查閱乘客名單，我知道了這個軍官的名字，他叫古德——約翰古德。他寬肩膀，中等身高，皮膚黝黑、非常結實，看上去是一個很好奇的人。他非常整潔，胡子刮得很干凈，右眼總是戴著眼鏡，看上去像長在上面似的。因為沒有繩子，除了擦拭它時，他從來不把眼鏡取下來。開始時，我認為他習慣戴著眼鏡睡覺，但后來我發現事情不是這樣的。他睡覺時，會把眼鏡摘下來，和假牙一起放在褲袋里。

        我們出發后不久，夜幕降臨，惡劣的天氣也到來了。從陸地上刮來刺骨的大風，霧靄厚重起來，人們紛紛離開了甲板。敦克爾號是一個平底船，此時，船上的燈光亮了起來，船在風浪中使勁地搖晃著。看上去它好像總想平穩地行走，但卻做不到。在甲板上面不可能行走，因此我站在暖和的引擎旁，開心地觀察著我對面的鐘擺，當船搖晃時它慢慢地前后搖擺，每一次傾斜它都形成了一個角度。

        “這個鐘擺出問題了，它的指示有問題。”突然一個有點兒粗魯的聲音在我耳邊響起。我向旁邊看了看，發現正是上船時就引起我注意的那個海軍軍官。

        “真的嗎？你為什么這么認為？”我問。

        “我就是這樣認為的，根本沒有想。因為如果指針向右轉到了這個角度的話，船就再也不會搖晃了，就是這樣。但是就像這個商船船長，他總是這樣疏忽大意。”

        正在這時，正餐的鈴聲響了。聽到皇家海軍的軍官關于這個主題的話，是一件可怕的事情。我只知道最可怕的事情，那就是聽到商船船長對皇家海軍軍官的率真觀點。

        我和古德一起去吃飯，發現亨利柯蒂斯先生已經坐下了。他和古德坐在一起，我坐在他們的對面。和我很快就聊起了打獵等諸如此類的事情。他問了我很多問題，因為他對所有的事情都很好奇，我盡自己所能一一回答。不久，他就談起了大象。

        “啊，先生，”坐在我附近的一個人大聲說，“你可找對人了，艾倫夸特曼能夠告訴你關于大象的任何事情。”

        亨利爵士一直非常安靜地坐在那里聽我們談話，此時顯然是吃了一驚，也開始說話了。

        “對不起，先生，”他把身子向前探了探，聲音低沉而適度，在我看來，這聲音正從他那巨大的肺里發了出來，“對不起，先生，請問你是叫艾倫夸特曼嗎？”

        我說是的。

        這個大人物沒有再說什么，但是我聽到他在嘟囔“太幸運了”。

        不久，正餐結束了。當我們離開公共大廳時，亨利爵士走過來問我是否能到他的船艙里抽袋煙。我欣然接受。他把我領到了敦克爾號甲板艙房，這是一個非常不錯的艙房。船艙里有一個沙發，沙發前面有一張小桌子。亨利爵士讓乘務員拿來一瓶威士忌，我們三個人坐下來，抽起了煙。

        “夸特曼先生，”當乘務員拿來酒，點上燈時，亨利柯蒂斯爵士說，“前年這個時候，我想你在德蘭士瓦省北部一個叫巴芒瓦圖的地方待過吧。”

        “是的。”我回答道。對于這個紳士看上去對我的行蹤非常熟悉感到十分吃驚。據我所知，我的行蹤并不會引起廣泛的關注。

        “你在那里做貿易，是吧？”古德急促地問道。

        “是的。我運了一車貨物，還在小村外面扎營，直到賣完了所有東西。”

        亨利爵士坐在我對面的馬德拉椅子上，胳膊支在桌子上。此時，他抬起頭，大大的灰色的眼睛注視著我。看得出，眼神中帶著一絲古怪的焦慮。

        “你在那里遇到過一個叫內維利的人嗎？”

        “噢，是的，他在進入內地前，曾經在我身邊卸下牛身上的器具，休息了兩個星期。幾個月后，我收到了一位律師的信，問我是否知道他發生了什么事兒，當時我盡我所能把所有知道的事情都在信中作了回復。”

        “是的，”亨利爵士說，“你的信已經轉寄給我了，你說那個叫內維利的紳士五月初和一個車夫、一個領牛群的男孩，還有一個叫吉姆的卡菲爾獵人坐四輪馬車離開了巴芒瓦圖，說如果可能的話，他打算把貨物拉到因亞提，也就是馬塔樂貝鄉間最遠的交易站。他會在那里賣掉貨車，然后徒步繼續前行。你還說他確實賣了貨車，因為六個月后你在葡萄牙商人那里看到了這些貨物。那個商人還告訴你，他在因亞提從一個白人那里買了它，他忘記白人叫什么名字了，他認為這個白人和土著仆人出發到內地打獵去了。”

