楊炯覺得自己不善于談判，對芝娘讓步太多了。想必，芝娘會比較開心吧。
      
        然而，情況恰恰相反。
      
        從何家沖的匪賊窩，到衡州府城的一路上，芝娘的腦海里都是那個年輕得過分的小頭目。太稀奇了，楊西施的呆兒子竟然成了為禍一方的匪賊頭目。傳說中的癡呆勁哪里去了？談生意的時候，雖然不是咄咄逼人，但絕不是能夠輕易糊弄的，更驚奇的是竟然會想著賒賬！當老娘是癡呆，跟你個匪賊打交道還講生意信用，還來個長久買賣可以賒賬的？府城里的大官明顯盯上了這伙土匪！以前你們老老實實待在山上可能還沒人管你，可現在竟然下了山，官府可能不會容許你們繼續逍遙的……
      
        芝娘心里憤憤不已，不過卻沒打算食言，反而準備盡快聯系商家，好去采辦楊炯所需要的東西。在生意面前，好人好惡不重要，重要的是賺到銀子！這一點，芝娘從來拋棄個人好惡，只有原則立場。
      
        一到府城，芝娘就迅速發出帖子，邀請城里的大富商來瀟湘樓一敘。芝娘明白自己的角色，就是個掮客或中間商，把楊炯的需求告訴富商，同時又跟富商說先交貨再付款。瀟湘樓算得上是百年老店，雖然多次換過東家，但一直沒換過牌子。芝娘自從以花魁的身份成名以來，說話辦事都是靠譜的。富商們本來就很難拒絕一個如此漂亮動人的弱女子，何況還只是延遲付款的小要求。一個個都拍著胸脯應下了生意。
      
        不過數日，芝娘的人就陸續帶著貨物來到了何家沖。楊炯帶著馬凱和王鐵匠去交割貨物。仔細查驗了一番，質量沒問題，價格確實挺貴。
      
        馬凱直接嚷嚷，“靠，這是搶錢哩！這些布匹比市集上的貴上一成。這么大的量，沒有便宜點，反倒貴了，這是什么道理？……”
      
        一旁的王鐵匠也幫腔，“是哩，是哩，看這些鐵料，比我以前買的也貴得多！……”
      
        芝娘派來交割貨物的總管姓孫，四十多歲，頭發白了大片，不過一雙小眼睛卻是精光閃爍，平時大伙都叫他老孫。楊炯聽說過，這個老孫就是近來常駐何家沖，專門負責瀟湘樓的分店業務的。
      
        老孫不慌不忙，安靜地聽著馬凱和王鐵匠的抱怨，不時還點點頭，仿佛很同意他們的抱怨似的。不過，待馬凱和王鐵匠抱怨完，老孫接過了話，“兩位壯士息怒！一分錢一分貨，這些貨物品相上乘，更何況，這么短時間就籌集了這么多，也是費了好大力氣和功夫的。我們也就是賺點辛苦錢，還請大當家和二位壯士體諒！”
      
        話說得不卑不亢，卻又和氣周全。楊炯心里樂了，兩個土匪跟生意人講道理，這不是扯么？不過，楊炯也沒想過不講道理，因為他也有考量。天下熙熙，皆為利往！跟土匪做生意，就憑其中的膽量和風險，也該值這個價。
      
        楊炯大手一揮，制止了馬凱和王鐵匠的砍價，按照老孫報出的價錢直接給了錢。都是一溜的銀錠，分量足，成色也好。哪怕老孫平時沒少見過銀錢，但一大車的銀錠，也算是頭一遭。精光閃閃的小眼睛更是發亮。
      
        等到七月底，芝娘答復幫著采買的東西陸續交割完，楊西施又把楊炯叫了過去。
      
        “炯兒，家底又空了！”
      
        看著楊西施略顯焦慮的神情，楊炯只得安慰，“錢總是要花的。這些東西都是必須買的！娘不必太過焦慮。”
      
        楊西施一聽這話，立馬抓到了宣泄口，“鐵料要買，這個娘不反對。但硝石、硫磺呢？需要那么多？還有，這次買了這么多布匹，做什么用呢？”
      
        楊炯只得耐心解釋，“硝石、硫磺是造火藥的。朝廷占著大義的名分，而且地盤廣大，如果是單純打冷兵器的仗，我們沒什么優勢。哪怕一時得勝，但時間一長，必然耗不起……”
      
        “冷兵器？”楊西施聽得很認真，對這個從來沒有聽過的名詞很迷惑。
      
        楊炯只得又解釋了一通，“尋常的大刀長矛就是冷兵器，像火槍、火炮這些靠火藥的，就叫熱兵器。冷兵器對士卒的訓練要求高，一名士卒到成為精兵，需要的時間太長。但火槍就不一樣，幾個月就可以很熟練了。這樣打起來，就可以源源不斷擴大實力，而不是越打越少……”
      
        楊西施一聽解釋，頓時就明白了，便沒再計較楊炯的大手大腳。閑聊了一會，接著又把話題轉到了芝娘身上，“芝娘算是我看著長大的。當初在瀟湘樓就是個聰明伶俐的主，你和她打交道得多長點心眼，不然被她賣了都不知道……”
      
