春闈剛過三日，顧若卿外出時，就忍不住到貢院附近轉悠。

        也與王清如、蘇婧約好在貢院附近的茶樓見面。

        她先一步到茶樓，在等待好友的短暫時間里，一個人坐在雅間臨街窗邊。

        從窗戶往東方向望去，正好能看到貢院的大門。

        大門前站著一排鐵甲軍士，沉靜肅穆，一副生人勿近的模樣。

        才坐了一刻鐘，就見貢院內抬出一人，面色發白，昏迷不醒。

        剛抬出來，就有人迎上去，將人接走，無緣本次春闈。

        “元元，你怎么了？”

        一進門，王清如、蘇婧就看到顧若卿一臉擔憂，擔憂中又似乎夾雜些一些說不清道不明的情緒，蘇婧不由問道。

        “你們來啦，也沒什么事。”顧若卿不再看那貢院，轉身朝她們走來。

        “我就是看到貢院那邊有人被抬出來了，心頭有些感慨。”

        “富貴家庭還好，若是那些外地來的貧困學子，就算暈了，出來也未必有人接。且錯過今年春闈，還要等上三年。”

        “普通農家要是想供一個讀書人可不容易，若再等三年，唉！”

        說著，顧若卿又重重嘆了一口氣，她在西南邊長大，十二歲才回盛京，外面的天地，百姓疾苦，這些她都見過的，心里不由惆悵幾分。

        “怎么突然說這個？可是擔心你二哥了？”

        王清如向來溫和善解人意，一聽到顧若卿這般說，便明白她的擔憂，與蘇婧你一句我一句開解她。

        顧若卿也沒否認，只是覺得有些不好意思，得了兩位好友的開解，頓時心中敞亮，倒也沒再矯情。

        閑談半日，到了午時，她們才離開茶樓，打算尋個地方用飯，商議過后，三人決定豪氣一回，上三鮮閣。

        三鮮閣是盛京城兩大酒樓之一，菜品涵蓋全國各地，還時常出新品，深受京中貴人們的追捧。

        主要還是價格略貴，普通百姓也吃不起。

        她們三個姑娘一進門，就有伙計迎上來，觀其氣度穿著皆不凡，也不多問，直接將她們帶到二樓蘭字號雅間。

        雅間入門，是一扇百蘭圖雙面繡屏風。屏風右邊進去里間，剛落座，就有小二送來好茶，糕點。

        “三位貴客請慢用，小的在門口候著，貴客點好菜，再差人喊小的。”

        得到允許，店小二才緩步退出，輕輕合上房門。

        沒多久，又聽房門敲響，店小二有事，詢問是否方便進去。

        見顧若卿點頭，碧兒便去開門，詢問其有何要事。

        “隔壁雅間的貴客，贈送招牌菜一份，不知可要接下？”

        店小二話音一落，顧若卿三人都愣住了，對視一眼，皆從對方眼神中看出疑惑。

        “可知隔壁雅間是哪位貴客？”

        蘇婧開口詢問，按理說客戶在雅間內，店家是有義務為其身份保密的。

        可東西是隔壁送的，若不問清楚，直接拒絕容易得罪人，若是接了，有點什么問題，就不好了，畢竟是幾個姑娘。

        小二神色鎮定，回想隔壁雅間的交代，對方并無掩瞞身份的意思。

        便回道：“是淵王殿下身邊的長風侍衛送來的，說與幾位姑娘是舊識。”

        三人面面相覷，最終蘇婧與王清如目光都望向顧若卿，揶揄意味明顯。

        “看……看我做什么？”

        顧若卿面色有些不自然，眼神閃躲，耳尖不自覺微微泛紅，強壯鎮定道：“放下吧！勞煩小二哥代為謝過。”

        店小二退下后，蘇婧就忍不住壞笑出聲，揶揄顧若卿道：“喲喲喲，招牌菜不是沒了嗎？淵王殿下有心了。”

        “是啊！今天咱倆是沾了元元的光。”王清如附和。

        顧若卿哪里是會吃虧的主？當即便動手，撓她們癢癢，“你們兩個促狹鬼，要你們胡說，看我不撓你們。”

        “我們可沒胡說，你臉紅什么？”

        “啊……哈哈哈……”

        三人鬧做一團，好一會兒才停歇，容著丫鬟們幫忙整理儀容。

        平靜下來，蘇婧這才認真問道：“元元，你跟淵王殿下的事，可是真的？貴妃娘娘當真有那意思？伯父伯母又如何說？若是真如此，那你跟阿如不就成了妯娌？”

        “成了妯娌多好，閑來無事，還能時常說說話。”

        蘇婧在西南長大，父母皆是普通家庭出身，雖說父親后來從軍做官，可也不會與她說朝政之事，她見識有限，并不明白其中關卡。

        這話一出，見兩位好友都沉默了，她才發覺不對勁。

        “怎……怎么了？”她心里打鼓，沒有底氣，可也明白，自己方才一定是說錯話了。

        二月初七，春闈前夕，就有賜婚圣旨下臨平西伯府，王清如為太子妃的消息，片刻間傳遍整個盛京。

        后面這些天，蘇婧都沒有與兩個好友見面，沒人與她分析，她自然不清楚。

        顧若卿看了王清如一眼，見她沒有反對的意思，這才簡單地與蘇婧解釋：“皇后娘娘與貴妃娘娘不和，這太子與淵王是兩個陣營的。”

