離開工會時，任胭并沒有見到辜廷聞。

禾全請她上車：“七爺知道小姐不善交際，余下的事兒由七爺處置。小姐先行回家里，工會切磋若是別人問起，權(quán)當(dāng)不知道。”

罌粟籽是敏感東西，辜府下人都明白事兒，不該有這樣冒失的，任胭納悶：“還有別的講究？”

“老爺和太太下半晌已經(jīng)回府。”

任胭沒了話。

她確實不懂得怎么應(yīng)對辜家的長輩，尤其辜家老夫人曾以相謝的方式請她入府做客，事實上那不過是委婉地軟禁，旨在于逼迫辜廷聞就范。

父母對子女的小心思似乎總能了若指掌，在他們一清二白的時候就迫切地表達出反對，如今……她實在忐忑。

好在辜廷聞的汽車在半道趕了上來，他坐在她身邊握住她的手：“原以為要盤桓一陣兒。”

人是行色匆匆，眉宇間的不耐和嚴(yán)肅還未及散去，如今在她身邊，不過是不肯舍她獨自面對自個兒的父母，怕生出什么意外叫彼此傷心。

任胭笑笑：“杜立仁那樣一出，大伙兒都擔(dān)心惹禍上身。”

別人的事兒都沒要緊，辜廷聞看著她，摸摸她的頭：“我們?nèi)喂媚镆彩谴髱煾盗耍　?br />
今日一過，往后即便無他，她也能在廚師行當(dāng)里牢牢地站穩(wěn)腳跟。

他送她至此，也算功德圓滿。

可她對揚名立萬的事情并不十分熱衷，甚至都抵不過一道不成器的青魚禿肺來的重要，畢竟在離開公會前，她還躲開記者和鏡頭，興致昂揚地跟大師傅請教。

任胭抿唇笑笑，不大好意思：“說起來有些勝之不武，我贏人家是取了巧，他自個兒要往死路上走，徒弟只不過推了一把，恰好給我騰了道兒。”

“胭胭——”

“嗯？”

“作為任師傅，你大可不必如此謙虛。”

他捏著她的手，反反復(fù)復(fù)地瞧，小姑娘手皮細嫩，下半晌握刀時候在掌心磨出的紅痕至今未散，長年累月已經(jīng)摞了薄薄的繭子。

一門心思全然放在愛好上，不知道好是不好。

“我聽說，你父親母親已經(jīng)歸家？”她斟酌了很久，才開口。

相對于她的不安，辜廷聞的反應(yīng)可謂是冷漠，握著她的手已然發(fā)冷：“是，新年在即，需要回公署述職，年后會啟程前往甘肅。”

她在擔(dān)心什么，他一清二楚。

家門前下車，他推開車門俯身伸出手臂叫她攀住：“跟著我，隨意些。”

做廚師，她是大張大合的氣度，可要給人做兒媳婦了是頭回，實在不明白如何和辜家的父母相處，難免緊張。

他見了，只剩下笑：“方才公會里叱咤風(fēng)云的女豪杰，倒不見了。”

這能是一回事兒嗎？

進了二門，就有候著的丫頭和老媽媽來引路，說是太太更過了衣裳，邀了族中的親眷在說些家常話，請七爺和任姑娘堂里坐著。

堂屋里外坐了好些人，老的少的一霎把眼光全都投到進門的這兩位身上，主座里的老太太只是略略撂下了茶杯，輕聲：“回來了。”

“媽。”

辜老太太張口問的就是廚師公會與杜立仁，臨了輕描淡寫一句：“不是什么正經(jīng)買賣，往后請人更要仔細些，杜師傅名聲大，品行卻不好，走也就走了。”

“是。”

老太太看著任胭：“這位是，任胭師傅？”

“是。”

任胭欠身：“辜夫人，您好。”

老夫人只是笑：“任師傅好，你比我想象的年歲還要小些，聽說今晚上在廚師公會大放異彩，是個出類拔萃的女孩子，這很好。”

與族中的女眷長久未聚，她頷首后接茬又談笑風(fēng)生，偶爾會和辜廷聞與任胭交談北京城近些的時事，都是傳言趣聞，無足輕重。

時間長了，老夫人覺出不妥當(dāng)，囑咐辜廷聞：“都是女流說些體己的，你一爺們兒跟這兒坐著。上前頭見過你爸，你們父子多久都沒坐下來好生談過話了。”

“知道了，母親。”

他起身，順帶拉起了任胭，倆人的手一直是交握的，打從進門起到現(xiàn)在，也沒見有放下的意思。

眾人神態(tài)各異，連老夫人的表情也顯得很微妙：“任師傅是女客，你總跟著不方便，回頭見過你爸再來。”

辜廷聞抿著唇，目色漆黑。

失了輕松閑適的說話氛圍，客人們交換過眼色，以各式樣的理由離開了這間堂屋，最后只剩得母子二人和惶惶的任胭。

老夫人先笑：“大半年不見，問候你的父親很難嗎，也騰個空閑讓媽媽同任師傅講一講話，先頭并沒好好見過。你去，回頭再來。”

門上有小廝躬身，說老爺請七爺。

辜廷聞拍了拍任胭的手臂，先行離開。

“任師傅，你坐。”