        楊西施全然沒有避諱自己當年在瀟湘樓的經歷，把芝娘的情況詳細對楊炯說了一番。因為楊炯懂事之后，她還在做著皮肉生意，這個楊炯也是知道的。
      
        從楊西施的話語里，楊炯也是印證了自己對芝娘的印象——才貌過人，精明過人！除此之外，也算是上了一節憶苦思甜課。楊西施為了保住肚子里的孩子，讓出了頭牌的位置，還不惜以死威脅瀟湘樓，之后更是靠著卑賤的營生養育兒子成人。結合兩世為人的記憶與見識，楊炯感受到了無盡的悲傷與無奈。
      
        卿本佳人，奈何淪落風塵。
      
        看著娘依舊精致美麗的臉蛋，聽著她平淡壓抑的訴說，看著悲傷不堪回首的神情，楊炯心里堵得厲害，眼角不由得濕潤起來。
      
        拉過楊西施的手，楊炯雙手緊緊捂著，“娘，孩兒一定努力讓你過上好日子。”
      
        看著楊炯的真情流露，楊西施非常欣慰，慢慢抽出手來，輕輕撫摸著楊炯的面龐，輕輕拭去眼角的淚水，哽咽得說道，“我兒，不哭！你現在長大了，是男子漢大丈夫了！大丈夫，有淚不輕彈！更何況，你現在也算是執掌一方，有這么多下屬，可不要失態，惹人笑話！”
      
        ……
      
        從楊西施那里回來，楊炯立馬去了王鐵匠那里。
      
        隨著虎頭山一步步壯大，王鐵匠的鐵匠鋪，也是吹氣球一般膨脹。曾經的小王鐵匠，現如今都管著好幾十號人了。他的徒弟成了他的副手，還拉來了一幫原來認識的鐵匠和學徒，又招來了不少賣力氣的莊稼漢。鐵匠鋪也從山上搬到了何家沖的小溪邊，建了好幾排房子。在周圍村民看來，這個鐵匠鋪煙沖里白天冒煙、晚上吐火，更是一天到晚敲打不停，和附近匪窩的喧嘩交相輝映，打破了世代以來的寧靜與安詳。
      
        楊炯交代給小王鐵匠，打造大刀長槍等冷兵器，和研制鳥銃。對于前者，小王鐵匠并不怵，一把大刀未必比一把鋤頭的技術含量高。但對于鳥銃，卻是從來沒有打造過的經驗，甚至都沒有見過，只知道朝廷官軍里有這么個厲害的東西。楊炯只得給他講解，并用毛筆給他畫了出來。
      
        楊炯用毛筆寫字還行，可用毛筆作畫就夠嗆了。畫得跟鬼畫符似的，小王鐵匠瞅了半天，也沒弄明白楊炯畫的啥。不得已，楊炯只得連說帶比劃，折騰了好半天，鐵匠才勉強弄明白大當家的意思。
      
        弄明白原理之后，小王鐵匠腦袋更大了。太麻煩了！一根銃管十倍、甚至幾十倍功夫于一般的大刀長槍。不管是鉆出鐵管，還是分段鍛造，都是磨人的活。不過好在楊大當家也不是管殺不管埋的人，還是給小王鐵匠指出了方向，那就是用水磨來鉆孔。但現在，這還是一個方向。怎么把水磨的動力轉換成鉆孔的動力，需要打造很多機關，更需要不斷的試驗。
      
        小王鐵匠感覺自己打鐵還行，但造機關就勉強了，長年打鐵的腦袋實在缺乏靈光。于是，他專門安排自己一個徒弟負責這個事，并且還給了他十來個人手。嘿嘿，老子也算當上個頭目了，這等棘手的事，就讓徒弟去頭疼吧！
      
        從王鐵匠那里回來，楊炯心里有些沉重。打仗真心燒錢，要打高水平的仗更是燒錢。成百上千的人，拿著冷兵器互毆，投入是低一些，但己方傷亡就大，士卒就成了一次性消耗品，不僅前期培養的花費打了水漂，后續的撫恤更是一大筆數字。
      
        楊炯想來想去，熱兵器才是未來虎頭山橫行天下的最終依仗。不然，不管自己訓練的隊伍多么精銳，能夠以一敵百、視死如歸，但碰到真正能打的，人又多的，還是要吃大虧的。更何況，自己待兄弟們不薄，從餉銀到食宿，從來沒有半點虧待，這不是官府抓壯丁，或者流寇脅裹流民的做法。若是與他們對陣，不管之前勝了多少場，但只要敗上一場，自己就得元氣大傷，甚至萬劫不復。
      
        而官府，特別是流寇呢？屁事沒有，繼續脅裹百姓送死就是了。楊炯在心里發怵。因為，他很清楚，在這個即將瘋狂和絕望到極點的時代，良知和文明，某種程度上就成了弱點了。這也是大明官軍，很多時候打不過流民大軍的一個重要原因。無懼生死、無視人命，自然要張狂瘋狂一些。


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