林老姨娘估摸著林越今天會過來，她提前讓林保家的搓好了湯圓，除了常見的芝麻餡兒，花生餡兒，還有林越最喜歡的糖漬玫瑰餡兒。
  “你說說，都這么大的人了，竟愛吃甜的，不好意思讓人知道，也就只敢在我這里吃上一回。”
  林老姨娘笑得流出眼淚。
  林越掀開簾子，怕身上的寒氣侵到她，他離得遠遠的，在火盆旁邊烤了片刻，這才走過去。
  “姑祖母怎么這么高興？”
  早有小丫頭把梅花接過去了，都說香得很，這個找花觚，那個打水，簡單修剪一番，插得滿滿的，擺在案上。
  果然好看，林越瞥了一眼，又情不自禁地想起，自己的袖子里還藏著一朵梅花。
  林老姨娘嘆道：“你過來看我，我自然高興。”
  又吩咐林保家的去煮湯圓，每樣都盛了，林越各嘗一個，果然最喜歡糖漬玫瑰的，一連吃了三個。
  談笑間，林老姨娘留意到林越的袖口沾了灰。
  再細看他的穿戴，也不似府里的針線，倒像是去外面鋪子里買的成衣。
  雖然合身，總是少了幾分精致用心。
  她皺了皺眉頭：“你那兒不是有個丫頭，難道她針線活計不成？”
  林越不重口腹之欲，稍微填了填肚子就放下了碗。
  他擦過嘴，這才輕聲回答道：“我不是伯府少爺，不強求人家的忠心。”
  沒看張氏只是把人送來了，對賣身契卻只字不提嗎？
  林老姨娘一聽就懂了。
  她斟酌著，緩緩說道：“府里每年出了正月都會采買一批下人，要不要我去求個做事穩重的？”
  并非她矯情，而是林越今年下場，如今是緊要時刻。
  如果他把精力放在日常瑣事上，不能一心一意做學問，實在可惜。
  “你也不小了，身邊也該有個知冷知熱的人伺候。”
  林老姨娘委婉地說道。
  往上數幾代，林家也是闊綽過的，出過舉人進士。
  然而子孫后代不爭氣，沒幾十年也就敗落下來，像林老姨娘她爹，就堪堪只是秀才。
  俗話說，窮秀才，富舉人，林秀才到了四十歲還不認命，一心科舉。
  家里供不起了，就把主意動到小女兒身上，送她進了伯府做下人。
  林老姨娘憑著一手好字，成功得了老伯爺的青眼，把她撥到書房伺候，還做了老伯爺的屋里人。
  奈何林家還是沒能翻身。
  病的病，死的死，如今就只剩下林越一個。
  “晨耕只是略顯毛糙，過兩年也就好了，有他替我做些小事，盡夠了。”
  林越從小就知道，自己有個給人做妾的姑祖母，也沒少從母親口中聽說姑祖母這輩子活得有多么辛苦。
  他不知道這世上是不是所有的妾室都如此凄慘，他更不知道自己能為這些可憐的女子做些什么。
  但他起碼能管好自己，不去害人。
  說白了，小妾無論是被丈夫還是被正妻磋磨，真正的根源不都是因為有男人納妾嗎？
  “好吧，你自己的事情，你自己決定。如果真不省心，就盡早打發了，別讓她惹出什么事端，白白污了你的清譽。”
  林越走之前，林老姨娘叮囑著他。
  她在伯府這么多年，聽過見過的污糟事兒不知凡幾。
  林越站在那里，不動聲色地用手指捏了一下袖子。
  “好。”
  他鄭重地答應著，原本有些紛亂的思緒，一瞬間恢復了清明。
  等自己考中了進士，無論是留在京里，還是去外地做官，都可以置辦個小院子，買上二三仆從，再求長興伯恩典，接姑祖母出府，頤養天年。
  如此，林家總能慢慢復興起來。
  盡管這個過程漫長而艱難，但林越知道，這是自己唯一能走的路。
  不能走錯一步。
  出了正月便是春。
  一整個正月，伯府上下都忙得夠嗆，主子辛苦，做奴婢的更辛苦。
  好在逢年過節少不了賞，大家都是累也高興。
  即便都是當差，在這種時候也顯示出不同。
  遇到有錢又大方的主子，隨手一丟就是三五兩銀子，趕上幾個月的月例了。
  喜鵲轉悠了一圈，回來就憋屈得吃不下飯。
  那對摳門主仆別說給她過年紅包了，連道肉菜都沒賞下來！
  其實，林越手頭不算拮據，他母親嫁妝還在，有個小鋪面，每年有百八十兩的進項，不至于連個紅封都包不起。
  他完全就是不想。
  也有想激一激喜鵲的意思，逼她鬧起來。
  “真當自己是主子？也不撒泡尿照照自己，哪里來的破落戶，跑到伯府打秋風來了，哈！又不是正經親戚，怎么好意思就賴著不走了，我呸！”
  喜鵲叉著腰，破口大罵。
  晨耕臉色鐵青，渾身直哆嗦，擼起袖子就要出去和她辯論。
  倒是林越不為所動，還喊住他，不許他亂來。
  “小蹄子，反了天了！”
  晨耕恨不得馬上去找林保家的告狀，趕走這個不要臉的。
  “倒要看看有沒有為官做宰的那個命，別讀到七老八十還是個酸秀才，哼！”

  喜鵲罵完，轉身走了，她要去催一催張氏的心腹周忠義家的。
  拿了她那么多銀子，不過是重新調個人過來，還不是管事的一句話！
  這個時候，喜鵲和周忠義家的，完全都沒有想到，如此簡單的人事變動，竟鬧出一場軒然大波……
  事情是這樣的。
  喜鵲想回到正院伺候，她回去，勢必就要有別人過來。
  周忠義家的拿了她的銀子，盤算了一個正月，扒拉來扒拉去，終于選定了另一個三等丫頭，黃鶯。
  這黃鶯也是家生子，命苦，三歲沒了娘，爹很快娶了后娘。
  過門不到一年，后娘就生了七斤八兩的大胖小子，人家一家三口親熱得很，而黃鶯從此就等于同時有了后娘和后爹。
  好在她是個齊整孩子，十歲那年，黃鶯被挑到正院做事，盡管只是三等。
  張氏寬和，也大方，黃鶯偶爾能分到一些小東西，和月例一起，都被她后娘要走了。
  去年，周忠義家的相中了黃鶯老實能干，想把她說給自己的殘疾侄子。
  黃鶯說什么都不肯，她難免懷恨在心，趁著喜鵲這事兒，想要把這丫頭遠遠打發了。
  結果，周忠義家的這邊才露出一點口風，黃鶯的后娘便打上了門！
  這婆娘潑辣極了，她買通二門婆子，徑直闖進來，照著周忠義家的臉就狠啐了一口濃痰。
  “你個老娼婦，作死不積德的臭娘們！你家里造孽，生了個瘸腿王八，倒還想禍害別人家的好閨女！”
  后娘罵起人來不喘氣，一邊罵還一邊掐周忠義家的腋下，腰間，大腿根兒等各處的軟肉，連拽帶擰，又抓又摳，疼得她嗷嗷直叫。
  她可是打聽清楚了，這娘們要把黃鶯調去伺候一個什么老姨娘的侄孫，那人家里早都敗了，真真兒叫一窮二白。
  跟著這么一個主子，啥前途都沒了！
  周忠義家的這些年跟著張氏，養尊處優的，哪里是這種潑皮老娘們的對手？
  院子里的丫頭們都嚇傻了，呆呆的，沒人敢上前。
  連長興伯走進來都沒人發現……


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