府學(xué)胡同里的汽車直等到天亮。

禾全抱了大衣跟著辜廷聞往院子外頭走，趙媽媽舉著桿兒在廊檐下敲冰凌子，聽著聲兒轉(zhuǎn)身：“七少爺——”

她許久沒這樣喚過，辜廷聞停下腳步，略帶詫異：“您說。”

“任胭是個(gè)好姑娘，就是身世可憐。”她杵著棍兒站著，朝著他的方向，“這世上可憐人本就多，真不缺她一個(gè)，你可不能讓她跟五少奶奶一樣的命。”

辜家的禁忌，大年初一不該提。

可辜廷聞知道她是怕，怕他和任胭?zèng)]有好結(jié)果。

“知道。”

屋檐上墜的冰凌子掉下來跌粉碎，趙媽媽側(cè)耳聽院里頭的動(dòng)靜，屋頂上有風(fēng)過，折斷哪處的枯樹枝，咔擦一聲。

任胭是聞著餃子味兒醒的，一路溜達(dá)進(jìn)廚房給趙媽媽拜年，捧著碗咬口餡兒琢磨心事：“他昨兒晚上不回去，今兒準(zhǔn)得鬧。”

趙媽媽冷笑：“七爺要是妥協(xié)，你哪還有命活著，五少奶奶就這么沒的。”

她跟灶臺(tái)邊的木凳子上坐著，回憶往事。

辜家五爺?shù)钠咂邉傔^，五少奶奶和小少爺倆孤兒寡母日子難熬，就這么著還叫辜老爺打起了主意，要嫁出去給人做姨太太。

那時(shí)候辜老爺?shù)墓傥贿�沒能夠到頂，人在宦海里起起伏伏，總想著往高處去，這年頭是憑手里的勢(shì)力講話，于是就起了聯(lián)姻的念頭。

五少奶奶雖然嫁到了辜家的門里，但到底是辜姓的遠(yuǎn)親，也不算埋沒了誰的臉面，危急關(guān)頭替辜家擔(dān)擔(dān)子也說得過去，于是身上還帶著孝就叫抬上花轎。

嫁的是南方一位手握大權(quán)的督軍，四五十歲的半大老頭兒，脾氣怪尤貪好美色，得了這樣漂亮的姨太太自然高興，當(dāng)即向辜老爺表明了態(tài)度。

可五少奶奶出了北京城就抹了脖子。

后頭還是路過的叫花子嚷嚷花轎底下淋漓的血，跟著的人才發(fā)覺不對(duì)勁兒，轎簾子打開，尸體早涼透了，腳底下丟著把叫血浸透的匕首。

辜家老爺覺得晦氣，不肯叫人提起，只說是為夫殉情了。后來又給人督軍買了兩房貌美如花的小妾，才算沒斷了官場(chǎng)上的這層關(guān)系。

人如愿坐上官位，都把亡故的女眷漸漸忘了，只命人好好養(yǎng)著失恃失怙的小少爺。

誰料著孩子性子倔，一心要找爹媽，看管他的下人疏忽叫人走失了；辜廷聞天南海北的找了多少年，也沒見下落。

辜家五房一脈就這樣斷了。

先有哥嫂的事，后頭加上失蹤的侄兒，辜廷聞和父親的關(guān)系日益惡化，也就為了不叫人笑話，維持著面上的平靜罷了。

趙媽媽泡了空碗到水里：“加上這回你叫人撞了，這爺倆兒啊，遲早得分出個(gè)高下！”

“我覺著，也就今兒啦！”

辜廷聞在菩薩面上奉了三柱香，轉(zhuǎn)身回來給任胭添了碗茶，笑瞇瞇的：“你瞧好吧。”

辜家在年初一得上護(hù)國寺進(jìn)香，車馬如今都到了外頭，浩浩蕩蕩，山呼海嘯的氣勢(shì)，鬧得寺里眾僧再無安寧。

倒是他這個(gè)最該露面的人，優(yōu)哉游哉地跟禪房里晃蕩，一趟車請(qǐng)了她來，說是見識(shí)見識(shí)昔日御膳房大師傅的手藝。

“貧僧俗家父母的脾性，弟妹多少明白，樣樣要極品的，總覺得極品不過御膳去，可七兒就不一樣了。”

