任胭摸了摸鼻子：“說來話長。”

辜廷聞替她放下卷起的袖口，微垂的眼睛里仍舊是若有若無的笑，是在等待她的答案，滿含興味。

一段凄婉的情感糾葛。

任胭說完，沒忘綴上自個兒的感慨：“讓徽瑜嫁到梁家，不是把她推火坑里嗎，我就給她收這兒了，往后怎么著，等天亮了在從長計議吧！”

辜廷聞的手還握著她的袖子，捏上頭繡著的一朵茶花，無奈地嘆氣：“梁拂是我的朋友。”

任胭怔了一霎，瞠著一雙大眼睛辯解：“我不是那意思，你看啊，梁先生和葉先生是情侶，現在梁先生要和徽瑜訂婚，對二位先生而言不也是件傷心事？”

他松開她的袖子，屈指敲敲她的鼻梁：“意氣用事。”

任胭斜眼瞅他：“人姑娘上這兒投奔我來了，我還能站干岸不管嗎，回頭叫她爹媽知道了給抓回去，徹底壞菜，要不您言語個十全十美的來？”

沒什么好主意。

徽瑜一直被成家嬌養著長大，性子純凈又沒什么思慮；這會是叫逼迫得急了，加上這小姑娘的攛掇，才決定干出一番驚天動地的事業。

這會滿腔熱血，回頭成家的人問責，慷慨激昂的心情一過，慌了手腳哪哪兒都是破綻，任胭就算再八面玲瓏也補不過這窟窿。

小姑娘蔫頭耷腦：“我何嘗不明白呢，成家老爺在北京城里呼風喚雨的，找自個兒姑娘還不手到擒來，何況我跟她又好，最遲也就明兒，人家里準得知道。”

唔。

這樣明白事兒的小姑娘嗎？

他低頭，看著她烏黑的發頂。

忙碌得太久，幾根頭發絲從束得規矩的紋理里擠了出來，她一動就晃上一晃，像把釘住那兒的小扇子，扇的是蘭花的香風。

他湊手，把發帶給解了。

烏黑的麻花辮子一瞬抖開，蜷著的發卷兒像被推動的幾重水紋，一層一層地漾開，在燈光底下亮的晃眼睛。

這個人，說著好好的話，解她的頭發做什么？

任胭瞪他，卻被他從后頭攏在在懷里。

也不是正經地抱著，他在給她梳頭發。

“這半個月，我都會住在這。”她的頭發很柔很順，在他的指間綢緞一樣的鋪成，“我上下班的時間同你差不多，方便接送你。”

她乖乖地站著，聽他說話，又為給他添麻煩不好意思：“我勸徽瑜逃家并不是最終目的，是想讓她父母知道她的立場和底線，她是個獨立自由的女孩子，婚姻尤是，她應該自己做主。”

他聽出她話外的意思，笑著搖了搖頭。

發帶重新綁好，是個漂亮繁復的如意結。他從后頭遞過來給她看，捎帶手半擁住了她。

“做這些是因為我在追求你。”辮子梢掃在她的手背上，微微發癢，他的聲音也很輕，在撓她的心，“我絞盡腦汁，想得到你的青睞，無關外物。”

狂妄，又溫柔。

世人口中心若古井的七爺，跌進風月，原是這副模樣。

她回頭，湊在他唇上，輕輕地碰著。

他說親一下，那便親一下好了。

只是她不敢再進一步了，身子在哆嗦，嘴唇也在抖，頭回做這樣不成體統的事情，再大膽的姑娘心里也怵得慌。

他抱著她，感受到她的不安。

輕輕地吻住她，先是唇，后是牙齒，再是軟軟的舌。

唇齒相依，相濡以沫，能想到的也就是這些了。

溫熱的體溫驅散了不安，任胭握住了他的衣襟，踮起腳再要靠近些，長長久久。

腰身瞬間被握住，再是后頸，他的手指在她的領口摩挲，反反復復，難舍難離。

后來，是他先退開。

額頭抵住她的額頭，嗓眼兒里溢出笑：“再這樣下去，我……”

急促的喘息交織在一塊，是要壞事情的。

可他又不甘心，接著吻一吻她的額頭，鼻梁：“這樣，好不好？”