丫頭新端了茶，匆匆而出，辜夫人淺聲慢語：“上回匆匆忙忙請任師傅來家里，你住不得幾日就離開了，唐突得很。”

任胭不知道怎樣搭茬。

好在辜老夫人只是自說自話：“這回七兒請你來做客，我與他父親仍不在京中，竟又錯過了，你說巧不巧？”

任胭笑笑：“辜老先生和夫人忙于公務(wù)。”

“不算什么樣公務(wù)，老頭子那么大把年歲也該頤養(yǎng)天年，索性這回回來再不用離京的，終歸能和任師傅碰上了。”

直到辜廷聞再次露面，她始終說的都是家長里短。

老夫人從容起身：“天色很晚了，七兒好好送任師傅回家，你爸和我等你家來吃飯。”

辜廷聞的眸色依舊很沉：“您和父親舟車勞頓，早些歇著才算是，今兒晚，我不敢回來打擾。”

老夫人還是笑著：“嬸娘們帶著別家的千金嬌兒來的，要同你說說親事，不露面說不過理去。我跟你父親就在這兒等著，直到你回來為止。”

汽車駛離辜家，辜廷聞始終未發(fā)一語。

府學(xué)胡同的院兒，趙媽媽拉開了門，特意退了步子小聲問：“老爺太太家來了？”

“是。”

趙媽媽闔了門，轉(zhuǎn)向任胭那屋：“快去！”

他進了屋，脫下西裝進廚房做飯。

兵荒馬亂的一日，鬧得誰也不曾安生。

任胭換過衣裳，依舊坐在他對面的條凳上看著他：“廷聞，你好不好？”

他看著她，神色莫名就軟和下來：“在擔(dān)心我？”

“是，想著你該是又與父親吵架了。”

辜廷聞沒什么表情：“父親與我觀念不和，這樣的事情很常見。”

她不知道應(yīng)什么，四爺說打從五爺沒了，辜廷聞腦瓜子后頭就生了反骨，約莫是孿生的兄弟生死相連，如今他背著兩條人命活得更艱辛。

“我會陪著你。”她說。

他笑：“我以為你會難過。”

任胭聳聳肩：“保定時候，我的境遇比這還要難堪。父親一共七房太太，最小的那個進門時候還不及我大，一窩子女人除了吵吵沒別的事兒！”

他的父親也不遑多讓。

新姨太太過了年就十六了，給父親添了個男丁，他這位剛滿月的小弟弟打甘肅被捧回到北京城，一路風(fēng)塵仆仆，卻如視珍寶。

老來得子是件大喜事，父親抱著小兒子在書房里走動，難得露出點笑模樣，說話的聲口都放得柔柔的；自然他聽多言少，倒是難得沒有什么樣的爭執(zhí)。

他掛念她，生怕她被母親為難，匆匆趕回去，卻叫折了面子。

少有的不堪，并不想讓她知道，因此才閉口不言。

但是父親母親并沒有打算輕易放過他，在給他留了足夠的送人時間后，便派人登門來請。說請也不正經(jīng)進門，站到門前高聲嚷嚷：

“任胭師傅可在，勞駕您回了七爺，老爺太太請家吃飯去的。”

老大的嗓門，能震動整條胡同，就這么著還生怕誰聽不明白，又嚷嚷了兩回。

姑娘家的名聲如何輕易耽誤？

他被迫離開。

至此三日，任胭并沒有再見到他。

鴻雉堂歇業(yè)當(dāng)日，辜夫人派人接了她進府說話，同上回一樣，都是無關(guān)痛癢的事情。

任胭不得不強打精神聽著，最后辜夫人讓丫頭送來章契約：“民國九年十月二十二，你哥子任越在保定鼎昌賭坊將你以二百大洋抵給了戶人家做姨太太，這是文書。”

任胭的心一霎縮成團。

文書最后綴著龍飛鳳舞的簽名，成世安。

那些她捺在心底的事兒，像被敲得七零八落的水晶玻璃茬兒，如今撿回了最后一片，終于拼成個完整的鏡面，里頭印著瞧不明白的人心。

成世安會救任越，再不是什么稀罕事兒。

辜老夫人將文書收回去，同她講道理：“論理現(xiàn)今是民國，你們年輕小輩兒講民主，長輩不該管你們的閑事兒，可契約終歸是契約，辜家樹大招風(fēng)更不應(yīng)徇私枉法。”

任胭抿緊了唇。

老夫人起身：“我知道你同七兒情深意重，可律法面前，情意又值幾兩。何去何從，任姑娘比我這個年邁的老太太更要明白。”

“老夫人，我想見見廷聞。”

任胭攥緊了文書，堅持。

辜老夫人笑：“任姑娘現(xiàn)下要見的當(dāng)是成家的小子，等把自個兒事兒料理明白了，再來同七兒言語吧。他打小一根筋，認了死理誰面上好瞧呢！”

任胭記起那晚他匆匆離開，一道核桃酪失了火候，軟塌塌的躺在鍋灶里，沒了活氣兒。

她曾用勺子舀起一口，熬過了時間，本該香甜滋潤的膏漿，澀到發(fā)苦。


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