萃華園立的慌里慌張，可過程曲折到像出折子戲，連胡同里三歲的孩子都能搖頭晃腦的說上幾句閑話，更甭提相熟的親友。

任胭同謝婧舫和麥奉輝合計水牌的事兒，肖玫帶著女招待埋在外院的花海里收拾花籃；于是麥師傅的心思不在這兒，眼神虛著琢磨心事。

“眼看入夏了，點心這里的綠豆糕桃花酥挪挪地兒，換上櫻桃煎荔枝凍或是糖蒸酥酪，看著就清涼……大師傅您瞅誰？”

謝婧舫說著話，順著麥奉輝的目光向外瞧，不懷好意地笑：“瞧上我們肖大姑娘了，去提親吶，肖師傅也常來常往的！”

她沒問過麥奉輝的名姓，自然不明白先前那出，只當襄王有意神女無心，鼓搗人家追求姑娘，她樂得瞧熱鬧！

麥奉輝紅著臉搖搖頭。

同一個院兒里住著，他也就敢在肖玫家去那會露露臉，打背后望一望人家姑娘影兒解相思，從不曾見過面，時怕露了風聲，也怕嚇著她。

一個死過的人，講什么情什么愛！

肖同被肖玫扒拉著胳膊進門，麥奉輝早早地避開了，肖玫簇著鼻子尖兒，四處聞味兒：“方才是不是有爺們兒跟這兒呢，這香水一聞就不是姑娘使的！”

謝婧舫打趣她：“哎，可不么，單相思的爺們兒得不著盼不著，全是傷心的滋味！”

兩個姑娘鬧作一團。

任胭小聲問師父：“她心里還惦記著麥師傅？”

“大概快忘了，傷心夠了也不見提起。”肖同搖搖頭，嘆氣，“有緣無分。”

肖玫成天樂樂呵呵的模樣，今兒瞧這個少年郎生得俊朗，明兒看那個長得英武不凡，貪好人家容貌一陣兒也不了了之，任胭實在鬧不明白她到底什么心思。

直到晚上她端著一盤冠頂餃流眼淚。

合計水牌一整日，理出四季的一品點心三十二樣和二品的二十八樣，先簡單列了單子請將人拓印，忙活的人困馬乏，任胭便要蒸幾屜餃子對付晚飯。

澄粉過了篩，倒進滾水燙成面絮，再擱豬油揉搓成光滑的面團，蒙上紗布餳面，等餳面的工夫收拾餡料。

料子是現成的，泡洗過的干貝剔凈硬筋，擱旺火烘熱的擱籠屜里蒸透；貝熟晾涼的時候，切碎花菇和金腿攪進剁碎的肉茸里。

香料和剁碎的貝肉也得一塊融進茸里，再添一勺香油和骨湯拌到嬌艷水亮。

餳過的晶瑩面團搓成長長的面條，揪出劑子搟成圓潤的面片，推皮折成三角翻個面兒，落一勺肉餡，拿卵清堆住邊沿。

拎起三面的角湊對兒捏緊，將胚皮下頭的折邊兒徹底翻過來包住三道面邊兒，立在案板上是添了翅膀的粽子，細片刀壓出波浪紋的花邊來，像風鼓起的裙擺。

餃子腦袋上頂了半粒艷艷的杞子坐進蒸籠里，出了鍋婀娜多姿，晶瑩剔透，半透明的餃皮稱出油潤香鮮的里餡來，緊致彈牙的滋味裹盡了骨湯與干貝的甘鮮。

再沾一層紅亮濃郁的辣子油，清美與厚醇在齒頰間飛速地交疊，回味留香。

肖玫趴桌上頭埋著臉，一面吃一面掉金豆子。

任胭瞧了納悶，遞了手帕子：“怎么個事兒，辣哭了？”

“……我想他了……”

小姑娘抽抽噎噎，心事只敢跟師姐分享：“他做的彎梳蝦餃最好，你們誰也比不過。”

隔著一扇屏風，任胭向外頭看，不知道肖玫心心念念的那個可曾聽到。

萃華園離著肖家尚有些距離，肖玫吃醉了餃子不肯挪地兒，抱著一碟餃子上任胭屋里貓著去了；后頭任胭端了空盤子出來，捎帶手給她掩了毯子。

辜廷聞在院子等她，襯衫卷了袖口，露出的手臂上沾了大片的水珠，大約井頭里擔水濺出來好些，連褲腳都沾上了。

任胭給他抹了兩把胳膊：“趕明兒自來水管道修好，你就不用吃這份苦頭了。”

不過，倒還是要洗碗洗碟子的。

“不辛苦。”他笑起來，“你做飯，我洗涮，挺好。”

是，很好啊。

她仍舊坐在廚房里，看他有條不紊地收拾碗筷，摘了眼鏡的辜七爺，平易近人得很。

“一直看我，在想什么？”

他洗凈了手，拭干，走到她身邊，碰碰她的臉，目光里盡是笑意。

“在想你在家里，衣食無憂，如何會做這些？”心里甕著蜜罐子，問出的話都是甜的。

辜廷聞仔細想想：“說起來以前確實從未做過，不過往后日日會如此，早些習學也好。比寫文章容易些，貴在堅持。”

