趁著家里有喜事，張氏派周忠義家的去試探。
  張氏重新管家，身邊不能沒有靠譜的心腹媽媽，于是，等周忠義家的傷好，就又回來當值。
  只是經過打板子一事，她在伯府里的聲望大不如前。
  周忠義家的如今看人先帶三分笑，再也不敢像過去那樣，仗著自己是張氏的陪嫁，恨不得一雙眼睛長在頭頂。
  此刻，她在葉氏面前賠著笑臉：“世子夫人，咱們府學又出了好幾位進士老爺，把伯爺高興壞了，一定要好好操辦一番，到時候還得請世子和客人們多喝兩杯才行……”
  葉氏抱著懿姐兒，表情淡淡，直到懷里的孩子打了一個哈欠，她才開口阻止道：“行了，知道了，我們懿姐兒要睡了，你下去吧。”
  周忠義家的一頓，只覺得臉上火辣辣的。
  這是兒媳婦對婆婆身邊的管事媽媽該有的態度嗎？
  再說，她還沒說到戲肉呢！
  張氏的意思，是把管家一事交還給葉氏，反正孩子都這么大了，身子也恢復得七七八八，難道她想一直躲懶不成！
  伯府早晚是他們夫妻倆的，賬上沒錢，葉氏要想過得體面，就得動動腦筋。
  到時候不管她是挪銀子也好，添銀子也罷，都是她自己的事，張氏只管當自己的老夫人，反正少不了她的吃喝！
  很多人說起古代女子的嫁妝，都會說一句，這是她的私產，婆家無權使用。
  道理是這樣沒錯，但你要是真的嫁了個一窮二白的，每天睜眼就是柴米油鹽，有幾個女人能堅持不用嫁妝填補？
  尤其有了孩子，大人不吃，孩子也能不吃？
  古往今來，都是一樣。
  周忠義家的訕訕地開口：“我們老夫人上了年紀，精神不濟，眼下府里又迎來送往，應酬不斷，所以老夫人想著，不如把對牌送到您……”
  葉氏一聽，當即怒不可遏。
  她把女兒遞給乳母，讓她帶孩子去隔壁睡覺。
  等孩子走了，葉氏才一拍炕上的桌幾，冷笑道：“世子雖然有了庶長子，但這爵位是要傳給嫡子的，沒有嫡子，朝廷寧可收回爵位，也斷不可能答應讓庶子承爵。我要調養身子，好給世子生兒子，這才是頭等大事。”
  玉晴的孩子倒是妥妥當當地生下來了，她運氣不錯，是個足月的男孩，長得很像她。
  周忠義家的語塞。
  她總不能不讓世子夫人生兒子吧？
  張氏顯然沒把管家權送出去，還惹了一肚子火。
  她氣不過，讓人給玉晴送了一塊上好的大紅色刻絲料子，指名是給大少爺做斗篷的。
  大紅，刻絲，明顯就是做給葉氏看的。
  葉氏輕嗤：“什么好東西，也值當她拿來說嘴！”
  趁著天氣晴朗，她干脆開了嫁妝箱子，抱著女兒看，挑出來十幾匹的好料子，做一年四季的衣服都盡夠了。
  長興伯府的婆媳大戰，對姜芙來說，既遙遠，又無趣。
  林越榜上有名，排名還很靠前，只要殿試的時候不發癲，一個二甲進士是跑不了的。
  眼下，最重要的是等著那位程總管來取畫。
  閑著無聊，姜芙和樊大家扯家常。
  “我那天偷偷看了一眼程總管，見他身材高大，說話也不尖聲細氣，倒像正常男人？”
  樊大家笑著去戳她腦門：“小丫頭才幾歲，張口閉口正常男人，在外面可不許這么口無遮攔！”
  姜芙笑嘻嘻地點頭。
  樊大家想了想，這才說道：“聽說宮中內侍也不都是五六歲就凈身的，有些年紀大了再進宮伺候，或許不太一樣。”
  四月十八亦是一個重要節日，乃紫微大帝與碧霞元君的圣誕日。
  想來太后選了這個日子，也有一番考量。
  太后篤信道教，但她不能經常出宮，派個親信到蓬萊宮上香，哪怕被人知道了，也不會有人多想。
  程總管和樊大家互相寒暄了兩句，姜芙捧著畫筒，交給他身后跟著的小內侍。
  雙方都松了一口氣。
  樊大家親自送程總管出門。
  “您請留步。”
  程總管含笑，他看了看四周的環境，又輕聲問道：“樊大家在這里過得可好？”
  樊大家怔了怔，想著或許這是太后的意思，她立即回答道：“托太后的福，一切都好。”
  見她誤會，程總管也并未解釋，又對她笑了笑，這才帶著徒弟走了。
  三天后，殿試在保和殿進行。
  殿試有個好處，就是只要你參加了，就不會被淘汰，區別只是名次有前有后。
  不過，因為在皇帝面前制策，對考生來說，也是一種考驗。
  有些心理素質差的，就很難發揮出真實的水平。
  還有些年輕，長得格外出眾的，甚至名字起得好的，都有可能脫穎而出。
  黎明入殿，掌燈交卷。
  林越走出來的時候，他臉色尚好，步伐也頗為輕快。
  十幾年的苦讀，終于要得到一個滿意的結果了！
  傳臚大典上，林越得了第五名，賜二甲進士出身。

  接下來，除了各種酒宴，還有庶吉士的考試。
  為了不顯得太孤僻，林越象征性地參加了幾次應酬，然后便直奔西郊。
  上一次見面，還是寒風呼嘯，如今已是孟夏時節，草木葳蕤，暑氣漸濃。
  林越特地穿了姜芙給他做的衣服。
  姜芙一見便笑：“好在你的身形沒怎么變，不然這衣服做得早，肯定不合身了。”
  見她打趣，林越有些不好意思：“不合身也要穿。”
  語氣卻是堅決的。
  姜芙笑得更厲害了：“只聽過削足適履，難不成林大人也要做這種蠢事？”
  明知道林越還未被授官，她故意稱呼他為“林大人”。
  果然，林越愈發羞赧。
  “好了，不逗你了。時間還早，不如你帶我去趟燕兒胡同？”
  姜芙想親眼去看看。
  林越也正有此意，兩個人上了馬車，直奔新家。
  路上，林越告訴她：“春姑姑已經答應跟我們一起，晨耕自然也是。此外，我還安排了一個老蒼頭看門，一對中年夫婦帶著一個八歲的小丫頭。地方小，暫時只這么幾個人……”
  姜芙接口道：“已經很好了，我們有手有腳，不必那么多人伺候。”
  他喜歡“我們”這個詞。
  新宅位于燕兒胡同，第三家，門口有個燕子窩，院子里還有一棵棗樹，樹干很粗，應該有些年頭。
  姜芙一眼愛上：“以后有吃不完的棗了，還能做酒棗。”
  老蒼頭一見林越來了，立即咧著缺牙的嘴笑了，請他進門。
  林越扶著姜芙下車。
  房子已經粉刷過，打掃得干干凈凈，那一家三口看著都很老實，手腳麻利，姜芙更加滿意。
  林越請她坐下，然后才說起正事：“我有個事想和你商量……”
  他欲言又止，臉上的表情也帶著一絲糾結。
  姜芙大為好奇。
  林越狠狠心，終于開口：“我不想考庶吉士。”
  他排名這么靠前，考上庶吉士的可能性非常高。
  但這是他的個人選擇，姜芙并不打算干涉。
  只是她有點意外。
  按照小說套路，一般人都會選擇去翰林院做庶吉士，畢竟這是入閣的第一步嘛。


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