他領(lǐng)著任胭一面走，一面嘮閑嗑：“他最不愛舊俗舊禮，你再瞧鴻雉堂的菜品……不過我聽說自打你來，他這犟脾氣也斂著點(diǎn)兒了，甚好甚好！”

辜家四爺愛自說自話，任胭還沒回話，又聽他說開了：

“我瞧著也是，瓜果菜葷哪兒來的立場(chǎng)，他這個(gè)人就是打小養(yǎng)一身的富貴矯情病兒，人倒是好的，弟妹甭見怪！”

說著話到了小廚房里，十來位大師傅忙得腳不沾地，臉叫灶膛烘得比火還旺，臨窗的一位正拿刀尖給菜心根子開口。

這季候的菜心都是洞子貨，老幫菜里挑揀幾樣嫩的給橫豎化開交疊的兩道口兒，滾水里焯過撈上來，軟塌塌的各自滾一身干薯粉，老實(shí)地在瓷碟子里趴成一摞。

雞芽子挑筋砸泥，冷雞湯灌進(jìn)去沖散成茸，再拌上雞卵香料和雞油紹酒一塊兒攪成糊漿，三指捻一綹糊搓成團(tuán)給塞菜心的刀口里，肉團(tuán)上頂幾粒火腿末和豆苗碎。

籠屜下頭是旺火，瓷碟子擱里頭不到片刻，菜心并上肉丸都能熟透，干干凈凈的白綠色，半葷半素的羅漢菜心，大約能夠表明求佛的誠意。

“說是朝佛，花架子罷了！”辜廷聞捧著胳膊肘瞧著，“要真有心，出家來也免受俗名的贅累。”

灶上熱鍋燒滾了雞湯，下了鹽酒與薯粉調(diào)成稀薄的琉璃芡，兩勺雞油添了明麗的色澤，一道澆在菜心上，雅致得很。

菜心上頭還擺著裝飾的幾色面果兒，花生粒大小，紅的喜慶黃的富貴，白的質(zhì)潔月色的樸素，軟嫩清淡的調(diào)調(diào)。

辜廷衡遞給她一雙筷子：“瞧著哪道入目，就嘗哪道，前頭的菜飯就吃個(gè)樣兒，弟妹跟這兒好好的，貧僧告辭！”

他擺著他的僧袍緩緩地走了。

外頭不少人盯著，來來回回，戒備森嚴(yán)。

幾乎入了夜，守衛(wèi)才漸漸撤去。

任胭跟后廚轉(zhuǎn)悠了大半日，五臟廟進(jìn)了太多的香撐得挪不動(dòng)步，外頭剛要晃蕩晃蕩，忽然就覺著里外院燈火如晝，人喊馬嘶的。

早上叫趙媽媽說那樣一出，后來辜廷衡意味深長的一段，鬧得她心驚肉跳，該不會(huì)那爺倆兒真格兒大打出手了吧？

她撒腿往熱鬧地方奔。

院兒門都沒出，就遇上攔路的辜廷衡。人坐在游廊上捻佛珠子，要笑不笑看她一眼：“貧僧要是弟妹，就不往那兒去！”

聽他這樣說，任胭更沒著沒落的，扒院門上向外四處張望：“到底怎么個(gè)事兒？”

辜廷衡緩步走過來：“咱們那位父親發(fā)覺了那件了不得的事兒，父不是父，子不是子，兄不是兄，弟也不是弟，心里頭委屈吶！”

話說得隱晦，可任胭打小在深宅高門里長大，腦筋子一轉(zhuǎn)悠就明白個(gè)大概：“您的意思，新添的那位小少爺他……”

辜廷衡點(diǎn)頭：“本來弟妹該喚他一聲小叔，如今得稱呼一聲兒大侄兒，他爹是咱們二哥，你說說，父親能不鬧心？”