他說情話，有時候極為委婉，不仔細聽，輕易就能忽視。

任胭埋著臉兒樂，兩條腿蕩起來，搖搖擺擺。

她忙碌得熱了，襟口的紐子解開了一粒，他居高臨下，不留神目光探進了衣裳里頭，心猿意馬。

“去走走嗎？”再不離開，他指不定要做出什么不妥當的舉動來。

“好啊。”

她跳起來。

他給她的紐子系住，握著她的手出門。

“廷聞——”

他低頭，看見她的笑臉，禁不得蠱惑，親了親她的唇。

任胭笑，小聲說：“剛才在廚房，你是不是就想了？”

被拆穿心事，辜廷聞的眉頭縱了縱，越發下勁兒親了她一口。

唇角被咬得發麻，她耐不住笑起來。

屋脊上困頓的大肥貓被驚醒，順著屋瓦倉皇出逃，一道黑影躥過去。

他先將她擁進懷里：“是只貓，皮毛是黑的，臉半拉黃，尾巴上也有花紋。”

任胭起先被唬了一跳，聽他講，心跳反而平靜下來，只覺得那貓長了副陰陽臉兒，該有多丑？

于是接下來的行程，他們一直在討論那只突然出現的丑貓。

回到家也不過九點鐘，辜廷聞坐在臺燈下翻看今日的采訪照片，任胭臥在沙發里接茬琢磨館子的水牌，禾全帶人送了辜廷聞的幾箱衣裳和用品來，無聲地收整。

等丫頭們離開，座鐘敲了十一下，兩人同時抬頭，相視而笑。

“想說什么？”

燈光是暖黃色的，讓任胭的心也柔軟下來：“我看禾全備了四時的衣裳。”

他點頭：“家里的物件總要添置，省得慌張。”

家？

他還說：“但我尋常挑剔，備這些只算湊數，少不得請你替我周全，辛苦。”

任胭伏在沙發里笑，抿著唇，不知道該說什么，實在是歡喜地過了頭。

他握著手里的茶杯，眼睛一眨不眨地看著她，說些街巷里或是工作上的閑話，偶爾也會談談她的工作，房間里是親昵和溫馨。

座鐘敲了十二下，他們將手里的書放下，也將各自占據著的枕頭放平，摁滅的床頭柜上的臺燈。

“明天去采訪張巡閱使？”她在薄被里翻個身，握住他的手。

“是，人剛從關外來，會在北京飯店舉辦晚宴。”他將她的手牢牢牽住，“給你帶一份杏仁蛋白甜餅？”

“好。”

“明天做什么？”他問。

“幾家太太小姐的藥膳要準備的，還有水牌單子，不過十天，萃華園就要開張了，等你下班，咱們再討論。”

“好，晚安。”

“晚安。”

月色從窗簾縫隙里溜進來，微風過，又很快散去。

晨起，兩人吃過早飯，各自忙碌；天見黑時，任胭接到了辜廷聞致歉的電話——

“抱歉，我不能給你帶甜餅了。”

她問：“是忙嗎，沒關系，下次記得多補一份。”

他笑：“好，可能要等我從南面回來。”

“上海，還是廣州？”她不大舍得，可又不愿他知道。

“潮州。”

她哦了聲：“離母親的舊宅很近。”

“如果方便，你來，我們同去。”他想了想，又不太篤定，“若是不便，我會帶些照片給你。”

“好，等你回來。”

在他們通過電話的一個星期后，萃華園開張。

生意極為受追捧，任胭帶著謝婧舫，肖同同麥奉輝，四個人自天未放亮忙碌到夜半也趕不及，后頭只好貼出告示約定時間。

萃華園逢一三五開張，二四六專心做藥膳不待客，星期日休整，尤是如此，還是忙碌到喝口水的工夫也尋不著。

聘請的大師傅被耽擱在途中，只余請的三五位雜工，肖同不得不提議招些師傅和學徒來，再不濟從鴻雉堂請師傅搭把手，也好過四個人這樣忙到昏天黑地。

任胭答應下來，這事兒托給肖同父女。

選人這事兒急不得，手藝人品一樣不能落下，師徒二人都實在忌諱杜立仁那樣兒的，招來一個便是家宅不寧。

如是過了倆月有余，新請的大師傅與雜工配合得日臻嫻熟，學徒也尋得差不離，各自領了幾號在后廚里忙忙碌碌。

任胭好容易得了閑暇，晚間坐在花園里的水邊納涼，約著大師傅們合計新的菜品。

院子里各樣菜蔬果品和香料應有盡有，試菜也得心應手，于是每個三五日就會有新的應季的菜品掛出水牌，萃華園的名頭一日旺過一日。

任胭每天最快樂的時光是每晚盤賬，然后會特意留出時間等待辜廷聞的電話，據他離開北京已有兩個半月。

他不在途中時，電話日日都如約而至；若是將有旅途，會事先約定好時間，比方這次他再次回到潮州。

“因采訪對象有個會議，會停留兩個星期，胭胭，你愿意來看看母親的舊居嗎？”

“好。”她應下來，是想他，也想母親。

辜廷聞輕輕地笑：“我會叮囑隨行與麥奉輝，有個向導會更方便。”

擱下電話，任胭翻翻日歷牌，民國十一年七月十三號。


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