出茶樓之后，顧若卿望著周廷玉逐漸遠去的背影，心中五味雜陳，悄悄松了一口氣。

        若是她知曉周廷玉心里頭的想法，恐怕要郁悶地嘔血。

        先前在茶樓，姐妹三人聊到她與淵王殿下的流言。

        原本只是空穴來風的流言，這段時間不僅沒有自然平息，反而因為科舉舞弊一案越演越烈，甚至多出了幾個版本。

        一開始，流言傾向于父母之命，都說貴妃娘娘有那個意思，這才試探英勇候夫人的意思，想結兒女親家。

        會試之后，安國公府顧錦保因買題會試作弊被抓入刑部大牢，正式立案。

        大齊重視科舉，對于泄題、買題、作弊等行為向來是嚴加懲處，并且牽連整個家族。

        而此事一出，同為顧家支脈，且又是同一屆考生的顧鈞卻只是被傳召，簡單問詢幾句就沒事了。

        眾人驚詫之余，心底不免覺得遺憾。

        顧鈞這個人隨和低調，卻也扛不住他處處拔尖，家世、才學、樣貌，無一不讓人嫉妒。

        這一回，不少人暗地里希望他身上能落下些許污點，跌落神壇。

        可天不遂人愿，最終希望落空，他們又將原因歸結到顧若卿身上。

        照他們的說法，都認為先前淵王殿下對顧家姑娘有意，心心念念，這才求到生母貴妃娘娘那。

        這次也是因為顧若卿這個妹妹，淵王殿下心軟了，不忍讓心上人擔心難過，這才沒有為難她的二哥。

        借職務之便，將顧鈞剔除在案子之外。

        這些話傳到顧若卿耳中，一時間不知道該說些什么。

        傳謠者腦洞之大，直讓顧若卿嘆服，心道這群人不去寫話本子，真是浪費了這天賦與才華。

        “他們是怎么做到忽視真相，沉浸式瞎編的？”顧若卿翻了個白眼，吐槽了一句。

        “我家早已與安國公府那群人斷絕關系了，這事盛京中的人應當都是知曉，卻一個個選擇忽略。”

        倒是英勇候府與貴妃那邊不再沉默，采用強有力的手段，壓下了流言，這才沒有繼續發酵。

        原本以為事情到此便塵埃落定了，顧若卿也沒將這些事放在心上，可今日在茶樓遇到周廷玉，他的表現著實讓顧若卿無法再淡定。

        顧若卿深深嘆氣，引來王清如側目。淵王殿下盯著元元瞧，她是注意到了，可她并未多言。

        若是這二人能成，也不失為一樁好親事。

        可惜自己即將要嫁給太子，婚期已訂，在八月初。若元元與淵王殿下成了，恐怕她們倆的友誼維系起來便更加困難了。

        將來如何，大家都說不準。王清如微微垂下眼簾，掩飾眸中萬千愁緒。

        是夜，忙累了一整天的王府，開始休養生息，靜謐祥和。

        沒有清冷月光，四周漆黑一片，只余那房檐下的燈籠，隨著微風輕輕晃動，投下一個個昏黃的光影。

        主院內，周廷玉伴著安神香沉沉入睡。

        不知是白日的偶遇太美好，還是少女的紅唇太誘人，夢中的場景逐漸往一個不可思議的方向變化。

        夢中的少女眼尾嫣紅，杏眸盈盈如春水，紅唇一張一合，時不時發出嚶嚀。

        如雪般的肌膚仿佛蒙上一層淡淡地光暈，輕撫而過，入手如絲綢般順滑，讓人心馳神往。

        周廷玉沉浸在夢中，無法自拔，他雙眸禁閉，薄汗從額角滲出。

        最后一下釋放，讓他感受到前所未有的滿足，卻猛地醒過來。

        他瞪大了雙目，急切地喘了幾口氣，借著夜明珠微弱柔和的光，死死盯著床帳頂。

        而他的手，還保持著原來的姿勢，一動不動，整個人還有些懵。

        忽然想到什么，腦子轟地一下，瞬間清醒過來，他緊咬牙關，慌亂地坐起身，拉開褻褲一瞧，罵道：“真是見鬼了。”

        “唉！”

        隨后嘆了一口氣，認命地往凈室走去，自己默默地解決。

        結束后，他用涼水擦拭薄汗，換了身干爽衣裳，靜坐在床邊，沒了睡意。

        夢中的一幕幕不停地在腦中盤旋，揮之不去，他第一回打心里認同母妃的說法。

        或許，他真的應該把王妃娶回來了。

        周廷玉發了一會兒呆，起身穿上外衣，房門一拉開，就對上了長風充滿疑惑的目光。

        “王爺，”見周廷玉穿戴整齊，試探性問道：“王爺您這是……要出去？”

        “嗯。”周廷玉神情有些不自在，“本王出去走走，你不必跟著了，天色還早，你先回去歇歇。”

        說著，也不等長風回應，抬腳便走開。

        長風滿頭霧水，可又不敢跟上去。

        他回頭看了一眼房間，想到方才房內傳出的輕微哼唧聲，心想自家王爺是不是做噩夢了？

        撓撓頭，輕輕合上周廷玉寢室門，快步離開。

        周廷玉離開王府后，漫無目的地在街巷中穿行，時不時碰上巡衛司巡邏的隊伍。

        已是宵禁時間，若不是他身份尊貴，換做旁人這個時辰還在街上晃悠，指不定被抓，關押起來。

        不知不覺間走了許久，待周廷玉反應過來時，已行至英勇候府門口附近。

        他不禁一愣，喃喃自語道：“我怎么走到這來了。”