        “是的。”

        說到這里，他停了下來。

        “夸特曼先生，”突然亨利爵士說，“我猜想你知道或者能夠猜到更多關于內維利先生向北旅行的原因，或者他旅行的目的地是哪里吧？”

        “我聽到過一些。”我回答道，然后就不再說了。這是一個我并不想討論的問題。

        亨利爵士和古德相互看了看，隨后古德點了點頭。

        “夸特曼先生，”前者繼續說，“我打算給你講一個故事，向你尋求一些建議，可能還需要你的幫助。那個向我轉寄你的信的代理告訴我，我可能要完全相信這封信，”他說，“因為你在納塔爾聞名遐邇，受到大家的尊重，尤其是你的判斷力眾所周知。”

        我弓了弓身，喝了一些兌水的威士忌來掩飾自己的惶恐，因為我為人向來低調謙虛。亨利爵士接著說：

        “內維利先生是我的兄弟。”

        “噢。”我說，剛開始見到亨利爵士時，他曾經提示過我。他的兄弟個頭矮小，胡子漆黑，我現在想起來了，我發現他擁有和他哥哥同樣的灰色眼睛，眼睛同樣十分犀利，還擁有非常相像的面龐。

        “他是，”亨利爵士繼續說，“我唯一的弟弟，五年前，我從來沒有想到我們會彼此分開，哪怕只有一個月。但是，就在五年前，不幸降臨在我們身上，就像災難經常會降臨在某個家庭中一樣。我們大吵了一頓，那時我正在氣頭上，因此對我弟弟非常不公平。”

        這時，古德使勁兒地點了點頭，就在那里，船突然使勁兒搖晃了一下，一時間裝在我們對面右舷上的鏡子幾乎晃到了我們的頭上。我坐在那里，手放在口袋里，目不轉睛地盯著上面，我能看到他拼命地點著頭。

        “我猜想你知道，”亨利爵士繼續道，“如果一個人沒有立下遺囑就死了，除了土地在叫做不動產之外沒有任何財產，那么所有的財產都會由最大的兒子繼承。碰巧就在我們吵架時，我們的父親沒有立下遺囑就走了。他一直拖延著沒有立遺囑，最后已經來不及了。結果我的弟弟還沒有學到一技之長，沒有得到一便士就離開了。當然，供養他是我的責任，但因為那時我們之間爭吵得十分厲害，我沒有主動去做任何事情，說到這些我感到十分羞愧（他深深地嘆息著）。并不是我不能公正地對待他，而是因為我等著他主動讓步，但是他始終沒有。非常抱歉讓你費神聽這些事兒，夸特曼先生，但是我必須把這事情說清楚，對吧，古德？”

        “當然，確實是這樣，”說，“我相信夸特曼先生會對這段故事保密的。”

        “當然。”我說，因為我對于自己的謹慎行事頗為自信，就像亨利爵士聽說過的，在這方面我確實有些名聲。

        “好吧，”亨利爵士繼續說，“當時，我的弟弟賬上有幾百英鎊，他沒有給我打招呼就取了出來，然后用了內維利的名字，出發去南非，狂熱地希望在那里發財致富。這是我后來才知道的。三年過去了，他杳無音信，盡管我寫了好多的信尋找他。毫無疑問，他從來沒有收到這些信，但是，隨著時光流逝，我越來越擔心他，夸特曼先生，我發現血濃于水啊。”

        “這倒是真的。”我說，想到了我的孩子海瑞。

        “夸特曼先生，我愿意拿出我一半的財富去尋找我的弟弟喬治，我希望我唯一的親屬安全健康，我能夠再見到他。”

        “但是可能永遠找不到了，柯蒂斯。”古德瞥了瞥這個大人物，突然說。

        “是的，夸特曼先生，隨著時光流逝，我越來越急于知道我的弟弟是活著還是死了。如果活著的話，我要把他接回家。我開始進行一些調查，你的信就是調查的一個結果。就目前來看，情況還是令人滿意的，只要按著這個線索，肯定會得到結果，它表明至少最近喬治還活著，但不知道現在是不是還活著。因此，長話短說，我決心走出來，親自去尋找他，古德人非常好，愿意和我一起前往。”

        “是的，”說，“你明白，我也沒有什么別的事可以做。我在海軍部的職位已經倒了出來，拿一半薪金也餓不死。現在，先生，你能告訴我們你知道或者你聽說過那個叫內維利的紳士的消息嗎。”


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