在滿床血泊里，七爺就跟邊上坐著，白襯衫上糊著血。

后頭發了喪，小丫頭不知去向，這事兒就成了辜家的秘聞。

外頭的七爺還是光風霽月的大才子，閉了門，辜家上下都曉得那是個能手刃手足的狠辣角色；狠角兒也漸漸不愛講話，棄了專業投向報館直到這會。

二爺捅人心窩子向來不遺余力。

自個兒兄弟誰不了解誰，甭說辜廷聞和辜廷聞一個娘，打小親厚得像一個人，就算沒這些，辜廷聞也不可能走弒兄的道。

刀，是辜老爺叫人給辜廷聞預備的，事先擱進了五爺的房里。

人病得再糊涂，情意終歸是忘不掉的。

誰動的手，不言而喻。

可人吶，鬧到不堪的地步都要尋個理由脫罪，既然有個出來扛事兒的，臟的臭的就一股腦兒潑上去得了，樂得自個兒個心安理得。

這么些年，假的也成了真。

今兒日頭溫吞，透進廳堂里的光也單薄，昏昏暗暗壓得人透不過氣來。

辜廷聞摘了眼鏡，摸了手帕慢悠悠地擦拭：“二哥倒是把五哥始終記心里頭。”

“手足嘛！”二爺覷著眼兒瞧他，樂一樂，“這不快到老五的忌日，北京城就剩咱們兄弟倆，到點兒一塊兒拜祭拜祭去？”

“好。”他應下。

好似今兒來又執意要見他就是為了約著去緬懷故人，二爺起身：“沒什么事兒，二哥這就走了，有工夫上家看看，我獨個兒也怪悶的。”

“好。”

出了門口，二爺在廊上站住了，四下里踅摸：“聽說你跟這兒養了個大姑娘？”

辜廷聞同他并肩站著，算是默認：“二哥的消息還是這樣靈通。”

二爺咧嘴樂：“你這有意思嘿，人捧戲子婊子，你跟這兒玩廚子，夠新鮮！”

沒人應他。

天一瞬暗下來，沒風，熥得心頭起燥。

二爺不由自主摸了摸鼻子，知道話說歪了，忙找補：“怎么也不把弟妹領出來我瞧瞧？”

辜廷聞這才轉身，禾全手里取了紙袋子：“里頭文件給二哥，您下回來，興許能見著。”

二爺狐疑地接過，揚揚手：“走了，留步吧。”

還真沒人送他，孤零零上了車，游魂似的。

禾全打臺階下頭上來，跟在辜廷聞身邊：“任小姐后院兒摘櫻桃呢，您要去瞧瞧嗎？”

辜廷聞的面色和緩了些：“拿把傘。”

那姑娘是個吃家，天邊烏云翻卷涌過來，這會還踮腳扒在樹干兒上夠櫻桃。佟太太捧著個竹籃跟下頭，搖晃著胖大的身體滿目艷羨。

佟氏夫妻承得是祖上過活的閑散，這院兒大，東邊葡萄架子，西面櫻桃樹，前兒還栽了兩溜蘋果海棠。

雜七雜八，閑的時候請人來精心照管著，不得閑就任老樹隨意長著，倒是長出幾分野趣來，結的果子也喜人。

櫻桃樹跟六七尺的模樣叫拔了尖兒，撲騰開老大的冠，疏散的葉子里頭綴著半黃的圓溜櫻桃，下頭得沒長開，任胭挽了袖子要再上上頭去瞧。

佟太太是個大嗓門，一聲七爺險些把她從細條條的枝上給震下來；等朝下望，佟太太抱著半籃子櫻桃已經走遠了，哼著兩句昆腔像張飛握了繡花針。

任胭撈著一根樹杈子，探身向下，將手心里三顆緋紅能滴出水珠兒的大櫻桃遞給辜廷聞：“嘗嘗。”

他咬住一顆，笑：“甜。”

“可不嘛，”任胭朝佟太太離開的方向瞅，“我撿了最熟的擱手里藏著呢，不叫她知道，幸好她走得急，再晚點就地捂熟了。”