        黑夜籠罩之下，顯得英勇候府門口的石獅子更顯威嚴肅穆。

        晚風輕輕拂過，撩起他額角的發絲，帶來些許涼意。

        周廷玉轉過身，正想離開，腦海中突然靈光乍現，有個荒唐的念頭快速滋生。

        思及此，一抹笑容浮現在他嘴角。

        他回頭，意味深長地看了眼英勇候府大門，腳尖微轉，抬步走入深巷。

        步行大約一刻鐘左右，周廷玉停在一條由兩面圍墻相對而立形成的窄巷。

        眼神掃過兩邊，又面對其中一面墻體，仰頭觀察片刻，一個縱身，腳尖在兩邊墻點上幾點，翻越墻頭而過。

        雙腳落地，他不敢妄動，蹲在地上，確認無人發現后，這才運行輕功，快速趕往目的地。

        英勇候武將出身，府上守衛森嚴，將士們的警覺性要比盛京其他府上的強上許多。

        一路過來，好幾回險些被發現。

        周廷玉這兩年得空就往英勇候府鉆，雖說沒去過顧若卿院子，但也知曉大概方位。

        趁著夜色，他躲過守衛，偷偷摸摸地混入顧若卿的閨房。

        生怕被人發現，他先點了守夜下人的睡穴，這才安心進入顧若卿寢室。

        一入內，馨香陣陣撲鼻而來，沁人心脾。房內只留了一盞燭燈，勉強能看清房內情形。

        他走到床榻邊站定，透過粉紫色的床幔，隱約能瞧見凸起的錦被。

        平穩有規律的呼吸聲傳入周廷玉耳中，令他不由地心頭微熱。

        沖動之下，竟要伸手去掀床幔，好在及時反應過來，理智占上風，堪堪停住了。

        他深吸一口氣，將手收回，背在身后，攥緊了拳頭，好似在忍耐什么，目光卻是始終未偏移。

        乓~乓~乓……

        直至卯時初的打更聲傳來，打斷了混雜的思緒，周廷玉這才依依不舍地收回目光，悄無聲息地離去。

        待他攜帶滿身晨露回府，恰巧碰到早起忙碌安排事務的桂公公。

        “奴才見過殿下。”

        桂公公偷偷將周廷玉打量一番，見他長發微潤，眸中雖帶著隱隱笑意，可也掩不住一身疲色。

        “殿下這是打哪回啊？”獨身一人大清早從外邊回來，也不能怪桂公公擔心，“您有事，吩咐下邊人去辦便好，哪用您自個跑？”

        周廷玉看了他一眼，沒說話，心中卻暗暗反駁：這事旁人辦不了，只能自己去。

        見他不說話，桂公公繼續嘮叨：“雖是快到四月，可這天還未暖，您夜里外出，總該多穿衣裳。”

        “您瞧瞧，您頭發都被露水打濕了，哎呦，您說您，老奴命人燒水，您一會兒泡泡澡，莫要染上風寒。”

        “哦，對了，姜湯也需備上，哎呦，您等等，老奴這就去。”

        念叨這么多，桂公公突然覺得原本閑暇的早晨，也變得忙碌起來。

        他悠哉悠哉地見禮，又急匆匆地退下。

        人一退下，周廷玉頓覺耳根清靜，后知后覺地發現，似乎桂公公越發愛操心了。

        “看來是要娶個王妃回來替桂叔分擔一二了，免得他年紀越大越嘮叨。”

        周廷玉自顧自說話，轉身倒頭便睡，到巳時末才幽幽轉醒。

        桂公公見他已起身，又忙前忙后，讓人備膳，讓人伺候周廷玉洗簌，免不了又是一陣嘮叨。

        苦口婆心地勸周廷玉愛惜身體云云。

        周廷玉也并非不識好歹之人，知曉桂公公是關心他，連聲應下，道：“本王知曉了，下回定會注意。”

        “桂叔，”怕桂公公繼續念叨，他忙吩咐道：“你讓人告知母妃一聲，我晚些進宮看她，順便陪她用晚膳。”

        “哎，老奴這就去安排。”新的活計，果然成功轉移桂公公關注點。

        他退下時，臉上還掛著欣慰的笑容，嘴里還呢喃著：“這才對嘛，總算是知冷知熱了。”

        就連王府下人們都察覺出今日的桂總管格外和藹可親。

        王府中的變化，顧若卿是不可能知曉的了。

        只是今日晨起，碧兒發現房內有泥印漬，以為是她們幾個丫鬟不小心帶進來的，私下將人都敲打一番。

        又匆匆忙忙讓人清理干凈，她自己還到顧若卿面前請罪，自罰月銀。

        她認為是自己做得不夠好，才會出如此紕漏。

        顧若卿不禁好笑，安慰她道：“不過是一點泥印，清理掉便好，哪需要你自罰月銀？”

        碧兒是院中丫鬟之首，對人對己向來嚴格，見顧若卿這般說，心下感動，也更加堅定要罰自己。

        “嗯！你自個看著辦吧！”

        有時候顧若卿甚至覺得碧兒她們太得力了，使得她與母親所學的管家手段一個也用不上。


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