要她說什么呢？

腦瓜子里嗡嗡地響，什么都想不起來，什么都說不出口，什么也都聽不見了。

她只記得后來他們又親了很久，只因為他問再親一下好不好，她點頭，點著點著，就沒了分寸。

成徽瑜已經臥在新褥子里睡著了，換了干凈的睡裙，仰面躺著，雙手規矩地疊在小腹上，連頭發也是整整齊齊地鋪在腦后。

任胭摁滅了電燈。

對門映在窗簾上的光，很快也消失了。

他也應該睡下了？

任胭側臥在床邊，撫了撫嘴唇，好像是腫了。

想久了，她把臉埋在枕頭里，卻又忍不住笑出來，他的嘴巴好香，也好甜！

是茯苓的味道嗎？

她想不起來了，夢里是他的眼睛，疲憊，又滿含笑意。

天亮后的早飯，是大伙兒一塊吃的。

隔壁的四位先生于半夜里趕回來，拎了幾包嘉興的粽子，還有兩兜南湖菱角；晨起擱在鍋里煮上，湊合當一頓早飯。

剩下的分給了任胭和成徽瑜，還送了些給聞著香味兒上后院兒的佟太太。

成徽瑜對鄰里的相處方式感到很好奇，就從自個兒的細軟包袱里摸出把金簪子送給了佟太太；任胭在洗碗，一個沒留神，就叫佟太太興高采烈地把簪子別在發髻里了。

今兒日頭好，她頂著滿頭的金光出門炫耀。

任胭委婉地告訴成徽瑜稍微隱忍些這種大方和闊綽，畢竟往后自個兒過日子，大手大腳，很快就得山窮水盡。

實誠姑娘老老實實地點了頭。

可出了門，碰上胡同口有個賣干貨的老頭兒，揣著袖口蹲墻角，面前擱著倆竹筐子，里頭剩了半多不少的花生堆。

成徽瑜心生憐憫，摸出兩塊大洋要下車去照顧他的生計。

任胭揪著心把錢給扣她手里了，荷包里倒出一個大錢遞給老頭兒，老頭兒樂樂呵呵地把剩下的花生全兜給了任胭。

他也不知道打哪兒又擓了兩筐子來，腳下飛奔而去，嘴里吆喝著：“半——空兒，多給——”

老遠的一溜聲兒里，成徽瑜剝了一把花生，香歸香，十之六七都是空殼子，還剝了一手的灰。

她茫然地看著任胭。

任胭笑：“這就是半空兒，一個大錢能買兩斤，便宜得很，可大約一半兒干癟沒仁，吃個香嘴兒打發時間罷了。”

成徽瑜并沒有認為被騙，只覺得尋常市井的日子很有趣罷了。

送她到了學校晨讀，汽車再轉道上鴻雉堂。

街口任胭就下了車，率先揣袖子跑飛快；可她前腳剛進門，辜廷聞跟后頭也到了，她那會正趴在玉葫蘆邊上跟堂頭說話。

東家進店巡查，多正常的事兒，可她心里鬧鬼兒，魂不守舍。

辜廷聞被人前呼后擁，里頭外頭都轉了，最后停在這玉葫蘆跟前。

也沒什么要緊事兒，葫蘆用久了，瞅人不順眼罷了。大了小了成色也不好，要掌柜的重新訂做個新的來。

大伙兒都誠惶誠恐地盯著那闖了大禍的玉葫蘆，這爺兒倒好，乘人不備，握住了她的手。

也不是握一下就了事的，十指相交，勾勾纏纏。

后頭任胭心里頭的鼓都擂破了，這人才肯把手放開，面上還是那副冷淡模樣，漆黑的眼睛卻有一閃而逝的笑。

任胭不想搭理他，悶著頭上后廚去。

她今兒忙，有十數位客人訂了前后幾日的點心，是她拿手的那幾道，打早上起轉到下半晌日頭落下去才一一安排妥帖。

琢磨過晚上上家里要溫習的功課，接了通辜廷聞同僚的電話，采訪路上叫絆住，接她的時辰就晚了。

她也不著急，想家里盆子里的菱角是炒肉煮湯或是熬粥。

后頭快入夜了，她又盤算起還沒成型的新菜式；得益于那日在俱樂部嘗過的膏肝湯，這幾個月她嘗試過用各式樣的肉砸成碎茸，想熬出一鍋同樣美味的高湯來。

做配湯或是煨??菜也罷，一成不變的湯品總有吃膩的時候。

只是她現在做著白案的活，老惦記著紅案的事兒落人口實，所以悄無聲息地試了幾回，模樣倒好，就是滋味太差勁。

她有些喪氣。

后廚里踅摸著，看雜工剁肉切魚，給未下工的二師傅三師傅打下手。

晃蕩的久了，她靈光一閃，牛羊豬肉出不來的味兒，那么魚肉呢？

什么魚肉好呢？

這個季候要西江的鲃魚，九月里，關外或是白洋淀的鯽魚也不差，回頭煮出來捶成魚茸，大可下湯試一試。

她想明白了，越發迫不及待要上家里去。

可這個點兒，堂口的客人都稀稀疏疏了，人還沒影兒。

任胭心里嘀咕，越嘀咕越亂，該不會是成徽瑜出了什么岔子了吧？

她風風火火跑鴻雉堂外頭，叫了輛黃包車一路飛奔回磚塔胡同；胡同口還沒進，就聽見佟太太寬亮的嗓門大呼小叫，把安靜的夜砸個稀碎。

任胭摸了把錢拍車夫手里，跳車就往家里跑。

佟太太正被兩個警察給摁著跪地上，哭得妝容都花了，一個警察手里正握著那支金簪子，說是她偷了成府的首飾，要給人逮捕起來。

佟太太六神無主，眼瞧著任胭，爬起來一把抓住她的褲腿不撒手：“任姑娘，你說說情兒啊，這不是我偷的，這是你姐姐送給我的啊，快叫你姐姐出來！”

倆警察直盯著任胭：“怎么著，還有同伙兒啊，得嘞，您二位一塊請吧！”


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