楚銘抬起頭來，目光掠過船頭看了一眼天色，此時已是入夜時分，月色澄清如水，入冬之后的夜風格外寒冷，藥堂弟子折騰了將近一天時間，終于打算暫作休息，以陳勇竹為首的十余名病人陸陸續續站起身來，走向甲板下的二層船艙，崔之安笑了笑，輕聲道：“大家也都累壞了，先休息吧，明日再接再厲看看能否推導出解藥，如果有誰成功，就會被尊為我們東陽國的英雄，無論的榮譽還是獎勵都遠超你們的想象。”

眾人心有靈犀地嘆息一聲，要知道大家平日里都有自己的獨立洞府，雖然談不上金碧輝煌，但起碼住得舒服安心，如今幾百人蝸居在船艙，顯得格外擁擠，再加上國難當頭的氣氛，這一晚注定是多數人的不眠之夜，堂主崔之安也不例外，走在甲板上徘徊踱步，滿臉的焦慮不安，本就蒼老的面龐愈發疲倦，佝僂的身形更是讓他老態龍鐘。

夜深人靜，藥堂弟子橫七八豎地躺了下來，無論男女老少都仿佛精疲力盡，疲憊不堪，簡直要比打理藥園獸園更累，但是沒有人敢寬衣解帶卸下防護服，就連休息都小心翼翼，對瘟疫的防備之深可見一斑。楚銘翻來覆去睡不著覺，不斷揉摸自己的身體，最后松了一口氣，他目前還沒有任何生病跡象，確實，以他的筑基體魄，尋常毒藥都不湊效，更何況是區區瘟疫。

楚銘翻了個身，詢問身旁的徐醋：“你感覺怎么樣？”

徐醋臉色洋洋得意，壓低嗓音說道：“我一直都在渾水摸魚，沒有接近病人，沒辦法，我可不想死，畢竟我女兒還不到十歲，可不能沒了爹。倒是你湊得很近，就不怕一不小心染上瘟疫？你要知道，這種事情不怕一萬就怕萬一。”

楚銘嘀咕道：“那我的身體可能藏著病原體，那么你還是離我遠點，小心感染瘟疫。”

“我雖然貪生怕死，但還沒有怯懦害怕到這個地步，要是讓別人知道，也會笑話我的。”徐醋哭笑不得，但還是屏住呼吸，屁股往外挪了挪，與楚銘保持一定距離，他欲言又止，最終什么也沒有說。

徐醋雙手枕頭，閉上雙眼，任憑自己被洶涌困意吞噬，昏昏沉沉睡了過去，楚銘坐立不安，來到船舷邊眺望破曉的黎明，這艘木船已經飛行數百里之遠，高度保持在一千米以上，這是大多數修仙者都無法抵達的高度，也是比海洋更加危險的區域，楚銘一陣心驚肉跳，要是木船墜毀，他絕無可能自救。

楚銘只求接下來平平安安，但是屋漏偏逢連夜雨，就在這一夜出現了巨大變故，二層船艙傳來一陣激烈的打斗聲，當崔之安察覺時，病人們都死了，尸體堆在一起，尸群中心站著一位穿著防護服的男子，正是他手起刀落把病人盡數斬殺，不給眾人反應的時間，他就快如閃電沖了出去，與楚銘猛地劈面而過，然后從船頭一躍而下，砸入烏云然后向著大地墜去。

“想不開自盡了？”楚銘還沒有意識到事情的嚴重性，只是以為有人尋短見，這讓他有些輕微驚嚇，可其他人卻很難保持鎮定，這個時候人群已經亂作一團，但是異常寂靜，沒有人大聲喧嘩，顯然已經有人穩定了秩序，楚銘走上前去，只見四人跪在崔之安面前，崔之安惱火道：“讓你們看好病人，結果這才多長時間，病人就全部死了！這究竟是怎么回事？”

“崔堂主，我們雖然有責任，但是也不能全怪我們！剛才那個殺人者聲稱自己被病人感染瘟疫，必須隔絕起來，不然將會有更多人被感染，此事事關重大，我們只得先斬后奏，先把他和病人關在一起，然后就想跟崔堂主稟告......”