        明面上，只有皇后和太子單方面將祈王一脈當作勁敵，而祈王殿下安安分分，什么也沒做。

        可王清如和顧若卿都明白，倘若真的什么也沒做，勢頭又怎么會如此高漲，且還賢名在外，得到那么多支持。

        大家伙心知肚明，但即便是好友，這些事她們都不會與蘇婧說太多。

        鬧了一回，顧若卿臉上的紅暈已消退，且有蘇婧這么一問，話題也不好深聊。

        便對她們道：“那些都是流言，也不知是誰傳出來的。”

        “貴妃娘娘雖待我極好，可也未曾說過有這意思，且爹娘也無意讓我嫁入皇家。”

        “你們可是我閨中好友，你們可不能胡亂相信外面的話，不然我可就解釋不清楚了。”

        王清如也跟著打圓場，“知曉了，為了你的名聲著想，我們自然不會往再說的。”

        話鋒一轉，王清如狡黠一笑，湊過去，小聲問了句，“那你自己的意思呢？”

        “對對對，”蘇婧方才說錯話的尷尬，也因為好奇而消散，“淵王殿下不僅身份尊貴，長得好，還有本事，又與你二哥三哥交好，你……”

        蘇婧故意拖長了尾音，未盡之言，八卦意味明顯。

        對于兩個好友的再三調侃，顧若卿就是臉皮再厚，也是受不住的，很是羞赧。

        一不做二不休，趁她們不注意，又撓了一輪，她到底不是兩個好友的對手，很快就消停了。

        “元元，你喜歡什么樣的？”

        蘇婧比顧若卿大些，少女懷春，對未來滿是憧憬，不由問道。

        顧若卿自己也不清楚，一時半會竟不知道怎么回答，王清如倒是知曉，可有緣無分，她已沒了選擇權利。

        這話題自然也沒法再繼續了，顧若卿干脆命人上菜，還不忘調侃蘇婧膽子大，還說要告訴蘇夫人，抓緊時間給她相看，直說的蘇婧不好意思，小臉泛紅。

        周廷玉與方明舒在隔壁用飯，雅間隔音雖好，可禁不住二人都是習武之人，耳朵要比旁人靈敏。

        方明舒還好，他性子大大咧咧，不拘小節，也沒開竅。

        倒是周廷玉，聽著時不時傳來的說話聲，和悅耳笑聲，心中有種說不出來的滋味。

        不知不覺間，嘴角勾起一抹笑。

        “表哥，你今日看起來心情不錯啊！”

        方明舒嘴里嚼著東西，說話有些含糊，夾菜時，無意間看到周廷玉表情，覺得有些稀奇，便詫異地問起。

        “嗯。”

        周廷玉沒否認，可也沒多說，往方明舒碗里夾了一塊魚肉，“吃你的，少管閑事。”

        “哦，表哥……”

        “吃你的。”

        方明舒還想再說些什么，下一刻就被一塊雞肉堵住了嘴。

        他眼神中帶著抗議，還帶著幽怨，就是不敢反抗，只好乖乖吃飯，用美食撫慰受傷的心靈。

        雅間安靜下來，周廷玉的意識也飛遠了，他也在想著，小丫頭會喜歡什么樣的男子？

        想著想著，又有些不高興，他方才可聽到了，小丫頭說侯爺與夫人無意讓她嫁入皇家，他心頭難免有些失落。

        盛京城中好兒郎如此多，各種類型的都有。詩書滿腹，驚艷才絕的;武藝高強的;家世人品都上佳的……

        以小丫頭的品性樣貌，加上侯府的地位，顧夫人縱使千挑萬選，也定然能選出一個滿意的。

        小丫頭那么好，慢慢地，自然也會有人發現，然后想要靠近她，引起顧夫人關注，然后博小丫頭開心，最后……

        周廷玉突然用力將筷子拍在桌上，臉色變得很不好看，將認真品嘗美味的方明舒嚇了一大跳，心臟噗通噗通加速跳了好一會兒。

        “表哥，吃得好好的，您這又是怎么了？”方明舒此刻只想翻白眼，為這個善變的表哥感到無語。

        周廷玉也反應過來，意識到自己失態，不由地瞪了方明舒一眼，冷冷吐出兩字，“無事！”

        方明舒一噎，也懶得再搭理他，自顧自接著用飯。

        用完飯，兩人又在街上溜達一圈，中途與顧若卿三人偶遇兩次，還送出了一包堅果。

        紅日下沉，落日余暉時，周廷玉這才慢悠悠回府，嘴角一直掛著笑容，見到干活認真地下人，還隨手賞了一塊銀果子。

        他心情好，府中的下人們心情也跟著好，干活也更起勁。

        桂公公雖然不知道他為何高興，可也樂于見到這樣的殿下，高興之余，趁宮門還開著，就讓人往宮中給貴妃娘娘傳了消息。


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