那藥聞著又苦又澀，還帶著一股令人作嘔的味道。
  方蓉本能后退，回避道：“我又沒有病，不需要喝藥，快端下去！”
  婆子似乎早就猜到她不想喝，齜牙一笑：“方姨娘不要使性子，如果您自己不喝，那老奴就伺候您喝�！�
  方蓉環視一圈，發現其他下人都低著頭，眼觀鼻鼻觀心，沒有一個幫自己說話的。
  包括她從娘家帶來的婢女，也站在墻角，哆嗦得厲害。
  “這是什么？”
  她顫聲問道，心中已經有了一個不好的猜測。
  “避子湯。喝吧，這是侯夫人吩咐的，老奴必須親眼看您喝下去，一滴都不能剩�！�
  婆子端起藥碗，交到方蓉手上。
  見她不動，婆子笑意更深：“趁熱喝，還沒那么難喝，涼了更苦，說不定失了藥效，還得再給您熬一碗吶！”
  方蓉嚇得險些打翻了藥碗。
  到底還是喝了下去。
  而且，據那婆子的說法，只要小郡主沒生出侯府嫡長子，這湯就絕對不會斷了。
  小郡主才十二歲，兩三年內都不可能懷孕生子。
  方蓉算了一下，不由得心驚肉跳——
  喝上三年避子湯，等她以后可以生了，還能生得出來嗎？
  想不喝，就只能有一個辦法：不和李銘睡。
  那她這個妾是干啥的，是擺設嗎？
  方蓉之前還信心滿滿，有著各種計劃，如今一碗苦湯子下肚，全都被打亂了。
  她坐在窗前，陷入前所未有的迷茫。
  姜魁的第二封家書到了。
  從時間上看，這封信是他在兩個月前就寫好，寄出來的，但是路途遙遠，所以姜家人現在才收到。
  信里說，由于北胡的兩個王子暴斃，整個北胡王室內訌不斷，親叔叔殺親侄子，親弟弟弄死親哥哥的事情層出不窮。
  因此，去年一整個冬天，他們也沒打幾次大仗。
  聽到這里，邱氏喃喃：“不打仗好啊，不打仗就少死人�！�
  緊接著，姜魁又說，他所在的那支小隊在巡邏的時候，發現了北胡的一小撮先鋒。
  他帶人一路尾隨，成功摸到敵營的位置。
  這個敵營藏于山坳之中，又有水源，極其隱蔽，是我軍之前從未發現的，足足有五六萬之眾。
  發現這么多敵人，姜魁不敢耽擱，馬上報告主帥。
  主帥制定計劃，率眾偷襲，成功將敵人全殲。
  一下子就消滅了北胡五萬多人，這個戰績無論放在哪里，都足以記載史冊。
  姜魁帶領的小隊，立下汗馬功勞。
  “爹，娘，我這回肯定能升官，你們就等著享福吧，妹妹也一定能說個好婆家！”
  姜魁在信中寫道。
  信不長，一家人卻看了又看，讀了又讀，怎么都舍不得放下。
  邱氏哭了笑，笑了哭，眼淚抹也抹不凈似的。
  “什么時候能把北胡人趕得遠遠的，讓你哥哥早日回家�！�
  她低聲祈禱著。
  “一定會有那么一天，而且，一定也不會很久了。”
  姜芙語氣篤定。
  按照歷史，等姜魁繼位，不過三年就蕩平了各地動亂。
  他御駕親征，把北胡打得幾乎亡族滅種，殘部一路逃竄，又被其他部族吞并、融合，漸漸消失在歷史的長河中。
  前后加在一起，不過十年。
  北地。
  春天的北地很美，同樣也充滿了生機，不再是荊棘滿地，觸目荒涼。
  梁城距離北峽關有二百余里，也是距離北峽關最大的一座城池。
  校場上，人群中不時爆發出呼喊——
  “摔他！”
  “好樣的！”
  “掃他的腿！”
  兩個赤著上身的年輕男人正在角斗，二人精壯的身體曬得黝黑發亮，動作之間，甩下一串串晶瑩的汗珠。
  荷爾蒙的味道在四處彌漫。
  他們已經打了好半天，一直處于難分難舍的狀態。
  姜魁心中暗暗稱奇，自己天生神力，所謂一力降十會，但他還是第一次遇到這么難纏的對手，簡直吃不消！
  而李鈺同樣心驚。
  別看這人沒啥對敵經驗，架不住力氣實在大，自己只好拿出看家本領，再輔以豐富的格斗經驗，這才能堅持下來！
  兩個人心里嘀咕，面上不顯，都還在咬牙堅持。
  “住手！”
  一道人影飛奔而來，口中大喊道：“快停下！定北王召見李小將軍！姜校尉！”
  他所說的，就是正在過招的兩個人。
  李鈺如今已經是振威將軍，為雜號將軍，四品武官。
  對于一個出身侯府的公子來說，這是實打實用軍功換來的，當得起一句年少有為。
  姜魁亦是因為立功，越級成了校尉。
  同樣，對于他的出身來說，這更可以算得上是一步登天。
  軍營里一切靠本事說話，你強大，大家自然服氣你。
  這句話用在李鈺和姜魁的身上，十分恰當。
  “今天先到這里，改天再比過！”
  李鈺率先松開手。
  姜魁也后退一步。
  彼此都松了一口氣，定北王來得也太及時了，再打下去，非得有人受傷不可。

  切磋而已，弄出傷就不值得了。
  只可惜兩個人都是不服輸的，每次遇到了，都忍不住要痛痛快快地打上一場。
  穿好衣服，二人并肩走出校場。
  一路上，難免閑聊幾句。
  李鈺有意打探：“姜大哥有沒有把好消息告訴家里人？”
  姜魁不疑有他，咧嘴笑道：“已經寫了家書，只是不知道要多久能到。”
  交通不便，有些書信甚至在路上走個一年半載都是有的。
  李鈺主動說道：“若是信得過，以后大可交給我，最遲半月也能到了�！�
  姜魁早已知道他出身鎮北侯府，想必有自己的傳信路線，他立刻拱手：“自然信得過李將軍，在此先謝過了！”
  正廳內，定北王大馬金刀地坐在上首。
  他和皇帝年紀相仿，只是面容滄桑了些許，常年的征戰歲月，讓定北王比實際年紀更顯老幾分。
  “標下見過主帥！”
  李鈺和姜魁恭敬行禮。
  在北地軍民心中，定北王是定海神針，是北地的守護神，人人敬仰。
  “不必多禮。”
  定北王剛說了四個字，喉頭一陣癢，讓他忍不住劇烈咳嗽了起來。
  見狀，二人急忙沖上去。
  李鈺輕拍著定北王的后背，幫他順氣，姜魁趕緊倒了一杯茶，送到他嘴邊。
  一口氣喝掉半杯茶，定北王終于將那股癢意壓了下去。
  他嘆息：“還是老了�！�
  李鈺含笑說道：“王爺正在盛年，如何說老呢？”
  定北王看了看他，又看了看面露幾分緊張的姜魁，對他們安撫道：“好了，別擔心，本王還挺得住。打不退北胡，我死不瞑目！”
  說罷，他又說了為什么叫他們過來。
  “我要回京一趟，你們跟我一起�！�


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