“人死了你們才稟告！”

“堂主這就誤會了，我們剛把殺人者隔絕，他就兇相畢露，大開殺戒了一通，等我察覺到不對勁去察看時已經晚了，一打開隔離門才發現自己被騙了，那個人根本沒有感染瘟疫，只是用這個借口與病人接觸，我們卻因為害怕疫病擴散而中技了！我們之所以會犯錯，就是因為太負責了！”

“你們為什么不把他攔下來？如今他已經跳船逃亡，再想把他抓回來難如登天，唯一的機會被你們浪費掉了！”

“這一切從頭到尾只不過幾分鐘時間，必定是早有預謀，所以我們被打了一個猝不及防，沒能做出應有的反應與對策，但究其原因，還是因為我們的隊伍里出了奸細，崔堂主，此事必須調查，我們也愿意接受調查來洗清嫌疑。”

“你們說的對，危險就藏在我們內部，這個意外也算是我的疏忽，我也要承擔一部分責任。”崔之安輕輕嘆息一聲，既然事情已經發生，也就只能及時止損，他緩緩走入病人休息的隔離區，也就是二層船艙，病人們都斷氣了，匪夷所思的是他們尚有溫度的尸體，以肉眼可見的速度融化成一灘血水，然后消逝不見。

崔之安微微睜大雙眼，這一幕切實發生在眼前，哪怕是藥堂堂主此時都忍不住有些毛骨悚然，那么多人就這樣尸骨無存，回天乏力的崔之力如同被定住了一樣，站在原地一動不動，眾人跟了過來，都想要探明真相，崔之安緩緩回過神。

“陳勇竹人呢，還有的病人怎么也不見了？崔堂主，他們可千萬不能四處亂跑啊，因為有人已經忍不住脫去了防護服，要是被瘟疫感染可就大事不妙了。”很快就有人出聲。

崔之安嘆氣道：“他們都已經死了，就連尸體都沒有留下，倒是省得我們燒了。”

眾人震驚無言，崔之安的這句話無異于晴天霹靂，讓人無法接受，幽怨之聲更是不絕于耳，畢竟為了探究如何治療瘟疫，藥堂弟子們付出了巨大的精力，甚至配置了不少丹藥，然而如今全無用武之地，因為小白鼠們都解脫了。崔堂主安慰道：“感染瘟疫并非只有他們幾人，反而有成千上萬的人正在等待你們煉制的醫藥，以目前的進行速度，再有五六天時間就可以到達目的地，這段時間你們也別閑著，繼續思考對策。從現在起，你們每一日都能獲得一萬貢獻點，算是對你們的辛苦報酬，若是表現得好，每日得到的貢獻點還會繼續累加，一日拿到十萬貢獻點都大有可能，反之若是表現得不夠好，則會減少。”

原本還垂頭喪氣的藥堂弟子聞言后紛紛精神一振，要知道一萬貢獻點雖然算不上是什么天文數字，但也絕非是一筆小數目，甚至許多入門弟子辛辛苦苦打理一月獸園藥園，都未必能賺得一萬貢獻點，筑基修士雖然待遇要比之前好上數倍，但仍是會對這區區一萬貢獻點心動，更別說貢獻點還能不斷累加。

簡直就是戰爭財！

但是數天之后，貢獻點從每日的一萬下降到三千，顯而易見，藥堂弟子仍是沒有研究出顯著的成果，再這樣下去，貢獻點還會下降，眾人多多少少有些不滿，但是也不敢有太大怨氣，反而更加齊心協力。崔之安每個時辰都會例行檢查，看看有沒有人感染瘟疫，畢竟先前接觸了最早感染瘟疫的那批人，就算有筑基體魄以及防護服，也難免會有人被感染。

暫時發現四人有生病跡象，迅速就被隔離起來，成了實驗的小白鼠，不管愿不愿意都要服用藥堂弟子配置的解藥。

每天清晨崔之安會領著所有人走出船艙，人潮陸陸續續來到甲板上，呼吸新鮮空氣，專門人員趁著這個無人的時候在船艙點燃一種特殊的香料，用熏制法來消毒滅菌。大家所穿的防護服也要用鹽水以及酒精噴灑，一天多達四五次，藥堂在防護方面一直做得很出色。

這恐怕是藥堂為數不多的優點之一......楚銘坐在甲板上發呆，因為燃燒香料的緣故，木船內外煙火繚繞，猶如香火鼎盛的千年古剎，楚銘被煙熏火燎得仿佛回到了善化寺......木船穿梭于云層之中，速度之快匪夷所思，如同一道流星劃過天幕。

楚銘心情異常沉重，因為災區已經到了。戰爭結束一段時間以后，秩序都很難組建起來，但戰時因為亂世用重典的原因，治安紀律反而會更好。然而真正的戰爭還未爆發，災區就已經亂作一團。