任胭不知道說什么好，磕磕絆絆的：“那著實(shí)委屈。”

“貧僧這個(gè)世外人，都覺得臊得慌吶！”辜廷衡念了幾句佛號(hào)，“罪過罪過，真是替父親惋惜！”

話這么說著，任胭瞧他笑模樣，實(shí)在不明白哪兒害臊惋惜，倒是顯而易見的幸災(zāi)樂禍。

“果然世上沒有不透風(fēng)的墻。”

辜廷衡樂：“倆都是有心人，夜深人靜難掩懷春的心思，偷偷摸摸成好事兒也在所難免；七兒和父親在下棋，一眼就看見了。”

難怪！

今兒這場(chǎng)棋，就是辜廷聞為他們下的。

辜家老爺自打回了北京城就春風(fēng)得意，可沒料著家門出丑，好好的祈福成了捉奸，氣得一頭栽在地上，大半夜叫送進(jìn)了醫(yī)院。

長長的走廊上除了辜老夫人在無聲流淚，余下的人噤若寒蟬。

老太太哭夠了，狠狠地剜了辜廷聞一眼：“逆子，你好得很！”

辜廷衡念句佛號(hào)，笑著：“替兒子養(yǎng)兒子，母親怎么想……”

“啪——”

大師傅的話沒說完，臉頰上就挨了一巴掌。

他舔舔腮幫子還是笑著：“母親息怒！”

并沒有久留的打算，辜廷衡左右行個(gè)合十禮：“天色不早，貧僧要趕回去做早課，告辭！”

說完，還沖著辜廷聞比了比任胭，揚(yáng)長而去。

辜老夫人已經(jīng)沒工夫理會(huì)任胭的去留了，癱坐在椅子里望著緊閉的病房出神；辜老爺里頭躺著，辜家二爺和小姨太太被捆回了府，家宅不寧。

辜老爺年紀(jì)大了，禁不得刺激，叫小老婆和兒子擺了這么一道，顏面盡失不肯面對(duì)，可天亮后已經(jīng)傳得婦孺皆知。

辜家的臉皮叫扯得稀碎，露出骯臟不堪的里子，辜老爺一口血噴在辜廷聞的皮鞋上，拎著拐杖往他頭上背上招呼，叫他滾！

出了病房，任胭急急地請(qǐng)護(hù)士取藥來，掀開西裝和襯衫，胳膊肘上青一塊紫一塊兒，不知道背后傷得怎么樣。

她急，抿著唇不說話，一氣兒給他涂藥。

“我沒事兒。”辜廷聞?dòng)X得累，撫撫她的頭發(fā)，滿心的疲憊。

她心疼他：“非得這樣兩敗俱傷？”

“還沒完。”他喃喃一句。

任胭氣：“都這樣了，你還有什么打算，緩口氣兒吧。”

辜廷聞笑笑：“我尚能緩口氣兒，可趙媽媽……去看看她。”

任胭倏然抬頭。

她昨兒急急地被辜廷衡接到護(hù)國寺，趙媽媽一個(gè)人在家里，難不成……

手里的藥水瓶子被打翻在地，她起了身。

走廊盡頭的一間病房的門被推開，護(hù)士小跑過來，小小的聲兒：“七爺，趙老夫人走了，叫我把這個(gè)給您。”

巴掌大的小泥人，穿著西裝，白襯衫上打著領(lǐng)帶，還沾著血，就是沒有五官。

想來趙媽媽目盲久了，不知道辜廷聞現(xiàn)在的模樣，不敢輕易泥塑；每日里摩挲著，想象著他小時(shí)候的模樣罷了。

辜廷聞握著泥人，閉上了眼睛。

任胭去病房里，看了趙媽媽最后一眼。

跟著她的小護(hù)士講：“趙老夫人送來的時(shí)候渾身是傷，胳膊和腿都斷了，念著任胭快走，想來是有人向您尋仇不成，對(duì)她下了手。”


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