赤嶺的夏天并不太熱，素來畏暑的阿飛此刻卻汗流浹背，坐如針氈。

        眼前小小一間跨院里僅高大的磚爐就占據了相當一塊地盤，墻角散亂地堆放了許多工具和炭火，院內還立著數座矮小的石墩，像擺放得稀疏些的梅花樁。

        阿飛抬袖擦臉，轉問道：“不如我們先回去吧？”

        他因著聽說給大哥的黃驃馬換掌的師傅已經到了市集，閑得無聊便想來圍觀，誰曾想這里十分悶熱，院子里沒有其他人在，僅磚爐內熊熊烈火燃燒著。

        諾布次仁聞言微微搖頭，他皺著眉不知在想什么，視線沒離開過院子角落那堆雜物。

        阿飛煩躁轉身想出去透氣，打開門時卻驚喜道：“阿螢姑娘？好巧啊，你怎么也來這了？”

        “是很巧。”

        當然很巧，阿螢唇角笑意極淺。

        今日她換下絲質長裙，為便于騎馬作男裝打扮，別樣的英姿颯爽，一時間阿飛看得癡了。

        見阿螢要邁步踏足院內，阿飛才想起來勸道：“里面熱得很，阿螢姑娘別進來了吧。”

        “無礙。”

        言罷阿螢便款款走入小院，熱氣撲面而來，但她白皙面龐上未曾表露半分不適。

        “小紅，乖，進來呀！”

        而謝了春人未至，聲先到，她在外面軟著聲音哄自己的小馬。但小紅雖說只是一匹馬，卻聰慧非常，頗有自己的想法，她見說不動便只好作罷。

        她邁入小院，沖阿飛及諾布次仁點了點頭以作招呼，蒼綠色的眼珠子隨后也鎖定在院墻那堆雜物上。

        “三爺，近來如何，身體還康健嗎？”

        謝了春面上笑意盈盈，篤定地向那邊打招呼。

        “還……成，老黃……還能動彈。”

        而角落里傳來的遲緩回答使得在場其他人都吃了一驚，他們都有一定內力傍身，但除卻諾布次仁隱有所感，阿飛和阿螢根本無從感知到此人的存在。

        雜物堆簌簌散落，神秘的身影初露崢嶸，而他的真容也難免令人驚異。

        被謝了春稱為三爺的老者面龐黧黑，眼神渾濁，鬢發散亂。他看上去矮小，是因為臀部以下空蕩蕩的，兩條褲腿折上去在腰間打了個結。

        他沒有雙腿，僅能靠著雙臂支撐身體行動，一舉一動看上去慢條斯理的但實際上利索得很，絲毫不拖泥帶水。

        縱然手里抓著錘子和鐵鉗也不影響行動，毫不費力地落在磚爐前的石墩上，這下他所處的高度便正好與火爐適配。

        阿飛恍然大悟，院中散落的石墩原是這種用途。

        黃三爺顯然也聽到了方才謝了春在院外的動作，“小紅也在？”

        “是，您方便的話幫我檢查一下，過幾日我要出趟遠門。”

        黃三爺與謝了春也算相熟，前兩年她剛養馬時事事不懂，便總去請教對方，過往更換的數套馬具也都是老者親手打造。

        “嘖，小姑娘想闖蕩江湖去……你爹娘他們知道嗎？”

        說話時黃三爺揮了揮手中的鐵鉗，因著那鐵鉗有他整個上半身那么長，導致做出這一動作就顯得頗為古怪。

        阿飛熱得頭昏腦漲，迷蒙間只覺得自己看到了只張牙舞爪的青蟹。

        “噗——”他到底沒忍住笑出了聲。

        “小子，笑什么？”

        渾濁的眼眸一眨不眨地盯住阿飛，黃三爺拉下臉時氣質更添幾分陰鶩。他手腕一抖，鐵鉗劃過的速度快到人眼難以捕捉，地上一個小物塊隨之急射而出。

        阿飛被砸得身形一晃，旋即劇烈咳嗽起來，“咳，咳咳……”

        那是一小塊裹挾著爐灰的木炭，不偏不倚地砸在他的肩頭，但是對此時的阿飛來說，身體的痛意都是其次的。他更心痛的是前幾日才得的新衣服臟污一片，他的口鼻和眼睛被爐灰所迷，此刻形容不用說也極其狼狽。

        而阿螢姑娘就在一旁看著啊！

        諾布次仁先代自己的弟弟致歉，“多謝三爺手下留情。”

        但他又是個護短的性子，阿飛沒做什么過分的錯事，剛挨的那一下雖不傷及性命，但那力道也不輕，諾布次仁估計未來小半個月阿飛的右臂都不好活動，這足以令他不悅。

        “三爺寶刀未老啊，手上功夫更勝往昔。”

        “手上”二字被諾布次仁著重強調，他已經認出眼前這位是誰了。說來也諷刺，昔年赫赫有名的神偷以輕功步法名冠天下，如今卻失了雙腿，改名換姓，在隴西這般度日。

        “你……瞧著面熟。”

        黃三爺眼皮微抬，將他上上下下打量了一圈，復又微瞇著眼睛回憶，良久才陰惻惻地笑答，“我當是誰呢？怎么過了這么多年，還是副喪家犬模樣呢？”

        兩人言辭間針鋒相對，而阿螢和謝了春之間也可謂是暗流涌動。

        方才在倒淌河畔，謝了春極為細致地為阿螢分析指出她在出手射落燈籠時就已經暴露，那根針太慢了，而燈盞掉落這樣無足輕重的變故壓根不會令諾布次仁分神，之后她意圖伺機刺出的第二針只有落空的結局。

        在實力相差懸殊的前提下，這樣沖動的暗殺計劃完全不可行，存在失敗的必然性，最后謝了春這般總結道。

        “實力相差懸殊？”

        阿螢卻只留意到這幾個字，她承認自己的昨夜有沖動的成分在，但是她判斷諾布次仁至多是無為境巔峰層次，不知謝了春如何能得出相差懸殊這樣的結論。

        謝了春篤定道：“不論內力只論武技，你已入無為境。”

        “是！”阿螢痛快承認。

        其實謝了春見過的頂尖高手也并不很多，不過恰好有個現成的她也熟悉的人可以用來作為比較。

        “肢體的殘缺使得我爹注定止步于三昧境，但諾布次仁此人至少勝過我爹一線。”

        聞言阿螢神情微滯，眼底情緒一變再變。

        此前關于謝獨鷹的情報想來準確無誤，這位隴西巨賈在昔年一戰后武藝已有數年不得寸進，他也趁勢將重心都放在謝家生意的經營上。

        但這個比謝獨鷹還要強過一線的異族人又是從哪里冒出來的，他的真實身份是什么，對隴西局勢對邊關有什么影響？

        阿螢滿腔心緒恍若一團亂麻。

        臨時決定的出游被迫折返，但謝了春的確是個好性子，也應了阿螢的要求，甫一回到市集便著人帶她去尋諾布次仁，誰知最后倒是與想要拜訪黃三爺的謝了春殊途同歸。

        此時阿螢正直勾勾地盯著謝了春，質疑道：“你應當能做到的。”

        “方才那位黃三爺出手，你為何不阻攔？”


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