甚至試圖襲擊天下第一大宗！

木船緩緩降落，離地面越來越近，目的地終于到了。但是就在這個時候異變驟生，木船轟然震動，不知被何物撞擊，連最基本的穩定都維持不住，甚至呈現出倒轉之勢，這可是要陰溝里翻船的前奏，船上近千人大叫不妙，崔之安不得不挺身而出，雙腿扎根甲板，氣勢一沉，甲板就被壓塌得支離破碎，但翻轉勢頭也隨之一頓。與此同時，一張柔和如水的靈力光幕轉瞬之間凝聚而成，罩住整條木船，更讓人驚訝的是，這張光幕逐漸收縮，直至粘住木船，好似已經融為一體。

隨著木船的轉動，不知有多少人暈頭轉向，眼冒金星，甚至被七葷八素的摔出木船，好在船外的光幕如同一張蛛網，具備驚人粘性，摔出去的倒霉鬼并未墜向地面，而是被倒掛在光幕上，相對而言楚銘就好上一些，五指如鉤刺入甲板，用的是那條金屬假肢，異常有力，刺入甲板幾乎是不費吹飛之力。

這條假肢以血液牽引，使用時的感覺，與流轉體內的靈力有異曲同工之妙，愈發得心應手，甚至要比原本的手臂更加靈活，楚銘已經逐漸習慣了，所以才能在這個關鍵時刻成功自救。

木船搖搖晃晃幾十個呼吸的時間，然后在一瞬間恢復穩定，飄然落下，船上數百人這才松了一口氣，崔之安屹立船頭，一如往常那般仙氣飄飄，所有人的視線都聚集在他身上，這位堂主仿佛成了夜幕下唯一的亮燈。

“崔堂主，剛才到底是出現了什么變故，這木船為何會失去控制？”

眾多弟子仍是有些心有余悸，但是崔之安沒有回答這個問題，眾人也只好乖乖閉上嘴巴。木船最終落在郊外的一處廢棄田地上，藥堂弟子一一走出，這座城池的縣令早已恭候多時，帶著近百人隊伍浩浩蕩蕩的來此迎接，楚銘眼神朦朧，整整三年不曾離開宗門，確實有些恍如隔世。

“藥堂弟子都過來幫忙，把這些箱子都給運下去！”

“仙師不可，這種事讓我們代勞即可，仙師一路舟車勞頓，我這已經安排好了下榻之處，這就為仙師們帶路。”縣令恭恭敬敬地來到崔之安身旁，倒像是一個拘謹的孩子。

堂堂天下第一大宗，自然不是空手而來，反而是準備了大量應急之物，僅是防護服就有千件之多，都大在船艙二層以及三層用鐵箱裝著，隨時都可以拿出，縣令一行人魚貫涌入船艙，將一只只鐵箱穩穩當當地搬出來。崔之安拍了拍縣令的肩膀，淡淡道：“我這些弟子已經休息夠了，這一路上吃飽喝足，所以沒有繼續休息的必要，況且救人如救火，半點時間都拖延不得，勞煩你現在就領著他們去看病人，但切記防護措施一定要做好。”

縣令原本還想推辭一番，但是見到崔堂主這般客氣，也就開門見山直奔正事，緩聲說道：“以此為圓心，東南西北四處都扎了一座營地，但凡感染瘟疫之人，都被安置在了營地內，滿打滿算共有七千多人，若是算上救治無效死去之人的話，就有兩萬多人。聽說仙師想要研究這瘟疫本源，所以我特意留了幾具新鮮尸體，以便仙師研究。”

崔之安笑了笑，笑得有些陰森，因為這段時間出現太多意外，剛才甚至有人襲擊搭載藥堂弟子的飛行木船，若非木船足夠堅韌，不然就算被擊沉也不奇怪，到時候船毀人亡，誰來負這個責任？襲擊的人無非是由敵國組織，要查卻也不難，只不過崔之安暫時不想報仇雪恨，畢竟有更重要的事情等他解決。

在這位藥堂堂主的安排下，藥堂弟子兵分四路去往四座營地，楚銘跟隨一支隊伍往北而行，不出意外抵達縣令所說的營寨，但是不見一名醫者，只有區區一位主簿以及一支幾十人的軍隊坐鎮，除此之外，方圓百丈也不見半點人煙，楚銘不由得皺起眉頭。