辜廷聞拎著籃替她接櫻桃，細條條的樹枝里小姑娘來回竄，身子輕手腳又敏捷。穩穩的，也沒怎么樣晃蕩。

那句老話兒怎么說的？

猴兒頂燈，是這個意思不是？

小姑娘不知道他詭譎心思，撿了個大圓潤的往籃子里丟。櫻桃果子不光甜，還皮實肉厚，被丟到他身上也沒見好歹，骨碌進籃子里。

任胭扭臉看見了，像得了趣，一個接一個沖他胳膊砸過來，甭管砸沒砸中，都蹲樹上樂得前仰后合。

他瞇起眼。

她收了笑，老老實實摘果子。

兩小筐子，一份給了對門的四位先生，一份自個兒留著，叫任胭捧了去放在自來水下頭沖洗。

白凈的圓瓷盆甕著半盆紅通通的櫻桃，連囤著的清水都像是被染了色，粉嫩的清甜飄蕩著晃出來；任胭沒忍住，偷拈了一顆塞嘴里。

好甜，好甜！

身后頭是翻報紙的聲兒。

她悄悄地扭過頭去打探動靜，院兒里，屋檐下，那雙漆黑的眼睛正興味盎然地望著。

被抓個正著！

任胭賭氣，泄憤似的撈出兩個塞嘴里，舌齒間汁水四溢，身后的聲響更大了，像是還帶著笑。

她把一根櫻桃梗摘下來，彈進了水里。

那個笑話她的人倒是沒忘正事，腿邊擺著個三腿的木墩子，上頭擺著把小蒲扇，對臉兒是個紅泥火爐，燒著小砂鍋里的清水。

任胭捧著摘洗干凈的櫻桃回來，清水已經微熱了。

櫻桃倒進去，不大會就咕嚕嚕地在里頭翻滾；皮已經轉向暗紅，嬌滴滴的紅慢悠悠地滲進了湯水里，淺淺的水汪汪的嫩。

“這本書，給了你正好。”

辜廷聞放了報紙，撿起黃楊木案上的《山家清供》，翻開那頁上正是一味甜品櫻桃煎，“含桃丹更圜，輕質觸必碎。外看千粒珠，中藏半泓水”。

任胭一面揮著蒲扇，一面扭頭瞧她：“受益匪淺。”

“怎么想起做這個？”

“你方才上前頭去了，佟太太來尋我給她摘櫻桃，說佟先生愛吃這口，我就想起書里這方子，不如試一試。”

辜廷聞笑得意味深長：“佟先生愛吃？”

“是啊，佟太太說她那爺們兒好吃，尤愛櫻桃，年年這會都要摘來給他做……”

講著講著，她就明白過來他這話的意思了。

佟太太做櫻桃醬給佟先生吃，她跟這兒做櫻桃煎給他吃……

這人看著斯文守禮，瓤怎么這樣壞，兩句話不講，就要占占她的便宜。

任胭虎著臉朝他腿上踢了一記。

他不氣也不惱，縱著她鬧。

鬧得時辰長了，他就俯身將她罩在懷里，握著她手里的筷子攪一攪砂鍋里的櫻桃：“再不動彈，就糊了。”

她噘嘴杵開他，將砂鍋搬下來，鉗開煤眼兒調小火再把鍋給燉上，擱了一小撮蜜糖慢慢地熬。

櫻桃煮到粘稠倒進水晶碗里，使了模子壓出花模樣，晾溫了再添一小滴蜂蜜融開，晶瑩剔透的胭脂紅，是位盛妝的美人兒。

確如書上所言：萬顆搗虛脆，印成花鈿薄，染作水澌紫。北果非不多，此味良獨美。

任胭握著小勺吃到笑逐顏開：“你說，往后鴻雉堂里單辟一塊牌子，上頭專門供應舊時食單上的吃食，再配上精致的食器，也是一樁風雅事，辜七爺是不是又得賺得盆滿缽滿？”

他笑：“那就仰仗任師傅了。”

“好說好說，”她咬著勺子，口齒不清，“我再琢磨些別的，你也多給些意見吶。”

“好啊。”

鴻雉堂么，自然是要聽女主人的話。


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