那位主簿穿得嚴嚴實實，見到天下第一大宗的弟子陸陸續續到來，匆忙起身，解釋道：“這瘟疫實在太過可怕，懂得醫術的都不敢來，請了好幾次都沒有用，其實就算來了也沒用，本地早已藥物匱乏，并非是對病人見死不救，而是實在無能為力。”

楚銘這支隊伍的隊長名叫周世才，修為已至筑基后期，進入宗門的時間更是超過了四十年，在弟子中頗有名望，他徑直走入營寨，其余人也跟了上去，營寨內已然可以聞到尸臭，不知有多少男女老躺在地上痛苦掙扎，夜風寒冷刺骨，但病人僅僅只是披了一件白毯子而已，冷得渾身打顫，發出一陣嗚嗚咽咽的哭泣聲，顯然已經命懸一線。

楚銘幽幽地嘆息一聲，要知道這里是東陽國的腹地區域，比荒涼邊境繁華數十倍不止，也是東陽國的基本盤，但是依然醫療資源短缺，邊境就更不敢想象了，恐怕已經尸橫遍野了吧？東陽國好不容易挨到獸潮結束，沒想到又遇到這個爛攤子，真是多災多難。

那位主簿以為援兵已到，自己可以撤退了，但還是需要說一聲，于是主動找到藥堂弟子的領頭羊，進行工作交接，周世才淡淡道：“我這邊剛好有一些丹藥，是這段時間為了對付瘟疫精心研制，但是未必能夠湊效，可是都到了這個時候，也就只能死馬當活馬醫了，就死救活都要聽從天命。”

主簿對此沒有半點意見，斬釘截鐵道：“諸位仙師盡管放手去治，一切后果由我承擔。”

周世才冷聲道：“你是覺得我們藥堂弟子會把人隨意治死？”

主簿不再自討沒趣，乖乖退至一旁，身穿防護服的藥堂弟子躡手躡腳地走向病人，把煉制好的丹藥分發下去，供病人服用，然后留在一旁伺候病人、觀察病癥，雖然渾水摸魚的不在少數，但藥堂整體上還算不錯，起碼態度說得過去，沒有臨陣脫逃，這其中一部分原因是藥堂富有研究精神，根本不可能被瘟疫嚇倒，反而表現得尤其興奮，再就是有豐厚的獎勵，誰治好了病人，誰控制住了病情，就可以獲得豐厚的回報，這個時期是在大發戰爭財，除了各別膽小之人，還有誰愿意放棄這個一夜暴富的機會？

藥堂自信可以輕松平定大疫。

但是死亡人數還在不斷增加，藥堂弟子雖然想要攻克這個難題，但是短時間內肯定不可能，反而可能因為長期接觸病人而染病，事實上，染病的藥堂弟子已經超過十人，其中五人擁有筑基體魄卻還是阻擋不了病毒的入侵，如此發展下去后果不堪設想。

于是周世才停下手頭工作，下令召回藥堂弟子，鄭重其事地討論到底該如何對抗瘟疫，必須改變原先的策略。主簿在一旁冷眼旁觀，心想傳說中的藥堂弟子不過如此，他看穿周世才等人的想法，笑道：“諸位仙師忙活了大半天時間，想必也已經精疲力盡，不如養精蓄銳安歇一夜，鄙人也知道睡在郊外太過委屈諸位仙師，不如入城休息？”

周世才慢慢吞吞道：“可是我們接觸了大量病人，于情于理都不該入城才對，就算我們并未感染瘟疫，也有可能引起當地百姓的恐慌，這怕是會敗壞我天下第一大宗的名聲，到時候少不了長老的一通責怪。”

主簿搖頭道：“這是哪里話，諸位仙師愿意入城，本地百姓高興還來不及呢。再說了，郊外是個不毛之地，資源匱乏，諸位仙師可以不吃食物，但總要喝些水吧！城門口就有水源供給，是昨日剛從皇家園林送來的，似如甘露一般，飲之令人神清氣爽，還有幾壇陳年老酒，味道更是一絕，據說還有抵抗疫病的作用！”

主簿如此熱情，藥堂弟子皆是蠢蠢欲動，周世才這才勉為其難點頭道：“既然你這位東道主如此好客，我們也不好拒人于千里之外。明日午時之前，我們一定會準時回來，絕不會讓你等得太久。”

與藥堂弟子愈行愈遠，主簿淡然道：“諸位仙師慢走，我就不送了。”


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